Partie 3
Saison 1 Épisode 3
Note de l'éditeur3 étoiles
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"L'action est le caractère", dit l'adage. Il est parfois attribué au gourou du scénarisation Syd Field, qui l'a probablement obtenu de F. Scott Fitzgerald.
Dans tous les cas,Maîtres de l'AirLe troisième chapitre de est relativement court en scènes de dialogue qui établissent le caractère et long en action aérienne, consacrant toute sa durée à une dramatisation du raid de la Huitième Force aérienne sur deux cibles, toutes deux plus profondes en Allemagne qu'elles n'avaient osé s'y aventurer auparavant.
Pour tous ceux qui avaient déjà du mal à distinguer le défilé de cette série de fringants Britanniques et Irlandais de 24 à 48 ans jouant des Yanks, vous allez devoir accepter le chaos. J'ai regardé cet épisode quatre fois (!) et relu au moins deux fois les sections pertinentes du livre d'histoire éponyme de Donald L. Miller, un programme d'études qui m'a donné une solide idée de ce qui se passe dans cet épisode tout en me laissant flou. dans de nombreux endroits à qui cela arrive. Prenez plus d'une douzaine de personnages, dont seulement une poignée avec lesquels nous avons passé plus de quelques minutes, cachez leur visage derrière des masques à oxygène, et vous obtenez ce que vous obtenez. Étant donné que la série a jugé bon par intermittence de fournir une carte de titre établissant la date de tel ou tel événement, il est étonnant que nulle part cet épisode ne nous indique le seul jour où il se déroule : le 17 août 1943.
L'épisode s'ouvre dans la salle de briefing, où le colonel Neil « Chick » Harding, à la moustache impeccable, de James Murray, l'expose : L'aventure d'aujourd'hui sera un raid « d'effort maximum » mené par trois forces opérationnelles totalisant plus de 600 avions – « la plus grande armada aérienne du monde ». histoire de l’humanité ! » chante-t-il, probablement parce qu'il sait que les pilotes du Bloody Hundredth auront besoin de toute la confiance possible. Le plan est que les trois groupes de travail traversent la Manche en masse, puis se séparent. Une force opérationnelle – celle dont font partie nos garçons – attaquera une usine de chasseurs Messerschmitt à Ratisbonne. Les deuxième et troisième bombarderont une usine à Schweinfurt qui fabrique des roulements à billes, un article dont aucune machine de guerre des années 1940 ne pouvait se passer.
L’espoir est que diviser l’armada en deux divisera et confondra les escadrons de la Luftwaffe qui se sont précipités pour les intercepter. Ces pilotes nazis s’attendront à ce que les Américains fassent demi-tour et suivent le même chemin pour retourner en Angleterre après avoir largué leurs bombes, donnant ainsi à la Luftwaffe une seconde chance de les écraser depuis le ciel après avoir rempli leurs réservoirs et rechargé leurs armes. Mais aujourd’hui, les Américains vont leur refuser cette opportunité et s’envoleront plutôt vers l’Algérie pour rejoindre la Douzième Force aérienne pour quelques jours de repos et de récupération avant leur retour à Thorpe Abbotts. Pour les équipages qui survivent au voyage, cela signifiera 11 à 13 heures de vol, poussant la portée opérationnelle de leurs B-17 à leurs limites extrêmes.
La contribution du 100e à l'attaque comprend trois escadrons totalisant 21 forts. Seuls 11 d’entre eux parviendront en Afrique parce que ce plan ambitieux – dépendant, nous a-t-on dit à plusieurs reprises dans ce briefing, d’une coordination mécanique entre les trois groupes de travail – s’est transformé en un merdier quasi total en raison des réponses différentes des trois groupes de travail à le brouillard anglais dense le matin du raid. La visibilité sur les cibles en Allemagne était parfaite, mais on craignait à juste titre qu'un certain nombre d'avions américains puissent être perdus dans des collisions en vol avant d'avoir dépassé la couche nuageuse.
