Dans le sens des aiguilles d'une montre :L'agent de bord;Julie;Notre drapeau signifie la mort;Rap merde.Photo-illustration : Vautour ; Photos : Lara Solanki/Max, Seacia Pavao/Max, Nicola Dove/Max, Max
Les premières semaines de 2024 ont été difficiles pour les fans de Max Originals. Depuis le début de l'année, la société de streaming HBO a distribué des avis d'annulation pour trois émissions de deuxième année (Rap merde,Notre drapeau signifie la mort,Julie) et a confirmé qu'il n'avait pas l'intention de faire une troisième saison deL'agent de bord, le drame de Kaley Cuoco qui a décollé pour la dernière fois en mai 2022. Pendant ce temps, l'ancien original de MaxFriponnea obtenu sa deuxième annulation en autant d’années lorsque Starz, qui a acquis les droits de la série fin 2022, a décidé de ne pas avancer avec plus d’épisodes.
Mais aussi intense qu'ait été la vague d'annulations de cet hiver, les initiés affirment que ce n'est pas la suite du2022 Départ soudain,lorsque des dizaines de titres ont définitivement disparu de la plateforme alors connue sous le nom de HBO Max. Alors quoi exactementestça se passe ?
Eh bien, tout cela n’est en partie qu’une coïncidence de timing. Parmi les quatre émissions encore sur Max,Rap merde,Notre drapeau, etJulietoutes ont diffusé les deuxièmes saisons au cours du dernier trimestre 2023, et les dirigeants de Max ont simplement attendu d'avoir suffisamment de semaines de données avant de passer un appel (et voulaient peut-être épargner aux producteurs toute mauvaise nouvelle pendant les vacances). Dans le cas dL'agent de bord, la star Kaley Cuoco a publié une déclaration disant qu'elle avait simplement toujours pensé à la série "comme une série limitée" et THRsignaléque même si le streamer était prêt à envisager une troisième saison, Cuoco ne voulait pas revenir ; il est probable que la nouvelle de tout cela ait été divulguée le mois dernier parce que les journalistes ont fait pression sur le streamer pour qu'il confirme ce que tant de personnes dans l'industrie savaient depuis des mois. Et quant àFriponne, eh bien, Max ne possède pas l'adresse IP sous-jacente et les dirigeants n'ont donc aucun contrôle sur les décisions de programmation prises par Starz.
Mais alors que le « pourquoi maintenant ? » Une partie de cette histoire est assez simple : la réponse à la question « pourquoi annuler ? » La question – et la question de ce que cela signifie pour les futurs plans de programmation de Max – est un peu plus complexe. D'une part, il est important de garder à l'esprit que tous les spectacles annulés le mois dernier ont été initialement développés dans l'un ou l'autre2019outôt2020, à un moment très différent de l’industrie de la télévision. À l’époque, Max Originals était supervisé par l’équipe de lancement originale du streamer composée de Bob Greenblatt et Kevin Reilly. Le duo, qui étaitexpulséquelques mois seulement après le lancement de HBO Max à l'été 2020, avait été chargé d'une expansion radicale du contenu scénarisé pour le streamer naissant et avait donné suite à ce mandat en commandant des dizaines d'émissions scénarisées et non scénarisées ; élargir considérablement la modeste empreinte de programmation familiale et pour enfants de HBO ; et même le feu vert aux longs métrages à gros budget conçus pour Max. Cela a bien sûr conduit l'entreprise à contracter des milliards de dollars de dettes, ce qui aurait pu être durable (comme cela a été le cas pendant de nombreuses années chez Netflix) si Wall Street n'avait pas décidé il y a deux ans qu'il n'était plus cool que les entreprises traditionnelles saignent au rouge. encre à la recherche d’abonnés au streaming.
Ce changement de sentiment des investisseurs, combiné au ralentissement de la croissance du nombre d’abonnés chez la plupart des streamers, a été l’une des principales raisons de la purge de contenu susmentionnée en 2022 mise en œuvre par le PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav. L'exécutif a décidé qu'il devait arrêter l'hémorragie financière chez Max et trouver une nouvelle voie à suivre où le streamer gagnerait réellement de l'argent. Vous pouvez contester la façon dont il a mis en œuvre ce changement de cap, ainsi que sa décision de continuer à se payer des dizaines de millions de dollars chaque année et de lancer unsoirée chic à Cannesau milieu d'une grève des écrivains alors même que ceux en dessous de lui sont licenciés et que les projets sont mis de côté pour économiser des impôts. Mais la voie tracée au début de l’ère Greenblatt-Reilly n’était tout simplement pas durable. Et étant donné que d'autres streamers ont fini par réduire leurs budgets et retirer des titres de leurs plateformes, la solution de Zaslav à ses problèmes financiers n'était certainement pas unique.
