La même vieille Rhiannon Giddens

Le travail récent de Rhiannon Giddens lui pèse. Depuis 2019, le mathématicien folk a co-composé l'opéraOmarbasé sur les mémoires d'un esclave (et a remporté le prix Pulitzer pour cela), a travaillé sur plusieurs projets sur l'histoire de la musique afro-américaine et a développé un nouveau spectacle inspiré du chemin de fer transcontinental pour le multiculturel Silk Road Ensemble. Comme ellem'a ditl'année dernière, lors d'une table ronde sur la musique Roots, "Je veux juste aller m'asseoir dans un coin et jouer du ukulélé."

Cette recherche de répit a conduit Giddens à son dernier album solo,Tu es le seul— un disque léger à tendance pop produit par Jack Splash (Kendrick Lamar, Alicia Keys). C'est un virage à gauche pour Giddens, qui s'est d'abord fait connaître en tant que banjoiste, violoniste et chanteuse dans le groupe à cordes noir Carolina Chocolate Drops, puis en tant qu'interprète folk bien étudiée sur des projets sous son propre nom. "J'avais juste l'impression que je devais faire de la musique d'une manière légèrement différente pour ma propre santé mentale", a-t-elle déclaré lors d'un appel vidéo le mois dernier.

Tu es le seulplace les styles folk plus anciens avec lesquels Giddens a longtemps travaillé en conversation avec des influences plus (relativement) modernes, comme Aretha Franklin (sur « Too Little, Too Late, Too Bad ») et Dolly Parton (sur « If You Don't Know How Sweet C'est"). C'est aussi son premier album entièrement composé de matériel original, faisant suite à une série d'albums largement axés sur la musique folk réinterprétée. Giddens avait déjà enregistré ses propres œuvres, y compris les récits inspirés de l'esclavage sur l'album de 2017.Autoroute de la Liberté, mais celles-ci sont pour la plupart plus légères : des chansons d'amour et des bisous aux hommes qui ne sont pas assez bons. Giddens les a écrits sur une période d’une décennie, économisant du matériel pour le moment venu. « Je n'ai jamais réussi dans ma carrière en refusant une opportunité que je pensais pouvoir saisir », dit-elle. "Je prends des risques calculés."

PourTu es le seul, vous vouliez créer quelque chose de plus léger et plus souple que votre travail précédent. D'où est-ce que ça venait ?
J'avais passé beaucoup de temps sur l'histoire d'Omar ibn Said pour l'opéra et j'avais travaillé sur cette série sur le banjo et ces podcasts sur l'histoire de la musique afro-américaine, et je me disais :Mec, ça a été quelques années difficiles, lourdes, lourdes.Ma mission n'est jamais loin de qui je suis et de ce que je fais, mais il y a aussi différentes manières de la faire. Des chansons comme"Au choix de l'acheteur"et même leNos filles autochtonesprojet, toutes ces choses étaient assez intenses,Omarcompris. J'avais l'impression que pour pouvoir en faire plus, j'avais besoin de faire une pause.

C'est rafraîchissant de vous entendre parler si ouvertement de cela. Les artistes n’expliquent pas toujours complètement d’où vient un virage pop comme celui-ci.
Jouer dans le bac à sable d'un monde sonore plus vaste et travailler avec quelqu'un qui a travaillé dans des mondes dans lesquels je ne m'intéresse pas vraiment, comme le hip-hop et le R&B, cela me fait grandir en tant que musicien. Je ne suis pas intéressé à être mystérieux ou artistique. C'est comme,Eh bien, il est temps de faire ces chansons. C'est un peu ça, tu sais ? Et cela n’annonce pas une toute nouvelle direction, qu’il s’agisse du New Rhiannon. Non, je ne pense pas que quiconque me connaisse pensera cela. Ce n'est pas comme si c'était une production de Taylor Swift. C’est encore assez solidement ancré dans les racines. Espérons que cela signale que cela fait partie du voyage.

