Hank Azaria répond à toutes nos questions sur Godzilla

Un lézard géant et radioactif n’est rien comparé au cauchemar humide que furent cinq mois de pluie hollywoodienne.Photo-Illustration : Vautour. Photo de : TriStar Pictures

Le 1998GodzillaLe film était plus que la première tentative américaine d'un film dans la franchise emblématique et de longue date des monstres géants japonais. C'était aussi une réunion en direct deLes Simpson' casting. Pas moins de troisLes Simpsonles principaux acteurs apparaissent. Harry Shearer incarne un présentateur de journal télévisé gluant, mettant à profit son expérience de Kent Brockman, et Nancy Cartwright incarne sa secrétaire aux manières douces, qui ne pourrait être rien de moins que Bart. Mais ce sont de petits rôles comparés à Hank Azaria, la voix de Moe, le chef Wiggum et (à l'époque) Apu, qui mène le combat jusqu'au bout.Godzillaen tant que caméraman de presse Victor « Animal » Palotti.

"Je ne pense même pas avoir vu Harry ou Nancy sur leGodzillaensemble », se souvient Azaria, expliquant queGodzillaLe producteur de, Dean Devlin, a délibérément choisi un groupe deLes Simpsonacteurs pour le film parce qu'il était un grand fan. «Je les ai certainement vus pendantLes Simpson, parce que c’était encore l’époque où nous enregistrions tous ensemble. Nous avons comparé nos notes, mais moi seul j'étais vraiment dedans.Godzillapour le long terme. Harry et Nancy ne l'ont fait que quelques jours. Donc ils n'ont pas compris l'intégralitéGodzillatrajet que j’ai eu.

Ce trajet a été un peu difficile. Azaria, qui est née dans le Queens et a vu beaucoup de vieuxGodzillafilms grandissant en regardant la machine à sous bien-aimée de 4h30 de la filiale ABC locale, ne pouvait pas s'attendre à ce que filmer le film sous une pluie battante et non-stop soit plus difficile que d'affronter un monstre cracheur de feu. Et à la fin de tout cela, les critiques et le public feraient absolument un panoramique sur le film. Ce qu'Azaria espérait pouvoir le propulser vers un rôle principal à succès s'est avéré être un échec de la taille d'un kaiju.

Pourtant, un quart de siècle après que Godzilla ait démoli New York (en quelque sorte ; l'un des problèmes du film est que Godzilla nefaireautant de destructions de bâtiments par rapport à l'armée), il est clair qu'Azaria n'était pas radioactive après l'échec. En plus de son travail continuLes Simpsontravail de voix, c'est un acteur extrêmement prolifique et il a même dirigé quelques émissions de télévision. (Azaria appelleBrockmiresa « chose préférée que j'ai jamais faite ».) Tout comme Animal, Azaria n'a pas été écrasée parGodzilla, même si cela a laissé une empreinte massive.

Comment êtes-vous entré dans ce film ?
J'ai vécu ce moment où certains acteurs ont la chance de figurer là où vous êtes sur une liste. Vous êtes jeté dans des trucs. Je pense qu’ils avaient peut-être en tête Cuba Gooding Jr. en premier, et il a presque réussi. Et puis ils sont venus me voir avec ça, et je me suis dit : « Bien sûr ». Je n'avais pas réalisé dans quoi je m'embarquais. [Des rires.]

Animal est une sorte de « Ayyy, je viens de la Big Apple ! » une sorte d'archétype de personnage que j'ai l'impression que nous ne voyons pas autant de nos jours.D'où vient ce personnage ?
Je viens du Queens; Je suis un gars de la rue à New York. Je pensais qu'il devrait être cela, et que cela se prêterait au genre d'héroïsme spontané que ce type avait. Il tenait vraiment à réussir le tir, et ça semblait amusant de jouer ça. J'en avais en quelque sorte joué une version dansQuiz-spectacle, un film très différent. Depuis, je l'ai fait plusieurs fois. J'ai grandi en vénérant ces performances de, vous savez, De Niro, Pacino et Keitel. Ce sont les voix avec lesquelles j’ai grandi et la façon dont je parlais en grandissant dans le Queens.

