La sphère est une merveille contre nature

UNMatrice-esque code remplit l'écran pendant "The Fly" de U2.Photo : Kévin Mazur/Getty Images

Alors que le soleil se lève sur une vaste étendue du désert du Nevada, la couleur du ciel passe du rose le plus foncé au bleu cristallin éclatant. Des bouquets d'arbustes et un seul drapeau blanc roussi au sommet d'un grand mât maigre deviennent de plus en plus visibles à mesure que l'étoile au centre de notre système solaire monte de plus en plus haut. C'est un moment à couper le souffle, d'autant plus émouvant qu'il se déroule sur les notes d'ouverture gonflées de « Where the Streets Have No Name ».U2L'hymne de sur la vitalité des relations humaines qui est un incontournable de leurs spectacles depuis plus de 36 ans.

Le problème, c'est que techniquement, ce n'est pas tout à fait réel. Cet environnement visuel saisissant est une illusion créée par 260 millions de pixels à l'intérieur d'un immense écran LED 16K qui entoure tout l'espace de représentation à l'intérieur.Sphère, une rotonde de 2,3 milliards de dollars, haute de 366 pieds et large de 516 pieds, adjacente au Venetian Resort à Las Vegas. De l’extérieur, Sphere ressemble à une demi-planète tombée accidentellement de l’espace et atterrissant à moins d’un mile du Caesars Palace. Son extérieur se compose de 580 000 pieds carrés d'écrans LED qui projettent une série d'images en rotation – parfois, un gros emoji avec des expressions allant d'ennuyé à somnolent ;un globe oculaire énorme et semi-inquiétant; ou, plus inquiétant encore, une publicité pour le troisième à venirTrollsfilm. Un chauffeur d'Uber me le décrit comme « un chef-d'œuvre », puis ajoute : « Mais c'est déconcertant quand on tourne un coin et que la lune est au sol. » Oui, l'extérieur de Spherepeutet se transforme parfois en cette surface de cratère.

À l’intérieur de son auditorium, qui peut accueillir environ 20 000 personnes, les murs fonctionnent également essentiellement comme un écran géant, une toile vierge, industrielle et de pointe sur laquelle les artistes musicaux et cinéastes peuvent évoquer apparemment n’importe quel décor de leur imagination. U2 — en résidence ici jusqu'à la mi-décembre avec U2:UVAttention bébéLive at Sphere, une célébration de l'album de 1991 qui a poussé leur son plus loin dans le domaine électronique, obtient la première chance. (Le film sur la nature de Darren AronofskyCarte postale de la Terredevrait commencer la projection ici le 6 octobre.)

Le projet original et animal de compagnie deJames Dolan, président exécutif controversé de Madison Square Garden Sports qui possède et supervise également les Knicks de New York et les Rangers de New York, Sphere cherche à révolutionner l'espace du divertissement en direct et à accélérer son évolution vers une expérience numérique plus sophistiquée. Il tente de le faire à un moment où beaucoup retrouvent le sentiment deconnexion qu'offrent les concertset exprimant également de profondes inquiétudes quant à l'impact culturel del'essor de l'IA. Ces mêmes personnes paieront-elles beaucoup d'argent pour venir dans un orbe entièrement détruit au milieu de Sin City, un lieu présenté comme l'équivalent deVR sans lunettes? Lorsqu’ils le font, un concert peut-il les frapper de la même manière avec autant de stimuli audiovisuels pour (potentiellement) distraire ?

La soirée d'ouverture de U2 à guichets fermés, qui a attiré de nombreuses célébrités autour de la boule à neige sonique, notamment Oprah Winfrey, Paul McCartney et Matt Damon, a agi comme une preuve très publique et puissante du concept de Sphere, un concept que U2 était particulièrement bien placé pour exécuter. Après avoir dansé sur la frontière entre spectacle et sincérité dans leurs concerts depuis la tournée Zoo TV de 1992-1993 à laquelle U2:UV fait fréquemment et ouvertement référence, les rockers irlandais ont compris quand lancer tous les outils numériques à leur disposition jusqu'à 11 heures et quand rappelez-les et laissez la musique parler d’elle-même.

Au cours de la soirée, le public a été transporté dans des installations cinématographiques immersives centrées sur Elvis, unMatrice- une chaîne de codes induisant la claustrophobie et, dans un cas d'art imitant la vie qui est littéralement là, une photo apparemment en direct des rues de Vegas, quelque chose que l'on pourrait voir IRL s'ils se levaient simplement et sortaient par les portes de sortie de Sphere. À l'intérieur de cette bulle surdimensionnée, c'est comme si toutes les couleurs étaient plus nettes et toutes les mélodies plus pures, grâce à un système audio de haute technologie à formation de faisceaux qui dirige le son avec une précision extrême. David Haygood, un résident de Raleigh, en Caroline du Nord, qui a assisté aux première et deuxième soirées du spectacle de U2, a été frappé par le caractère soigné de l'endroit, le comparant à un musée d'art. "Tout était si propre", a-t-il déclaré. « Ce n'était pas un nettoyage antiseptique. Il a fallu de l’imagination pour lui donner un aspect aussi épuré. Haygood a déjà des billets pour revenir pour deux autres concerts de U2 en décembre.

L’espace de représentation avant le début du spectacle est à la fois époustouflant et épuré. La scène, une réplique d'une platine vinyle en acrylique conçue par le producteur et collaborateur fréquent de U2Brian Eno, est presque minuscule dans l’étendue de ce palais de béton gris, qui se transforme en un autre endroit – un autre endroit ? – entièrement une fois que les écrans le long de ses murs sont éclairés. Bono, le leader bavard du groupe, la décrira pendant le concert comme une cathédrale, et à la fin du premier spectacle, lorsqu'une installation artistique deC'est Devlin.illumine le dôme avec les symboles de 26 espèces menacées du Nevada, il en ressemblera réellement à une seule.