Votre album 2015Demain c'est mon toura représenté un changement sonore similaire dans votre carrière, où vous avez travaillé pour la première fois avec un groupe complet et avec des sons plus contemporains. Quand vous vous prépariez à faire cet album, qu’est-ce qui vous passait par la tête ?
J'ai fait "Another Day, Another Time" en 2014, qui était le grand concert folk célébrant le film des frères Coen.À l'intérieur de Llewyn Davis. Les Chocolate Drops étaient en quelque sorte en transition à ce moment-là, alors je me suis dit : « Je vais le faire moi-même ». C'était la première fois que je faisais quelque chose comme ça. Jusqu'à présent, j'étais vraiment considéré comme un joueur de banjo. Alors je suis venu et j'ai représentéOdetteet représentait la musique folklorique écossaise.Burnett en T-BoneJ'ai vu l'impact que j'ai eu, et il m'a dit : « Il est temps de faire un disque solo. » J'avais 36 ans et je pensais à ce moment-là :D'accord, j'ai consacré dix ans de moi-même aux Carolina Chocolate Drops, et l'univers m'offre une opportunité sur un plateau d'or. Mon label a dit oui. T-Bone a eu le temps de le faire. T-Bone aime mes choix de chansons.Comment dire non à ça ?

T-Bone lui-même disait : « J'avais l'impression que tu te cachais dans les Chocolate Drops. » Et je ne pense pas qu'il avait tort. Je pense que c'était sûr pour moi d'être dans un groupe, d'avoir cette mission. Donc avecDemain c'est mon tour, j'ai dû commencer à comprendre,Qu’est-ce que je veux dire en tant que chanteur, en tant qu’artiste, en tant que moi-même ?J'avais envie de raconter des histoires de femmes. Et cela avait été difficile de faire ça dans un groupe composé uniquement de garçons. J'avais en quelque sorte intégré certains de mes propres désirs dans le groupe et dans l'effort de ne pas être la « chanteuse », vous voyez ce que je veux dire ? Je voulais vraiment que ce soit un groupe. C’était donc l’occasion de faire ces choses. Je penserai toujours que c’était le bon choix. Même si j'étais triste de laisser tomber les Chocolate Drops, j'étais comme,D'accord, nous allons faire ça.

J'avais lu qu'il y avait eu un désaccord sur la place des chansons originales dans ce que faisaient les Chocolate Drops.
A cette époque, il y avait une petite envie de faire du matériel original dans le groupe. Il n’y a pas eu d’accord complet. Je ne suis pas vraiment intéressé par les noms ou quoi que ce soit du genre. Mais c'est en partie la raison pour laquelle le trio original n'a pas survécu, parce qu'il y avait une idée différente de,Où va cette musique ?Tous les groupes connus ont ce problème.

La musique originale était quelque chose que j'avais concocté moi-même, mais je ne l'ai pas intégrée au disque de T-Bone, à l'exception deune chanson.J'étais encore très timide et très protecteur envers les chansons qui finissent par constituer le noyau deAutoroute de la Liberté. J'en avais déjà écrit beaucoup au moment où j'ai rencontré T-Bone, mais je les ai retenus. Cela ne semblait pas être le bon moment.

Les Carolina Chocolate Drops originales : Dom Flemons, Rhiannon Giddens et Justin Robinson.Photo : Andy Kropa/Getty Images

Beaucoup d'auteurs-compositeurs disent : « J'écris des chansons depuis toujours », ce qui ne semble pas être le cas chez vous. Quand avez-vous réalisé que c’était quelque chose que vous vouliez faire ou que vous aviez en vous ?
Je pense que j'avais écrit quelques chansons idiotes quand j'étais plus jeune, juste pour les faire. Je les ai brûlés derrière ma maison. Cela ne m’a rien apporté d’écrire une chanson. Je pense que la première fois que j'ai réalisé,Oh, c'est ce que je veux faire avec mon écriture de chansons, c'est quand j'ai écrit«Julie»ma première chanson inspirée du récit esclave. Cela a ouvert les vannes. C'était comme si j'avais trouvé ma réplique de banjo de 1858, qui est fretless. C'est bas. Il a ce son qui a une voix. Et c'est sur cela que j'ai écrit « Julie ». C'est sur cela que j'ai écrit « Option de l'acheteur ». Une fois que j’ai trouvé le banjo et ma voix, j’ai voulu écrire des chansons, mais uniquement en m’inspirant de ces choses-là. L’idée de « Mon petit ami m’a quitté et je veux écrire une chanson à ce sujet » ne m’a jamais vraiment intéressé. J'écrivais ces chansons pour avoir un exutoire pour ces histoires.

