Le week-end.Photo : Illustration : Maya Robinson et photo de Kevork Djansezian/Reuters/Corbis
Vous connaissez désormais bien The Weeknd, alias le chanteur énigmatique Abel Tesfaye, qui combine une voix pop angélique avec du R&B obscène et gothique et une production électronique downtempo du moment - et, d'une manière ou d'une autre, finit au sommet des charts. . Son deuxième album,La beauté derrière la folie,vient de faire ses débuts au premier rang du classement des albums, grâce à l'une des semaines de ventes d'ouverture les plus importantes de 2015. Mais il n'y a pas si longtemps, en 2011, Tesfaye était un artiste relativement obscur à Toronto, opposé aux projecteurs et à l'aise avec son propre marque de réussite. Aujourd’hui, l’autoproclamé «homme de peu de mots" estpartager une scèneavec Taylor Swift,en vedette dansPublicités Apple Music avec John Travolta, apparaissant sur « » de Kanye Westmusique de danse"liste de lecture. Comment est-ce arrivé, et si rapidement ? Tesfayea eu du maldans ses rares interviews pour expliquer son ascension, nous avons donc demandé à quelques personnes de son orbite créative d'expliquer la transition de l'insaisissable Canadien du statut de favori culte à l'un des plus grands phénomènes pop de l'année.
Une mystérieuse mixtape signale un début prometteur (2011)
Suite au buzz des créateurs de tendances autour de ses premiers singles anonymes publiés sur YouTube fin 2010, The Weeknd a sorti sa première mixtape,Maison des Ballons, sorti de nulle part en mars 2011. C'est une rêverie étrange et obsédée par la drogue avec des échantillons de groupes alternatifs sombres des années 80 comme Siouxsie and the Banshees et Cocteau Twins, et sonnait comme une toute nouvelle forme de R&B. DJ Mano, qui a produitLa beauté derrière la foliesouligner« Les collines», se souvient avoir entendu pour la première fois la chanson « Loft Music », qui échantillonne le favori vaporeux dream-pop de Beach House, « Gila ». «Je pensais que c'était génial», dit-il. «Je n'étais pas vraiment au courant, mais ensuite, beaucoup plus de buzz a commencé à arriver parce que les gens ne savaient pas vraiment qui c'était. Puis j'ai entendu "What You Need" et je me suis dit :'C'est chaud comme de la merde.' Cela l’a solidifié là, cette chanson. Après cela, j'ai continué à le vendre à d'autres personnes qui ne savaient pas qui il était.
Un autre des premiers fans étaitNate Albert, responsable A&R chez Republic Records. «Je savais qu'Abel allait devenir grand après avoir sortiMaison des Ballons», se souvient-il. « On aurait dit qu’il fusionnait le goth, la dark-wave et le R&B avec une sensibilité punk-rock. Cela ressemblait à quelque chose de complètement nouveau. Une fois qu'Albert a découvert que le Weeknd était Tesfaye, il a fini par « le suivre à travers le monde pendant 18 mois », rencontrant des membres du XO Crew, le collectif d'artistes indépendants du Weeknd, et des premiers collaborateurs comme Doc McKinney et Jeremy Rose. "Nous sommes allés dîner et avons passé du temps avec Doc et les autres gars qui travaillaient, mais il n'avait pas encore joué de spectacle", dit Albert. The Weeknd a joué son premier spectacle au Mod Club de Toronto la même année. "C'était fou", ajoute Albert. «C'était totalement vendu. Le public connaissait chaque mot de chaque chanson. C'était très, très étrange. Il se tenait là, immobile, et toute la foule chantait. C’était un moment incroyable.
Cette nuit-là, Tesfaye était « nerveux comme de la merde », a déclaré Lamar Taylor, le meilleur ami du Weeknd au lycée et membre du XO Crew qui travaille sur le marketing et les visuels. « Il était calme, mais toujours nerveux. C'est un peu fou de passer du statut de personne ne vous connaissant à la vente du Mod Club en quelques secondes. Mais il était nerveux dans le bon sens. Il a exécutéMaison des Ballonsd'avant en arrière. Dès qu’il a atteint ce stade, il l’a tué.
Attraper ce Drake co-signé et partirMajeure (2011-2012)
The Weeknd a sorti deux autres mixtapes,JeudietÉchos du silence, et il a commencé à sentir qu’il y avait «deux mondes dans lesquels je suis coincé» – l’underground et le mainstream. Sur « Rolling Stone », une chanson acoustique triste et sans fiorituresJeudi,The Weeknd aborde ses sentiments contradictoires concernant la transition vers le courant dominant, en chantant dans un sombre fausset : "Je pense que je serai différent, j'espère que je ne suis pas différent, et j'espère que vous écouterez toujours."Au moment de la sortie de la chanson, Drake, originaire de Toronto, avait engagé l'artiste réticent pour travailler sur son prochain album,Prends soin de toi, ils montent tous les deux sur scène ensemble chez DrakeFête OVO. Les projecteurs semblaient inévitables.
