Sunita Mani prend de la place

Photo : Philip Montgomery pour le New York Magazine

Sunita Mani est une grande fan des « poufs ». la race extraterrestre vengeresse qui descend sur Terre dans son dernier film, la comédie de science-fiction farfelueSauvez-vous !Écrit par des amis de longue date, Alex Huston Fischer et Eleanor Wilson spécifiquement pour Mani, le film embroche et rôtit doucement les vieux millennials à feu doux. L'intrigue est embarrassante et familière : un couple d'une trentaine d'années de Brooklyn, Su (Sunita Mani) et Jack (John Reynolds), se rendent compte qu'ils souffrent du genre de lésions cérébrales discrètes causées par le fait de passer beaucoup trop de temps à faire défiler Twitter. , alors ils s'enfuient spontanément vers la cabane d'un ami dans le nord de l'État de New York et éteignent leur téléphone pour tenter de se reconnecter les uns aux autres et avec le monde naturel. Alors que le malheureux duo s'occupe d'un tout nouveau démarreur au levain et ne parvient pas à allumer des feux de camp, les poufs arrivent et commencent à assassiner tout le monde en vue, aspirant inexplicablement à la fois du whisky et de l'huile de moteur. Les extraterrestres infligent ce chaos destructeur du monde tout en conservant les formes de pièces de décoration inutiles et flottantes, du genre que vous trouveriez sur l'Instagram d'Apartment Therapy, ou, comme Su le dit à un Jack confus, comme un pouf, un repose-pieds flou.? LeSauvez-vous !La version de la fin du monde est hilarante, bizarre et complètement stupide ? presque aussi humiliant que notre propre apocalypse au ralenti de 2020.

"J'ai l'impression que le pouf est l'incarnation du ton du film", » rit Mani lorsqu'elle me fait FaceTime depuis son propre appartement de Brooklyn quelques semaines avant la première deSauvez-vous !«J'étais tellement heureux qu'il s'agisse d'effets pratiques. On ressentait une réelle sensation en regardant ses très fines fourrures bouger au gré de la brise. C'est doux et bizarre, et on ne peut pas arrêter de le regarder et puis c'est dangereux mais ensuite c'est à nouveau mignon. C'est une expérience très saine.

The pouffe.Photo de : Bleecker Street Media

Elle pourrait facilement décrire sa propre présence à l’écran. Lorsqu'on lui donne la bonne opportunité, Mani ? une comédienne-actrice-danseuse-écrivaine et ancienne saboteuse qui a fait son apparition dans la scène d'improvisation de la Upright Citizens Brigade et est surtout connue pour ses rôles de soutien dansBrilleretMonsieur Robotet pour avoir twerk si violemment qu'elle traverse des cloisons sèches dans le clip de DJ Snake et Lil Jon ??Refuser pour quoi ?? projette à la fois une innocence enfantine et le sens de l’absurde d’un adulte sardonique. Elle utilise son expérience en danse comme une arme comique, ce qui donne lieu à des performances à la fois exubérantes et délicieusement pince-sans-rire. C'est un facteur énorme dans ce qui faitSauvez-vous !travail : Mani est tour à tour sérieuse et drôle, ses longs membres tourbillonnant alors qu'elle fuit ses ennemis à fourrure, chante des chansons loufoques sur les articles de toilette de voyage (? Vous avez mis le gros savon dans le petit savon ?) et plaisante avec le himbo-ish Reynolds, un parfait fleuret avec qui Mani s'est lié d'amitié en improvisant dans divers sous-sols de Brooklyn au fil des ans.

Cette capacité à hésiter rapidement entre les extrêmes, tout en y mettant tout son corps, est l'une des principales raisons pour lesquelles Fischer et Wilson ont écrit Mani directement dans le rôle de Su, son premier rôle principal. Fischer, qui a rencontré Mani lors d'un cours de discours au cours de leur première année d'université, était un fanboy autoproclamé des spectacles d'improvisation de l'université de Mani, intrigué par son esprit et sa présence naturelle. « Elle a l'air incroyable en gros plan ; elle est tellement captivante? dit-il. Ils étaient également électrisés à l’idée de montrer Mani à un public plus large. « Elle est si charmante et si naturelle. C'était une évidence ; on n'a jamais pensé à quelqu'un d'autre pour ça? dit Wilson. "C'était excitant pour nous de pouvoir montrer au monde ce qu'elle peut faire."

