HBO Max et DC Extended Universe vont subir une sérieuse refonte.Photo : Warner Bros.
À l'approche de la publication des résultats du deuxième trimestre de jeudiDécouverte de Warner Bros.Alors que des rumeurs de licenciements se profilaient, les observateurs du secteur et certains employés du nouveau conglomérat médiatique géant se posaient des questions brûlantes sur ses prochaines actions. Le principal d’entre eux : pourquoi l’entreprisemis à l'écartFille chauve-souris, un film de 90 millions de dollars qui aurait été presque terminé, et qu'est-ce que cette déconnexion déroutante de la onzième heure augure pour l'univers étendu de DC ? HBO Max et Discovery+ étaient-ils sur le point de s'associer pour devenir un gigantesque centre d'échange numérique de contenu existant – abritant les deux ?90 Day FiancéetSuccession? Que font les mesures d'austérité du PDG David Zaslav pour économiser 3 milliards de dollars – en supprimant la série de science-fiction de JJ AbramsDemimonde,annulant le film produit par Ridley ScottÉlevé par les loupset une suite prévue àScoob!— un présage d’un développement futur ?
Un Zaslav impénitent est arrivé jeudi pour profiter des résultats financiers trimestriels positifs : 6 milliards de dollars de dette remboursée depuis la fusion, un total de 1,7 million de nouveaux abonnés à HBO Max et Discovery+ pour un total de 92,1 millions dans le monde. Mais au cours de ses 124 minutes en ligne avec les investisseurs, il a précisé trois choses très clairement. Premièrement : Warner Bros. Discovery prévoit d'adopter l'approche la plus anti-Netflix possible, en doublant la mise sur un contenu de qualité et en ré-adoptant le modèle de distribution en salles pour les films comme source de revenus. Deuxièmement : ce retour au cinéma est un rejet implicite de la tentative par tous les moyens nécessaires du PDG de WarnerMedia, Jason Kilar, de bloquer les abonnements à HBO Max, en particulier son choix controversé de supprimer chaque titre en première diffusion jour et date sur le streamer et exaspèrent une large partie de l’industrie du divertissement. Et troisièmement : l'univers étendu DC est désormais une priorité absolue et va faire l'objet d'une refonte sérieuse, avecL'éclairétoileEzra Millerembourbé dans des risques juridiques et un chaos personnel. Alors, qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de la télévision et du cinéma WBD ?
Oui, les dirigeants de Warner Bros. Discovery sont parfaitement conscients que les offres de ses plateformes existantes ne pourraient guère être plus différentes : Discovery+ est avant tout une vitrine pour des séries non scénarisées telles queNu et effrayé,Vendre les Hamptons,etAventure fantôme ;HBO Max est,par de nombreux comptes, la référence en matière de streaming, avec des émissions originales acclamées commeEuphorie,Westworld,etBarry. Les détails spécifiques resteront secrets jusqu'à la réunion des investisseurs de la société plus tard cette année. Mais JB Perrette, PDG de la société et président du streaming et des jeux mondiaux, a révélé que le streamer combiné verra le jour en Amérique du Nord l'été prochain (suivi d'un déploiement mondial jusqu'en 2024) avec trois niveaux de tarification (premium, « ad-lite », et financé par la publicité) et comprendra des émissions de CNN, Magnolia Network, HGTV, Food Network, OWN, TBS et TNT. Après avoir analysé les chiffres, les dirigeants en sont venus à l'idée qu'un service unique comprenant un sac à main comprenant à la fois le visionnage sur rendez-vous longtemps associé à HBO et le visionnage assis sur le canapé toute la journée associé à Discovery était plus fort que deux stand. -seuls.
« Nous reconnaissons que nos deux produits existants présentaient des défauts », a-t-il déclaré. « HBO Max dispose d'un ensemble de fonctionnalités compétitives, mais a rencontré des problèmes de performances et d'autres problèmes avec les clients. Discovery+ offre les meilleures performances et évaluations des consommateurs, mais des fonctionnalités plus limitées.
