Tout s'en vient Joy Woods

Photo : Dina Litovsky pour le New York Magazine

"Ils jouentSix! »Joie Boiss'exclame en entrant dans le musée de Broadway. "L'avez-vous vu?" » demande un homme plus âgé. «Oui», répond-elle. Une fois hors de portée de voix, l'ancienne star deSixà Broadway murmure pour que je sois le seul à pouvoir entendre : « J'ai fait plus que voir. » Nous sommes au musée avant midi car, juste après avoir fini, Woods doit se précipiter pour répéter la dernière reprise degitan, sa prochaine comédie musicale. Elle parle avec la frénésie concentrée de quelqu'un sur le point de diriger pour la première fois le plus grand spectacle de sa carrière, la veille du début des avant-premières. La nuit précédente,Audra McDonaldl'a serrée dans ses bras pendant une scène et l'une des nombreuses épingles à cheveux de la perruque de Woods lui a piqué la tête, la faisant saigner. Cette perruque a changé. «Je ne peux pas dire si je saigne encore ou non», dit Woods avec un petit rire fatigué. Je vérifie, elle ne l'est pas.

Quandgitanouvre ce mois-ci, Woods, 25 ans, jouera aux côtés de McDonald – six fois lauréat d'un Tony considéré comme peut-être la plus grande actrice de théâtre musical de tous les temps – dans le rôle de la titulaire Gypsy Rose Lee, connue tout au long de la série sous le nom de Louise. Situé au début du 20e siècle,gitansuit Mama Rose (McDonald) alors qu'elle propulse ses filles, June et Louise, dans le circuit du vaudeville par pure détermination, puis à travers le déclin du vaudeville. Il s'agit d'une étude de caractère sur l'hyperfixation de Rose sur la carrière bouillonnante de June et son rejet de Louise « sans talent ». Mais à la fin, c'est Louise qui devient une star, non pas dans le vaudeville mais comme strip-teaseuse. Il est difficile de quantifier à quel point je suis aimégitanest : Frank Rich, dans un New York de 1984Fois essai, l’a qualifié de « peut-être, à ce jour, la comédie musicale de danse la plus parfaitement réalisée ». La dernière fois qu'il a été présenté à Broadway, en 2008, il a remporté trois Tonys d'acteur : un pour Patti LuPone dans le rôle de Mama Rose ; un autre pour Boyd Gaines dans le rôle de l'amoureux de Rose, Herbie ; et un troisième pour Laura Benanti dans une performance de star dans le rôle de Louise. C'était la première fois que le rôle gagnait. "Louise ne peut pas reculer", dit Woods lorsque je lui pose des questions sur la pression. "C'est quelque chose que je trouve encore chez Joy."

Woods a un tatouage sur la cuisse, qu'elle s'est fait après une rupture, qui dit « Trial by Fire » parce que, par inadvertance, c'est devenu toute sa vie. Elle se produit sans arrêt depuis l'âge de 19 ans, devenant connue pour sa voix puissante, qui peut s'adapter à la fois au son du théâtre musical classique à vibrato et soutenu par le diaphragme et à l'influence pop du Broadway moderne, et pour sa capacité à l'imprégner. des personnages à la dignité innée et sans prétention. Sa carrière a commencé lorsqu'elle incarnait Chiffon, membre dePetite boutique des horreursLe chœur grec de style groupe de filles des années 60, dans la reprise Off Broadway 2019 de la série, aux côtés de Jonathan Groff et Christian Borle. Puis, au printemps 2022, elle fait ses débuts à Broadway dansSixdans le rôle de Catherine Parr. Lorsqu'elle est revenue àPetite boutiqueau printemps 2023, elle devient la première Audrey noire à New York. Durant cette course, unvidéo d'elle chantant la ballade signature d'Audrey, « Quelque part qui est vert », accompagné dePetite boutiqueLe compositeur Alan Menken est devenu viral au théâtre (il approche les 200 000 vues sur YouTube) en raison de son émotivité posée : Woods garde son sang-froid tout au long de la chanson, puis, à la fin, deux larmes parfaites tombent sur son visage. Il s'agissait d'une première prise filmée alors qu'elle se remettait d'une grippe ; Woods voulait une autre chance, mais les producteurs ont déclaré qu'ils avaient ce dont ils avaient besoin.

