DepuisVisage jaune,au Théâtre Todd Haimes.Photo : Joan Marcus
Dix-sept ans, c'est une éternité dans le temps du théâtre, suffisamment pour que certaines pièces paraissent aussi démodées que la fondue etTours fawlty, mais David Henry Hwang?Visage jaunea bien vieilli. Vous recevez actuellement sa première tardive à Broadway dans une production rapide et acidulée de Leigh Silverman ? qui a également réalisé sa première tournée new-yorkaise en 2007 ? la pièce conserve son mordant en partie parce que son sujet essentiel, comme celui de nombreuses bonnes comédies, est la folie humaine. ?Connaissez-vous le concept chinois de « visage » ? » demande un personnage de la pièce de Hwang ? c'est comme « perdre la face » ? ou « sauver la face ». Bien que l'incident déclencheur et le conflit central deVisage jauneont à voir avec des cas d'usurpation d'identité asiatique par un acteur blanc, il y a une raison pour laquelle le titre de Hwang comporte un espace. Il ne s'agit pas seulement de bêtises blanches ? il s'agit aussi du sien.
?C'est un mémoire ? une sorte de mémoire peu fiable? Hwang a dit auWashingtonPosteen 2014. « Il y a certaines choses qui sont vraies et d'autres qui ne le sont pas. » Comme dans la récente comédie musicalePouvoir doux, Hwang est au centre de sa propre pièce, mais à travers un verre de manière comique. Son protagoniste est un dramaturge sino-américain appelé DHH, ici donné aux niveaux improbables de magnétisme de star de cinéma de Daniel Dae Kim. Cela fait partie de la blague : choisir quelqu'un d'aussi doux et beau que Kim, puis le laisser gâcher encore et encore à cause de son ego. Dans le même temps, Kim est une preuve contre les arguments paresseux et fanatiques avancés par les directeurs de casting, tant dans la pièce de Hwang qu'à l'extérieur, en particulier lorsqu'il s'agit d'hommes charismatiques : « Ils n'ont trouvé aucun Asiatique qualifié pour jouer le rôle. .?
Ce sont les mots qu'un BD Wong enragé (personnifié de manière hilarante par Kevin Del Aguila, que j'ai activement manqué quand il n'était pas sur scène) répète à DHH au téléphone alors queVisage jaunecommence. C'est l'une des parties qui est vraie. En 1988, toute une tempête de merde s'est abattue autour du casting de Jonathan Pryce dans le rôle de l'Ingénieur, un « proxénète eurasien ». dansMademoiselle Saïgon. À Londres, Pryce a remporté un Olivier pour son rôle dans la comédie musicale éclatante produite par Cameron Mackintosh. (Et même si j'aime Jonathan Pryce, c'était une mauvaise décision ? regardez le visage de la pauvre Lea Salonga, 17 ans, quand Prycemontre ses prothèses oculairessur la BBC.) Lorsqu'un transfert à Broadway avec Pryce a été annoncé, des manifestations ont éclaté de ce côté de l'Atlantique, et David Henry Hwang ? surfer sur une vague de célébrité après sa victoire à Tony pourM. Papillon? y a joué un grand rôle.
Il en a été de même pour de nombreuses autres personnes qui, à ce stade, préféreraient peut-être rester anonymes. Pas de chance ici. Certains des rires les plus épicésVisage jauneviennent du joyeux défilé de vrais noms de la série, tous incarnés dans des extraits satiriques de Del Aguila et de ses camarades tout aussi espiègles Shannon Tyo et Marinda Anderson. Greg Keller fait du personnage un hétéro ironique et finalement sinistre.Foisjournaliste qui nous guide à travers ces camées ?sonle nom est « retenu sur l’avis d’un avocat », mais ses sources sont enregistrées. "C'est une tempête dans une théière orientale", se plaint Cameron Mackintosh, hautain de Tyo. « La brillante performance de Jonathan Pryce est aussi essentielle pourMademoiselle Saïgoncomme Joel Grey?Cabaret,? affirme Frank Rich de Del Aguila, alors chefFoiscritique (c'est légèrement reformulé, mais oui,il l'a écrit). Quand les acteurs ? Equity répond dans un premier temps aux protestations et interdit à Pryce, en tant qu'acteur blanc, de jouer l'ingénieur. Del Aguila se transforme, pour un bref baiser de chef, en Ed Koch : « Maintenant, ce sont les acteurs ? » Equity, jouer la censure !? » beugle-t-il Bronxily. Mais Koch n’a pas besoin de fulminer longtemps. Equity cède rapidement sous la pression de grands chiens comme Mackintosh et revient sur sa décision, laissant notre héros, DHH, se sentir à la dérive après une explosion d'activisme réprimée.
