De gauche à droite : Dean Paul Martin, Ali MacGraw et Guillermo Vilas sur le terrain de Wimbledon.Photo de : Paramount
Nous étions en 1979. Ali MacGraw, qui avait illuminéHistoire d'amourprès d'une décennie plus tôt, était officiellementdos, venant de mettre fin à son propre mariage volcanique avec Steve McQueen, qui l'avait empêchée de travailler comme actrice pendant cinq ans. Dean Paul Martin, le fils du célèbre chanteur et récemment divorcé, pouvait à peine jouer, mais il pouvaitcertainementbalancer une raquette de tennis, avoirconcouruaux championnats de Wimbledon pendant quatre années consécutives. Sachant cela,Histoire d'amourLe mégaproducteur de Robert Evans - un fan de tennis qui se trouvait être le deuxième ex-mari de MacGraw, avant McQueen - a eu une idée : associer les deux dans une romance sportive et en faire le film de tennis le plus chaud et le plus authentique qu'Hollywood ait jamais réalisé, et appeler ilDescendre. Le film qu'Evans voulait avait un certain sens, artistiquement et financièrement, dans une décennie hollywoodienne dominée par le pouvoir des stars et des images sportives qui plaisent au public commeRocheuxetMauvaises nouvelles ours- donc c'est dommage que le film qu'il a réellement servi soit, selon la plupart des témoignages, un accident de bus cinématographique.
Joueurs, comme le film sera finalement renommé, est notoire. Un clunker surmené et trop long de deux heures, c'est une série de flashbacks dont l'as du tennis de Martin, Chris, se souvient de sa romance avec Nicole de MacGraw alors qu'il se bat dans un match de championnat à Wimbledon dans le présent.Critiques cité problèmesavec son scénario trop mélodramatique, sa structure bâclée et sa performance plate entre les deux protagonistes, dont la chimie ne dépasse jamais un C-moins. Son scénariste crédité, Arnold Schulman, a en fait poursuivi Evans après que le producteur ait embauché «six ou sept" Les scénaristes ont dû réécrire le scénario, ce qui a abouti à l'achat par Schulman de publicités pleine page dans les métiers hollywoodiens, critiquant le film en représailles. Il s'est ouvert sur des critiques terribles et des retours au box-office pires, ne récupérant que son budget de 6 millions de dollars sur le marché de la location de vidéos domestiques. SurAvant-premières avec Roger Ebert et Gene Siskel, les critiques l’ont appelé «trop ringard pour être cru.» Il n'a jamais fait de liste remarquable de grands films sportifs (ni mêmescènes emblématiques du tennis). Le Los AngelesFoisle qualifierait plus tard de «catastrophe» dans un profil d'Evans, dans lequel il suggérait que son échec était « monté » et que lors de sa première projection à New York, les membres du public avaient été « invités à rire » des lectures de MacGraw.
Que les projections truquées soient une préoccupation légitime ou des excuses inventées après coup, la protestation d'Evans témoigne d'une dynamique qui aJoueurs' - qui a mis au premier plan son drame en coulisses et le tour de MacGraw en tant qu'épouse insatisfaite ayant une liaison avec un jeune as costaud. Mais voici le problème : ce que la plupart de ses critiques ont manqué, c'est que même si l'histoire d'amour dansJoueurspeut être risible, le film est très sérieux quand il s'agit de tennis. Pour le regarder aujourd'hui, comme un film granuleuxExtraction VHS sur YouTube(aucun DVD n'a été pressé), c'est vivre un film fondamentalement avec la tête dans le jeu - axé au laser sur la représentation du sport, à l'excès. Quand il ne s'agit pas de passer du temps à un rendez-vous galant,Joueursrend justice à la tension, à l'esthétique, à l'entraînement et aux sensations fortes du tennis, à l'exclusion de toute autre préoccupation narrative, et les choix visuels qu'il fait sont ce qui distingue le film plus que toute autre chose.
Le film débute à Wimbledon, sur place lors des Championnats (« la première fois que le club autorise quelque chose comme ça », Evansexcitéavant la sortie). Sa première scène est presque entièrement composée de gros plans des visages stressés des deux joueurs alors qu'ils attendent dans la même salle d'attente claustrophobe le début de leur match. Chris et son adversaire Guillermo Vilas, un vrai pro, jouent lui-même, mâchent leur chewing-gum, bougent les pieds, se frottent le visage et tapotent leurs doigts en silence. En quelques minutes, ils émergent sur le terrain et les segments de Wimbledon commencent sérieusement : le travail de caméra est presque documentaire avec des plans larges des joueurs et de la foule cadrés comme si vous regardiez le match à la télévision. La « voix du tennis » de la BBC en personne, Dan Maskell, commente la situation. Le premier acteur de soutien crédité est le champion de tennis Pancho Gonzales, vu dans les tribunes, applaudissant et brandissant ses poings. Une fois le préambule écarté, la scène passe à un flash-back de Chris enfant, regardant Gonzalez à la télévision jouer un championnat comme celui-ci.