Sa véritable percée est venue du fait qu'elle a joué le rôle de Middle Allie dansLe cahierà Broadway plus tôt cette année. Son numéro de 11 heures, "My Days", était partout sur TikTok - les bootlegs de sa performance ont des centaines de milliers de likes sur l'application, les commentateurs s'émerveillant de la facilité apparente avec laquelle elle atteint et ceinture les notes aiguës. "Dans 15 ans, mes enfants seront jaloux d'avoir été témoin de l'ascension de Joy Woods vers la célébrité à Broadway au moment même où cela se produisait",une personne a écrit. C’était l’un des moments théâtraux préférés de l’année sur Internet. Chaque fois qu'elle ouvrait TikTok, Woods voyait « le fond de la gorge de quelqu'un » chanter la chanson. «Parfois, c'était le mien», dit-elle.gitan, cependant, offre peu d'opportunités pour la ceinture pour laquelle Woods est connue, s'appuyant plutôt sur sa capacité à simplement raconter l'histoire à travers la chanson. "C'est une série tellement riche, bien pensée, bien écrite et réalisée qu'il n'en faut pas beaucoup pour se tromper", dit-elle, ajoutant qu'elle "se sent petite en présence de titans".

Photo : Dina Litovsky pour le New York Magazine

Woods a grandi à l'extérieur de Chicago comme le plus jeune d'une famille de six enfants. Son père travaillait dans la technologie, tandis que sa mère, une ancienne danseuse, restait à la maison. Elle a grandi dans une église noire, mais leur famille est partie au moment où elle était en âge de rejoindre la chorale. Grâce à ses sœurs aînées, elle a commencé à écouter Adele, Janelle Monáe, Katy Perry et Natasha Bedingfield. «Ces quatre-là m'ont donné ma voix», dit Woods. Elle adorait les comédies musicales, mais n'était pas une enfant de théâtre jusqu'à sa deuxième année de lycée, lorsqu'un co-danseur de son équipe Poms l'a emmenée à la production de l'école deLa famille Addams. C'est à ce moment-là que Woods a décidé d'être à Broadway,tweeter autant en 2016avant même d'avoir participé à des comédies musicales à l'école. Quand elle a commencé à jouer, elle a réservé des rôles principaux. Elle a décidé d'étudier le théâtre musical et a choisi l'American Musical and Dramatic Academy, basée à New York, car elle lui offrait une bourse.

Woods a passé un an à l'AMDA et a suivi des cours supplémentaires en été pour accélérer le programme de deux ans déjà tronqué. Son séjour là-bas a été terrible. "Jusqu'au dernier semestre, quand j'ai pu choisir ce que je voulais faire, on me donnait toutes les chansons chantées par les esclaves", dit-elle. Elle travaillait au Junior's à Times Square jusqu'à trois heures du matin pour gagner de l'argent, puis essayait d'assister à un cours de ballet à 8 heures du matin qui ne la laissait pas entrer même si elle était en retard d'une minute. «J'ai été traitée de paresseuse et qualifiée par un certain nombre d'enseignants, j'ai pris beaucoup de coups dans ma confiance, j'ai fait de mon mieux», dit-elle. "C'était trop : dépression, automutilation, toutes les choses que l'on peut imaginer pour un enfant qui a été hébergé et qui vit maintenant seul en ville." Elle a échoué à deux reprises en ballet et, malgré la marche à l'obtention de son diplôme, elle n'a pas reçu son certificat. Cela n'avait pas d'importance : elle a atterriPetite boutiquealors qu'elle était encore à l'école et est allée aux répétitions depuis son dortoir. Lorsque les gens lui demandent maintenant des conseils sur AMDA, elle est en conflit : « Je me dis : « Est-ce que je joue la princesse Diana ? Ou est-ce que je joue Whitney Houston et dis la vérité ?'

