Cette critique a été initialement publiée le 22 janvier 2024 dans le cadre du Sundance Film Festival. Nous le recirculons désormais programmé pourThélmaC'est ses débuts au théâtre.
"Hé tout le monde, je vais transporter le cul à Lollapalooza!" Même aujourd'hui, 28 ans plus tard, ces phrases prononcées par grand-père Abe Simpson alors qu'il fait tourner une moto constituent toujours l'une de mes blagues préférées surLes Simpson. C'est une adaptation parfaite du genre d'humour de la personne âgée qui faisait des choses qui était si répandu à l'époque et qui est encore assez courant aujourd'hui. Mais alors quelque chose comme celui du scénariste-réalisateur Josh MargolinThélmaarrive, à propos d'une femme de 94 ans qui part à la recherche des escrocs qui l'ont arnaquée de 10 000 $, et parvient à être si charmante et sincère que les rires ne semblent jamais paresseux, bon marché ou cruels. Ses observations sur la déconnexion entre sa protagoniste âgée et la société qui l'entoure sont étonnamment pertinentes.
Lorsque nous rencontrons Thelma Post (June Squibb) pour la première fois, elle a des difficultés avec son ordinateur, alors que son petit-fils bien-aimé, Daniel (Fred Hechinger), essaie de l'aider. (« Comment puis-je… J'ai besoin du… Où est le… Qu'est-ce qu'une « boîte de réception » ? ») Thelma vit seule depuis le décès de son mari bien-aimé, Ted, et Daniel, semble-t-il, est le seul membre de la famille qui a du temps pour elle; il est aussi un peu déprimé à la suite d'une mauvaise rupture. Ainsi, lorsque Thelma reçoit un appel téléphonique anxieux d'une voix prétendant être son petit-fils, disant qu'il est en prison après avoir heurté une femme enceinte avec une voiture et qu'il a besoin de 10 000 $ en espèces envoyés par courrier à son avocat de la défense, elle l'achète. Avant d'envoyer l'argent, Thelma appelle sa fille, Gail (Parker Posey), la mère de Daniel. N'obtenant aucune réponse, elle appelle alors Alan (Clark Gregg), son père. Aucun des deux parents ne répond à temps, alors Thelma se rend à la poste avec l'argent. Le monde n'a pas de temps pour elle, mais elle a du temps pour le monde : c'est sa faiblesse.
Squibb, 94 ans, un acteur merveilleux qui n'a jamais vraiment obtenu un rôle principal comme celui-ci, transforme ce qui est par ailleurs une configuration assez simple et mignonne en quelque chose de bien plus profond. Le fait que Thelma se soit fait arnaquer est une preuve supplémentaire pour Gail et Alan qu'il est peut-être temps pour elle d'emménager dans un établissement pour personnes âgées. Ainsi, la quête de Thelma pour retrouver les personnes qui lui ont fait ça ne se limite pas à réparer un tort ou à récupérer son argent ; cela devient une façon de prouver à tout le monde (et à elle-même) qu'elle a toujours du pouvoir dans sa vie. Cela n'empêche pas Margolin de riffer sur les films d'espionnage et les films d'action. L'une des inspirations de Thelma est le spectacle de Tom Cruise courant sur les toits de Londres enMission : Impossible – Retombées. Pour elle, il devient un symbole de persévérance et de résilience au fil des années.
Ben (Richard Roundtree), un ami qui pleure toujours la perte de sa femme, aide Thelma dans sa quête et se promène sur un scooter sophistiqué que notre héroïne « emprunte ». Incarner Ben l'homme qui était Shaft fait bon usage de son charisme, mais cela donne également à Roundtree, dans son dernier rôle, une belle occasion de montrer sa gamme. Le désir mélancolique de Ben d'aider Thelma vient d'un besoin de but et de compagnie : il veut se sentir utile et il l'aime bien. Mais il a aussi ses propres démons qu’il essaie de surmonter. Lorsque sa femme est décédée suite à une mauvaise chute, il ne pouvait pas l'entendre et il se blâme pour sa perte.
Thélmagénère un plaisir intelligent et inoffensif à partir de défis variés pour les personnes âgées. Ben et Thelma utilisent leurs aides auditives numériques comme des écouteurs dans un film de câpres : il l'aide à naviguer dans un magasin d'antiquités encombré parsemé de lampes et de figurines Hummel comme s'il s'agissait d'un système de sécurité élaboré à faisceau laser. Une scène d’action haletante et hilarante (ou, enfin, une scène « d’action ») implique une personne dans une voiture à grande vitesse en guidant une autre sur la façon de fermer une publicité pop-up comme s’il s’agissait d’une bombe qui doit être désamorcée.
Tout au long, Margolin s'assure qu'il ne s'agit pas de gags se moquant des personnes âgées parce qu'elles sont déconnectées : Daniel et Thelma se retrouvent souvent confrontés à des défis similaires. À un moment donné, elle lui demande ce qu'est un ordinateur, se faisant passer pour une personne âgée désemparée. Ensuite, elle sourit. « Je sais ce qu'est un ordinateur, explique-t-elle, mais qu'est-ce que c'est réellement ? Comment ça fonctionne ? Daniel n’en a aucune idée. Le fait est que Thelma est peut-être confuse, mais au fond, nous le sommes tous aussi. Alors que le monde avance sans cesse, nous finissons tous par perdre le contact avec lui bien assez tôt.
