ABBA'La musique de S est immortelle, conçue en Suède pour inonder le cerveau des auditeurs de dopamine jusqu'à ce que le soleil explose. Le groupe lui-même, cependant, n’a jamais été construit pour durer. Sa programmation comprenait deux couples mariés – Agnetha Fältskog et Björn Ulvaeus, ainsi que Benny Andersson et Anni-Frid Lyngstad – dont les relations se sont terminées par un double divorce, déclenchant la scission du groupe en 1982. La carrière initiale d'ABBA n'a duré qu'une décennie ; ils sont restés séparés pendant les quatre années suivantes, même si leOh maman ! des films et un album de grands succès sans relâche les ont rendus plus célèbres au cours de ce siècle qu'ils ne l'avaient été au cours du siècle précédent.
On leur avait autrefois proposé 1 milliard de dollars pour se réunir, mais apparemment rien ne pouvait les contraindre à reprendre les affaires avec leurs ex-conjoints. « L’argent n’est pas un facteur », a dit un jour Ulvaeus. "Nous n'apparaîtrons plus jamais sur scène."
Mais ensuite, en mai dernier, ils l’ont fait. L'occasion était la soirée d'ouverture deABBA Voyage, leur nouvelle résidence de concert virtuel à Londres, et ils étaient là pour saluer une performance qu'ils n'avaient pas (techniquement) donnée. Voyage met en vedette des clones du groupe générés par ordinateur, conçus pour ressembler et sonner à eux-mêmes en 1979. Les vrais membres, maintenant âgés de 70 ans, ont passé un mois en costumes de capture de mouvement à travailler sur la chorégraphie, mais peuvent désormais se détendre à la maison – séparément – pendant que leurs « ABBAtars » jouent « Dancing Queen », « Fernando » et « Waterloo » sept. fois par semaine, aidé par un orchestre live de dix musiciens.
Voyage se déroule dans un stade temporaire construit sur mesure, l'ABBA Arena, et son développement a coûté 175 millions de dollars, ce qui en fait l'un des spectacles live les plus chers jamais vus. Il faudra qu'il attire plus de 2 millions de fans juste pour atteindre le seuil de rentabilité, mais cela semble réalisable avec 650 000 billets déjà vendus. Les représentations se poursuivront probablement au moins jusqu’en 2025. Une fois les coûts de démarrage récupérés, les marges bénéficiaires pourraient éclipser celles d’une tournée de réunion typique. Et les choses pourraient devenir encore plus lucratives à partir de là, avec des plans en cours pour lancer une deuxième version de la série dans une ville encore à déterminer.
Depuis 2012, lorsqu'un Tupac quelque peu problématique jouait à Coachella, la technologie des concerts virtuels a principalement été utilisée pour ressusciter des musiciens morts. Les fans ont mal réagi aux revenants numériques de Whitney Houston, Amy Winehouse et Ronnie James Dio, qui n'auraient jamais pu imaginer qu'ils se réincarneraient en CGI, encore moins compte tenu de leur approbation. Chacun a été mis hors service sous un nuage d’exploitation. (Les artistes entièrement synthétiques comme la diva japonaise du logiciel Hatsune Miku s'en sortent un peu mieux.) Mais les membres d'ABBA – qui sont vivants, consentants et profitent de leur spectacle – ont peut-être finalement déstigmatisé le concept. Leur succès suggère que la meilleure utilisation de la technologie pourrait être destinée aux artistes vivants qui détestent se produire sur scène, ou à leurs camarades de groupe, ou aux deux.