L'ampleur du lieu, qui oblige pratiquement les clients à lever le cou comme des touristes bouche bée, peut être perçue différemment selon l'endroit où se trouvent les sièges. Pour Maria Cantrell, une fervente de U2 qui est arrivée de Nashville et a payé 535 $, taxes et frais compris, pour une paire de billets au niveau 300 pour elle et son mari lors d'une prévente de fan-club au printemps dernier, c'était un peu accablant. Cantrell a le vertige, mais espérait qu'elle irait bien si elle n'était pas en haut du plan de salle. Puis elle est arrivée à Sphere et a vu à quel point l'inclinaison semblait raide dans les sections supérieures, où la perspective semble plus précaire en raison de la courbure du dôme. «Je ne peux tout simplement pas me défoncer à certains endroits», dit-elle. Après s'être excitée dans l'entrée pendant une demi-heure, elle a essayé de se asseoir, mais une fois arrivée, « Je n'y arrivais tout simplement pas. Je suis juste sorti en courant et j'ai commencé à hyperventiler.

Le personnel du service client a emmené Cantrell dans une salle sensorielle au même niveau, un espace qui, selon elle, a été conçu pour être apaisant, avec des murs blancs, des poufs pour s'asseoir et des puzzles en bois pour enfants avec lesquels jouer pour tous ceux qui ont besoin d'une pause. surstimulation. (Cantrell dit qu'elle et son mari étaient les seuls spectateurs du concert à ce moment-là.) Après 20 minutes et quelques chansons du spectacle, le personnel leur a trouvé des places au niveau 100. "Oh mon Dieu, j'ai adoré", a-t-elle déclaré. "Je suis toujours aussi content d'être venu."

De nombreuses personnes parmi la foule composée de la génération X ont répondu à tout cet apparat technologique de la même manière que tout le monde réagit aux concerts en 2023 : en sortant leur téléphone pour le filmer. «Je n'enregistre pas de musique lors de concerts», m'a dit Haygood. "J'en ai enregistré deux minutes et 33 secondes." Il fait référence auAttention bébérollicker "Even Better Than the Real Thing", une chanson accompagnée de l'installation artistiqueTrès grand format, un collage kaléidoscopique d'images de Vegas et de clips d'Elvis Presley créé par l'artisteMarco Brambillaqui défile de l’arrière de Sphere vers son avant. Le mouvement de la vidéo crée l’illusion d’optique que la scène et la foule debout qui l’entoure s’élèvent vers le haut, une sensation qui ne ressemble à rien de ce que j’ai jamais connu. (Dans unvidéo postée sur YouTube, on entend un gars dans la foule crier, incrédule : « Oh mon Dieu, on déménage ! »)

Mais ce n’est pas seulement un gadget pour les yeux. LeTrès grand formatsegment, une sorte de rappel au travail de la caméra en mouvement dans leclip pour « Even Better Than the Real Thing", fonctionne également, comme une grande partie de ce que U2 faisait pendant sonAttention bébépériode – où Bono utilisait régulièrement une télécommande sur scène pour surfer sur les chaînes de télévision des années 1990 – comme commentaire sur la sursaturation. «C'est exactement le sujet de certains de mes travaux, c'est-à-dire cette idée de séduction du spectacle», m'a expliqué Brambilla avant l'ouverture de Sphere. « Est-ce que ça va nous détruire ? Est-ce que cela va nous rendre meilleurs ou pires ?

Le plus souvent, le spectacle de Sphere a effectivement connecté le public à la musique. Pendant « Who's Gonna Ride Your Wild Horses », un autreAttention bébébanger, une pluie sans fin de braises générées électroniquement tombant du haut du dôme, un baptême du feu simulé qui renforçait le refrain de la chanson. Des gros plans des membres du groupe – Bono, Edge, Adam Clayton et Bram Van Den Berg, remplaçant temporairement le fondateur et batteur de U2 Larry Mullen Jr. alors qu'il se remet d'une opération chirurgicale – étaient souvent projetés à grande échelle, donnant aux membres du public l'occasion de j'avais l'impression que chacun de ces hommes établissait un contact visuel avec eux. Pendant « Love Is Blindness », Bono a encouragé la foule à chanter avec lui. "Encore une fois", ordonna-t-il, et l'audio à l'intérieur de Sphere était si ciblé qu'on aurait dit qu'il chuchotait directement à votre oreille. (Tous les épanouissements n’ont pas fonctionné aussi efficacement. Pour « Essayer de jeter vos bras autour du monde », un un décor impliquant un croquis électronique d'un ballon relié à une véritable longue corde était intelligent, mais pas assez grand pour la pièce.)

Parfois, U2 a complètement renoncé aux visuels ; "Love Rescue Me", que Bono a dédié au regretté Jimmy Buffett, dont la famille était présente, a été interprété sans rien du tout sur ces grosses LED. C'était brut et charmant. U2 a compris qu'il était préférable de laisser la musique porter le moment parfois, et d'autres fois, de donner le devant de la scène au spectacle. Mais on n’a jamais eu l’impression que le premier enlevait quoi que ce soit au second.

À la fin de « Where the Streets Have No Name », après que le soleil rendu numériquement se soit couché et que les accords de guitare d'Edge aient fait leur dernière danse, même Bono lui-même semblait ému par la magie de la musique en rencontrant cet énorme mini-ordinateur à la pointe de la technologie. -planète pour la première fois. À la fin de la chanson, il a mis ses mains sur son visage et a semblé faire la chose la plus humaine qu'une personne puisse faire. Il a pleuré.