L'imperfection béatifique de Keanu Reeves dans The Matrix, 25 ans plus tard

Keanu Reeves dans le rôle de Neo dansLa matrice.Photo : ©Warner Bros/Courtesy Everett Collection

Cet article a été initialement publié le 8 février 2019. Il a été republié pour marquer le 25e anniversaire deLa matrice.

Tout au long des années 1990, Keanu Reeves a créé une forme de célébrité d’action qu’aucun autre acteur n’a atteint avant ou depuis – une forme qui reposait moins sur le test des limites de son corps que sur la mise en valeur de sa beauté. Et les années 1999La matricea marqué le point culminant envoûtant de tout ce qu’il avait expérimenté au cours de cette décennie.

Vingt-cinq ans et trois suites plus tard, il est difficile d’imaginer quelqu’un d’autre que Reeves dans le rôle de Neo, le hacker de la contre-culture devenu sauveur. Mais avant de monter à bord,réalisateurs Lana et Lilly Wachowskien a considéré plusieurs autres, dont Tom Cruise, Nicolas Cage et Will Smith (qui aurait refusé le rôle pour pouvoir jouer le rôle largement ridiculisé).Sauvage Far West, l'une des plus grandes erreurs de sa carrière). Ces acteurs, du moins à l’époque, se rapprochait d’une forme plus traditionnelle de machisme hollywoodien. MaisLa matriceest un film qui opère à plusieurs niveaux : c'est un cyberthriller d'intimité débridée, unfilm d'action tranchant avec un scalpel, un curieux témoignage d'optimisme et une étude toujours valable du pouvoir dévorant de la technologie sur nos vies. Il lui faut également un leader capable d’opérer à de tels niveaux.

En tant que star d'action, Reeves a montré à plusieurs reprises son intérêt non seulement pour les limites du corps et sa force brute, mais aussi pour sa grâce. Il n'est pas comme Tom Cruise, qui pousse son corps à des extrêmes toujours plus grands – sautant d'avions ou sur le côté d'immeubles avec un aplomb soigneusement calibré. Il ne possède pas non plus le charisme farfelu d’un Will Smith. Quand nous regardons les exemples les plus imposants de stars d'action hollywoodiennes - de l'élégance désinvolte d'Errol Flynn, au machisme musclé de Sylvester Stallone et d'Arnold Schwarzenegger, jusqu'aux hommes d'État moins distincts et brillants de l'univers cinématographique Marvel en constante expansion - Keanu Reeves reste une valeur aberrante.

PourLa matrice, les Wachowski ont réussi à obtenir une performance véritablement transcendante de Reeves, tout en synthétisant avec succès une multitude d'inspirations (de la littérature cyberpunk aux classiques de l'anime en passant par diverses tendances philosophiques détaillant nos notions de conscience). Les résultats ont profondément réécrit les attentes quant à ce que pourrait être une star d’action. Le regard triste et curieux de Neo et sa joyeuse compulsion alors qu'il découvre le monde réel ont mis en avant l'idée que des gens plus émouvants et plus élancés pourraient porter une létalité cachée - une suggestion nouvelle dans le paysage américain, qui préférait souvent les pouvoirs de ses stars d'action enrôlés. à des corps immensément musclés, avec une véritable émotion introuvable ou enveloppée dans un sarcasme habilement livré. Reeves a suggéré qu'une star d'action devraitsentir, à pleine inclinaison.

À la suite de l'équilibre élancé de Neo, la notion de « star d'action improbable » est devenue assez courante. Les films d'action n'avaient plus besoin d'être ancrés par des commandos ciselés et émotionnellement limités comme Stallone ou des experts en arts martiaux au charme expressif comme Wesley Snipes. Une star de l'action pourrait être James McAvoy, tombant tête baissée sur un grand pouvoir et sur diverses conspirations.Recherchéou la pure fureur maternelle comme Uma Thurman dansTuer Bill IetII.Les sauveurs d'un film pourraient être aussi différents que le protagoniste dégingandé et toujours maladroit de Michael Cera dansScott Pilgrim contre le mondeet l'amnésique itinérant de Matt Damon dansL'identité Bourneet ses suites. Pensez à Kate Beckinsale déambulant et se traçant une traînée sanglante dans du latex brillant dans lePègrefranchise, ou l'ancienne co-star de Reeves, Charlize Theron, se frayant un chemin magnifiquement à travers un paysage extrêmement inégal.Flux éonet le grandiloquentBlonde atomique.