En tant que dramaturge, il n'y a qu'une chose à faire avec un tas de sentiments étranges et conflictuels, et alors que DHH s'assoit pour écrire quelque chose, la fiction commence à être généreusement intégrée à l'examen des faits par Hwang. Ces faits sont que Hwang a suiviM. Papillonen 1993 avec une pièce intituléeValeur nominale, une tentative de répondre àMademoiselle Saïgonla controverse par la comédie ? qui a tellement bombardé qu'il a fermé ses portes à Broadway avant son ouverture, après huit avant-premières. La fiction entraîne Hwang-as-DHH dans sa propre débâcle de casting, lui donnant l'occasion d'examiner son « visage » ? son estime de soi, oui, mais aussi sa fierté, son insécurité et sa vanité ? ainsi que sa relation avec l'industrie, avec le pays où il habite et, peut-être plus important encore, avec son père.
Francis Jue a joué Henry Y. Hwang, ou « HYH ». dansVisage jaune?s première en 2007 et, dans un coup de chance pour la série, revient pour reprendre le rôle. C'est un comédien expert, souriant jusqu'aux oreilles alors qu'il demande des billets à son fils pourMademoiselle Saïgon(? Dave, tu devrais faire quelque chose comme ça ?) et révélant plus tard un cœur tendre et confiant pour ensuite le briser. En tant qu'immigrant qui rêvait d'être « Gary Cooper ou Clark Gable », et qui a réussisuccès considérable en tant que banquierdans le pays où il s'est toujours imaginé vivre sa « vraie vie » HYH complique les notions de race, d'identité et d'aspiration de son fils. Il y a une grande partie de DHH qui, par amour pour son père et pour lui, veut croire en un idéal américain dont il sait trop souvent qu'il s'avère cruellement vide de sens. Et c'est en partie cette tendance à l'utopisme hérité et en partie sa propre fierté qui le conduisent à se mettre le pied jusqu'au fond de la gorge.
"Il doit y avoir plus d'acteurs masculins asiatiques", gémit DHH lors des auditions pour le rôle principal de sa nouvelle pièce,Valeur nominale. Alors pourquoi ont-ils tant de mal à trouver un « leader asiatique hétérosexuel et masculin » ? Entrez Marcus G. Dahlman (Ryan Eggold) ? grand, droit, masculin, décontracté ? Asiatique? Pas tellement. (Pas de spoilers ici : nous savons que c'est un homme blanc depuis le saut.) Mais à travers une série de problèmes de communication et une dose de vœux pieux à la limite du déni, DHH le jette. Hwang se délecte de faire marcher son moi fictif directement dans le piège, puis de tituber d'un air de défi, trop effrayé par l'embarras pour renoncer :Oh, ce piège à ours sur ma jambe ? Non, ouais, c'est censé être là. C'est un nouveau look. Intentionnel ? ouais, c'est vrai.Quand Jerry Zaks d'Anderson, le réalisateur deValeur nominale,ose demander : « Mais les gars, n'est-ce pas ? est-ce qu'il a l'air asiatique à votre avis ?,? DHP prend ombrage avec la rapidité et la précision d'un Barychnikov ému : « Je dois dire que je trouve votre question plutôt offensante. Les visages asiatiques se présentent sous différentes formes et tailles ? comme n'importe quel autre être humain. Ce que noussont, Vous savez.?