Pourtant, c'est pendant son séjour là-bas qu'elle a entendu parler pour la première fois de l'héritage degitan. Elle se souvenait vaguement avoir regardé la version du téléfilm de Bette Midler lorsqu'elle était enfant, mais « les reines d'AMDA » parlaient de l'émission avec un respect particulier. Elle ne leur prêta pas beaucoup d'attention. "C'était une comédie musicale de l'âge d'or et il n'y avait pas de gens qui me ressemblaient, alors je me disais :D'accord, c'est super», dit-elle. "Vous pouvez tous avoir ça." La production de Woods sera la première version Broadway degitanpour présenter une famille noire, mais il ne s’agit pas d’un « casting daltonien » – une expression souvent lancée à tort dans des émissions commeHamiltonqui présentent un casting non traditionnel mais extrêmement intentionnel. La noirceur de la famille est au cœur de la vision du réalisateur George C. Wolfe. Dans sa version, les névroses de Rose sont amplifiées par un racisme systémique bien réel, et sa préférence pour June est renforcée par le fait que l'actrice qui la joue (Jordan Tyson) est métisse tandis que Woods est une femme noire à la peau foncée. Les bandes dessinées de Louise sont également explicitement influencées par Joséphine Baker. "Il y a beaucoup de choses dans cette production qui en font le Blackgitan", dit Woods, " mais ils ne sont vraiment disponibles que pour les yeux noirs. "

Comme on pouvait s’y attendre, le processus d’audition a été insensé. La production et le casting de McDonald's ont été annoncés en mai 2024, mais Louise et June n'ont pas été révélés au public.jusqu'à fin septembre. Pendant ce temps, « tout le monde et leur maman sont allés auditionner », selon Woods, et des rumeurs sur qui serait Louise ont tourbillonné dans la communauté de Broadway et en ligne : Keke Palmer ? Denée Benton? Joy Woods? Ses agents lui avaient dit qu'elle était la seule à se lancer dans cette aventure ; elle y a cru jusqu'à ce qu'elle entende une «voix que je connais très bien» interprétant le même morceau. Woods a participé à six séances de travail avec Wolfe avant d'obtenir le rôle, la dernière étant avec McDonald. Ils ont joué la scène mémorable de la loge, dans laquelle Louise tient tête à sa mère pour la première fois, ce qui entraîne une bagarre hurlante. Après une course assise, McDonald s'est levée, a détaché ses cheveux, et tout à coup, ils ont remis la scène sur pied. «C'était très effrayantWyoming", dit Woods.

Woods est extrêmement autocritique. Souvent, si elle commence une phrase parlant de ses points forts, elle se retrouvera à nouveau devant une critique une fois qu'elle aura terminé. « Il y a un pouvoir dans le calme que j'ai affiné et dont j'essaie de rompre », me dit-elle après que je lui ai demandé de se décrire comme une interprète. "Je veux avoir la liberté de bouger." McDonald voit en elle ce même enracinement, mais le considère entièrement comme une force. "Cette immobilité lui permet de descendre jusqu'au fond, et d'une manière qu'elle ne voit pas encore, je pense que c'est assez évident pour le public et pour quiconque l'observe", me dit McDonald.

Même lorsque Woods arrive à la version finale de Louise dans la série, tout glamour de Joséphine Baker et criant après sa mère, il y a toujours un sentiment d'enfant blessé en elle. Woods est un réacteur remarquable, et même de loin, vous pouvez la regarder absorber des informations et se forcer lentement à les digérer. Jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus. Selon Woods, cette scène finale dans la loge a été son plus grand défi. «Je n'ai pas été aussi présente parce que j'ai eu du mal à avoir l'air d'être présente», me dit-elle quelques semaines après le début de l'avant-première de la série. La nuit précédente, c’était la première fois qu’elle quittait les lieux « sans se sentir comme une merde ». Dans la vraie vie, elle n’a pas l’habitude d’être en colère. «Je ne crie pas», dit-elle. «Je ne m'en prends pas aux gens. Je ne m'effondre pas. En le faisant dans la salle d'audition, elle pensa :C'est à ça que je ressemble quand je crieg. Dans la performance, elle a eu des problèmes avec le rythme, atteignant souvent le sommet de sa colère trop tard, lorsque le scénario a besoin qu'elle se calme, puis quittant le théâtre sans nulle part où mettre sa colère et se retrouvant allongée dans son lit, incapable de s'endormir. . «Je ne pense pas que ce soit un endroit où elle vit régulièrement», dit Wolfe. «Mais elle l'a trouvé. Et c'est réel et c'est excitant.