Et le nouvel album, disiez-vous plus tôt, contient des chansons de toute votre carrière ?
Ouais, et ils ont tous quelque chose à dire. Beaucoup d’entre eux ont une perspective féminine très forte et beaucoup d’entre eux sont inspirés par des interprètes fortes. Il n’y a qu’une seule chanson qui est directement issue de ma propre expérience :J'ai ressenti cette chose et je me suis assis et j'ai écrit une chanson.Je ne fais vraiment pas ça très souvent.

Est-ce que c'est "Tu es le bon" ?
Ouais.

Comment c’était d’écrire celui-là ?
Ma fille était mon premier enfant. J'ai souffert d'une dépression post-partum pendant un an avec elle. Je n'avais pas réalisé que c'était ce que j'avais jusqu'à ce que ça disparaisse, et je me suis dit :Le rideau s'est levé.Je vais juste être franc parce que je pense que nous devons pouvoir parler de ces choses : j'ai eu une césarienne avec ma fille, ce qui peut être une expérience très traumatisante. C'est une opération chirurgicale pour avoir un bébé. Certaines personnes disaient : « Ouais, c’était génial. J'étais debout le lendemain. Ce n'est pas ce que j'avais. Ensuite, mon fils a accouché de manière totalement naturelle, sans médicaments, rien du tout. C'était une expérience totalement différente. Je me souviens de l'avoir soulevé, et il ressemblait à ce gros petit chevesne. J'ai ressenti cette émotion et je suis parti,Oh mon Dieu, c'est de ça qu'ils parlent.J'ai toujours pensé que c'était des conneries parce que je ne le ressentais pas avec ma fille. Bien sûr, je l’ai finalement fait. Je l'aimais. Mais c'était à travers ce rideau qui était baissé devant mes émotions. Et puis je me suis assis avec mon banjo et j'ai composé une chanson autour de lui. Et j'étais comme,Je ne sais pas ce que je vais en faire un jour, mais c'est une chanson douce, et je vais la ranger.

Comment pensiez-vous que cet album reçoive le label de « premier album de toutes les chansons originales » ? C’est l’une des principales façons de le commercialiser.
Les deux derniers albums, j'avaisune chanson originale chacune,et c'est tout ce dont tout le monde a toujours voulu parler. Je me disais : « Ce sont littéralement les chansons les plus faibles du disque. » J’ai l’impression que l’industrie est toujours hyper concentrée sur le matériel original pour une raison quelconque. Et je ne me suis jamais vraiment incliné devant ça, parce que j’ai l’impression que je n’ai pas besoin de sortir toutes les chansons que j’ai écrites. Ils ne sont pas si bons que ça. Alors je me dis : « D'accord, voici le disque avec toutes les chansons originales. Je l'ai fait. Et c'est un exploit pour moi car je ne sais pas si je recommencerai un jour.

Comment saviez-vous quelles chansons étaient bonnes ?
La façon dont j’écris – c’est aussi la façon dont j’ai écrit l’opéra – c’est que je porte ces choses dans ma tête tout le temps. C'est littéralement tout ce que je fais, je pense à ce genre de choses, à tout ce qui entre dans mon art. Je ne suis pas au courant de Netflix. Je ne vais pas jouer au golf. Alors quand je m'assois et que j'écris une chanson, elle sort et je l'écris. Et c'est très peu d'édition des mots. Bien souvent, soit quelqu'un d'autre écrit la musique, soit je reçois de l'aide pour écrire la musique.Poignardet j'ai ce genre de relation d'écriture de chansons où nous pouvons simplement nous asseoir et écrire la chanson, les paroles et la musique, ensemble. Mais le concept de la plupart d’entre eux a vraiment commencé avec moi. Donc je n'écris pas dix chansons et ensuite je choisis la meilleure. C'est comme si toutes les bonnes choses étaient contenues dans cette seule chanson. Parce que je les ai créés, j’avais l’impression qu’ils étaient assez bons pour faire une démo. Sinon, cela n’arrive tout simplement pas.