Mais il a fallu un certain temps à Mani pour s'habituer à l'idée que, pour la première fois, elle (et Reynolds) porteraient un film entier. "J'étais tellement nerveux, et je devenais encore plus nerveux à mesure que cela se rapprochait," dit-elle. ?Je me posais vraiment des questions,Puis-je faire ça ?Je n'avais jamais participé à toutes les scènes auparavant. Le fait qu’elle soit entourée de ses amis l’aidait. "Je suis plus à l'aise d'être super grand et joyeux", dit-elle. « Je prenais beaucoup de virages dans des directions qui me paraissaient être mes atouts comiques ? absurdité et tout ça ? mais c'était une vraie collaboration avec John et Alex et Eleanor pour trouver le ton. Il ne s'agit pas de morceaux ou de très gros moments de comédie. Il y a tellement de nuances. C'est sur le point d'être vraiment petit et bizarre, puis de devenir un clown à part entière.

Ce genre de vitrine pour la comédie élastique au corps entier de Mani est, à bien des égards, attendue depuis longtemps. Pendant une grande partie de sa carrière, Mani a participé, comme elle le dit de manière plutôt diplomatique, à "des émissions qui ont marqué leur marque par leur diversité intéressante". En d’autres termes, Mani, qui est amérindienne, a souvent été cataloguée comme des femmes de couleur dont l’origine ethnique est au cœur de leur personnage, ce qui la choquait un peu après avoir joué dans une comédie live et absurde, où je pouvais jouer n’importe quoi. ou faire n'importe quoi.? SurMonsieur Robot,elle a joué Trenton, un hacker iranien portant le hijab avec un sérieux mortel qui a maintenu Mani sans réserve relativement enfermé en tant qu'interprète. « C'était quelque chose qui n'avait jamais été vu auparavant ? un personnage musulman qui est un hacker, qui n'est pas vraiment le gentil, ? elle explique pourquoi la série l'a attirée. "Vous ne voyez normalement pas une personne brune dans ce rôle." SurBriller,elle s'appelle Arthie, une étudiante indienne en pré-médecine et lutteuse sur petit écran qui a du mal à figurer dans la série titulaire dans la série dans le rôle de « le bombardier de Beyrouth ». un stéréotype musulman extrêmement raciste avec un rire malveillant et un monosourcil scintillant. Mani est extrêmement reconnaissante pour ces deux expériences, mais dit qu'elle travaille toujours à désapprendre l'idée selon laquelle « l'espace est limité pour les personnes de couleur à l'écran ». Cette mentalité est toujours là.

"C'est sur le point d'être vraiment petit et bizarre, puis de devenir un clown à part entière", a-t-il ajouté. Sunita Mani parle de sa comédie de science-fictionSauvez-vous !,dans lequel elle joue aux côtés de John Reynolds.Photo de : Bleecker Street Media

Ayant grandi dans le Tennessee, Mani n'aurait jamais imaginé qu'elle serait à l'écran. Elle a toujours été « un jambon, un clown de classe » le genre de jeune de 14 ans qui planifiait des farces intensives et portait son soutien-gorge de sport à l'envers dans les vestiaires parce que cela procurait à ses amis « tellement de joie, et cela me donnait beaucoup de joie ». Mais elle n’a jamais vraiment envisagé de faire de la comédie ou du théâtre. Au lieu de cela, elle s'est lancée dans le sport et dans toutes sortes de cours de danse en groupe, y compris le Bharatnatyam, le jazz et le ballet de compétition, et le clogging, qu'elle expose en long et en large. « Ce n'est pas comme le genre suédois ? c'est comme une danse folklorique des Appalaches avec deux tapes sur vos chaussures ? dit-elle. « C'est très rythmé. Super énergique. J'ai adoré les costumes.? Malgré son désir quasi religieux pour la danse, « je n'ai pas compris que je pouvais faire ça après avoir quitté l'environnement structuré pour cela » » dit-elle, en grande partie parce qu'elle n'a vu aucune femme qui lui ressemblait à ces postes. "Je ne pourrais jamais vraiment penser aussi loin ni permettre que cela se produise dans mes rêves réels et à voix haute."

À Emerson, Mani a étudié l’écriture parce que cela lui semblait être quelque chose de plus pratique, quelque chose qu’elle était censée faire. Mais lorsqu'elle a vu la troupe d'improvisation et de comédie du campus se produire lors d'un événement scolaire, elle a été immédiatement séduite par une autre occasion de se lancer sur scène. ?Je me souviens avoir pensé,Ils sont vraiment intelligents et ils ont l'air vraiment confiants et je pense que c'est quelqu'un que je veux être.,? dit-elle. Terrifiée mais déterminée, Mani a auditionné, est entrée et a passé les quatre années suivantes à faire des émissions de variétés, à écrire des sketchs, à réaliser d'étranges vidéos avec ses amis et à se produire dans tous les projets sanctionnés par l'école qui ne nécessitaient pas de spécialisation en danse. "J'ai juste continué à poursuivre ma passion secrète d'être sur scène", dit-elle.

