Macdonald dansRien de spécial. Photo : Netflix
Norma MacdonaldLa dernière comédie spéciale de , publiée à titre posthume sur Netflix, est un exercice pour se frayer un chemin à travers des tensions opposées. Filmé à la maison à l'été 2020 alors que Macdonald suivait un traitement contre le cancer,Rien de spécialporte le poids énorme d'être l'œuvre finale d'un comédien prolifique, influent et bien-aimé, une dernière émission spéciale vue seulement après sa mort. Sa présentation souligne cette monumentalité. Filmé avant que Macdonald soit sur le point de subir une intervention médicale et destiné à servir de record au cas où il ne pourrait pas jouer la spéciale devant une foule,Rien de spécialest chargé de la conscience de pourquoi exactement il existe sous cette forme. Après environ une heure de matériel de Macdonald, assis à un bureau et regardant une caméra, le spécial Netflix se poursuit avec une table ronde avec plusieurs comédiens qui ont travaillé avec Macdonald et le connaissaient bien (David Spade, Adam Sandler, Conan O' Brien, Molly Shannon, Dave Chappelle et David Letterman). On parle de lui avec chaleur ; ils parlent du genre de personne qu'il était, de ce que c'était d'être avec lui. Par moments, ils tentent de discuter de la spéciale comme d'une spéciale, mais c'est très difficile quand tout le monde veut que ce soit une veillée funéraire.
D'un côté, il y a la lourdeur deLa mort de Macdonaldet sa mémoire. De l’autre côté, c’est le spécial lui-même, qui n’est pas tout à fait éphémère, mais qui s’en rapproche. C'est mince. Certaines parties sont frappantes et amusantes, d'autres ressemblent à des approches incomplètes d'une idée qui n'est pas encore complètement là, d'autres sont simplement des prémisses dépassées sans assez de punch pour les distinguer. La tension principale réside entre la gravité des circonstances et la légèreté de la situation particulière elle-même. Peut-être que, pour de nombreux téléspectateurs, le contexte émotionnel comblera à certains endroits les feuilles blanches du spécial, renforçant ainsi ses moments les plus faibles. Plus probablement, le spécial s'effondre sous le poids de la mort de Macdonald, et l'heure devient un espace réservé, un espace pour discuter et se souvenir de son héritage.
Ce n'est pas comme si ce spécial était atypique par rapport aux travaux antérieurs de Macdonald. Beaucoup de ses dispositifs préférés et les plus distinctifs sont là : sa propension à mal prononcer les mots ; ses longues pauses ; son penchant pour les locaux entièrement fabriqués ; et sa capacité à mettre en place quelque chose, à s'éloigner à travers plusieurs tangentes, puis à revenir avec une punchline qui vous surprend. Cela ressemble à un spécial Norm Macdonald, avec tout le plaisir et les bagages qui l'accompagnent. Il y a une longue section sur le syndrome de Down que je soupçonne que Macdonald s'efforçait de la rendre plus forte et plus mordante qu'elle ne l'est, mais à ce stade, il ne parvient pas vraiment à trouver l'inversion subversive et désarmante des attentes qui la rendrait vraiment surprenante. Il a du matériel sur les réparations et Me Too ainsi qu'une section de grosses blagues. Tous recherchent ce plaisir scintillant de Macdonald decréer un public pour qu'il ressente de l'indignation, puis les hisse allègrement au pétard de leurs attentes. Peu d’entre eux y parviennent, et dans certains (les grosses blagues en particulier), il est difficile de voir comment ils auraient pu le faire. Il y a également des sections plus fortes, y compris une partie amusante sur la honte des salopes et une blague finale qui commence avec Macdonald buvant un verre de lait et se termine par une déclaration sur sa mère. Il est également préoccupé par les blagues sur la mortalité, qui ont toutes un voile difficile à dissiper en dehors des circonstances de l'émission spéciale.
