Sous la nouvelle direction de Chris McCarthy, Comedy Central renouvelle son approche de la comédie scénarisée (Awkwafina est Nora du Queens), animation pour adultes (leDariaspin offJodieet un redémarréCloner haut) et une programmation thématique (uneL'émission quotidienne avec Trevor Noah).Illustration photographique : Vulture, MTV et Comedy Central
L'année dernière, Charlamagne Tha God a rencontré les dirigeants de Comedy Central et leur a proposé une idée de talk-show. "Ils ne l'ont pas compris – de quelque manière que ce soit",leClub de petit-déjeunerhôtedit. "On m'a dit qu'ils ne savaient pas d'où le drôle allait venir." Cela aurait pu être la fin des choses, mais quelques mois plus tard, un changement est survenu à Comedy Central : le réseau ViacomCBS a été placé sous le contrôle de Chris McCarthy, un vétéran de la société depuis 16 ans, récemment responsable de la revitalisation de MTV avec des succès non scénarisés tels queRivage de Floribamaet leCôte du New Jerseyredémarrer. Avant même l'annonce de son nouveau rôle, McCarthy a pris contact avec Charlamagne. Il voulait voir s'il était toujours intéressé à venir à Comedy Central.
Bien que cela n'ait pas encore été officiellement annoncé, McCarthy a déclaré à Vulture que Charlamagne – récemment dans l'actualité pour son entretien franc avec le probable candidat démocrate à la présidentielleJoe Biden– est à bord pour animer une émission d’interviews hebdomadaire d’une demi-heure pour Comedy Central, dans le but de la mettre en production avant les élections de novembre. Le spectacle Charlamagne fait partie d'une série de mesures prises par McCarthy ces dernières semaines alors qu'il cherche à laisser sa marque sur Comedy Central. Il a annoncé des redémarrages de classiques animés de MTV par de grands noms tels que Mike Judge (Beavis et Butthead)et les producteurs Phil Lord et Christopher Miller (Cloner haut) tout en donnant officiellement le feu vertJodie,le spin-off de longue date deDaria. Il a présenté un plan visant à réaliser entre dix et 20 films originaux chaque année sous la bannière Comedy Central, dans le cadre d'une initiative cinématographique plus large regroupant les nombreuses marques du groupe ViacomCBS Entertainment & Youth dirigé par McCarthy. Et Vulture peut également signaler en exclusivité queJohn Mulaney, qui a fait ses armes sur le réseau à la fin des années 2000, déplace sonPaquet de déjeuner en sac à Comedy Central : il a conclu un accord pour produire et apparaître dans au moins deux émissions spéciales mettant en vedette les acteurs de son émission spéciale Netflix 2019, en commençant par un événement sur le thème des vacances. De plus, McCarthy dit à Vulture que des plans sont en cours pour étendre l'empreinte deL'émission quotidienne avec Trevor Noahen transformant la série phare de la chaîne en un programme d'une heure, probablement d'ici la fin de l'année.
C'est une liste ambitieuse, d'autant plus que McCarthy, 45 ans, est à la tête de Comedy Central depuis à peine six mois. Il n'y a pas si longtemps, le raisonnement de McCarthy pour opérer ces changements en tant que nouveau responsable aurait été relativement simple : augmenter les audiences en peaufinant les émissions qui seront réalisées. Mais lui et ses patrons de ViacomCBS se sont fixés un objectif bien plus ambitieux : ils veulent transformer Comedy Central d'un réseau câblé linéaire en une machine à contenu multiplateforme, avec une programmation ciblée sur une population difficile à atteindre. des téléspectateurs de moins de 25 ans.
« La génération Z est ce sur quoi nous travaillons aujourd'hui à Comedy Central », déclare McCarthy. « C'est une génération avec laquelle je me sens très à l'aise : ma première chaîne était MTV2, où nous faisions des comédies pour la génération Z. Ils ont du pouvoir. Ils sont débrouillards. Et ils ne recherchent pas de permission ou de gardiens. À bien des égards, c’est une génération DIY. Et c’est cet esprit que nous apporterons à la façon dont nous réinventons Comedy Central.