"Je pense vraiment qu'il savait où il allait être musicalement dans sa vie", dit Taylor. « Là où il se trouve maintenant, il l’a prédit il y a des années. "Rolling Stone" préfigurait, et faisait savoir à ses fans, peu importe ma taille, peu importe si le mystère s'estompe ou non, je serai toujours le Weeknd. Quoi qu’il en soit.
La première étape pour qu’Albert convainque Tesfaye de signer avec Republic a été de négocier un «partenariat stratégique» plutôt qu’un contrat de disque traditionnel.« Au début, c'était comme : 'Je ne suis pas vraiment intéressé par la presse ou les interviews. Je ne suis pas intéressé à jouer au jeu de cette façon'», a paraphrasé Albert à propos de l'attitude de Tesfaye. "Pourmoi, j'avais l'impression : « Non, tout cela pourrait être culturellement beaucoup plus important, que les chansons et sa voix devraient être à la radio et qu'il devrait remplir les arènes. Je pense que c’était tout ce que le label pouvait aider à faire pour lui.»La première version de ce partenariat étaitTrilogie, les trois mixtapes précédemment publiées sont reconditionnées sous la forme d'un seul ensemble de trois disques.
C'est également à cette époque que Stephan Moccio, l'auteur-compositeur très demandé qui a travaillé avec tout le monde, de Céline Dion à John Legend, a entendu pour la première fois la musique de Weeknd. «J'étais à Toronto et je travaillais dans mon studio du centre-ville et un ami m'a dit à l'époque: 'Tu sais, ce type, The Weeknd, explose de manière virale, et je pense vraiment que vous et lui devriez faire quelque chose de bien ensemble.' Alors je l'ai écouté et j'ai adoré sa voix,aiméil. C'était mon premier aperçu du Weeknd. Il n'était pas à la radio grand public à l'époque, et il explosait encore. Quelque chose était juste en train de se connecter avec les gens. Moccio et Tesfaye finiront par collaborer ensemble sur « Earned It »pour leCinquanteNuances de grisbande sonore, ainsi queLa beauté derrière la folie.
Diplômé des mixtapes avecTerre des baisers(2013)
Le premier LP de The Weeknd pour Republic,Terre des baisers,conserve la sinistre romance des premières mixtapes, mais son humeur sous-jacente est celle d’un homme en conflit avec son propre succès. L’écouter est un exercice de voyeurisme sanctionné. Bien qu'il s'agisse des débuts de Tesfaye sur un label majeur, il a gardé une petite équipe, travaillant avec des collaborateurs familiers associés à XO. Son seul long métrage est Drake sur la chanson « Live For ». C'était une période d'adaptation, se souvient Albert. "Dans l'ensemble, c'était difficile pour moi de savoir comment respecter ce qu'il fait et le soutenir, mais sans le déranger. Et aussi lui permettre de suivre ce processus.
La réception àTerre des baisers, cependant, était tiède. «Je sais qu'Abel avait de plus grandes attentes pourTerre des baisersen raison du budget consacré à une grande partie de l'art entrant dans le projet », explique Mano. « L'idée générale que cette attitude sombre et semi-déprimée du R&B soit acceptée par le public, honnêtement, je pensais qu'il en avait assez d'un culte pour que cela n'ait même pas d'importance. Son buzz était si grand à ce moment-là que je ne le voyais même pasTerre des baiserscomme un échec.Trilogievendait toujours et attirait les fans Terre des baisersaussi." En effet: Trilogie est devenu platine en mai 2013 et The Weeknd s'est lancé dans une tournée mondiale pour soutenirTerre des baisers.
Un duo pop, une soirée à guichets fermés au Bowl et une bande originale à succès — Hesitantly (2014-2015)
"J'avais l'impression que ça devenait un peu dans une boîte artistiquement ou créativement, et il devait faire quelque chose pour secouer les fans", a déclaré Albert à propos du Weeknd immédiatement après.Terre des baisers."Il y a eu un moment où je n'avais plus besoin de protéger quelque chose que je protégeais encore à un certain niveau." En d’autres termes : il était un fan principal, mais il devait également soutenir la croissance de Tesfaye.
À cette époque, Albert a été approché par Wendy Goldstein, une autre cadre de Republic, au sujet du saut de Tesfaye sur un disque pop ; ils ont opté pour « Love Me Harder » d’Ariana Grande, un hit potentiel plus torride pour l’étoile montante et un tube atténué pour Tesfaye. «J'ai vraiment insisté sur le fait qu'il devrait le faire, et il a fallu une minute pour faire comprendre à Abel le concept», dit-il. «Il y avait un vers écrit [pour lui] mais il voulait vraiment écrire son propre vers.» "Love Me Harder" a été écrit par Max Martin, l'un des meilleurs auteurs-compositeurs de musique pop du secteur, donc envoyer des modifications était une décision audacieuse de la part de Tesfaye - mais la bonne, déclare l'associé à l'écriture de Martin.Savan Kotecha.Bien que Kotecha n’ait jamais entendu parler du Weeknd, il pensait que les modifications étaient fortes. «Il avait réécrit quelques paroles sur le deuxième couplet et l'avait chanté brillamment. Je me suis dit : « Merde, il ressemble à Michael Jackson ! »
En octobre 2014, The Weeknd a donné l'un des plus grands concerts de sa carrière : une soirée à guichets fermés au Hollywood Bowl. Si le show du Mod Club était sa soirée de sortie pour les fans, c'était la soirée de sortie de Tesfaye pour l'industrie. Le public comprenait Kanye West, Rick Rubin et Max Martin. "C'était fou", dit Moccio. «Tous ces grands producteurs étaient là, et nous regardions ce gamin rassembler 15 000 personnes qui connaissaient toutes ses chansons. Toutes ces femmes qui criaient son nom. C’était tout simplement remarquable.