Cette ouverture et son premier montage flashback établissent un modèle visuel que les meilleures séquences du film ont tendance à suivre. De la même manière, le travail de la caméra dans les films de boxe commeRocheuxetTaureau enragéont poussé les téléspectateurs sur le ring, Evans etJoueursLe réalisateur Anthony Harvey et le directeur de la photographie James Crabe empruntent à une esthétique et à une ambiance que les fans de tennis de 1979 pouvaient reconnaître instantanément, trouvant ainsi une sorte de réalisme. Ce n'est pas différentLe Mans- un autre film de sport réalisé plus tôt dans la décennie avec une structure divisée entre des scènes de course sur place extrêmement authentiques qui dominent le film, avec un drame écrit laconiquement parsemé. (Le fait queLe Mansa joué Steve McQueen avant de rencontrer et d'épouser MacGraw est intéressant à considérer rétrospectivement.) Si Evans et sa compagnie ont appris quelque chose deLe Mansauxquels ils ont postuléJoueurs, après avoir éliminé ces gros plans d'avant-match, c'est un sentiment de détachement visuel de l'athlétisme des joueurs, reproduisant l'expérience - et l'excitation - de regarder un match de tennis en direct à la télévision. Tout au long, la partition du compositeur Jerry Goldsmith soutient à merveille l'action. Le film veut que ses spectateurs le suivent.
MacGraw et Martin.Photo de : Paramount
Et malgré toute la haine que cela suscite, d'autres cinéastes semblent avoir suiviJoueurs' des pas. D'après ce que nous pouvons voir jusqu'à présent, le prochain film de Luca Guadagnino et ZendayaChallengers– qui associe également le sport à une séduction torride – pourrait y devoir quelque chose. Et il est impossible de regarder sans remarquer les similitudes avec d'autres représentations récentes du tennis à l'écran, commeBorg contre McEnroe(un jeune John McEnroe est également apparu dansJoueurs) ou le faux documentaire hystérique sur le sport7 jours en enfer. DansLes Tenenbaum royaux, Wes Anderson a photographié l'ancien prodige Richie dans une tenue qui ressemble presque à celle que porte Guillermo Vilas.Joueurs. Quentin TarantinodéfenduJoueursune fois, spécifiquement pour crier le jeu de Martin dans le rôle de Chris - "Même si je n'avais pas nécessairement besoin de le voir jouer dans autre chose, en tant que pro du tennis, il est plutôt convaincant" - et le montage d'entraînement ultérieur, dans lequel il affronte et obtient coaching de Pancho Gonzales.
Bien que Tarantino n'ait rien de gentil à dire sur la romance du film, cet aspect du film tourne également, dans une moindre mesure, autour de l'esthétique et de l'athlétisme du tennis. Chris rencontre Nicole alors qu'il la sauve d'un accident de voiture, dans une tenue qui révèle l'essentiel de son physique : un haut court moulant, un short qui couvre à peine son entrejambe et une fine pellicule de sueur. Il faut quelques scènes pour que leur histoire d'amour s'épanouisse, et elle ne tombe vraiment amoureuse de lui qu'une fois qu'elle le voit jouer – et renvoyer une volée entre ses jambes.
Étant donné à quel point sa vie personnelle était enveloppée, MacGraw n'a pas beaucoup exploré l'expérience de sa réalisation dans son autobiographie de 1991.Images en mouvement. C'était le deuxième travail d'actrice qu'elle occupait après une demi-décennie hors écran ; pour son propre compte, elle avait besoin d'argent et la production était compliquée. Mais elle a consacré quelques pages à une anecdote sur la façon dont elle avait été interrogée lors de sa tournée de presse européenne pour savoir si elle se sentait mal d'avoir accepté le salaire d'un film aussi terrible, comme si elle avait été la seule raison pour laquelle il a coulé. "Les intervieweurs se résumeraient à 'Mon Dieu, ce film est horrible'", a-t-elle écrit. «C'était comme si j'étais debout sur la proue duTitanesque, repérant l'iceberg et disant : « Eh bien, visez simplement mon cœur. »
MaisJoueursest plus un noble échec que le désastre qu'on prétend être, malgré son désordre, son histoire mouvementée, sa chute dans l'obscurité et son énorme17 pour cent de notesurTomates pourries. (Ils comptent la critique de Tarantino, qui n'est désormais accessible que via la Wayback Machine.) En fin de compte, c'est devenu une marque rouge relativement mineure sur la carrière d'Evans, dont les sommets incluent la production de succès commeLe bébé de Romarin,quartier chinois, etLe parrain, tandis que les plus bas incluent une condamnation pour trafic de cocaïne en 1980 et, plus tard,se mêler à une enquête pour meurtre. Schulman, le scénariste qui a diffusé des publicités contre le film, a totalement désavoué toute propriété, déclarant un jour à l'historien du cinéma Pat McGilligan que «pas un mot" du scénario était le sien, mais en le regardant près de 45 ans plus tard, on pouvait s'en tirer sans prêter beaucoup d'attention aux dialogues. De toute façon, les matchs de tennis devraient rester plutôt calmes.