Les graines de l'idée de Voyage ont été plantées par Simon Fuller, ancien manager des Spice Girls et créateur de nombreuses variantes internationales deIdole américaine.En 2016, il s'associe à Pulse Evolution, la société dont les fondateurs ont numérisé Tupac et Michael Jackson, et se met au travail sur un hologramme d'Elvis Presley qui n'est jamais parvenu sur scène. "Les fans sont cyniques à l'idée de réinventer leurs idoles", dit Fuller. « J’ai réalisé que si je voulais ramener quelqu’un d’une manière acceptable, il fallait qu’il soit en vie. De cette façon, l’artiste serait là pour en parler et les fans seraient moins susceptibles de se disputer avec leur héros. Et ABBA - oubliezPink Floyd, oublierLed Zeppelin– était le Saint Graal de ma vision. Il a lancé le groupe. « Au début, ils se disaient : « Qu'est-ce que c'est ? » se souvient-il. "Mais c'était une très bonne idée et ils l'ont compris." (Fuller n'a finalement pas été impliqué dans la version finale de Voyage.)
ABBA a également compris que Voyage brouillerait le pacte habituel entre l'artiste et le public en direct. Puisque Fältskog, Ulvaeus, Andersson et Lyngstad sont théoriquement capables de jouer mais n'en ont tout simplement pas envie, ils devaient attirer les fans avec quelque chose que leur présence physique ne pouvait pas offrir. Ils se sont donc vieillis numériquement jusqu'à leur apogée des années 70, ce qui peut permettre aux participants de se sentir eux aussi vieillis. « Ce n'était pas seulement pour être jeune et beau. C'était pour valider cet exercice », explique Fuller. « Si c'était simplement : « Oh, nous nous plafonnons maintenant », alors un fan pourrait dire : « Tu ne veux pas jouer avec nous ? » Mais ces avatars immortalisés sont un fantasme amusant.
Ce fantasme nécessitait de nouvelles technologies lourdes. Même si les hologrammes musicaux existent depuis plus d'une décennie, la plupart d'entre eux semblent encore sortir du minuscule moteur de rendu d'une Nintendo 64. ABBA a donc embauché Industrial Light & Magic pour recréer leur look classique de l'époque. chaque mèche de cheveux et chaque tic du visage. Les ABBAtars sont les pop stars virtuelles les plus réalistes jamais créées, et ce n'est pas une compétition serrée.
Il y avait aussi la question de l’affichage. "Nous avons vu des spectacles d'hologrammes et avons pensé :Ce n'est pas bon,», déclare Per Sundin, PDG de Pophouse Entertainment, co-développeur et investisseur principal dans Voyage. La plupart des soi-disant hologrammes (y compris les ABBAtars) ne sont pas vraiment des hologrammes. Beaucoup ne sont que des variations d'une illusion vieille de 160 ans appelée Pepper's Ghost, dans laquelle une figure tridimensionnelle est projetée sur un écran transparent. « Il faut se tenir juste devant pour le voir, et au bout de dix minutes, c'est ennuyeux », explique Sundin. "Nous voulions quelque chose qui serait immersif pendant 90 minutes." Ainsi, Voyage utilise trois énormes téléviseurs LED de 65 millions de pixels pour maximiser la clarté et les angles de vision. Les ABBAtars apparaissent à taille humaine sur l'écran principal et en gros plan agrandi sur les deux panneaux latéraux, imitant l'effet d'un concert normal.
À certains égards, Voyage peut être meilleur qu’une réunion en personne. Comme aucun lieu traditionnel ne pouvait accueillir le matériel du spectacle, le groupe a dû construire le sien dans le parc olympique Queen Elizabeth. Sa capacité maximale n'est que de 3 000 personnes, ce qui est plus intime que partout où un vrai groupe pourrait jouer. "ABBA pourrait faire une tournée dans de petits théâtres", explique Fuller, "mais il y aurait des millions de fans qui ne pourraient pas obtenir de billets, et vous factureriez tellement d'argent que tout le monde vous détesterait." (Les billets pour Voyage varient entre 25 $ et 200 $ pour une place dans une cabine VIP pour dix personnes avec une piste de danse privée.)
