Tom Schiller.Photo : Andrew Toth/FilmMagic/Getty Images
Des décennies avantles courts métrages de Lonely IslandétenduSamedi soir en directc'estaccessible en ligne, le cinéaste Tom Schiller a passé 11 saisons surSNLen tant qu'écrivain et, brièvement, en tant qu'acteur au cours de la saison 1979-1980. Mais il se distingue surtout par ses 50SNLcourts métrages (connus sous le nom de « Schiller's Reel » ou « Schiller Vision »), et leur ton poignant représente le spectacle dans sa forme la plus mélancolique et la plus douce-amère.
Schiller a grandi sur les plateaux de tournage de séries commeJ'aime Lucie, où son père était écrivain et connaissait des titans de l'âge d'or de la télévision comme Lucille Ball, qu'il qualifie de « personne effrayante [qui] sentait le vernis à ongles et la cigarette ». Sa formation initiale de documentariste lui permettra par la suite de capter parfaitement l'essence de nombreusesSNLles acteurs les plus emblématiques de , dont John Belushi, Gilda Radner, Bill Murray, Phil Hartman, Jan Hooks et Chris Farley. Couplé à son documentaire de 1975 sur l'écrivain Henry Miller, sonSNLles courts métrages – dont le dernier mettait en vedette Norm Macdonald – existent aujourd’hui comme un hommage vivant à certaines des plus grandes voix du siècle dernier. Et comme c'est aujourd'hui le lancement officiel deService d'abonnement Peacock de NBC, certaines des meilleures œuvres de Schiller devraient (espérons-le) bientôt être redécouvertes par les fans de comédie.
Pourtant, en tant que réalisateur de la tristement célèbre comédie de science-fiction de 1984Rien n'est éternel, Schiller a longtemps joui du statut d’« outsider ». Il s'est récemment entretenu avec Vulture près de chez lui dans le Connecticut, et la conversation a porté sur des sujets tels que le travail avec tant de légendes de la comédie, son processus de réalisation cinématographique et l'héritage deRien n'est éternel.
En 1975, vous avez réaliséHenry Miller : endormi et éveillé,qui présente letropique du Cancerauteur dans sa salle de bain. Comment avez-vous connu Henry ?
Quand j'étais encore au lycée, j'étais apprenti chez un documentariste [Robert Snyder, lauréat d'un Oscar] dans les Pacific Palisades. J'apprenais à monter, monter et tourner des films. J'ai travaillé sur plusieurs de ses documentaires, dont un surBuckminster Fuller. Finalement, Henry faisait du vélo autour des Palisades et Snyder s'est jeté sur lui.faire un film. À ce moment-là, je faisais du son et un après-midi, nous sommes allés l'enregistrer dans la piscine. Ensuite, nous avons parlé un peu ensemble et il a dit : « Tu sais, tu me rappelles moi quand j'étais plus jeune. Je veux que tu viennes quand tu veux. Réveille moi." Donc pendant neuf ans, j'étais copain avec lui.
Diriez-vous que vos expériences avec Snyder et Miller travaillant sur des documentaires au début de votre carrière vous ont aidé à affiner votre voix et votre capacité à capturer l'essence d'une bande dessinée avec autant de précision, comme vous l'avez fait dansNe regardez pas en arrière avec colèreetLa douce guilde?
Oh mon Dieu, oui. Cela m'a permis d'apprécier les mentors plus âgés, ce que j'ai eu la chance d'avoir. Et aussi : l'Europe. Henry y avait vécu et en parlait tout le temps. À ce moment-là, j’étais convaincu que j’allais devenir réalisateur étranger.
Qu'en est-il de Gilda Radner qui vous a fait penser qu'elle conviendrait à un hommage de Fellini ?
Tout ce que vous avez à faire est de voir leur meilleur trait. Belushi était bourru mais sentimental, et Gilda était très douce et avait un côté nostalgique que j'ai toujours vu chez la femme de Fellini, Giulietta Masina. C'était déjà en elle. C'était mon secret : utiliser ce qui existe déjà.
Nous avons tiréLa douce guildeau One Fifth Avenue, un restaurant où nous faisions souvent nos soirées après le spectacle. Les acteurs, dont Gilda, n'ont jamais vu de scénario. Je leur ai donné leurs lignes sur des fiches. Ils sont arrivés au restaurant costumés et en personne. Il y avait là pas mal de personnages new-yorkais, dont Brian De Palma, dont la présence était intimidante. Nous avons terminé le tournage vers 1 ou 2 heures du matin, puis Gilda a dû attendre l'aube pour avoir un bon aperçu du lever du soleil sur la West Side Highway. J'ai réalisé plus tard que j'aurais pu le filmer au coucher du soleil pour obtenir exactement l'apparence du lever du soleil et je me suis senti comme un imbécile en la faisant attendre si longtemps.