"Cette émission a tout changé", ajoute Kotecha. « Cela nous a permis de mieux le comprendre et de réaliser à quel point il était courageux en venant simplement avec nous. Cela nous a vraiment aidé à comprendre d'où il vient et à lui être vraiment reconnaissant d'avoir accepté de travailler avec nous et de prendre un tel risque. Parce qu'il pouvait continuer à faire ce qu'il faisait et tout irait bien. Il gagnerait probablement des prix et retrouverait toute sa crédibilité. C'est un risque d'essayer de se généraliser. C'est comme un acte de haute voltige. Je pense qu'il le fait magistralement. C'est génial de voir comment il parvient à garder son sang-froid et sa crédibilité.
Quelques mois après cette performance révolutionnaire, Tesfaye a sorti "Earned It", une chanson d'amour compacte et valsanteco-écrit avec Mocciopour leCinquanteNuances de grisbande originale sortie plus tôt cette année (une autre chanson de Weeknd, "Where You Belong", s'est également retrouvée sur la bande originale). "Pour le meilleur ou pour le pire, que vous aimiez ou détestiez ce film, vous disposez de cette immense plateforme et de l'un des livres les plus lus de tous les temps", déclare Moccio. « Nous savions que beaucoup de gens allaient le voir. La marque deCinquante nuancesavait du sens avec Abel, alors quand cela a explosé, nous savions que la chanson n'était pas seulement une chanson qui allait être populaire en Amérique du Nord. LeCinquante nuancesla franchise l’a transporté dans de nombreux pays.
Légitimement énorme : « Je ne peux pas sentir mon visage » etLa beauté derrière la folie(2015)
Tesfaye ayant désormais compris comment naviguer dans le monde de la pop,Les équipes de Moccio et de Martin ont été enrôlées par Tesfaye pour travailler surTerre des baisersc'estsuivi. «Je lui ai téléphoné et c'est le gars le plus gentil, le plus gentil, vraiment humble», se souvient Kotecha. "Il m'a dit : "Je veux vraiment une chanson comme" Love Me Harder ", et je sais que c'est la prochaine étape que je dois franchir pour commencer à avoir de vrais succès, et prendre ce que j'ai fait, continuer à faire ce que je fais. , mais passez au niveau supérieur. Et j'aimerais que vous soyez impliqués. Nous avons parlé de la façon dont nous travaillons et de la façon dont il travaille, et nous sommes en quelque sorte convenus que nous essaierions de nous rencontrer quelque part entre les deux. Parmi leurs collaborations figurait « Can't Feel My Face »,La beauté derrière la folieLe premier single de a fait l'objet de nombreuses comparaisons avec Michael Jackson et se situe actuellement au sommet du Hot 100. Néanmoins, leur approche intermédiaire de la co-écriture a permis à Tesfaye de continuer à travailler avec les membres de son cercle restreint de confiance du XO Crew ainsi qu'avec collaborateurs plus aguerris. "Il sait quand il doit me faire venir, par exemple, pour lui donner ce vernis", a déclaré Moccio. "On plaisante parfois, ça s'appelle 'le son cher'".
La chose la plus remarquable à propos de l'ascension de Weeknd est qu'il a réussi à garder tout le monde – ses fans et collaborateurs d'origine ainsi que les nouveaux – en phase avec cette vision. "Il ne veut pas que ses fans d'origine le quittent – il se soucie beaucoup trop d'eux, il les aime", a déclaré Moccio. "Quand on regarde tous les grands artistes, comme Madonna et Michael Jackson, ces gens aiment leurs fans, ils vivent pour leurs fans. Abel est pareil. Il ne va pas nécessairement rendre quelqu'un heureux au sein du label, il s'agit plutôt de rendre les fans heureux, car ce sont eux qui, en fin de compte, consomment et achètent le disque sur un plan émotionnel.
Maintenant que Tesfaye fait la couverture des magazines, au sommet des charts et joue dans les grandes cérémonies de remise de prix, a-t-il changé ? "Je peux honnêtement dire que la renommée ne l'a pas changé", dit Mano. « C'est juste de la discipline. C'est une discipline extrême. Taylor l'exprime ainsi : « Tout dépend du timing. Il se rend compte qu'il devient de plus en plus grand et c'est ce qu'il doit faire maintenant. Il veut vraiment percer dans le monde grand public, alors il prend ces mesures pour y parvenir. Il veut juste essayer de nouvelles choses, apporter son son au monde pop et créer un nouveau genre.
