Photo : Studios MGM/Photos d’archives/Getty Images
Les Marx Brothers n'ont pas fait sensation du jour au lendemain lorsqu'ils ont sorti leur premier film,Les noix de coco, en 1929. Zeppo avait 28 ans, Groucho 39 ans et Harpo et Chico au début de la quarantaine. Des décennies après le début de leur carrière, ils étaient déjà des têtes d’affiche du vaudeville et des stars de Broadway qui auraient un succès de plus en plus mitigé dans la capture de leur comédie iconoclaste à l’écran.
La carrière cinématographique du groupe a commencé sous les meilleurs auspices avec Paramount, pour lequel ils ont réalisé cinq films classiques. Ces premières comédies contiennent les blagues les plus citables, les situations les plus absurdes et les scènes les plus indélébiles. Et oui, Zeppo. Et puis ils ont signé avec le studio le plus tonique, MGM. Ici, ils ont réalisé deux de leurs plus gros succès au box-office, mais à quel prix ?
Le critique James Ageea dit un jourque le pire des frères Marx «vaut mieux être vu que la plupart des autres choses auxquelles je peux penser». Leurs films ultérieurs, principalement les MGM, compromettraient la comédie subversive et anti-establishment des frères avec des histoires d'amour dégoûtantes et des numéros de production élaborés. Ces films mettent à l’épreuve la maxime d’Agee.
On pouvait compter sur les Marx Brothers, à leur meilleur, pour faire et dire la mauvaise chose au bon moment. Ils ont détruit la haute société, saccagé l’enseignement supérieur et ridiculisé la guerre. Mais même leurs films les plus mineurs comportaient des moments qui, même de manière éphémère, reprenaient l'esprit rebelle qui en faisait une institution de la comédie, des héros pour les étudiants de l'époque de la guerre du Vietnam et une influence sur des personnages comme Flying Circus de Monty Python, Mel Brooks, Woody Allen, George Carlin, Harold Ramis et l'équipe derrièreBob's Burgers.
Mais ils ne se considéraient pas comme des satiristes ou des comiques subversifs. Selon Steve Stoliar, auteur deSourcils levés : mes années dans la maison de Groucho(bientôt avoir sonpropre adaptation cinématographique), Groucho était tour à tour amusé et agacé par l'analyse prétentieuse de la comédie des frères. Le William Hamilton original New-Yorkaisdessin animéqui se moquait des spécialistes du cinéma qui essayaient de lire le sens et la signification des films des Marx Brothers accrochés au mur du couloir de Groucho. Stoliar a déclaré que Groucho lui avait dit: "Nous essayions juste d'être drôles."
Cette semaine marque le 90e anniversaire dePlumes de cheval, l'une des quatre comédies classiques de l'équipeclassé par l'American Film Institutecomme parmi les 100 plus drôles du 20ème siècle (les autres :Soupe De Canard,Une nuit à l'opéra, etUne journée aux courses). En son honneur, nous lui proposons cet ordre définitif dans lequel doivent être visionnés les 13 longs métrages des Marx. À ne pas prendre pour un classement traditionnel du meilleur au pire (bien queAmour heureuxest certainement le pire), cette liste de surveillance est davantage basée sur les films qui ont le contenu le plus marxiste. Qui portent atteinte aux vaches les plus sacrées et aux plus hautes autorités ? Lequel élimine le plus habilement l’amidon des chemises les plus étouffantes ? Quelles sont les meilleures chansons et performances instrumentales ? Qui tient à distance ces histoires d’amour intrusives et permet aux Marx Brothers de se déchaîner ? Quelle serait la meilleure porte d’entrée vers le vers de Marx ?
Alors sans plus attendre : lecteurs de Vulture et lecteurs de Vulture, fans des Marx Brothers et fans de Marx Brothers (je suppose que cela couvre tout), voici notre liste.