PourNe regarde pas en arrière avec colère,Quel a été le moment qui vous a convaincu de choisir Belushi pour incarner le dernier membre survivant des Not Ready for Prime Time Players ?
C'était à peu près à l'époque, je suppose au cours de la deuxième ou de la troisième année, que la série atteignait vraiment son apogée et son apogée en termes de popularité. Je me demandais :Quel était le personnage le plus emblématique deSamedi soir en direct ? Belushi,le samouraï— bourru mais accessible et drôle à la fois. Et j'ai pensé,Que se passerait-il s’il était celui qui survivait à tout le monde ?Parce que c'était lui qui se droguait, qui buvait et qui menait une vie difficile. Donc inverser cela était intéressant.
La veille du tournage, John était sorti tard pour faire la fête. Tôt le matin du tournage, nous l'avons récupéré dans une camionnette dotée d'un petit lit à l'arrière et, malgré les embardées et la conduite rapide, j'ai été étonné de constater qu'il dormait comme un bébé alors que nous nous rendions au cimetière du Queens. J'ai également été étonné qu'il ait réalisé une excellente performance malgré la gueule de bois. De plus, sans répétition, il a atteint chaque cible – chaque pierre tombale – parfaitement dès la première prise.
Comment c'était de travailler avec Phil Hartman et Jan Hooks surL'amour est un rêve?
J'avais l'habitude d'aller à la bibliothèque de disques NBC, et ils avaient des 78 tours – j'étais au paradis. Personne d’autre ne les écouterait sur de grosses platines. J'ai entendu cette chanson, chantée par Bing Crosby, « Love Is a Dream », qui est une popularisation de « The Emperor Waltz ». Ce court métrage était mon premier travail avec un nouveau casting. Phil et Jan m'ont semblé ressembler le plus aux acteurs de cinéma des années 30 et 40 et être les plus aptes à apparaître dans une comédie musicale vintage. Jan a adoré le film final et n'a cessé d'en parler lors de réunions pour qu'il soit projeté à nouveau. Phil était un superbe synchroniseur labial et a rendu une interprétation impeccable de la voix de Crosby. En travaillant vite, nous avons tout tourné en une journée en parcourant Manhattan pour couvrir les différents lieux.
Avez-vous un favori particulier parmi vosSNLdes films ?
Eh bien, il y en a environ 50. Ceux de Belushi et Gilda sont peut-être les plus mémorables. J'en ai fait un avec Chris Farley où il boit du café et devient fou furieux. Je ne savais pas que c'était devenu très populairecomme mème! C'est un super compliment !
Comment avez-vous imaginé les « publicités avec caméras cachées » ?
Encore une fois, c'est le personnage, la personnalité de Farley. Il est génial de se déchaîner et de devenir fou furieux, de tout décomposer. Je m'en serais toujours souvenucette publicitéoù ils ont échangé les cristaux de café sur quelqu'un. Je pensais,Ne se sont-ils jamais fâchés d'avoir été trompés ?Farley est parfait pour ça, passer du statut de normal à celui de fou délirant.
Et vous êtes l'hôte suédois de celui-là, Knorben Knussen ! Qu’est-ce qui vous a poussé à vous lancer ?
C'était là-haut dans mes années à [SNL], et c'était en quelque sorte une dernière chance pour m'insinuer dans la série. [Des rires.]
Y a-t-il un acteur en particulier qui vous a semblé vraiment imprégné de votre esthétique de cinéaste ?
Pas en tant que cinéaste, mais en tant que comédien, Bill Murray. Il est au panthéon, l'acteur A-plus issu deSamedi soir en direct. Nous traînions ensemble avant qu'il ne devienne célèbre, nous promenions dans New York, et je lui disais en plaisantant : « Ce sont les derniers jours de l'anonymat. » Et c'est vrai ! En quelques mois, il est devenu une superstar.
Vous êtes probablement le premier cinéaste à réellement exploiter son côté dramatique. Son personnage Honker récitant Shakespeare a vraiment capturé l'aspect « clown qui pleure » de son personnage à l'écran.
C'est exact. J’ai toujours aimé mettre les acteurs dans un film en noir et blanc, à l’aspect étranger et réaliste. Cela se démarquait du spectacle, qui était la vidéo couleur. À cette époque, les gens avaient encore un lien avec les films étrangers et les films plus anciens. Maintenant, c'est une sorte de vidéo, plus de film. Quand « Dick in a Box » est sorti, je savais que mon temps était révolu. [Des rires.]