« La génération Z est ce sur quoi nous travaillons aujourd'hui à Comedy Central », déclare Chris McCarthy.Photo : Dave Kotinsky/Getty Images pour MTV
Dans le cadre de cette évolution, McCarthy a pratiquement éliminé le mot « réseau » du vocabulaire interne de l'entreprise. Au lieu de cela, Comedy Central et les autres services de son portefeuille sont désormais considérés comme des « marques » qui se manifestent à travers différentes « expressions » : chaînes câblées traditionnelles ; des services de streaming tels que Pluto ou CBS All Access ; et des émissions réalisées par des studios de marque (par exemple Comedy Central Productions) pour des services concurrents. Les chiffres Nielsen comptent toujours, mais cela n'a plus de sens de simplement développer des émissions pour des plages horaires spécifiques afin d'augmenter les audiences linéaires, dit McCarthy.
« La réalité est que nous ne sommes pas des chaînes. Nous sommes satisfaits», explique-t-il. « Ce qui nous représente, c'est le contenu que nous créons, les talents avec lesquels nous travaillons. L’idée générale de ce que nous avons fait a donc été de changer tout le paradigme afin de tirer le meilleur parti des groupes [et] de réellement libérer la marque. »
Cette tentative plus large visant à perturber les opérations de l'empire du câble ViacomCBS a également forcé des changements dans la manière dont le contenu est créé sur Comedy Central (et sur les autres non-réseaux). Parce que l'accent est désormais moins mis sur les chaînes linéaires et leurs besoins individuels, la programmation est développée (et souvent promue) à travers toutes les marques du groupe Entertainment & Youth - MTV, Comedy Central, Paramount Network, Smithsonian Channel, Pop, CMT. , VH1, TV Land et Logo – plutôt que par des équipes de réseau individuelles. "Nous ne pensons pas,Où est-ce que ce [show] va être programmé ?Ce concept est dépassé », dit McCarthy. « Notre contenu n’a jamais été conçu spécifiquement pour une seule plateforme. Cela a toujours été fait pour beaucoup.
Cette remise en question n'est, à certains égards, qu'une concession à la réalité : le modèle traditionnel de télévision par câble ne fonctionne tout simplement plus comme avant, en particulier lorsqu'il s'agit du public de la génération Z élevé sur YouTube et Netflix. Tout comme les grands réseaux de diffusion ont vu leurs audiences chuter, les chiffres Nielsen pour les plus grandes chaînes câblées sont en baisse par rapport à il y a dix ou même cinq ans, obligeant les conglomérats géants qui les possèdent à trouver de nouveaux moyens d'attirer l'attention sur leurs émissions. C'est pourquoi Disney a créé FX sur Hulu et a mis en streaming le meilleur contenu créatif de la chaîne, et pourquoi une émission TBS telle queGroupe de rechercheest désormais un original de HBO Max.
Rien de tout cela ne veut dire que le câble est en quelque sorte « mort », du moins chez ViacomCBS. Le patron de McCarthy, Bob Bakish, PDG de ViacomCBS, affirme que la société n'est pas obligée de choisir une forme de distribution plutôt qu'une autre. "La mission consiste à maximiser le linéaire tout en développant simultanément ces autres expressions", explique Bakish. En effet, McCarthy se dit toujours très intéressé par les performances de ses canaux linéaires, en prenant soin de souligner les récents gains de Nielsen dans l'ensemble de son portefeuille. "Croyez-le ou non, nous pensons qu'il y a une croissance dans le secteur du câble", dit-il. « Mais le câble n'est plus la fin. Ce n'est vraiment que le début… Garder toutes nos marques sur une seule plateforme particulière, dans un monde où tout le monde consomme plus de contenu que jamais sur plus de plateformes que jamais, cela semble, très honnêtement, contraignant.