Tous les artistes ne seront pas en mesure de dépenser 175 millions de dollars pour des images de synthèse de pointe et un stade personnalisé. Mais maintenant qu’ABBA l’a fait, d’autres n’en auront peut-être pas besoin. Sundin dit que le groupe et ses partenaires pourraient louer leur technologie et leurs arènes à d'autres superstars. Il y a aussi le MSG Sphere, la salle de concert futuriste de James Dolan de 17 500 places avec des LED encore plus grandes que celles d'ABBA, qui devrait ouvrir ses portes à Las Vegas l'année prochaine (avec un jumeau identique proposé à Londres). Et pour les petits artistes, il existe un secteur en croissance rapide de start-ups proposant des technologies d'hologrammes qui peuvent être installées de manière permanente dans des salles ou envoyées sur la route. (L'une de ces entreprises est Proto, une société basée à Los Angeles qui construit des écrans en forme de cabine téléphonique que des musiciens comme Kane Brown et Walker Hayes ont utilisés pour diffuser à distance des concerts.)
ABBA « a résolu un grand nombre de problèmes, et maintenant nous avons tous plus d'options », déclare Fuller. « Les artistes qui veulent faire les choses comme elles le font depuis la nuit des temps peuvent continuer à le faire. Mais si d’autres souhaitent s’aventurer dans le monde virtuel, Voyage est une preuve de concept. »
Cette preuve de concept est peut-être arrivée juste à temps, alors que de nombreux groupes de tournées les plus rentables approchent de la fin de leurs années de scène.Mick Jaggera qualifié Voyage de « percée technologique » et, à 79 ans, le récent patient opéré du cœur est probablement conscient que les Rolling Stones ne peuvent pas rocker éternellement sous forme corporelle. Idem pourCarlos Santana(75 ans), qui s'est effondré lors d'un concert cet été ;Paul McCartney(80), dont la voix finit par faiblir ; etBruce Springsteen(72), qui estje commence à ressembler à Woody Allen.
Ils envisagent peut-être déjà de se remplacer par des doubles virtuels. "Je ne peux pas dire qui, mais nous filmons maintenant des artistes alors qu'ils se portent assez bien", explique David Nussbaum, PDG de Proto. "Ainsi, lorsqu'ils voudront ou devront arrêter de jouer en live, ils auront des hologrammes qui auront été approuvés par eux et pas seulement par leurs successions."
Depuis que Jagger et McCartney ont répondu à la demande des fans avec des
Cependant, lors de tournées en personne, « la véritable opportunité réside dans les groupes fracturés », déclare Olivier Chastan, PDG de la société de gestion des droits Iconoclast, qui possède le catalogue musical et l'image de Robbie Robertson. (Son groupe, The Band, n'a pas joué ensemble depuisLa dernière valseen 1976.) « Voulez-vous voir Fleetwood Mac avec Lindsey Buckingham ? Ou les Beach Boys avec Brian Wilson et Mike Love ? Bien sûr. Dans la plupart des groupes, il y a finalement des dissensions et personne ne se parle. Mais cela peut résoudre ce problème. Par exemple, Oasis est désespérément séparé depuis 2009, mais Noel Gallagher dit qu'il envisagerait de jouer avec un hologramme de Liam.
Les perdants dans tout cela pourraient être les jeunes artistes, dont la musique représente déjà une part de moins en moins importante de l’écoute totale. (En 2021 et au premier semestre 2022, la consommation de musique actuelle a diminué tandis que celle de musique de catalogue a bondi de pourcentages à deux chiffres.) Que se passe-t-il lorsqu'ils doivent rivaliser non seulement avec un tas de vieilles chansons sur Spotify, mais aussi avec des versions en tournée du les plus grands groupes de tous les temps, virtuellement réassemblés et restaurés à leur apogée en matière de concerts ? Chastan espère que ces jeunes artistes utiliseront la technologie de manière plus créative que leurs aînés. « Un groupe comme 1975 pourrait faire une émission de réalité augmentée avecChoses étranges– des effets spéciaux de style », dit-il. "Ou quelqu'un pourrait simplement l'utiliser pour vendre des produits dérivés : 'Cliquez ici pour acheter ce que Harry Styles porte sur scène en ce moment.' Cela pourrait donc être incroyable. Ou alors, cela pourrait être irritant.