Plumes de cheval, le quatrième film des Marx à la Paramount, est une introduction de qualité A à l'équipe, avec Groucho dans le rôle du professeur Quincy Adams Wagstaff, le nouveau doyen du Huxley College. Son numéro d’ouverture, «Je suis contre», est la pierre de Rosette de la philosophie marxiste (« Votre proposition est peut-être bonne, mais comprenons une chose / Quoi qu'il en soit, je suis contre »). Celui-ci a le classique "Espadon» routine avec Chico refusant à Groucho l'entrée dans un bar clandestin à moins qu'il ne puisse deviner le mot de passe (« Je vais vous donner trois suppositions ; c'est le nom d'un poisson ») et un moment Harpo surréaliste définitif dans lequel un clochard demande à Harpo de l'aider à obtenir une tasse de café et il en sort une de sa poche. Il contient également peut-être la meilleure chanson du canon de Marx : «Tout le monde dit je t'aime», interprété individuellement par les quatre frères à la veuve vampique de l'université de Thelma Todd.
Une fois diplôméPlumes de cheval, vous êtes prêt pour leur chef-d'œuvre, classé n°5 sur la liste « 100 ans… 100 rires » de l'AFI. Groucho incarne Rufus T. Firefly, le nouveau dirigeant de Fredonia, en difficulté financière, qui emmène le pays dans la guerre avec des fruits frais volants. Même s'il s'agissait d'une déception au box-office à l'époque,Soupe De Canardest devenu culte dans les années 1970campus universitairesavec sa vision cynique de la politique (« Si vous pensez que ce pays est en mauvaise posture maintenant, attendez que j'en finisse ») et de la guerre (« Nous devons faire la guerre ; j'ai déjà payé un mois de loyer sur le champ de bataille"). MaisSoupe De Canardest peut-être mieux connu pour sa séquence la plus inhabituelle des Marx Brothers, celle de Groucho et Harpo.scène de miroir silencieux, que Harpo recréera plus tard sur J'aime Lucie.C'est rapide et furieux, sans points morts et avec un casting d'acteurs hors pair, dont la feuille préférée de Groucho, Margaret Dumont (« Nous nous battons pour l'honneur de cette femme, qui est probablement plus qu'elle ne l'a jamais fait »). C'est le film qui a donné une nouvelle vie au personnage suicidaire de Woody Allen.Hannah et ses sœurs. Quant au titre du film, Grouchoune fois expliqué: « Prenez deux dindes, une oie, quatre choux, mais pas de canard, et mélangez-les. Après une seule dégustation, vous mangerez de la soupe aux canards pour le reste de votre vie.
Le capitaine Spaulding, l'explorateur africain, l'un des personnages emblématiques de Groucho, est l'invité d'honneur de la soirée du week-end de la haute société de Mme Rittenhouse (Dumont). C'est l'approximation la plus proche de ce que cela a dû être de voir les frères à Broadway, où il n'y a pas deux représentations identiques. À un moment donné, Groucho brise le quatrième mur pour s'excuser après une réplique boiteuse : "Eh bien, toutes les blagues ne peuvent pas être bonnes, il faut s'y attendre de temps en temps." Les moments forts sont nombreux : la chanson signature de Groucho, « Hello, I Must be Going » ; son récit de son voyage en Afrique (« Un matin, j'ai abattu un éléphant en pyjama. Comment il s'est mis en pyjama, je ne sais pas ») ; Le jeu de bridge de Chico et Harpo avec Mme Rittenhouse (« Comment veux-tu jouer ; honnête ? » ); et Groucho dictant une lettre à son avocat à Hungadunga, Hungadunga, Hungadunga et McCormick. La charmante Lillian Roth est l’une des ingénues les plus tolérables de tout le marxisme (je vous mets au défi d’avancer rapidement)Pourquoi suis-je si romantique ?»). Hors de circulation depuis des décennies et réédité dans les années 1970,Craquelins d'animauxest l’un des éléments essentiels qui ont stimulé le renouveau des Marx Brothers. Le Blu-ray « Marx Brothers Silver Screen Collection » contient la version originale non coupée, avec ses dialogues plus racés restaurés. (« Veux-tu que je gratte Elsie ? » « Eh bien, si tu aimes ce genre de choses, ça me va très bien »).