C'était au tout début de CGI. Vous passez une grande partie du film à regarder un monstre géant (qui n'était pas réellement là) ou à fuir des bébés monstres plus petits (qui n'étaient pas réellement là). Comment c'était de tourner ? C'était bizarre ?
D’une part, c’était plus facile qu’on ne le pense. Quand ils font des images CGI autour de vous, ils se contentent de justifier tout ce que vous faites. Donc, si je fais une double prise à ma droite, même si le script ne le demande pas, eh bien, s'ils veulent utiliser ce plan, je suppose qu'ils vont devoir dessiner un monstre à ma droite. En revanche, la mise en place a été beaucoup plus laborieuse. Maintenant, la technologie est telle que nous pourrions appliquer d'énormes effets spéciaux sur le zoom dans lequel nous nous trouvons actuellement, sans problème, et sans plus de préparation que de simplement nous connecter et parler. Mais à l’époque, tout l’éclairage et la configuration étaient vraiment fastidieux.

Être un acteur de voix off se prêtait en fait au CGI, car dans le jeu de voix off, vous imaginez tout le temps tout le temps et il n'y a rien là-bas. J’étais donc peut-être plus qualifié pour cela que d’autres.

Malgré tous ses défauts, je pense que le premier tiers environ deGodzillaest plutôt amusant, en particulier la première attaque de Godzilla sur New York, qui est également le grand moment de héros d'Animal lorsqu'il a failli se faire marcher dessus. Comment était-ce de filmer – surtout sous une pluie battante ?
Eh bien, je vais vous le dire, c'était difficile. Maintenant, je n'aime vraiment pas quand les acteurs se plaignent de la difficulté de tourner quelque chose. Genre, boo hoo hoo, pleure-moi comme une rivière. Ce que j'ai appris, c'est que la pluie hollywoodienne n'est pas seulementpluie. Il faut que ce soit très épais. C'est comme si des seaux d'eau étaient déversés sur votre tête, sinon la caméra ne le verrait pas. La pluie est donc forte. Nous portions des combinaisons sous notre garde-robe, et même la combinaison de plongée était trempée à l'heure du déjeuner, j'ai donc dû en changer une.

À l’époque, je vivais avec Helen Hunt, qui est devenue ma première épouse. Je revenais d'un déjeuner-réunion avec Roland Emmerich, qui m'a dit : «J'ai donc décidé que tout se passerait sous cette pluie, parce que la créature serait si belle sous cette pluie.« C’était l’un des problèmes des premiers CGI. Ils avaient moins confiance dans les effets spéciaux et la pluie allait adoucir les contours de la créature devant la caméra. Je me souviens avoir dit ça à Helen et elle m'a dit : « Oh mon Dieu, combien de temps dure ce tournage ? Et j'ai dit : « Genre cinq mois ? Et elle a dit : « Et vous me dites que chaque extérieur, chacun d'entre eux, est sous la pluie ? Oh, mon Dieu, c'est terrible. Je me dis : « Pourquoi est-ce terrible ? C'est juste la pluie hollywoodienne. Elle dit: "Oh, Hank, tu vas le découvrir." [Des rires.] Et mon garçon, avait-elle raison. C'était après qu'elle ait tiréTornade,et mec, est-ce qu'elle a eu beaucoup de vent et de pluie sur son visage à ce sujet.

Il n'y a rien de pire que d'avoir froid. Si vous êtes trempé, peu importe la température, vous avez froid. Il y avait des prises qui étaient inutilisables parce que je tremblais. Nous sommes tous tombés malades plusieurs fois. J'ai eu une sorte d'infection fongique à cause de l'humidité. C’était vraiment sans blague. J'avais un nouveau respect pourMichael Douglas et Kathleen Turner.

Y avait-il des moments amusants dans le tournage en ville ?
J'adore tourner à New York. Nous tournions au centre-ville de Brooklyn, et nous étions en train de déjeuner ou quelque chose du genre, et je regarde tout seul au-dessus de la rivière en direction de Manhattan. Et une trombe s'est formée au-dessus de la rivière – je veux dire, une tornade. C'est juste devant moi, personne d'autre ne regardait. Il n'y avait même pas beaucoup de vent, juste cette trombe est sortie du ciel et s'est lentement glissée vers Manhattan. Je regarde ce truc en pensant,Je fais un film catastrophe. Est-ce que cette chose est sur le point de démolir des bâtiments à Manhattan ?Et puis, dès qu’elle touche la terre, elle se dissipe – ce que font les trombes marines. Je l'ai recherché par la suite.