Les deuxième et troisième groupes de travail ont attendu que le ciel au-dessus d'East Anglia se dégage avant de décoller. Cela les a mis des heures en retard sur le premier, que le général Curtis LeMay, qui a personnellement dirigé le raid, a ordonné de lancer avant que le brouillard ne se dissipe. (Nous n'avons pas encore vu LeMay dans la série, bien que le mécontentement général du général face au manque de discipline du 100e soit mentionné au moins une fois par épisode.) Ainsi, ce qui était censé être un assaut coordonné écrasant les défenses nazies est devenu une calamité, avec la première force opérationnelle à subir de plein fouet la contre-attaque nazie.
Dans ce briefing, Harding mentionne que le major John « Bucky » Egan (Callum Turner) sera affecté au capitaineCharles « Crank » Cruikshankdu bombardier en tant que « pilote de commandement de réserve ». Il hésite avant de prononcer cette phrase car il vient de l'inventer. Le major Gale « Buck » Cleven d'Austin Butler demande au pilote de commandement de réserve Bucky ce qu'est un pilote de commandement de réserve, mais il connaît déjà la réponse : Bucky a contourné les règles pour rester à nouveau dans l'action.
Un aumônier dirige un groupe de pilotes en prière lorsqu'un assistant dans une jeep arrive pour leur dire que le brouillard a retardé le lancement. Cela signifie plus de temps pour que les équipages déjà anxieux se développent davantage. À bord du navire du navigateur (et narrateur occasionnel, mais pas dans cet épisode) Harry Crosby, l'équipage est aux prises avec une énigme existentielle posée par le pilote : vous voyagez à travers le purgatoire (une façon de calmer nos nerfs, chef !), et vous arrivez à une bifurcation sur la route. Un chemin mène à l'enfer, l'autre au Valhalla. Devant chaque chemin se trouve un gobelin, l'un qui dit la vérité et l'autre qui ment. Quelle question pouvez-vous poser aux deux gobelins pour déterminer votre bonne route ?
J’ai compris que même si la mission que ces hommes attendent de voler implique effectivement une bifurcation dans le ciel au-dessus de l’Europe occupée par les nazis, la pertinence du reste reste comme l’air humide anglais qui les entoure : opaque et déroutant.
Dans un autre avion,Alice de Dallas, un mitrailleur au visage de bébé explique à deux autres impatients pourquoi ils doivent attendre pour décoller : même un obstacle aussi ordinaire qu'une vache sur la piste pourrait « accorder » la fine peau d'aluminium de leur peut-être mal nommée Flying Fortress, une machine de guerre aussi vulnérable sur le terrain. au sol comme redoutable dans les airs.
Sur un autre encore, Bucky s'allonge avec un exemplaire du recueil de nouvelles de Damon Runyon de 1932.Les gars et les poupées, qui deviendra une comédie musicale à Broadway sept ans plus tard. Nous n'avions aucune indication que Bucky était un lecteur avant cela ! L'équipage lui demande ce qu'il a dit à Harding pour être autorisé à voler avec autant d'officiers de haut rang. "Je n'allais pas rater celui-ci", c'est tout ce que Bucky abandonne.
Enfin, il y a un moment de réflexion inquiétant entre Buck et le lieutenant naïf Curtis Biddick de Barry Keoghan, dans lequel Curt dit qu'il a le sentiment que cette mission pourrait vraiment faire une différence.
L'ordre vient de LeMay. Le premier groupe de travail n'attend pas les deux autres. C'est l'heure du départ. "Nous les envoyons directement en enfer, seuls", déplore Harding.