Alors, qu’est-ce que tout cela signifie en termes de ce que le public verra sortir de Comedy Central ? McCarthy affirme que son plan visant à réinventer le réseau "Don't-call-it-a-net" repose sur trois piliers de programmation majeurs, tous orientés vers l'investissement de la génération Z (et peut-être même de ses frères et sœurs plus âgés et de ses parents) dans unmarque emblématiquequi célèbre son30ème anniversairel'année prochaine:
Malgré les rumeurs et les rapports contraires, Comedy Central ne se retire pas de la création de divertissements scénarisés. Cependant, cela change la manière dont il le développe et la forme qu’il prend. "Nous effectuons un véritable changement majeur et réinventons le rôle du scénario, et ne le considérons plus comme de simples sitcoms et séries de 30 minutes", explique McCarthy. Au lieu de cela, la société se concentrera sur la production de dix à 20 films pour Comedy Central chaque année, en utilisant un mélange de talents confirmés et émergents devant et derrière la caméra. Certains films pourraient être utilisés dans le cadre de cascades thématiques – pensez aux programmations de vacances extrêmement populaires de Hallmark et Lifetime – tandis que d'autres pourraient être des événements autonomes. Meghan Hooper White, une ancienne cadre d'A+E Networks récemment recrutée par ViacomCBS, supervisera la production des films (ainsi que des listes similaires pour quatre autres marques du groupe Entertainment & Youth).
En plus de fournir à Comedy Central un approvisionnement constant en nouveau contenu, McCarthy pense que les films peuvent également servir d'incubateur de nouveaux talents et de nouvelles franchises plus rapidement et plus efficacement que les séries scénarisées traditionnelles. "L'idée derrière tout cela est de vraiment bouleverser le concept de création d'un pilote de comédie maintenant", dit-il. « Ce processus traditionnel prendrait de neuf mois à plus d'un an pour savoir si une série va être réalisée. Le modèle cinématographique nous permet de passer directement à l’antenne.
McCarthy dit qu'il considère la plupart des films comme "littéralement trois pilotes réunis dans un film de 90 minutes, diffusés directement dans six à neuf mois", ajoutant que la stratégie donne à Comedy Central la possibilité de développer de nouvelles franchises sans le risque lié au fait de dépenser 20 millions de dollars ou plus pour une série de dix épisodes. "Nous allons certainement transformer certains d'entre eux en suites, en séries [ou] en événements récurrents", déclare McCarthy. "Nous avons réellement préservé tous les avantages et la flexibilité nécessaires pour être aussi créatifs que nous le souhaitons, mais nous avons néanmoins supprimé tout ce vieux processus ardu et réinventé le modèle." Il pense également qu'il sera plus facile d'amener des talents connus à réaliser des projets pour Comedy Central avec des films, car ils ne nécessiteront pas le même engagement de temps (ou d'incertitude) qu'une série.
Mais même si un film séduit suffisamment le public pour mériter d'être transformé en série, McCarthy dit qu'il est tout à fait possible que la série ne soit pas diffusée sur Comedy Central (bien qu'il ne l'exclut pas). Au lieu de cela, un spin-off pourrait se retrouver sur une plate-forme de streaming sœur (telle que CBS All Access, qui sera bientôt rénovée) ou même sur un streamer externe tel que Netflix ou Peacock, avec Comedy Central Productions faisant office de studio. Cette volonté de laisser Comedy Central être un tremplin pour une idée qui vivrait ailleurs est un clin d’œil à la difficulté d’amener le public à se connecter chaque semaine à une série comique sur le câble. Non pas que ce soit impossible : McCarthy a lancé une campagne marketing massive et multi-réseaux pourAwkwafina est Nora du Queens—il avait travaillé avec Awkwafina sur MTVCode de fille– et le résultat a été la nouvelle série la mieux notée de Comedy Central en cinq ans.
Pourtant, les nouvelles sitcoms en direct deviennent ces derniers temps une espèce en voie de disparition sur le câble. WarnerMedia a changéGroupe de recherchede TBS à HBO Max, alors que truTV est sous-estiméJe suis désolén'a pas encore éclaté, même avec des rediffusions sur Netflix. De même, même avec d'excellentes critiques et un buzz solide, le propre film de Comedy CentralLes deux autresetCôté Sudà peine fait un échec chez les Nielsens lors de leurs premières saisons l’année dernière. Bien que les deux aient été renouvelées pour une deuxième saison, ce ne serait pas un choc si les émissions finissaient par passer à une plate-forme de streaming si elles revenaient, bien que McCarthy affirme qu'aucune décision n'a été prise.