L'animal dit : "MaintenantJe suis énervé »quand il découvre que Godzilla a détruit le Madison Square Garden. En tant que New-Yorkais d’origine, partagez-vous ce sentiment ? Ou était-ce amusant de voir la Big Apple se faire démolir ?
Je suis un véritable fan des Mets/Jets/Knicks, et à l’époque, ce n’était pas si sombre. C’était sombre, mais pas si sombre. J'aurais peut-être même improvisé cette phrase. Je me sentais certainement protecteur envers le jardin. La première de cette chose a eu lieu au Madison Square Garden – pas au théâtre du Garden, la véritable arène avec 20 000 personnes lors de cette première. C'était une grande chose. C'était une grosse bouffée. [Des rires.] Une très grosse bouffée hollywoodienne.

Godzillaa été un échec critique – et les fans le considèrent largement comme un échec en tant queGodzillafilm, plus précisément. Quelle a été cette réaction pour vous, en tant que star ?
Il est devenu le symbole du style hollywoodien plutôt que du fond et de la promotion plutôt que du contenu. Presque dès le départ. Roland et Dean venaient de sortirJour de l'indépendance. Nous espérions donc que ne serait-ce que la moitié de ce succès aurait pour nos carrières ce que cela a fait pour les gens deJour de l'indépendance.Et ce n’était tout simplement pas le cas. Au contraire, c’était vraiment un obstacle à ma carrière. Quelque chose à surmonter par la suite.

Dans les années 90, avez-vous vu un monde oùGodzillafait mieux et vous lance dans un rôle principal à succès ?
Je ne sais pas si je pensais devenir George Clooney ou Brad Pitt ou quel que soit le personnage principal à l'époque, mais j'espérais que ce serait une aubaine dans ma carrière.GodzillaC'est l'un des trois films que j'ai tournés dans lesquels, si vous avez de la chance, vous arrivez à une phase à Hollywood où, comme je l'ai dit, vous êtes sur des listes et vous êtes choisi. j'étais dansHommes mystèresetMystère, Alaskaà peu près au même moment. C’étaient les trois que j’avais en boîte et je pensais qu’ils auraient tous pu m’amener à ce ou deux niveaux suivants, et tous les trois étaient des déceptions. Je ne savais pas que je serais devenu Robert Downey Jr., mais cela aurait été bon pour ma carrière si au moins un de ces films avait fait mieux.

Cela a été très décevant pendant un moment. Mais ce que vous apprenez après de nombreuses années, c'est que même si cela s'était produit, votre carrière va connaître un ralentissement à un moment donné. Vous allez devoir vous réinventer encore et encore et encore et encore. Vous vous sentez à l'aise avec votre place dans le monde. J'adore être un acteur de personnage et un acteur de soutien. Je peux faire tellement de choses et je ne dois pas nécessairement porter le film ou la série et avoir cette pression et je peux jouer. Au fond, je suis un acteur de personnage.

Comment avez-vous pu vous retenir de faire un accent français scandaleux autour de Jean Reno ?
Oh, je le ferais, pour lui. Oh mon Dieu, nous avons passé tellement de temps ensemble. Le tournage a duré si longtemps qu’il semblait ne jamais se terminer. Nous sommes arrivés à un point où nous n’avions plus rien à nous dire. Nous nous aimions tous, mais nous avions tellement dépassé le point d'épuisement que nous regardions littéralement le sol entre les prises. Nous avons dû économiser chaque once d'énergie de notre corps pour toutes les dépenses nécessaires, puis revenir à l'état de zombie. Nous avons passé les trois dernières semaines à tourner la séquence de voiture dans laquelle nous étions poursuivis par Godzilla. Même dans cette stupide voiture, nous étions mouillés. Je me souviens que Reno disait : «Ouais, ce truc a intérêt à être bon. Le truc de Ziss ferait mieux de fonctionner.» Je me suis dit : « Ce sera le cas, mec. Cela ne peut pas manquer. Cela ne peut pas manquer. [Des rires.] William Goldman, n’est-ce pas ? Personne ne sait rien.