Malgré toute la tension inutile entreRien de spécialDans le contexte triste et la fragilité relative du film, il y a ici aussi une tension fascinante et plus riche. Macdonald a une envie perpétuelle deinventer des choses. Il invente une épouse nommée Ruth pour quelques lignes jetables. La plupart des prémisses de la blague sont des créations imaginatives complètes, incluant probablement ses nombreux amis d'enfance et des détails sur son passé. C'est drôle et émouvant de voir les comédiens présents à la table ronde trébucher sur cet élément de l'œuvre de Macdonald.Est-ce que l'un d'entre eux savait qu'il était malade ?se demandent-ils.Qu’a-t-il vraiment dit sur lui-même ? Quelqu'un d'autre a-t-il eu l'expérience de lire son autobiographie et de découvrir ensuite qu'elle était entièrement fictive ?Il a toujours fait cela ; sa relation glissante avec la vérité a été hilarante et probablement frustrante pour les gens qui veulentsavoirlui, pour le comprendre.
Le voici, dans ce qui sera son dernier spécial, racontant une fois de plus des blagues qui n'ont aucun rapport avec les faits de sa vie. Il passe du temps à parler des files d'attente aux issues de secours dans les avions, sûrement l'une des blagues les plus éculées du moment, plutôt que de consacrer une seule seconde à ce qui se passe avec sa santé. Et pourtant, en même temps, il y a des blagues sur le fait que la plupart d’entre nous finiront un jour par être branchés à un mur et que nos familles seront invitées à décider quand nous débrancher. Au milieu de cette section sur le lait maternel, il y a un moment où Macdonald décrit à quel point il aime sa mère, et c'est d'une sincérité à couper le souffle. C'est un spécial qui refuse catégoriquement de dire quoi que ce soit de profond sur la vie ou la sensibilité comique de Macdonald, sauf dans tous les endroits où cela se trouve en surface.
La tension la plus frustrante est celle entre ce que le spécial aurait dû être pour mieux servir Macdonald et ce qu'il devait être pour exister. Macdonald n'allait pas bien et cela a été filmé à une époque où presque aucun comédien ne se produisait en personne. Regarder un écran d'ordinateur, interrompu par un chien qui aboie et un appel téléphonique, est un spécial Macdonald né de la nécessité. Letterman donne une définition inutilement circonscrite de ce que doit être le stand-up dans la discussion de clôture, en disant : « Ce n'est pas, à proprement parler, du stand-up ; c'est autre chose », parce que Macdonaldse produit sans public. Cette définition est beaucoup trop restrictive, mais Letterman a raison de dire qu'en tant que comédien, la voix et la performance de Macdonald ne sont pas bien servies en étant présentées de cette façon. Il y a un va-et-vient avec ce que le public accepte, qui a toujours été la clé de la façon dont Macdonald déploie la comédie, et sans cette présence, son matériel semble plus vide. Chappelle, concentré sur la même question, tente d'insister sur le fait que le timing de Macdonald fonctionne malgré tout, le comparant à celui d'un grand batteur de jazz. Mais dans les deux cas, ce que Letterman et Chappelle enregistrent est une lacune, l’espace que Macdonald essaie de créer là où se trouverait un public. On peut l’applaudir pour sa capacité à définir cet espace, mais le résultat semble toujours vide.
Rien de spécialn'est pas le meilleur de Norm Macdonald, et oui, le spécial lui-même est inextricable de la pression des conditions environnantes. Cela ne tient pas bien tout seul. Mais de la même manière que Macdonald laisse de la place à un public qui n'est pas là, l'indistinct deRien de spécialcrée une opportunité de se souvenir de lui. A l'image des comédiens réunis à la fin, c'est une invitation. Nous pouvons souligner toutes les frustrations, les incohérences et les défauts, et nous pouvons aussi célébrer ce qui a fait de lui un comique si singulier et étonnant.