Il a ensuite décrit comment le méli-mélo offrirait un avantage tactique en matière de fidélisation des abonnés. "En fin de compte, l'étendue de l'offre est importante à réduire, afin qu'il y ait quelque chose pour tout le monde dans le foyer, pour tous les membres de la famille", a déclaré Perrette, utilisant le jargon familier de l'industrie. « Nous l'avons constaté à travers tous nos points de données : plus il y a de personnes dans un foyer utilisant le service, plus il est collant. Plus votre taux de désabonnement est faible, plus notre entreprise est viable.
Pour être clair, personne lors de l’appel aux résultats n’a jamais fait référence à Big Red par son nom. Mais les années de dépenses excessives de Netflix, son refus de donner aux films plus qu'une distribution symbolique en salles et même le prix de son abonnement ont été soumis à des critiques implicites alors que les dirigeants de Warner Bros. Discovery cherchaient à élucider les perspectives d'entreprise qui les distingueraient de la concurrence. "Ces dernières années, une stratégie a émergé qui suggère que le secteur de la vidéo ferait mieux de réduire toutes ses fenêtres au streaming, de surpayer et de trop investir dans le contenu, et de tout offrir en même temps à bas prix", a déclaré Perrette. "Nous ne croyons pas à cette stratégie."
Zaslav, pour sa part, a noté avec piquant que WBD n'a pas l'intention de baisser les prix ; il continuera à investir dans des émissions et des films originaux « intelligemment, de manière à nous aider à croître ». (Le directeur financier Gunnar Wiedenfels a ajouté : « Nous dépensons autant que jamais et prévoyons de continuer à dépenser. ») Mais il a comparé son approche du processus de feu vert à celle d’un concurrent anonyme qui n’est probablement pas Peacock, Paramount+. , ou Amazon Studios. « Ce qui compte n'est pas la quantité, mais la qualité », a-t-il déclaré. « Posséder le contenu qui trouve vraiment un écho auprès des gens est bien plus important que simplement avoir beaucoup de contenu. En d’autres termes, à une époque où presque tous les éléments de contenu jamais créés sont accessibles aux consommateurs, la curation, la qualité et la marque n’ont jamais été aussi importantes. Et c'est ce que nous faisons de mieux.
De tous les sujets sur lesquels Zaslav, à la voix grave, a fait obstruction jeudi, celui qui s'est le plus passionné est celui qui a insisté sur le fait que la distribution de films en salles devrait et fonctionnerait comme le principal moteur financier de Warner Bros. Discovery. À première vue, le patron d’un grand studio hollywoodien défendant avec acharnement l’installation de films phares dans des multiplexes ne devrait surprendre personne. Mais une lecture plus approfondie consiste à comprendre que Zaslav jetait de l'ombre sur son prédécesseur de WarnerMedia, Kilar, qui, dans les jours les plus sombres de la pandémie,a paniqué pratiquement tout l’écosystème cinématographiqueen annonçant son « plan hybride » : sortir l’intégralité du roster des films Warner Bros. 2021 en salles et sur HBO Max simultanément pendant une durée d’au moins un mois. Il s'agissait notamment de films événementiels étoilés aux budgets à neuf chiffres, dontLa Matrice 4,Dune,etLa brigade suicide.qui ont tous sous-performé au box-office.
"Nous adopterons pleinement le théâtre", a déclaré Zas. « Nous pensons que cela crée de l’intérêt et de la demande. Il constitue un formidable atout marketing et génère du bouche-à-oreille à mesure que les films passent au streaming et au-delà. Lorsque vous êtes au théâtre, la valeur du contenu est élevée. Ensuite, lorsque le même contenu passe en SVOD, il est à nouveau élevé.