Pourtant, c'estaussiIl est trop simpliste de dire que ces annulations de janvier ne sont qu'un sous-produit de la réinitialisation globale du streaming. Après tout, Max continue de réaliser des séries originales et de donner le feu vert à de nouveaux projets. Mais dans le cadre de la réinitialisation plus large de Zaslav chez Warner Bros. Discovery, la société a décidé l'année dernière de changer la direction créative de ses Max Originals et de se concentrer principalement sur les séries liées à une grande propriété intellectuelle appartenant à Warner Bros. Discovery, comme le prochain DC. -de marqueLe Pingouinou la série Harry Potter actuellement en préparation. Et finalement, selon des responsables de l'entreprise avec lesquels j'ai parlé ces derniers mois, la nouvelle orientation pourrait également s'élargir pour inclure des franchises procédurales produites par la société sœur Warner Bros. TV, comme une série dramatique médicale produite par John Wells - des trucs qui remontent à l'époque. la journée aurait pu être diffusée sur TNT. Mais ce qui n'est pas en préparation chez Max, ce sont des émissions commeJulieouRap merde.
Les gens qui sont convaincus que Zaslav et Warner Bros. Discovery sont déterminés à abandonner la marque de prestige HBO considéreront cela comme une preuve que leur crainte est fondée. Mais ce changement de stratégie n’en est en rien la preuve. Gardez à l’esprit que même lorsque Max s’appelait « HBO Max », le plan décrit par Reilly et Greenblatt était de faire en sorte que les originaux de Max se sentent très différents – plus larges, plus basiques, plus féminins – que les types d’émissions réalisées. par HBO. Rappelez-vous, le slogan de lancement grinçant de HBO Max était « C'est HBO… et bien plus encore », et une grande partie de « bien plus » était censée être les originaux Max très différents. Et même si Reilly a tenu sa promesse avec des séries commeUne fille bavarderedémarrer ouÎle FBoy, il a également donné le feu vert à de nombreux titres qui semblaient pouvoir s'intégrer parfaitement au calendrier linéaire de HBO – y compris, oui, les trois émissions qui viennent de recevoir la hache.
"Kevin et Bob, mais surtout Kevin, voulaient vraiment faire des trucs du genre HBO", explique un initié de l'industrie familier avec tous les acteurs de l'entreprise. « Et c'est pourquoi vous n'avez pas obtenu beaucoup de choses qui se sont élargies de la part de HBO. Vous aviez des choses qui étaient adjacentes à HBO, des choses commeAstucesetJulieetNotre drapeau signifie la mort.L'idée était qu'il y ait davantage de distinction entre les différentes offres pour Max : voici HBO, voici le contenu de la bibliothèque, voici une sorte de procédures plus larges ou de trucs phares. L'exécution de cette idée, cependant, a donné lieu à de nombreuses émissions qui auraient été parfaitement à l'aise sur HBO proprement dit.
Et pourtant, le successeur de Reilly à la tête de Max – Casey Bloys, PDG de HBO et du contenu Max – ne s'est pas contenté d'abandonner tous ces projets de type HBO. En fait, il a distribué une deuxième saison aux émissions tuées le mois dernier dans l'espoir que la réaction critique positive à leurs premières saisons leur permettrait d'obtenir une plus grande audience. (Comme le dit une personne familière avec la situation : « Une bonne émission est une bonne émission. ») Le problème est, selon les initiés de l'industrie, que la croissance des audiences n'a pas eu lieu. Pire encore, il n'y avait pas non plus de panneaux indiquantJulieouNotre drapeau signifie la mortétaient prêts à se joindre à la conversation sur la saison des récompenses.
Et puis il y a eu le dernier coup contre le trio de titres annulé le mois dernier : leurs coûts de production. Comme indiqué précédemment, les trois séries ont été développées vers 2019-2020, à une époque où la concurrence pour les nouvelles émissions à la mode était plus qu'intense. Les streamers distribuaient des contrats ridicules afin de décrocher des projets convoités et acceptaient des frais de licence et des budgets de production qui n'étaient généralement réservés qu'aux grands succès à succès établis. Donc une série commeRap merde, qui ressemblait à une production indépendante et utilisait des iPhones pour raconter son histoire, a fini par coûter à Max deux fois plus cher en licence que la comédie de niche très appréciée de HBO.Quelqu'un quelque part, selon une source proche des budgets des spectacles.Notre drapeau signifie La mort, disent les mêmes sources, avait une redevance de licence trois fois supérieure à celle deQuelqu'un.
"Vous aviez deux émissions de niche produites au double et au triple de la quantité d'une autre émission de niche, plus réussie, qui était en fait uneVainqueur de la meilleure série AFI", dit l'initié de l'industrie. « Un spectacle doit aussi fonctionner du point de vue des prix. Et je pense que l’erreur qu’ils ont commise en organisant ces émissions à l’époque où tout se disait : « Oh, fais ce que tu veux », c’est que ce n’est pas ainsi que HBO réalise ses petites émissions. En effet, alors queMaison du Dragondispose d'un budget énorme pour correspondre à son large public, les petites comédies et drames mis en place pour le réseau, bien qu'en aucun cas réalisés à bas prix, ont historiquement des coûts de production conformes à leurs publics attendus. Même à l'époque de Peak TV, les dirigeants de HBO ont travaillé dur, lorsque cela était possible, pour garantir que les budgets de production restent conformes aux attentes d'audience.