C'est à ce moment-là que Mani a rencontré Eleanore Pienta et Tallie Medel, qui sont devenues ses meilleures amies et ont finalement déménagé avec Mani à New York, où elles vivaient dans un petit appartement de Sunset Park, étaient serveuses et essayaient désespérément de percer dans la scène de la comédie. Fauché, désorienté et débordant d'énergie créatrice, le trio a commencé à chorégraphier des danses véritablement bizarres dans leur appartement « pour rester sains d'esprit et se rendre heureux, et parce que nous ne savions pas quoi faire d'autre ». dit Mani. Les danses sont devenues plus étranges et plus élaborées, profondément sérieuses mais follement déséquilibrées ? penseAu centre de la scènerencontre Christopher Guest. Bientôt, un « numéro de danse-comédie chorégraphié » ? appeléÉquipe de danse centrale Cocoona émergé du cocon de Brooklyn de Mani, Pienta et Medel. Il est difficile d'expliquer ce qu'est exactement l'équipe de danseest, mais Mani le décrit comme suit : « C'est cette ambiance de spectacle de talents de « Okay, inventons une danse sur Mariah Carey ». Et puis nous le montrerons à nos parents. Il est né du simple fait de vivre dans ce fantasme que nous avons créé pour nous-mêmes parce que le monde réel nous déprimait. C'était si sincère et pas forcément ironique ? nous ne pouvions pas croire que nous le faisions, un petit peu. Mais cela nous a donné tellement de plaisir que nous ne pouvions pas nous arrêter.

La troupe s'est produite à New York dans des spectacles de variétés, est apparue surGrande ville, et a finalement réalisé un court métrage très apprécié par la critique intituléDes Bing Bongs enneigés dans la zone de combat du Nord, sorte de cauchemar surréaliste qui voit les trois femmes péter dans des costumes d'ours polaire déconstruits. Dans sa vie non-Cocoon, Mani dansait constamment, devenant connue parmi ses amis pour « aller danser sobre à 21 heures avant qu'il n'y ait trop de monde afin que nous ayons suffisamment d'espace pour jouer et être stupides ». En 2013, deux de ces amis ? Daniel Scheinert et Daniel Kwan, le duo de cinéastes désormais connu sous le nom de « The Daniels » ? jetez-la dans le film « Refuser pour quoi ? vidéo pour faire exactement le genre de routines chaotiques qu'elle faisait dans les clubs. Cela a complètement changé la vie de Mani. Lors de son travail de serveuse et de traiteur de mariage, les invités faisaient exploser la chanson et la suppliaient de recréer sa routine de danse démoniaque. « Toute la nuit passait, je nourrissais différentes personnes à leurs tables et nettoyais les verres, puis à la fin de la nuit, la chanson finissait par arriver et alors ils me reconnaissaient » elle rit. "Je serais obligé d'aller au milieu de ce cercle et de faire un stupide twerk avec le marié."

Sunita Mani (à droite) avec les membres de sa Cocoon Central Dance Team.Photo : Produit exécutif par The Daniels /Sujet

Le doublé fou de la Cocoon Central Dance Team et « Turn Down for What ? a aidé Mani à trouver un agent ainsi que des apparitions dans des émissions commeGroupe de rechercheetLe bon endroitet, finalement, ses premiers concerts à temps plein, surMonsieur Robot(en 2015) etBriller(en 2017).?Je me souviens de Christian Slater [surMonsieur Robot] je regarde ?Refuser pour quoi ? et en me disant : « C'est toi ??? dit-elle en riant. ?Et je pense [Brillercréateur] Jenji Kohan connaissait cette vidéo et a fait le lien entre le danseur freak que je jouais et le fait d'être un lutteur freak.? Même si Mani était ravie de faire partie des deux séries (elles lui ont permis d'arrêter de servir de serveuse, par exemple), elle s'était retrouvée, pour la première fois, à ne pas suivre sa propre muse singulièrement étrange. Au lieu de cela, elle jouait des personnages où, comme elle le dit, « l’origine ethnique comptait tellement ». En contraste frappant avec son expérience lors de la réalisation du prochainMauvais œil,dans lequel elle joue aux côtés de Sarita Choudhury et Omar Maskati dans un film d'horreur réalisé par Elan et Rajeev Dassani, Mani ? souvent le seul acteur amérindien sur ces plateaux télé ? dit qu'elle s'est sentie obligée de « faire ce qui est juste selon ma représentation » être «intelligent, la personne la plus drôle de la pièce» et de rester silencieuse alors qu'elle n'était pas nécessairement d'accord avec la direction que prenaient ses personnages.

