Alyse Alan Louis et Conrad Ricamora.Photo : Joan Marcus
"Il y a l'histoire, et puis il y a le système de diffusion", explique une actrice blanche (Alyse Alan Louis) au début dePouvoir doux, "et les comédies musicales doivent être le meilleur système jamais créé." Elle parle à un personnage nommé DHH, remplaçant du dramaturge de la série, David Henry Hwang, et explique l'attrait durable d'un spectacle américain classique commeLe roi et moi. Vous n’apprécierez peut-être pas l’idéologie d’un tel spectacle ou l’insertion d’un héros blanc qui sait tout arranger dans un pays asiatique « arriéré », mais « une fois que ces violons commencent à jouer, ces spectacles nous vont droit au cœur. »
Dans les premières scènes dePouvoir doux, Xūe Xíng, un producteur de Shanghai (joué par Conrad Ricamora) tente de convaincre DHH (Francis Jue) de se réapproprier ce système de diffusion et d'écrire une nouvelle comédie musicale du point de vue chinois dans le but d'assurer un peu de ce pouvoir titulaire à la Chine. . Peu de temps après que DHH ait été poignardé lors d'un acte de violence anormalqui ressemble à celui que Hwang lui-même a vécu, le spectacle mute, imaginant une comédie musicale chinoise réalisée des années dans le futur et qui brouille l'action dans les premières scènes. Xíng devient une sorte d’Anna Leonowens, alias le « je » deLe roi et moi, à nul autre qu’Hillary Clinton (dans la « vraie » version de l’intrigue, il a simplement pris un selfie avec elle lors d’un événement de campagne). Entre-temps,Pouvoir douxL'ensemble d'acteurs asiatiques-américains incarne des acteurs chinois jouant des versions joyeusement inexactes d'Américains blancs, souvent vêtus de perruques blondes idiotes. Vous regardez le système de livraison américain servir les valeurs communistes, et il le fait assez bien – et c’est le facteur clé sur lequel reposent les valeurs communistes.Pouvoir douxCela dépend - qu'il atteigne un point de pathos et d'inconfort simultanés.
Avec les ressources du Théâtre Public à sa disposition, cette production est accompagnée d'une partition majestueuse deMaison amusanteetMillie tout à fait moderneJeanine Tesori de , ainsi que l'orchestre et la conception de la production pour faire atterrir ses gestes classiques de théâtre musical. Ricamora, jouant la version show-in-a-show de Xíng, danse et chante comme un prince de dessin animé, courtisant la version loufoque de Clinton de Louis avec un sentiment authentique. Il reçoit un adieu à Shanghai dans le style « Whistle a Happy Tune » ; elle essaie de gagner des électeurs avec un numéro de danse rempli de changements de costumes. Ils partagent un moment intime alors que Xíng enseigne les tons mandarin à Clinton via une chanson, une scène qui accompagne un clin d'œil (via la chorégraphie irrévérencieuse de Sam Pinkleton) aux pas de polka dans"Allons-nous danser."Le public de ma soirée a éclaté de rire, montrant clairement à quel point ce spectacle parle aux gens qui ont vu au moins une grande reprise du Lincoln Center Theatre, de préférencele plus récentLe roi et moi, dans lequel Ricamora jouait Lun Tha.
Même dans les comédies musicales les plus festives, comme Hwang le sait bien, il y a toujours un personnage secondaire tragique et de la violence dans l'ombre. Ici, cette menace a tendance à usurper le reste de la procédure, car le coup de couteau du dramaturge déclenche à la fois la comédie musicale fantastique du personnage et se rejoue dans cette comédie musicale dans une finale sanglante du premier acte faisant allusion àMademoiselle Saïgon. Le dramaturge et le personnage tentent de comprendre une attaque dans laquelle l'agresseur a probablement pris la victime pour un livreur de nourriture asiatique, ce qui est presque sûrement un crime de haine. Le président reste anonyme, mais la présence de Donald Trump et de son parti est partout.Pouvoir doux, alimentant la caricature, mais pas vraiment, de l’Amérique que nous voyons dans le spectacle dans le spectacle. Les Américains ici portent des armes à tout moment et adorent les résultats illogiques de leur urne électorale, un accessoire physique qui, selon les instructions de Hwang, « pourrait ressembler à un choixpeau ». Il occupe bien entendu le devant de la scène dans un grand numéro de production.
Pouvoir douxa de nombreux concepts à équilibrer à la fois, ce qui peut paraître fascinant ou désordonné, et cela a tendance à être les deux. Le jeu de cadrage semble souvent dramatiquement inerte, alors que les personnages s'arrêtent pour vous dire :Bonjour, c'est le concept dramaturgique tu rencontreras plus tard, tandis que la comédie musicale de la pièce est parfois trop intelligente de moitié : la plaisanterie selon laquelle ses écrivains chinois ont écrasé le Golden Gate Bridge dans leur version de New York est triplement soulignée. Clinton, en tant que personnage, se sent à la fois comme le sujet d'une future comédie musicale et comme une figure politique avec trop de bagages pour qu'une comédie musicale puisse la gérer pendant un certain temps, en particulier celle qui doit la réduire à un archétype. À cette fin, une chanson sur son épuisement dû au sourire lors d’une frénésie de glaces et de pizzas postélectorales se révèle à la fois complaisante et désinvolte.
Hwang a cependant raison d’avoir une foi folle dans la comédie musicale en tant que système de transmission des émotions. Les moments où Hwang, Tesori et le réalisateur Leigh Silverman rassemblent les éléments de la série en un vaste moment orchestral – comme ils le font à la fin du premier acte – sont en effet quelque chose de merveilleux. Ils sont également troublants, car on sent que Hwang dirige les sympathies du public vers un autre type de cauchemar politique.Pouvoir douxinclut judicieusement des critiques du communisme de la comédie musicale dans le spectacle (au cas où vous craigniez que le tapotement du pied ne conduise au totalitarisme), et il redirige finalement vers l'ambivalence. Il s'agit cependant d'une forte ambivalence, soutenue par tout l'arsenal de la comédie musicale américaine, avec des cordes, des cuivres et tout un ensemble d'acteurs, tous déployés ici non pas pour délivrer une idéologie mais pour tenter de vous en sortir.
Pouvoir douxest au Théâtre Public jusqu'au 17 novembre.