Bienvenue dans votre pétard : que le levage commence. D'une manière vraiment farfelue,Visage jaunedégénère rapidement, avec Marcus, trop sérieux, croyant bientôt à sa propre mascarade et DHH laissé bouche bée dans la poussière comme le Dr Frankenstein, consterné par sa création. Hwang a anticipé Rachel Dolezal de près d'une décennie, et sa représentation d'un personnage tout aussi choquant dans Marcus Gee (c'est ainsi que le personnage se renomme) est à la fois coupante et sympathique. « J'ai l'impression d'avoir enfin trouvé ? une maison? balbutie Marcus. Ce pauvre idiot n’est pas un méchant calculateur ; c'est juste un gars solitaire qui n'est pas assez intelligent pour voir le problème. En fin de compte, Hwang, écoutant peut-être la voix de son père, se montre généreux avec le malheureux approprié. HYH voulait être Jimmy Stewart ; Marcus G. Dahlman veut être Bruce Lee ? non, pas même Bruce Lee. Il veut juste appartenir à une communauté, faire « partie de quelque chose ». Oui, il y a encore une grande différence entre ses rêves et ceux d'Henry Hwang ? mais ne sommes-nous pas tous un peu confus et trompés par les promesses d’auto-création de l’Amérique ?
La générosité est aussi un ingrédient clé du mortier qui tient ensembleBons os, la nouvelle pièce de James Ijames fait maintenant ses débuts au Public après une représentation l'année dernière au Studio Theatre de Washington, DC. Comme Hwang, Ijames s’intéresse non seulement aux questions de race et de préjugés, mais également à la façon dont les Américains sont peut-être plus façonnés par l’idée d’américanité que ne les façonnent. Bonnes intentions, complexes de héros, individualité défensive, susceptibilité à certaines idées de progrès ? sur ces fronts, DHH et Aisha, la protagoniste d'Ijames, pourraient avoir beaucoup à discuter. C'est un territoire épineux, mais, à leur manière, Hwang et Ijames le parcourent tous deux avec humour et humanité. Au fond, et malgré de nombreuses raisons de jeter l’éponge, ils aiment les gens.
Même, et peut-être surtout, les plus délicats. « Elle est dure, ma femme ? » dit Travis (Mamoudou Athie), en parlant d'Aisha (Susan Kelechi Watson). Il ne développe pas, mais le ton en dit assez. Aisha est revenue dans la ville sans nom où elle a grandi dans une série de projets d'habitation qui, selon ses mots, « n'ont jamais été conçus pour être des maisons ». Le souvenir de son enfance là-bas ? ça pourrait être Philadelphie, ça pourrait être Baltimore, ça pourrait être n'importe quel nombre d'endroits ? la glace toujours et la repousse. Elle s'en est sortie aussi vite qu'elle a pu, et maintenant, réussie et bien habillée et accompagnée d'un riche mari chef indépendant, elle est revenue pour essayer de s'enraciner et de redonner quelque chose en retour. « La petite fille qui a grandi dans ces projets veut juste guérir cet endroit » dit-elle à Earl (Khris Davis, drôle, tranchant et excellent), l'entrepreneur qui termine une cuisine raffinée pour la grande nouvelle maison d'Aisha et Travis. Earl est impressionné, peut-être même un peu séduit ? d'abord. En tant qu'enfant des projets qui est resté et qui croit passionnément en sa communauté même s'il la voit changer, Earl souhaite naturellement célébrer le succès d'Aisha. ?Ouah. Tu es une fille au foyer !? dit-il, son visage s'éclairant. "C'est un bel homme."