Mel Brooks cite Une nuit à l'opéracomme son film préféré des Marx Brothers. Gilbert Gottfried l'a évoqué dans sonIncroyable podcast colossalcomme « le début de la fin ». Son héritage est conflictuel, c'est ce que je veux dire.Une nuit à l'opéraétait le premier film de l'équipe sans Zeppo (qui en avait assez d'être un homme hétéro) et son premier pour MGM, considéré comme le studio de référence d'Hollywood. Les films MGM, sous le mandat du producteur de « Boy Wonder » Irving Thalberg, étaient connus pour leurs valeurs de production élevées, leurs scripts instruits et le fait qu’ils avaient « plus d’étoiles qu’il n’y en a dans les cieux ». Il n’était pas connu pour le style de comédie anarchique des Marx. L'idée de Thalberg était de laisser les Marx être les Marx, mais au service d'une histoire d'amour que les frères contribueraient à faciliter. Les frères ont peut-être été compromis, mais pour ce film glorieux, la méthode Thalberg fonctionne. Le scénario de George S. Kaufman et Morrie Ryskind est un embarras de richesse ; ses scènes désormais classiques (comme la négociation du contrat « fête de la première partie » et le remplissage rapidecabineséquence) ont été testés devant le public avant le tournage, une innovation Thalberg. Et bon sang, nous voulons qu'Alan Jones et Kitty Carlisle, en tant que chanteurs d'opéra en herbe Riccardo et Rosa, réussissent et que leur rival vaniteux Laspparri (William Woolf King) obtienne sa récompense.
Le troisième film des Marx Brothers pour Paramount était le premier écrit spécifiquement pour le cinéma et non basé sur l'une de leurs pièces de Broadway.Affaires de singefrappe le sol en courant et lâche rarement. Il contient la plus grande entrée des frères ensemble : en tant que passagers clandestins sur un paquebot. Ils sortent de quatre tonneaux pour tirer leur révérence après un refrain entraînant de « Sweet Adeline ». Dès lors, c'est chacun pour soi, Groucho portant ses ombrages directement au capitaine (« Je m'en fous de la façon dont vous conduisez ce bateau. Pourquoi ne vous installez-vous pas un moment sur la banquette arrière et laisse ta femme conduire ? »), Chico et Harpo font des vagues sur le pont, et Zeppo tombe amoureux de la fille d'un gangster. Les scènes classiques incluent Groucho allant par-dessus bord pour la femme d'un gangster rival joué par Thelma Todd, Harpo entrant en scène dans un spectacle de marionnettes pour enfants et les frères se relayant.j'essaie de me faire passer pour Maurice Chevalierpour descendre du bateau. Ça s'arrête à la fin, mais pendant les 70 premières minutes,Affaires de singec'est de la banane pure.
Le premier film des frères, basé sur leur triomphe à Broadway, grince, en grande partie à cause de la technologie sonore de pointe et primitive, mais aussi parce qu'une satire sur le boom foncier de la Floride dans les années 1920 a quelque peu dépassé sa date de diffusion. Mais la comédie est forte et les frères laissent des premières impressions indélébiles à l'écran. La séquence la plus connue est « » de Groucho et Chico.Pourquoi un canard" routine. Anticipant les films plus conventionnels de la MGM, il y a une histoire d'amour intrusive et des chansons romantiques sirupeuses d'Irving Berlin, rien de moins. Disons simplement que "Quand mes rêves deviennent réalité" n'est pas "Toujours", que Berlin a écrit alors qu'il travaillait surLes noix de coco, mais le dramaturge George S. Kaufmanje n'étais apparemment pas enthousiasmé par cela. C'est à peu près aussi drôle que tout ce qui se passe dans le film.