Bakish, qui a eu de longues conversations avec McCarthy sur l'orientation de la programmation de Comedy Central, affirme que ce qui compte le plus est de trouver le bon équilibre entre programmation scénarisée et émissions non scénarisées rentables. « La programmation, notamment pour un réseau linéaire, est avant tout une question de mixité. Et il y a eu un moment où, pour un service linéaire, [Comedy Central] était trop enclin au scénario », dit Bakish. "La réalité scénarisée est un genre difficile, et elle a tendance à mieux fonctionner dans des environnements plus à la demande où vous pouvez vous gaver." Et même si le câble linéaire peut toujours remporter des victoires scriptées, commeNora du Queensou celui de Paramount NetworkPierre-Jaune —les programmeurs de câble ne peuvent plus fonctionner comme en 2010. « Vous devez vous concentrer sur les plans spécifiques que vous prenez », dit-il.
La stratégie cinématographique de McCarthy est également une manière plus rentable et moins risquée de faire de la télévision, puisque l'argent n'est pas gaspillé pour des pilotes qui ne sont jamais diffusés. Même s'il ne voulait pas investir dans les budgets des films, il dit que le modèle du film lui rappelle le premier réseau qu'il dirigeait, MTV2. «Le montant du budget que j'ai dû dépenser était de 800 000 $ pour l'année, ce qui, je pense, est époustouflant. Mais à l’époque, j’étais comme un enfant dans un magasin de bonbons », dit-il. "Et le premier pilote de comédie que j'ai créé était une émission intituléeCode de type, et nous l'avons fait pour environ 18 000 $. Nous ne nous sommes pas laissés prendre par l'ancien processus [de développement]. Nous avons créé un processus qui a fonctionné pour nous, qui était frais et nouveau, et qui a fonctionné. Nous avons pu travailler avec des talents, à l'époque, tout nouveaux. Des gens comme Awkwafina, Pete Davidson, Charlamagne.
Cela ne signifie pas que tous les films de Comedy Central seront réalisés à bas prix ; au contraire, McCarthy se dit prêt à intensifier ses efforts et à dépenser davantage pour recruter les bons talents. Pourtant, il dit que le succès deCode de typesouligne que « l'argent n'est pas toujours la solution. À bien des égards, cela peut limiter votre réflexion.
Comme le soulignent les récentes annonces concernantBeavis et Butthead,Cloner haut,etJodie,"Nous allons doubler l'investissement dans l'animation pour adultes de manière vraiment très importante", déclare McCarthy. C'est une stratégie que Bakish dit que Comedy Central aurait dû poursuivre depuis longtemps. "Nous avons en fait une véritable pierre angulaire de l'animation pour adultes sur Comedy Central sous la forme deParc du Sud, une pierre angulaire sur laquelle nous n’avons jamais bâti », dit-il. "Et c'était une erreur."
Alors que les trois émissions annoncées jusqu'à présent étaient initialement diffusées sur MTV, cette marque étant désormais axée sur la programmation non scénarisée, Comedy Central semblait être un choix plus logique pour l'animation, dit McCarthy, laissant entendre que d'autres pourraient être en préparation, y compris « un grand projet » avec l'acteur-écrivain John Leguizamo. « Il ne fait aucun doute que le paysage du contenu est un peu encombré et qu'il y a beaucoup d'animation pour adultes », dit-il. « Mais nous disposons d’un tel trésor de propriété intellectuelle… sur lequel nous pouvons nous appuyer et que nous pouvons utiliser pour nous débarrasser de ce fouillis. »
Alors que MTV se concentre désormais sur la programmation non scénarisée, Comedy Central semblait un choix plus logique pour les projets d'animation comme le nouveauBeavis et Butthead. Photo de : MTV
Se concentrer autant sur les redémarrages soulève naturellement la question de savoir si Comedy Central risque de faire une overdose de nostalgie. Mais McCarthy rejette l’idée selon laquelle les redémarrages équivalent automatiquement aux rechapages. Au lieu de cela, il dit que le plan est « d’utiliser la propriété intellectuelle pour attirer le public tout en racontant une nouvelle histoire », souvent en se concentrant sur des personnages nouveaux ou sous-explorés et en demandant à de jeunes scénaristes de superviser la production quotidienne des émissions.Jodie, par exemple, est écrit parPrécaireetÀ l’intérieur d’Amy Schumerancienne Grace Edwards. Et dans le cas du nouveauBeavis et Butthead, McCarthy dit que Judge regarde une émission dans laquelle le duo emblématique va au-delà des riffs sur les clips vidéo et la culture pop : « L'histoire dont nous parlons en travaillant avec Mike est la suivante : que se passe-t-il s'ils grandissent ? Et que se passe-t-il s’ils ont des enfants ?