Après la séquence titre, nous avons droit au premier des nombreux panoramas impressionnants des trois escadrons du 100e volant à travers des champs de DCA et des nuages au-dessus de la Belgique. Ils ne peuvent s'empêcher de remarquer que les deux autres groupes de travail ne sont nulle part en vue. Un pilote remarque que les Allemands « ne font pas trop d'efforts avec cette flak », signe que les chasseurs ennemis sont en approche. Ces Me-109 arrivent à temps, endommageant le fort de Buck. Voyant que son meilleur ami a été touché, Bucky s'offre sa deuxième rétrogradation (informelle) sur le champ de bataille de la série, de pilote de commandement de réserve à mitrailleur de nez de commandement de réserve.
Deux autres forts de l'escadron de Buck sont mis hors combat. À bordAlice de Dallas,le pilote donne l'ordre d'abandonner le navire ; ce même tireur que nous avons entendu plus tôt déclamer la menace bovine fourre un document vraisemblablement sensible dans sa bouche et le mâche pendant qu'il prépare son parachute. Le plus baby-face des trois artilleurs – celui que les autres appellent « Babyface » – est coincé dans la tourelle à billes du bombardier, son mécanisme de déclenchement bloqué. Le mâcheur de documents passe environ une demi-minute déchirante à essayer de le libérer avant d'accepter qu'il ne peut pas. "Je suis désolé, Babyface", dit-il en sautant de l'avion en flammes.
Le navire de Buck, à la traîne de carburant et ralenti par les dégâts de combat, tente de monter et de rejoindre le 418e escadron pour se protéger de l'essaim de combattants. Son mitrailleur de queue rapporte que les autres navires du 350e sont déjà partis. (Si vous essayez de rester droit, à qui appartient l'escadron, encore une fois,embrasser le chaosest mon meilleur conseil.) On nous dit à Thorpe Abbotts que « chaque base de la Luftwaffe en Belgique a été brouillée », les forces de Ratisbonne étant encore à trois heures de leur cible.
Curt ordonne à l'équipage de son propre avion blessé de sauter mais refuse de sauter lui-même, convaincu qu'il peut s'écraser en Belgique et sauver son copilote, qui a reçu une balle dans le cou et ne survivra pas à un saut en parachute. La terreur de Keoghan alors qu'il tente de maintenir l'avion en flammes au niveau est tout à fait convaincante, car le lieutenant arrogant est enfin surpassé par les circonstances. L'avion percute le sol avec le nez en premier et explose. Une fin noble pour Biddick et une fin pour Keoghan.
À Thorpe Abbotts, le colonel Harding apprend que les deux autres groupes de travail ont finalement traversé la Manche, avec cinq heures de retard. De retour au-dessus de la Belgique, nous avons droit à un autre panorama coûteux de la bataille dans le ciel : avions en feu, parachutes flottants, flak et explosions partout. Un membre d'équipage, sans chute, plonge dans le vide jusqu'à ce qu'il percute l'aile tribord du B-17 de Buck. (C'est le côté droit.)
Le navire de Buck s'effondre, traînant du carburant et des pièces d'avion. Son copilote commence à donner l'ordre de se libérer, mais Buck l'annule : « Espèce de fils de pute ! Nous allons nous asseoir ici et le prendre ! » La phrase est tout droit sortie du livre non-fictionnel de Miller.
Les Messerschmitt interrompent finalement l'attaque pour faire le plein, au moment même où Buck et ses camarades ont atteint leur cible. Le mitrailleur à tourelle à boulets du navire de Buck confirme que « l'usine… a disparu ! » Ils ont accompli leur mission, mais atteindre l'Afrique dans un avion en désintégration est une autre question. Son mitrailleur de queue compte les parachutes sortant d'un autre fort qui vient de l'appeler. Réalisant qu'avec leur fuite de carburant, leur seule chance de traverser la Méditerranée est de réduire leur poids, Buck ordonne à son équipage de jeter toutes leurs armes et munitions, ainsi que leur viseur top secret. Lorsque le kamikaze proteste, Buck lui dit : « Nous sommes au-dessus de l'eau. Les Boches ne comprendront pas.