Avec tout le respect que je dois à Gilbert Gottfried,ceest le début de la fin. Irving Thalberg est décédé pendant le tournage, et l'absence de son instinct vif et de sa main directrice est profondément ressentie. Ce film met l'accent sur l'apprivoisement des frères et sur des numéros de production toujours élaborés (il n'y a aucune raison pour que vous n'alliez pas dans la cuisine pendant la séquence du Carnaval de l'eau). Le Chico des films Paramount était un arnaqueur et un arrangeur pour le numéro 1 (qui était Chico), et ne prononcerait jamais une phrase telle que : « Vous n'êtes pas obligé de me payer, mais vous ne pouvez pas me virer, » a parlé à Maureen O'Sullivan, qui risque de perdre son sanatorium au profit d'un banquier louche. Entrez Groucho dans le rôle de Hugo Z. Hackenbush, l'un de ses personnages préférés, un médecin équestre se faisant passer pour un médecin pour traiter Margaret Dumont comme l'hypocondriaque Mme Upjohn (« Je ne savais pas que quelque chose n'allait pas chez moi jusqu'à ce que je je l’ai rencontré. »). Les scènes de comédie – encore une fois testées devant un public – sont fortes. Le plus célèbre est Chico agissant comme son ancien Groucho escroc sur l'hippodrome sous couvert de vendre de la glace Tootsie Frootsie, mais celui que je n'ai jamais vu ne manque pas d'applaudissements les nombreuses fois où je l'ai vu avec un public estla scène des charadesdans lequel Harpo essaie de communiquer à Chico que quelqu'un essaie de piéger Hackenbush. C'est le film le plus rentable des Marx Brothers, suivi deUne nuit à l'opéra; pas étonnant que Groucho les ait déclarés ses favoris.
Certains puristes insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas en fait d’un véritable film des Marx Brothers. Le matériel source était une pièce populaire de Marxless Broadway qui a été adaptée aux personnages des Marx. Groucho est dans son élément en tant que producteur qui tente désespérément de récolter des fonds pour sa nouvelle pièce tout en essayant d'éviter d'être expulsé de l'hôtel de son beau-frère, où sa troupe de théâtre fait grimper l'affiche. « Vous ne pouvez pas faire sortir les bailleurs de fonds de votre manche », se plaint Groucho. "De toute façon, je ne peux pas." Les petits plaisirs incluent la scène culinaire de Harpo et les apparitions de Lucille Ball et Ann Miller, bien que dans de simples rôles ornementaux. Mais si on me présente le choix entre celui-ci et l'un des films ultérieurs de la MGM, je commanderaiService de chambre.
Les Marx Brothers sont sortis de leur retraite après une interruption de cinq ans pour ce retour aléatoire à la forme. Ce n’est pas, comme on pourrait l’espérer, une parodie du classique d’Humphrey Bogart. L'intrigue, qui voit Groucho installé comme directeur d'un hôtel où un nazi a tué ses prédécesseurs en cherchant une cache d'or, semble plus adaptée à Bob Hope. Mais la bravade de Groucho l'emporte dans deux scènes mémorables. Dans l'un d'eux, il plaisante avec une femme fatale (« Je m'appelle Beatrice Rheiner, je m'arrête à l'hôtel. » « Je m'appelle Ronald Kornblow, je ne recule devant rien »). L’autre est avec un invité prétentieux et habilité. (« Cette dame est ma femme ; vous devriez avoir honte. » « Si cette dame est votre femme, vous devriez avoir honte. »)
Les choses dont les films MGM pensaient que le public se soucierait. Ici, il s'agit de savoir si John Carroll peut résoudre une querelle de famille afin de pouvoir épouser Diane Lewis. MaisAllez à l'ouestcommence de manière prometteuse avec Groucho, Harpo et Chico dans une gare essayant de se surpasser pour le prix d'un billet vers l'ouest. La conclusion du film, une folle poursuite en train, remet cette entrée – attendez – sur les rails après des scènes décourageantes dans lesquelles les frères sont des objets de dérision. "Riding the Range", cependant, est une bonne chanson et une amélioration par rapport à "Two Blind Loves", que vous trouverez dans…
Vous ne trouverez jamais un couple plus insipide que Florence Rice et Kenny Baker, et malheureusement, les Marx Brothers devraient unir leurs forces et les aider à sauver le cirque de Baker. Mais le vrai problème avec "Au Cirque", c'est que les meilleurs films des Marx Brothers poussent les frères et sœurs à se déchaîner là où ils n'ont pas leur place. Il n’y a aucune tension comique à les placer dans un cirque. Ce film nous livre l'une des chansons emblématiques de Groucho, « Lydia the Tattooed Lady » (alias la sonnerie de Todd Alquist dansBriser le mauvais).