McCarthy et son équipe considèrentSpectacle quotidienhébergent le « visage de la marque » et ils sont sur le point d'en faire une part encore plus importante. L'émission de Noah a été allongée de 30 minutes tous les soirs à 45 minutes pendant la pandémie de coronavirus, et maintenant McCarthy dit à Vulture qu'il est prévu de la rendre encore plus grande. "Nous allons passer à une heure d'ici la fin de l'année", révèle-t-il, affirmant que la réponse aux émissions surdimensionnées a été "incroyable", tant sur le plan linéaire (les audiences parmi les adultes de moins de 50 ans ont augmenté de 11 pour cent cette année). ) et le streaming (les vues numériques jusqu'à présent ont augmenté de 57 pour centSpectacle quotidienle contenu devient viral).
« Lorsque la COVID a frappé et que nous avons dû modifier la production, Trevor a été le premier à lever la main et à dire : « Je suis prêt à partir » », explique McCarthy. « Et il connaît un énorme succès – il le tue. Il aide les gens à donner un sens au monde. En plus de donner à Noah « tout l’espace dont il a besoin pour raconter toutes les histoires qu’il veut raconter », McCarthy dit élargirLe spectacle quotidienil est également plus facile « d'incuber des talents dans cette émission, que vous nous verrez transformer en leurs propres émissions ».
Le très grandSpectacle quotidienfera partie d'un effort plus vaste visant à créer davantage de comédies d'actualité sous la bannière Comedy Central, le nouveau programme de Charlamagne Tha God étant le premier grand exemple de la volonté d'actualité. Dans une interview avec Vulture la semaine dernière, Charlamagne a déclaré qu'il ne voulait pas en dire trop sur le format de l'émission, « mais je vais vous dire qu'elle aura une structure d'information par câble. Ce sera moi. Je vais vous donner quelque chose que vous n'entendez pas tout le temps aux nouvelles, et c'est la vérité honnête de Dieu. Et même s'il n'est pas opposé à l'idée d'une émission nocturne, « je pense honnêtement que les émissions hebdomadaires ont le plus d'impact », a déclaré Charlamagne. « Parce que je ne fais pas partie de ces gens brûlants qui se contentent de regarder ce qui se passe sur Twitter. Je veux parler des choses qui peuvent réellement avoir un impact réel sur la vie de quelqu'un – des choses qui peuvent réellement aider à faire avancer la culture.
McCarthy n'est pas prêt à fixer une date pour le lancement de l'émission Charlamagne, même si l'objectif est de le faire le plus tôt possible. « J'espère que nous pourrons trouver quelque chose d'ici la fin de l'année », dit-il. «Je pense que sa voix, à cette époque, est incroyablement importante. Si nous pouvions le faire venir aujourd'hui, je le ferais. Mais nous voulons lui donner le temps de développer sa créativité.
Outre le projet Charlamagne, McCarthy met lePaquet de déjeuner en sacles spéciaux développés par Mulaney (et les projets non encore annoncés de quelques autres bandes dessinées) dans un ensemble de programmation « d'actualité » élargi et quelque peu vaguement défini avec la nouvelle version deQuelques bonnes nouvelles,qui est en train d'êtredéveloppé par John Krasinski pour ViacomCBS via Comedy Central Productions. Cette dernière série sera diffusée sur CBS All Access, et McCarthy a déclaré qu'elle "aura également des moments sur CBS" ainsi que sur les plateformes de médias sociaux ViacomCBS. Tandis que quelque chose commePaquet de déjeuner en sacne s'inspire pas exactement des derniers gros titres, McCarthy dit que cela convient toujours parce que Mulaney l'utilise pour « aborder des sujets existentiels de notre époque » en déployant « une comédie qui nous permet à tous de traiter les dures vérités de la vie ».