Avec Audra McDonald dansgitan.Photo de : Julieta Cervantes

DansLe cahier, qu'elle jouait encore pendant deux semaines en répétantgitan, Woods était la seule chose que tout le monde semblait apprécier. Elle se souvient que la série avait reçu une bonne réaction du public lors des avant-premières, mais c'était une autre histoire.avec des critiques. Le New YorkFoisa laissé tomber sonrevoirlors de la soirée d'ouverture du spectacle. Il a déclaré que la comédie musicale présentait « peu d’arguments convaincants en faveur d’une existence distincte » du film et a qualifié l’ensemble de l’affaire de « merdique ». Woods l'a lu dans le taxi. Même si sa carrière a été la seule à bénéficier de la série, en raison du succès de "My Days" en ligne, Woods dit que cela ressemblait à "la culpabilité du survivant d'avoir été transporté par avion hors d'un navire en perdition". Lorsqu'elle y repense, elle dit : « Je suis reconnaissante d'avoir été retenue de cette façon, mais pourquoi la pièce ne l'a-t-elle pas été ? Il semblait que beaucoup de critiques venaient pour ne pas aimerLe cahier.» Notamment, Woods n’a pas obtenu de nomination aux Tony, ce qui était exactement ce à quoi elle s’attendait. «Je viens d'arriver», dit-elle. "Une seule chanson de ceinture haute ne me vaudra pas un nom de Tony."

Alors que nous parcourons le musée, Woods s'attarde un peu dans la section burlesque, ce qui est logique au début, compte tenu de l'arc de Louise. Mais il s’avère que Woods a un autre lien : pour gagner un peu d’argent supplémentaire pendant la pandémie, elle a dansé du burlesque en parallèle pour les personnes qui « étaient prêtes à porter des masques et à jeter de l’argent ». Son gadget était les fourrures. Elle a dansé pour un public queer, ce qui lui faisait du bien parce qu’elle s’identifie comme gay – même si, note-t-elle, « je m’intéresse aux hommes de temps en temps ». En 2019,Voguea posté une photo d'elle embrassant sa petite amie d'alors à Pride sur Instagram, et sa cousine l'a envoyée à ses parents, la dénonçant ainsi. Les parents de Woods sont « bien et solidaires » maintenant, dit-elle, mais c'est le genre d'expérience qui peut rendre une personne méfiante. Le burlesque était cependant stimulant. C'était la seule fois où elle créait sa propre performance à partir de zéro, au lieu d'attendre qu'elle soit choisie pour répondre à l'idée d'une autre personne. «Cela a été deux années amusantes», dit-elle. «J'avais 21 ans et je n'avais pas peur.»

Après avoir croisé d'innombrables divas du théâtre lors de notre visite du musée, ses préférées sont les six femmes en rouge deConcert du 80e anniversaire de Stephen Sondheim, dont LuPone, Bernadette Peters, Elaine Stritch, Donna Murphy, Marin Mazzie et, bien sûr, McDonald – la conversation tourne autour de la direction qu'elle souhaite donner à sa carrière. Woods est engagé dans le théâtre. Elle parle aussi régulièrement d’une « industrie en voie de disparition », étant donné sonproblèmes financiers. "Le but de chaque spectacle que vous montez est d'être délirant", dit-elle, "et de dire : 'C'est ça qui va ramener le théâtre.'" Lorsqu'elle regarde ces femmes en robes rouges, ce qu'elle fait souvent le fait, elle s’imagine là-haut en train de jouer pour un collaborateur de plusieurs décennies. « Est-ce même quelque chose que j'ai le droit de souhaiter ? demande-t-elle. "Est-ce que ça va exister au moment où j'aurai l'impression d'être assez bon pour être au niveau diva ?"

Photo : Dina Litovsky pour le New York Magazine