Mais au fur et à mesure qu’elle se sentait plus à l’aise avec les émissions ? écrivains et ses camarades, elle a commencé à s'exprimer lorsqu'elle a estimé que ses personnages n'étaient pas correctement dimensionnés. LeBrillerLes écrivains, chargés de créer une série traitant explicitement des stéréotypes sexuels et raciaux des années 1980, ont été particulièrement favorables et ont encouragé la contribution de Mani. Elle se souvient avoir filmé une scène de la première saison, dans laquelle les futures lutteuses inventent leur personnage et organisent une sorte de pseudo-audition pour le producteur de la série dans son penthouse. La réponse originale du producteur à l'audition d'Arthie pour Beirut Bomber était : « Vous êtes un type. Vous êtes arabe. Arthie, qui est indien-américain comme Mani, répond : « Je suis indien, pas arabe ». et la productrice explique que c'est quand même ainsi qu'elle est perçue par le monde. L’échange initial s’est terminé là, mais Mani s’est hérissé de cela ; elle pensait qu'Arthie aurait un « niveau de conscience » ? à propos de ce genre de remarque, une compréhension de sa place dans le monde et de la façon dont elle était perçue. Elle ne l’effacerait pas simplement. Mani a demandé aux scénaristes d'ajouter un va-et-vient, dans lequel le producteur demande à Arthie : « Ce n'est pas une question de trame de fond ; c'est une question de type ? et ton type est ?? Arthie répond : « Intelligent et fantaisiste. » Le producteur répond : « Non, c'est du « terrorisme ». ou ?génie ? ou une autre sorte d'Arabe maléfique? et Arthie dit : "Oh, tu veux direstéréotype.? Pour Mani, ajouter ce petit moment était significatif. Cela lui a appris, dit-elle, que « vous pouvez vous asseoir à table et également utiliser votre voix, au lieu de simplement être à table et garder votre voix entre parenthèses ».

QuandSauvez-vous !est-elle venue vers elle ? un rôle qui n'a rien à voir avec son origine culturelle et tout à voir avec sa capacité à imprégner une scène d'un délice fou ? Mani était ravi. « Lorsque vous travaillez à vous vendre, vous avez l'impression de devoir avoir des catégories ou des types ? être de petites bouchées digestes de personnalité ou quelque chose comme ça? dit-elle. «J'ai tellement de mal avec ça. Je préférerais ne pas avoir à penser en ces termes. Lorsqu'on lui a proposé le rôle de Su, elle a pensé :Oh mon Dieu, comme c'est incroyable d'avoir une telle portée en tant que personne.La dynamique à l'écran qu'elle a ensuite créée avec Reynolds lors du tournage de quelques semaines l'été dernier à Woodstock, New York, lui a rappelé unScooby-Dooépisode : deux personnes dégingandées et disquettes ? tombant les uns sur les autres, jetant des œufs dans des sacs à dos, déployant incorrectement des fusils de chasse et trébuchant paniqués à travers les bois. Entre les tirs, les deux hommes attendaient leur heure en « faisant semblant de se donner des coups de pied dans les noix ». ou en reconstituant un peu où Mani feignait de courir directement dans un réfrigérateur. Tout cela lui a rappelé, à certains égards, le bonheur délirant qu'elle a trouvé avec Cocoon Central Dance Team, créant dans cet espace où « je me sens à la fois vulnérable et totalement heureuse, en contrôle et dans ma zone de confort ».

En quarantaine, Mani écrit son propre spectacle, une « étude du personnage d'une femme qui apprend à rêver ». dit-elle. "Je sais que le monde brûle, mais je pense que j'essaie juste de trouver de la joie et cette partie de moi-même à continuer de diffuser et de partager avec les gens dans les moments de douleur intense." La série, sur un agent de sécurité qui aspire à devenir écrivain, en est encore à ses débuts, mais c'est quelque chose qu'elle voulait mettre sur papier depuis longtemps. « J'ai ressenti cela au cours des dernières années ? mes parenthèses deviennent trop pleines. J'ai en quelque sorte gardé mon expérience privée et verrouillée parce que je n'avais pas l'impression que cela avait du sens dans un cadre plus large ou quelque chose comme ça. dit-elle. "Je suis ravi d'être un peu plus qui je suis, sans l'étiquetage, et de voir quel genre d'espace je peux imaginer en dehors de cela."

Bien sûr, dit-elle, il y aura unparcellede la danse ? dedans. "Je suis ravi de prendre de la place de cette façon, juste avec mon corps, d'exister", a-t-il déclaré. dit-elle. Et même si la série échoue ou n'arrive pas, l'expérience de la réaliser selon ses propres conditions aura été suffisante. « Pour pouvoir me tailler un espace et raconter ma propre histoire, j'espère qu'une partie de cette pression pourra en quelque sorte se relâcher et juste en quelque sorte » être,? dit Mani. "Je peux juste l'être."