Rien de tout cela ne veut dire que les producteurs de ces émissions ont été irresponsables dans leurs dépenses ou ont largement dépassé leur budget. En effet, dans le cas deRap merde, les producteurs ont réussi àréduirele budget de la saison deux un peu, dit une source à Vulture. Mais la réalité est que « ces émissions ont été organisées pour coûter incroyablement cher, et il n’y a aucune raison pour qu’elles coûtent autant », déclare l’initié de l’industrie. "Mais une fois que quelque chose se passe, il est difficile de le défaire." Et c’était finalement le problème auquel étaient confrontés Bloys et son équipe : ces séries étaient toutes des émissions créatives avec des téléspectateurs passionnés, mais la taille de leur audience était sans rapport avec le montant d’argent que la plateforme y consacrait – et les frais de licence pour les troisièmes saisons auraient probablement été encore plus grandes. Pire encore, en plus d'une taille d'audience modeste, la série n'a pas vraiment percé auprès des votants et, dans le cas de quelque chose commeJulie, n’a même pas généré une tonne de couverture médiatique. "Toutes ces émissions, si elles avaient été organisées de manière plus intelligente, auraient pu avoir une conversation différente sur leur avenir", a déclaré la personne familière avec le processus décisionnel de Max. «Tous les spectacles ne doivent pas nécessairement être un blockbuster, mais vous devez y aller [avec un budget] qui correspond à vos attentes pour un spectacle. Il ne s'agit pas de David Zaslav ; c'est juste la télévision 101. »
Cela explique pourquoi Max a (jusqu'à présent) continué à soutenir quelques émissions éclairées au vert pendant les premiers jours du streamer.Astucesest actuellement en production pour sa troisième saison car en plus d'une forte audience, y compris une croissance des audiences entre les saisons, la série a également été nominée pour des Emmys et d'autres prix. De la même manière,La vie sexuelle des étudiantes, produite efficacement par Warner Bros. TV, sera également de retour pour une troisième saison car elle touche plus de téléspectateurs que des émissions commeNotre drapeau signifie la morttout en étant « nettement moins cher » à fabriquer, selon une personne familière avec les budgets. Et même si ce n'est certainement pas bon marché,Le sexe et la villespin offEt juste comme ça… a été un succès d’audience pour Max (tout en s’avérant également être une aubaine pour l’économie Takes).
Pourtant, malgré certains de ces vestiges, il ne fait aucun doute que Max Originals change de cap et que dans quelques années, le mix de contenu sur la plate-forme Max sera différent de ce qu'il était il y a deux ou trois ans au sommet de Peak TV. Mais Max reste le foyer de la programmation de marque HBO, et l'équipe de développement de ce réseau continue de suivre le même mandat général qu'elle a toujours eu. Oui, HBO a également eu son lot d'annulations ces derniers temps :Temps gagnantest parti après deux saisons etL'idoleflop après un. Mais de tels revers ne sont pas du tout inhabituels pour HBO, qui a toujours euparis créatifsquen'a paspayerdésactivé.
Il n'est pas non plus surprenant que la production globale de HBO ait commencé à ralentir un peu au cours des deux dernières années. Après tout, pendant la majeure partie de l’ère linéaire, HBO n’a programmé des séries scénarisées originales que le dimanche soir, y compris certaines semaines où il n’y avait aucune émission dramatique ou comique en rotation. Le réseau a augmenté la taille de son portefeuille à la fin des années 2010, ajoutant même de nouvelles émissions lundi, en partie parce que la concurrence de Peak TV a en quelque sorte exigé que toutes les plateformes améliorent un peu leur jeu ; FX a également augmenté son nombre de feux verts il y a environ cinq ans. Mais la direction que semble prendre HBO semble désormais être conforme à sa production normale, laissant de la place dans le budget global Max pour les originaux Max et le contenu non scénarisé programmé par les marques de Discovery Networks.
Et cela semble être le bon endroit pour un streamer de divertissement général comme Max. De la même manière, Hulu propose un mélange de contenu premium (originaux FX, émissions commeSeuls les meurtres dans le bâtiment) et populiste (tout ce qui concerne Kardashian), Max doit équilibrer sa programmation pour atteindre différents groupes d'abonnés. Au début, le portefeuille de contenu de Max était fortement axé sur les tarifs de HBO, et même si cela a plu aux critiques de télévision et aux fans de HBO, il n'a pas fait assez pour augmenter les abonnements ou générer de l'audience (ce qui est important parce que Max, contrairement à HBO, est dans le secteur de la publicité). Pire, c'estcoûtbeaucoup d'argent à gagner.
L'astuce pour Max à l'avenir sera de continuer à proposer suffisamment de tarifs spécialisés premium pour satisfaire son public principal de HBO, tout en investissant la bonne somme d'argent dans des projets (et du contenu d'actualité et sportif) pour servir les gens qui ne sont pas intéressés par des émissions commeLotus BlancouQuelqu'un quelque part.Comme le dit un spécialiste du secteur : « La question est toujours de savoir quelle est la bonne combinaison pour attirer les gens et les maintenir engagés ? »