Sans surprise, les efforts de McCarthy pour bouleverser le fonctionnement et le fonctionnement de Comedy Central ont entraîné d'importants changements de personnel. Sarah Babineau, qui dirigeait la programmation du réseau, quitte ce rôle et partira d'ici la fin de l'année ; son ancien partenaire, Jonas Larsen, est parti en janvier. Et de nombreux employés de niveau inférieur qui relevaient d'eux ont été licenciés ces derniers mois, même si plusieurs cadres de l'équipe de développement du programme sont restés. À leur place, la numéro 2 de longue date de McCarthy, Nina L. Diaz, supervise désormais tout le développement et la production chez Comedy Central dans le cadre de son rôle de présidente du contenu et de directrice de la création du groupe Entertainment & Youth. Justin Rosenblatt, directeur de Pop TV, travaille également désormais au développement d'émissions humoristiques scénarisées et non scénarisées au sein du groupe, tandis que Tanya Giles, cadre de longue date de Viacom, est directrice générale, et Jacqueline Parkes supervise les studios numériques du groupe tout en occupant le poste de directrice du marketing.
Le départ de dirigeants respectés tels que Babineau et Larsen, combiné au départ de nombreux membres de l'équipe de développement de séries de Comedy Central, a donné lieu à des spéculations initiales de l'industrie selon lesquelles ViacomCBS se retirait de la programmation scénarisée et cherchait à la remplacer par des tarifs non scénarisés moins chers. Mais les représentants des talents qui travaillent en étroite collaboration avec Comedy Central se disent rassurés par les conversations avec McCarthy. Michael Rotenberg, cofondateur de 3 Arts Entertainment, dont la société représente Judge et produit des séries telles queJe ne l'ai jamais faitetIl fait toujours beau à Philadelphie, affirme que McCarthy et son équipe ont « pris de nombreuses mesures intelligentes et décisives. Je respecte cela.
De même, Norman Aladjem, manager et partenaire de production de Noah, affirme que McCarthy et Diaz « ont été très ouverts aux idées créatives de Trevor. Parfois, les humains ont tendance à s’inquiéter du changement parce qu’ils ne veulent pas sortir de leur zone de confort. Mais travailler en dehors de votre zone de confort est la façon dont les gens grandissent. Et jusqu’à présent, ces gars-là ont été une bénédiction. Et contrairement à l'idée selon laquelle Comedy Central resserre les cordons de la bourse en matière de talent et de production, Rotenberg dit qu'il a ressenti le contraire depuis que McCarthy a pris la relève. « Dans le passé, les problèmes de Comedy Central étaient un engagement financier envers le contenu », dit-il. « On a l’impression qu’ils consacrent désormais de l’argent au développement de leurs marques. Le métier est difficile, mais ils trouvent des moyens de s'en sortir.
Bakish a clairement confiance en McCarthy et en ses projets pour les marques de divertissement et de câble jeunesse ViacomCBS, étant donné la façon dont il a considérablement élargi ses responsabilités ces dernières années. Il dit qu'il a été très impressionné par la capacité de McCarthy à résoudre les problèmes plutôt que de simplement en parler. «Beaucoup de gens diront: 'Eh bien, nous avons tel problème, tel problème' - ils commencent par les problèmes. Ce n'est pas Chris », explique Bakish. « Chris dit : 'Ouais, nous pouvons faire quelque chose ici. Hé, ici, nous pourrions essayer de cette façon ou de cette façon. Et les résultats parlent d’eux-mêmes.
Charlamagne propose une évaluation similaire du style de McCarthy, affirmant que l'exécutif n'avait pas besoin d'étudier ou de concentrer l'idée de son talk-show ; il a juste sauté dessus. « Je le lui ai montré et il m'a dit : « Je veux faire ça maintenant. Genre, allonsaller", dit Charlamagne. «Et puis, à la manière de Chris, la prochaine chose que vous savez, votre agent vous frappe à propos du contrat qui a été envoyé. On ne parle absolument pas avec lui. Vous pourriez avoir une seule conversation. Quand il dit qu’il veut faire quelque chose, il va absolument le faire. »