Allez à l'ouest,Au Cirque, etLe grand magasinchacun a quelque chose à recommander, et à ce stade, ils sont interchangeables. MaisLe grand magasin, tout aussi générique que son titre, mérite cette place sur la liste de surveillance pour son numéro de production grandiloquent et haineux, "Tenement Symphony", l'opus magnum du chanteur et compositeur Tommy Rogers (Tony Martin), qui veut vendre ses intérêts hérités. dans le magasin éponyme pour construire un conservatoire de musique. Autrement dit, à moins que le gérant du magasin ne le renverse pas en premier. Entrez Margaret Dumont (oui!) qui engage Wolf J. Flywheel, le détective privé à faible loyer de Groucho, comme garde du corps. Réunis et ça fait du bien : quand elle lui dit qu'elle a peur qu'après leur mariage une belle jeune fille vienne et qu'il l'oublie, Groucho répond : « Ne sois pas stupide. Je t'écrirai deux fois par semaine. Un Harpo et Chicopiano à deuxest un moment fort en musique. Joe Adamson, auteur de l'essentielGroucho, Harpo, Chico et parfois Zeppo, dit que c'étaitsonpremier film des Marx Brothers, et lui-même, âgé de 11 ans, l'a adoré. « Mais une fois que c'était fini, dit-il, les premiers mots sortis de la bouche de mon père furent : « Oh, ils ont fait BEAUCOUP de meilleures photos que CELA ! »
Vous vous souvenez de la citation de James Agee à propos des Marx Brothers ? A cela,Amour heureuxdit : « Tiens ma bière. » Le dernier film des frères est encore moins un film des Marx Brothers queService de chambre. Il a été initialement conçu comme un véhicule solo pour Harpo, mais le producteur Lester Cowan est allé dans son dos pour faire apparaître Chico et Groucho. Ils ne sont pas ensemble dans une seule scène. Harpo est tout le spectacle en tant que vagabond qui agit comme l'ange gardien d'une troupe théâtrale en difficulté. Groucho est le détective privé Sam Grunion, dont la renommée réside dans la résolution d'un scandale sur l'uranium (« J'ai avoué »). Il est à son meilleur lorsqu'il brise le quatrième mur, comme lorsqu'il est confronté à la perspective de fouiller le méchant sensuel qui est à la recherche d'un collier de diamants manquant possédé involontairement par Harpo. En regardant la caméra, il dit : « Si c’était un film français, je pourrais le faire. » La seule prétention historique du film est qu'il marque l'une des premières apparitions à l'écran de Marilyn Monroe, qui, pour rien, se faufile dans le bureau de Grunion en se plaignant que "Certains hommes me suivent", "Vraiment ?" il regarde. "Je ne comprends pas pourquoi." C'est un triste chant du cygne, mais pas aussi effrayant que celui des Ritz Brothers survivants deHôtesses de l'air flamboyantes.
