Olivia Colman dansEmpire de Lumière. Photo de : Searchlight Pictures
Un sombre voile jaune plane sur les espaces ternes et vides de l'appartement de Sam Mendes.Empire de Lumière. Sa source est, au moins une partie du temps, les lettres géantes éclairées de la salle de cinéma où se déroule une grande partie de l’image. Peut-être étaient-ils là autrefois pour évoquer la grandeur et la luminosité ; le théâtre Empire, apprend-on, était autrefois un immense palais élégant et multi-écrans. Aujourd'hui, comme l'ont filmé Mendes et le grand Roger Deakins, l'ambiance n'est plus qu'immobilisme, tristesse et solitude maladive. Une métaphore évidente, oui, mais peut-être aussi un signifiant visuel approprié pour cette histoire sur la solitude, la maladie mentale et le racisme qui se déroule dans une ville côtière du sud-est de l'Angleterre vers 1981. Et ce n'est qu'une des nombreuses façons dont toute vie semble avoir été épuisé par ce film.
Mendes est un cinéaste qui aime trouver des corrélatifs visuels pour transmettre ses thèmes capiteux, mais il peut parfois y avoir une qualité de devoir dans ces vanités. Les deux personnages au centre deEmpire de Lumière— Hilary (Olivia Colman), la directrice de longue date de l'Empire, et Stephen (Micheal Ward), un jeune employé noir qui lui plaît — ressemblent plus à des idées de personnages qu'à de vraies personnes. Hilary, d'âge moyen, vit seule et passe une grande partie de son temps libre à l'Empire. De temps en temps, elle est appelée par le directeur marié du théâtre, M. Ellis (Colin Firth), pour avoir un petit rendez-vous galant dans son bureau. Lors d'une première visite chez le médecin, nous apprenons qu'Hilary prend du lithium. «C'est merveilleux», dit le médecin, mais Hilary veut arrêter de le prendre.
Hilary est fascinée par Stephen presque dès son arrivée. Il est jeune, beau et vient d'un autre monde - ungarçon grossieravec un chapeau à bord avare et un costume Tonic à trois boutons, passionné de reggae et de punk, un enfant d'immigrés caribéens qui n'a plus grand-chose à faire maintenant que beaucoup de ses amis se sont « enculés à l'université ». Mais on ne rentre jamais vraiment dans sa vie ni dans la sienne. Le scénario (de Mendes, son premier crédit d'écriture solo) passe beaucoup de temps avec ces deux personnages mais ne leur donne pas grand-chose à faire. Leur relation ne semble pas particulièrement libératrice, ni vivante, ni même nécessaire. Cela se produit en quelque sorte, probablement parce que le film a besoin d'une intrigue ; à sa manière, leur badinage est aussi terne et triste que les petites rencontres aigres d'Hilary avec M. Ellis, toujours renfrogné. Le réalisateur se serait inspiré des luttes de sa propre mère contre la maladie mentale pour écrire ce film. Cela témoigne de sa sincérité, mais peut-être qu'il est trop proche du sujet cette fois-ci. Je dirais que sa belle adaptation de 2008 deRoute révolutionnaireest un regard plus incisif et tendre sur la psyché effilochée d'un personnage.
Ce n'est pas tellement qu'il y ait quelque chose de mal àEmpire de Lumière; c'est juste qu'il n'y a rien de particulièrement bien là-dedans. Peut-être que Mendes veut simplement nous placer dans ce monde et laisser l’atmosphère oppressante prendre le dessus, à la manière de Tsai Ming-liang. (PenseChiens errants.) Mais je ne suis pas sûr qu'il ait l'attention portée à la texture ou aux détails pour y parvenir - et, de plus, son décor n'est pas assez immersif ou captivant. Ses acteurs sont solides : les réalisations de Colman pourraient probablement remplir un livre à ce stade, et Ward a fait ses preuves dans tous les domaines, depuisHistoire bleueàRocher des amoureux. Mais ils ne peuvent pas faire grand-chose avec de tels personnages souscrits.
Et ainsi le film passe en revue les mouvements avec Hilary et Stephen. Nous savons que la relation ne durera pas. Nous savons que sa situation mentale va s'effriter. Nous savons que le racisme du début des années 1980 en Grande-Bretagne fera son apparition de multiples manières, à la fois violentes et psychologiques. À part une scène plutôt terrifiante où une manifestation de skinheads gronde devant les portes du théâtre et où des hooligans racistes font irruption à l'intérieur, aucun des tournants inévitables de l'histoire ne se produit de manière intéressante ou émotionnellement engageante. Malgré toute l'énergie dépensée pour le look de ce film, il n'y a pas grand-chose à l'écran. Par le tempsEmpire de LumièreC'était fini, je n'avais pas l'impression de savoir quoi que ce soit sur ces deux personnages.