Beaucoup de chansons contiennent une couche de fiction, ou elles peuvent être de nombreuses histoires différentes. Mais la chanson « Another Wasted Life » est ancrée dans l'histoire très spécifique de l'emprisonnement de Kalief Browder. Qu’est-ce qui t’a donné envie d’écrire une chanson comme celle-là ?
Lire son histoire: l'injustice, les détails, le fait qu'il était innocent, qu'il était jeune, qu'il a été placé à l'isolement et qu'il s'est suicidé. Il y a tellement de tragédie dans cette histoire et dans son rapport avec notre vie moderne et les milliers de Kalief Browders qui sont actuellement en prison. Il y a toute une discussion sur notre système carcéral à laquelle les gens les plus intelligents que moi peuvent parler, mais c'est spécifiquement l'histoire de Kalief qui m'a inspiré pour écrire la chanson. C'est comme ça que j'écris. Je suis frappé par,Je n'arrive même pas à comprendre la profondeur émotionnelle de tout cela, et je dois donc écrire quelque chose pour canaliser cela.Plus de la moitié des musiciens de ce disque sont de jeunes hommes noirs. Vous pouvez ressentir l’émotion que tout le monde ressentait dans ce morceau.

Ouais, leur performance et votre chant m'ont vraiment marqué pendant un moment après.
Plus qu’à tout autre endroit du disque, je me suis senti vraiment envahi. C'est probablement ce que j'ai jamais ressenti de plus proche de Nina Simone. Je n'avais même pas prévu de le chanter comme je l'ai fait jusqu'à ce que ça commence à se produire. Je m'en fichais si c'était joli.

Qu'est-ce qui vous a attiré vers Jack Splash et lui a fait sentir comme la bonne personne pour ce projet ?
Mon manager m'a suggéré Jack Splash. Je n'avais jamais entendu parler de lui. Jack a produit beaucoup de R&B et de hip-hop, ce qui m'intéressait, mais il a aussi produitValérie Juin. J'étais comme,Donc il connaît le banjo, ok, super.Je voulais vraiment que ces chansons aient une palette plus large. J'avais l'impression que de la façon dont ils sont écrits, ils avaient besoin de plus qu'un banjo, un violon et un tambour sur cadre. Ils avaient besoin de quelqu'un qui puisse vraiment accéder à ces sons sans que cela paraisse glauque ou que j'essaie d'être quelque chose que je n'étais pas. Je lui ai dit très clairement : « Je veux que nous nous rencontrions au milieu. »

La production m’a fait réfléchir à la façon dont cet air de sérieux est présent dans beaucoup de musique folk aujourd’hui. Cela nous rappelait que beaucoup de ces trucs étaient de la musique de danse et de fête.
C'est ça! Je veux dire, c'est la fête. C'est uniquement de la musique de danse. Sauf peut-être les ballades, mais tout le reste – il y a des conneries super tristes qui sont réglées sur un tempo vraiment très rebondissant. [Des rires] Ouais, je ne sais pas. J'étais juste comme,On s'amuse parfois.Et écoute, je suis le pire quand il s'agit de conneries vraiment déprimantes. "Oh, mon Dieu, la voilà qui arrive. Elle va parler d'esclavage. Mais c'est bien de faire une petite fête et de dire : « Dans cinq minutes, nous devons reparler de ce genre de choses. Mais pour l’instant, célébrons la façon dont tous ces instruments sonnent ensemble et à quel point la musique américaine est géniale. »

Giddens se produisant en 2015.Photo : Al Pereira/WireImage

Nous devons évidemment aborderOmargagner le Pulitzer. Comment comprenez-vous cela, des mois plus tard ?
Que diable? Ça a toujours l'air bizarre ! Cela ressemble toujours à une blague. On a toujours l'impression que quelqu'un va sauter derrière le canapé et dire : « Ah, je t'ai eu. » Ouais, je me sens toujours bizarre à propos des récompenses artistiques. Le Pulitzer est en quelque sorte dans une classe à part car ce n’est pas un concours de popularité. Vous l'accordez à des reportages et à des photos journalistiques percutants qui font un travail vraiment important. Et j'ai l'impression que c'est en partie pourquoi nous l'avons obtenu, pas seulement la façon dont nous l'avons exécuté, mais à cause du sujet. Je pense que tout est enveloppé dedans. Et j'adore ça. Je suis comme,Est-ce le meilleur opéra jamais écrit ? Non, mais fait-il ce qu’il est censé faire ? Absolument.Ça fait du bien, je ne vais pas mentir.