Les histoires mélodramatiques et riches en effets spéciaux sur l'origine des super-héros qui ont proliféré tout au long des années 2000 doivent également une énorme dette àLa matrice. Les effets visuels envoûtants du film ont montré à Hollywood que n'importe quel acteur pouvait être crédible en tant que star d'action même s'il devait faire l'impossible : voler dans le ciel étoilé, sauter par-dessus des bâtiments avec facilité ou envoyer divers ennemis à des vitesses si élevées que leurs mouvements étaient flous. , avec à peine un cheveu déplacé. Vous pourriez même le faire sans les mois d’entraînement que Reeves et ses co-stars ont consacrés pour que leurs performances physiques fonctionnent encore plus à merveille. Même ces films d'action qui fonctionnent comme des portraits de chiens battus, des hommes d'âge moyen dotés d'un ensemble unique de compétences violentes - pensez au film de Liam Neeson.Priset ses divers imitateurs – sont redevables de la façon dont Reeves a ouvert de nouvelles veines d’émotion dans le genre. (Le plus puissant de ce dernier sous-genre est sans aucun doute le propre film imbibé de néon de Reeves.John Wickfranchise.)

Mais ce qui est plus frappant, c'est à quel pointLa matriceet son étoile a influencé la vie interne des actions menées à l'avenir. Le modèle « attraper la fille et sauver le monde » existera toujours, mais au cours des 20 années qui se sont écoulées depuisLa matrice, les dimensions intérieures de nos héros se sont élargies. Contrairement à d’autres stars d’action, la masculinité de Reeves est fluide et changeante. Il suggère souvent – ​​avec un sourire narquois, ou un regard noir, ou avec la précision minutieuse de sa violence ballet – que les troubles émotionnels de ses personnages sont plus qu'un simple point d'intrigue, mais plutôt une réalité physique intimement liée à la performance. Il est l'une des rares stars masculines d'action à être également un aimable partenaire de scène. C'est plus que de la gentillesse ; on a le sentiment qu'il est complètement sûr de sa propre masculinité. C'est pourquoi il a pu incarner des personnages aussi disparates que Ted Logan dansLe faux voyage de Bill et Tedet Scott Favor dansMon propre Idaho privé. Avec Keanu,La matriceprend des nuances plus grandes que simplement être un blockbuster propulsif et captivant. La façon dont il met en avant la curiosité et la solitude de Neo ajoute une dimension indicible au film, sur ce que signifie trouver non seulement son but, mais aussi sa famille.

Regardez-le moduler cette curiosité : autour de Trinity (Carrie-Anne Moss), elle se teinte d'un pincement au cœur naissant ; quand il est sur l'orbite de Morphée, il est coloré de crainte.La matriceépouse les intérêts, les sensibilités et les antécédents de l'acteur d'une manière qu'il capitalisera dans ses travaux ultérieurs. Reeves a des ancêtres britanniques, chinois et hawaïens, et son amour pour les films d'action de Hong Kong se retrouve dans ses œuvres ultérieures, comme ses débuts en tant que réalisateur.L'homme du Tai Chiet leJohn Wickfranchise. Avec une star aussi vulnérable que Keanu,La matriceévite d'être un récit typique de Chosen One et devient plutôt quelque chose de plus dynamique : un témoignage de notre besoin de communauté.

En tant que scénaristes-réalisateurs, les Wachowski croient fermement à la valeur essentielle de l’humanité. Que ce soit à travers le monde stérile créé par la machine que nous reconnaissons comme le nôtre ou le futur cataclysmique et gris dans lequel Neo se retrouve à naviguer, ils rappellent aux spectateurs que nos corps sont des choses de beauté, qu'il faut modeler, altérer et même transcender afin de refléter nos désirs et nos réalités intérieures. Reeves non seulement reflète cela, mais le complique également.

Reeves a prouvé au cours des quelque 30 années de sa carrière d'acteur qu'il était un interprète essentiellement généreux et curieux, doté d'une capacité presque béatifique à être totalement présent. Ceci est souvent confondu avec une qualité de table rase. Mais il est loin d’être vide. Il a une vie intérieure mouvementée, à partir du moment où nous le rencontronsLa matrice– entouré des détritus de son existence en grande partie numérique et avec Massive Attack se faufilant dans ses écouteurs. Alors que nous le regardons rebondir après avoir parcouru un labyrinthe de cabines avec seulement la voix d'un étranger comme guide pour présenter joyeusement la chorégraphie de combat extatique de Yuen Woo-ping, nous ressentons non seulement la merveille de ce monde que les Wachowski ont créé, mais aussi la joie de voir une étoile devenir une supernova.