DepuisBons os,au Théâtre Public.Photo : Joan Marcus
La lumière s'éteint lorsqu'il découvre comment exactement son nouveau voisin envisage d'accomplir cette « guérison ». Aisha a le genre de travail qu'il est difficile de résumer dans un titre, mais cela implique beaucoup d'e-mails, beaucoup d'argent et beaucoup de gris morale : « Je travaille avec des franchises sportives qui cherchent à mieux se positionner dans leurs villes, ? dit-elle à Earl. « J'aide à développer des partenariats avec les communautés. La plupart des gens ne voient pas les avantages de ce genre de projets, alors j'aide en quelque sorte la franchise à parler le langage de la communauté. D’un autre point de vue, elle aide à raser au bulldozer de vieux quartiers, principalement habités par des gens plus pauvres et des personnes de couleur, pour faire place à de nouveaux stades. Lorsqu'Aisha a protesté en affirmant que le complexe sportif sur lequel elle travaille « créerait environ 6 000 nouveaux emplois dans la ville », J'ai frissonné ? J'ai vécu à Richmond, en Virginie, pendant une grande partie de la pandémie, où les résidents ont dû voterpas une mais deux foispour empêcher un casino de dévorer le côté sud de la ville. Le maire était furieux, affirmant, tout comme Aisha, que cela aurait été formidable pour l'emploi.
Vous pouvez évidemment savoir comment j'ai voté. Mais ce qui empêche le jeu d'Ijames de se transformer en agitprop, c'est la quantité d'espace qu'il laisse à Earl et Aisha et la quantité de nuances qu'il y intègre. J'ai souvent souhaité que le réalisateur Saheem Ali et la scénographe Maruti Evans les entourent d'un environnement tout aussi nuancé : leur rendu du manoir rénové d'Aisha et Travis est incolore et sans caractère ? tous des tons neutres oppressants et des étagères imposantes remplies de céramiques blanches conservées derrière une vitre, trop aléatoires et trop hautes pour une utilisation pratique. Il est vrai qu'Earl râle sur les « cuisines monochromes » à la mode. des riches, mais lui et Travis conviennent également que les gens, avec ou sans argent, recherchent toujours « du caractère et du charme ». Rien dans l'accueil sur scène ne nous séduit, mais cette séduction, ce sentiment degentillessec'est si susceptible de submerger nos anges éthiques, c'est en partie le problème. ?JEcommece pop-corn? Carmen (Téa Guarino), la sœur d'Earl, lui répond lorsqu'il se plaint des « boutiques de pop-corn artisanales et gastronomiques ». reprendre le bloc. ?Toicomme ce pop-corn.?
Si Earl et Aisha ont tendance à prendre position et à creuser pour les défendre, ils sont également assez fougueux pour continuer à essayer de se connecter. Parfois, ce sont les gens qui les aiment qui tentent de reconstruire les ponts ? Carmen, une étudiante de première année intelligente et de bonne humeur à Penn qui ne se laissera pas facilement convaincre par une prise unilatérale, ou Travis, à qui Athie imprègne un sentiment à la fois de pathos et de colonne vertébrale qui émerge progressivement et produit un réel effet émotionnel. Au début, Travis ressemble à une sorte de George Tesman moderne, l'époux allègrement inoffensif d'Hedda Gabler, béni de naissance et peu contesté depuis. Mais encore une fois, Ijames complique les choses : Travis pourrait, d'un côté, être la gentrification personnifiée (le restaurant qu'il ouvre sert de la soul food « élevée » et il prend une décision désastreuse via une application de reporting de quartier), mais il est également un drôle de canard. C'est un homme noir qui fait du vélo, fait des folies avec de jolis shorts de course et dit « Mon Dieu ! » et, selon les indications scéniques, c'est « un gros câlin ». Athie lui confère une douce bizarrerie qui jette un éclairage latéral sur les questions centrales de la pièce : si l'on se demande comment la masculinité noire, ou un quartier, ou une communauté,faitoudevraitregarder,Bons osnous pousse à faire une pause et à nous demander comment ilspourrait.
Visage jauneest au Todd Haimes Theatre jusqu'au 24 novembre.
Bons osest au Théâtre Public jusqu'au 27 octobre.