Sur le terrain en Belgique, le tireur qui n'a pas pu sauver Baby erre dans la ferme de quelques civils, qui lui donnent à manger. Les résistants français le mettent en détention et leur chef lui expose les faits : s'il se rend aux Allemands, ils le placeront dans un camp de prisonniers de guerre et lui accorderont un traitement humain comme le dicte la Convention de Genève. Mais s'il accepte leur aide pour s'enfuir, il sera exécuté comme espion s'il se fait prendre. Nous avons coupé avant que l'enfant ne fasse son choix.
Le soleil se couche sur l'Algérie tandis que les forts survivants aperçoivent l'atterrissage. Le pilote qui a posé l'énigme demande à Crosby de confirmer qu'il s'agit bien de leur destination prévue. Crosby lui dit que la réponse à cette énigme est le titre 184, « aussi sûr que je peux lire et compter ».
Son fort atterrit en toute sécurité, tout comme celui de Bucky. Le navire de Buck perd son dernier moteur alors qu'il l'amène pour un atterrissage avec plumes, c'est-à-dire sans moteur. La destruction ardente du fort de Curt plus tôt dans cet épisode aurait pu laisser présager une catastrophe, mais Buck prouve une fois de plus son courage, ordonnant à son copilote fragile de ne pas lâcher le train d'atterrissage jusqu'à ce qu'il ne soit qu'à 100 pieds du pont pour que l'avion ne le fasse pas. Ne ralentissez pas trop pour atterrir avec succès.
De retour sur le terrain à Teleghma, en Algérie, on sent le coût exorbitant de cette mission. Buck et Bucky regardent deux artilleurs tirer leur opérateur radio mort de leur navire, les deux jambes arrachées. Bucky dit à Buck secoué que leur ami Curt « est probablement en train de siroter une bouteille de schnaps en ce moment ». Un troisième épisode consécutif se termine avec Bucky assurant Buck de leur survie.
• Il n'y a aucune allusion à cela dans l'épisode, mais le commandant en second de la Huitième Force aérienne, le général Ira C. Eaker, s'est catégoriquement opposé au raid à double cible et a tenté en vain de persuader ses patrons à Washington que la Huitième n'était pas en forme. mener à bien une mission d'une telle complexité et que, si elle se poursuivait, les pertes seraient monstrueuses. Ses objections furent rejetées et le résultat fut un total de 60 bombardiers et 600 aviateurs américains perdus – l’opération la plus désastreuse de la guerre aérienne américaine jusqu’à présent. Et même si un raid ultérieur sur la même usine de roulements à billes à Schweinfurt réussirait à porter un coup significatif à la capacité de guerre d'Hitler, les nazis s'en remirent beaucoup plus rapidement que ne l'avaient espéré les hommes qui avaient planifié la mission.
• Dans la scène du briefing, Curt demande pourquoi la ligne rouge représentant la route prévue des pilotes s'étend jusqu'en Afrique au sud. "C'est une question typiquement astucieuse, Curt," répond un major, suscitant des rires dans la pièce, ce à quoi Curt se hérisse. Au début, j'ai mal entendu cette phrase : « C'est un comportement typiquementstupidequestion, Curt », faisant glisser le sarcasme affectueux jusqu'à l'hostilité ouverte.
• Buck deviendra semi-célèbre à son époque, après le lieutenant-colonel Beirne Lay Jr., qui co-écrira plus tard le roman.Douze heures hautes !(qui fut à son tour adapté en l'un des meilleurs films sur la guerre aérienne), a écrit unMessage du samedi soirhistoire décrivant les actions héroïques de Buck lors du raid sur Ratisbonne. Lay l'a également recommandé pour la médaille d'honneur. Des années plus tard, Cleven a déclaré : « Je ne l’ai pas compris et je ne le méritais pas. »