J'ai lu des interviews où tu disais que tu avais faitOmarparce que vous étiez motivé par ce désir de laisser aux chanteurs d’opéra noirs d’autres choses à chanter qui venaient de l’expérience noire. Le Pulitzer semble être une voie rapide pour légitimer ce travail dans le canon.
On ne sait jamais ce qui va se passer. Mais ce que j'aime le plus dans ce qui s'est passé avecOmarc'est qu'il y avait six co-commissaires, ce qui est très inhabituel. Il y aura donc six premières avant même que d'autres personnes puissent le faire. La plupart des opéras, vous obtenez votre première et c'est tout, au revoir. Nous l'avons peaufiné. Nous avons parlé aux chanteurs. Nous avons utilisé le temps. Il venait donc de sortir d'une diffusion record à guichets fermés à Boston. Vous ne pouviez pas obtenir de billets pourOmarni pour l'amour ni pour l'argent, ce qui est étonnant. Ils ont dit qu'ils n'avaient jamais cela pour une nouvelle œuvre que personne n'avait vue auparavant, à vendre à l'avance. C'est bien s'il remporte un prix, mais si personne ne veut le voir… Pour moi, c'était juste la cerise sur le gâteau.

Je pense que je verrai de jeunes chanteurs noirs utiliser certains de ces airs pour leur air d'audition, et ce serait le mieux. C'est un rêve, parce que c'est ce que je voulais quand j'avais 18 ans. Je voulais « Julie's Aria » et il n'existait pas à l'époque, donc j'espère que quelqu'un d'autre voudra le faire.

Pendant un épisode de votre série PBSMa musique, tu as demandéRissi Palmerce qu'elle voulait voir se produire dans la musique country dans dix ans. Avez-vous pensé à ce à quoi ressemblerait tout ce sur quoi vous travaillez dans dix ans ?
C’est une question difficile à répondre car je ne suis pas sûr que notre civilisation actuelle fonctionnera de la même manière dans dix ans. Je pense littéralement,En avons-nous cinq ?Je ne dis pas que le monde va fondre. Ce que je dis, c'est que la façon dont nous menons nos affaires, la façon dont nous parcourons le monde à bord d'avions, je ne suis pas sûr de ce que cela va donner. Alors, quand je pense à ce que je veux voir, je veux voir un retour à la musique communautaire. Je veux voir un retour au local. Parce que ce que nous faisons n’est pas durable. Et écoutez, je suis aussi coupable que tout le monde, mais comme le dit mon manager : « Si vous ne montez pas dans l'avion, il vole quand même. » À ce stade, je fais juste de mon mieux. Je fais des compensations carbone. Je fais tout ce que je peux de manière écologique, mais tant que le système ne changera pas, je ne peux pas vraiment faire grand-chose.

J'essaie de penser à chaque jour comme,Voici une occasion d'essayer d'ajouter à la conversation positive.Je ne veux pas dire de rendre le monde meilleur parce que je pense que c'est très égoïste. Mettez simplement plus d’énergie positive, diffusez plus d’histoires, compliquez le récit, jouez de la musique pour les gens, encouragez les gens à jouer de la musique eux-mêmes. J'en parlais à Natalie Merchant. Elle et moi croyons fermement à la création musicale communautaire et à la manière dont son absence contribue à notre crise de santé mentale. Je crois vraiment, fermement, que nous ne dansons plus ensemble. Nous ne chantons plus ensemble. Et c’est ce que nous faisons depuis littéralement des millénaires. Lorsqu’il y a eu un traumatisme, nous nous sommes réunis et nous avons créé de l’art ensemble. Peu importe à quel point c'était bon. Nous ne faisons plus ça et nous tombons malades. C'est donc vraiment ce que j'aimerais voir, c'est plus de danse carrée, plus de danse swing, plus de chants en groupe, plus de chorales, plus de groupes dans le garage. Je ne sais pas comment y arriver, mais j'aimerais le voir.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

La même vieille Rhiannon Giddens