On a toujours l'impression d'être à l'avant-garde de beaucoup de choses. Vous avez contribué à « Update » et avez ensuite écrit pourPas nécessairement l'actualitéavant, pratiquement tout ce qui était diffusé sur le câble suivait ce modèle d'actualité satirique. Comment ces deux expériences se sont-elles comparées ?
j'ai travaillé àsamedi soirpendant deux relais. C'était après mon premier retour à Los Angeles, d'où je viens. Ils faisaientPas nécessairement l'actualitélà, dans le sous-sol d'un studio, dans un endroit humide et sans fenêtre. Tous ces gars étaient des gens formidables et drôles, mais ce n'était pas comme travailler au 30 Rockefeller Plaza au 17ème étage où tout le monde fume de l'herbe, court partout, va dans différents bureaux. C'était un peu plus une note. Pas très amusant, même si je pensais que c'était un bon spectacle.
Tu es partiSNLen 1993. Qu’est-ce qui vous a décidé qu’il était temps de partir ?
Ce qui m'a décidé, c'est quand je suis arrivé au travail pour la nouvelle saison et qu'ils mettaient mes affaires dans des cartons. D'une certaine manière, j'aurais dû partir deux ou trois ans plus tôt. Parce que j'étais comme ce vieux professeur de collège dans sa chambre sombre avec des toiles d'araignées, avec de jeunes étudiants qui se pressaient. Je perdais donc le fil de ce qui se passait.
Est-ce que cela a été décidé d'un commun accord ?
C'était réciproque de la part de la direction. [Des rires.] Non, j'ai été viré avec beaucoup d'autres personnes. Et ils auraient dû me laisser partir ; Je n'étais plus concerné par cela.
Cela fait 35 ans depuis votre film,Rien n'est éternel. Nous vivons à une époque où presque tout est instantanément accessible ou diffusable en streaming. Qu’est-ce que ça fait d’avoir réalisé l’un des derniers films véritablement « perdus » ou underground ? Il faut vraiment montrer une passion ou un intérêt pour le découvrir.
C'est déchirant et très gratifiant. Certains disent que c'est un film culte. J'adore ça. J'aime le fait que ce soit difficile à trouver. Et j'aime que seul un certain public l'ait vu.
C'est presque très européen.
Merci. C'est tout ce que je voulais faire : être un réalisateur européen. Il y a un architecte suédois dans le train qui dit au personnage, Adam Beckett : « Vous obtiendrez tout ce que vous voulez dans la vie, mais vous ne l'obtiendrez pas de la manière à laquelle vous vous attendez. » Et je l’ai eu, avec ce film. Il n'a peut-être pas été largement diffusé, même s'il est diffusé tard le soir à la télévision en Europe, projeté dans de nombreux festivals et invité à deux reprises à Cannes. Mais j’ai assez de renommée et assez de gens qui l’apprécient. C'est presque mieux d'être l'opprimé que d'être le connard qui réussit. [Des rires.]
Aviez-vous déjà aligné Bill Murray et Dan Aykroyd dans le casting à ce stade ?
C'était un fait accompli. Mais je voulais aussi des anciens : Imogene Coca, Eddie Fisher.
Avant de revenir àSNL, avez-vous déjà eu d’autres projets en cours ? Un suivi àRien n'est éternel?
En fait, non. J'ai fait ce film et je connais beaucoup de scénaristes et de réalisateurs qui sont prêts à se lancer dans le prochain. Je ne suis pas ce genre-là. C'était tout. J'ai eu des offres. Un soir, je suis allé chez Steven Spielberg pour regarder un film et il m'a dit : « Si tu ne me laisses pas produire ton prochain film, je te casserai les deux jambes. » Mais je ne voulais pas être ce réalisateur hollywoodien. J'admirais leur travail, mais ce n'était pas mon style. Je voulais faire des films français underground bizarres.
N'importe quel post-SNLdes projets que vous souhaitez mettre en avant ?
J'ai réalisé environ 500 publicités, dont certaines ont peut-être été vues. Il y en a un oùun garde forestier a mis Metamucil dans Old Faithfulça l'a fait exploser.
Alors, selon vous, quelle est la plus grande différence entre ce que vous faisiez et le monde actuel du contenu comique en ligne ?
J’ai eu la chance d’être à l’époque l’un des rares réalisateurs de courts métrages dont le travail était diffusé à la télévision. Les courts métrages n'étaient pas aussi répandus. Grâce à l’iPhone, TikTok et YouTube, les gens peuvent créer de courtes vidéos qui peuvent être vues instantanément par des millions de téléspectateurs. N’importe qui peut être réalisateur ou écrivain. Il se prête à de courtes pièces de comédie d'actualité écrites par des gens commeVic Berger,Sarah Cooper, etJoe Péra, qui me font tous rire.