Le directeur général a également longuement parlé de la priorité de WBD de consacrer des ressources à la réhabilitation de l'univers étendu de DC, annonçant unplan sur 10 anspour « réinitialiser » avec un système calqué sur celui que les grands patrons de Disney, Alan Horn et Bob Iger, ont mis en œuvre pour Marvel. L’objectif est de « faire grandir la marque DC, de faire grandir les personnages DC. Mais notre travail consiste également à protéger la marque DC. Et c'est ce que nous allons faire », a déclaré Zaslav. Il a énuméréAdam noir,Shazam! Fureur des dieux, etL'éclaircomme certains des « grands films DC » à l’horizon.
Plusieurs initiés du studio contactés par Vulture affirment que Warner Bros. a choisi de mettre de côtéFille chauve-sourisse résumait à deux facteurs : le changement de régime et les impôts. L'histoire de l'origine du super-héros a été éclairée par les prédécesseurs de Zaslav, Kilar et la directrice générale de Warner Bros., Ann Sarnoff, à une époque où l'objectif singulier du studio était de transformer le naissant HBO Max en un combattant majeur dans les guerres du streaming. Cependant, avant même d'accéder à la C-suite, Zaslav a fait grande démonstration de son intention de bouleverser cette stratégie. Avec son budget de milieu de gamme et sa taille plus petite qu'un mât de tente,Fille chauve-sourisne correspondait pas à la nouvelle philosophie de l'entreprise. Il s’agissait d’une propriété intellectuelle « de niche » dont la promotion dans les cinémas aurait coûté neuf chiffres, mais elle était trop précieuse pour la marque DCEU pour se lancer dans son service OTT (et potentiellement faire face au genre detolléqui a accueilli Disney lorsqu'il a envoyé celui de PixarÂmeetDevenir rougedirectement sur Disney+).
Selon des sources, le studio a préféré déduire fortement les impôts sur le coût négatif du film plutôt que d'engager des coûts supplémentaires pour la commercialisation. Ajoute un stratège qui consulte plusieurs des plus grands studios d'Hollywood : La décision de ne pas se débarrasserFille chauve-sourissur HBO Max a peut-être été en partie dicté par le désir d'éviter de cracher le salaire résiduel des stars ou les dépenses en espèces qui proviendraient uniquement du streaming. (Cela pourrait expliquer pourquoid'autres titres, y compris les années 2020Les sorcières, ont été supprimés de la plateforme.)
En fin de compte, un agent de haut talent (qui, comme d'autres cités dans cet article, a demandé l'anonymat en raison des sensibilités entourant les relations commerciales en cours) ressent le besoin de mettre de côté.Fille chauve-sourismet en péril Warner Bros. relation déjà précaire avec les réalisateurs de haut niveau. En 2020, après que le studio ait annoncé le modèle hybride,Dunele cinéaste Denis Villeneuve etCréationl'auteur Christopher Nolan a publiquement réprimandé WB, Nolan ayant finalement abandonné sa relation de 19 ans avec le studio pour réaliser le biopic de prestigeOppenheimerchez Universel. "C'était un désastre", dit l'agent à propos deFille chauve-souris. "Le seul accord de production qu'ils ont est avecBeau Flynn, qui est là depuis longtemps. Et ils font beaucoup de choses avecJames Wan. Ils ont perdu Nolan. Au niveau du studio, c'est le nombre le plus faible de relations qui existe dans n'importe quel studio.
De plus, l'agent estime que le manque de surveillance et la culture bureaucratique des dirigeants des studios Warners ont conduit àFille chauve-sourisles réalisateurs Adil El Abri et Billal Fallah (Mauvais garçons pour la vie,Mme Marvel) délivrant un «irréparable" film. "La gestion des cinéastes est une situation gérable", estime cet agent, qui ne représente ni El Abri ni Fallah. « Vous dites : « Voici les problèmes. Voici mes problèmes. Laissez-moi vous emmener dans ma tente. Et passons en revue et faisons-le ensemble. Mais ce n'est pas ce qui se passe là-bas. (Warner Bros. n'a pas répondu aux appels ni aux courriels demandant des commentaires sur cette histoire.)
