James Earl Jones et Diahann Carroll dansClaudine. Photo : Fox du XXe siècle
Je ne me souviens pas des circonstances exactes dans lesquelles j'ai vu Diahann Carroll pour la première fois. C'était peut-être dans d'anciennes rediffusions de sa sitcom télévisée,Julie, sur lequel elle incarne une infirmière veuve élevant un petit garçon. Peut-être était-ce dans l'une des 8 millions d'émissions de variétés qui jonchaient les ondes au début des années 1970, comme celle qu'elle animait en remplacement estival de la célèbre série de Carol Burnett. Je ne suis toujours pas sûr de cette première fois, mais je me souviens de ceci : en 1976, mes parents m'ont emmené au Pix Theatre dans ma ville natale de Jersey City, dans le New Jersey, pour voir une double programmation deMère, cruches et vitesseet la comédie romantique de Carroll de 1974,Claudine.
Dans le film de John Berry, Carroll incarne une mère ouvrière avec six enfants qui essaie de joindre les deux bouts. Comme ma mère, elle ne s’est pas moquée et a répondu rapidement. Elle n'avait pas non plus peur de fouetter le cul de ses enfants lorsqu'ils sortaient des rangs, un autre trait qu'elle partageait avec ma mère. La performance de Carroll a gravé le personnage de Claudine dans mon cerveau. Immédiatement, je l'ai aimée, j'ai eu peur d'elle et je ne l'ai jamais oubliée. C'est un exploit plutôt étonnant compte tenuClaudinejoué après le film dans lequel Bill Cosby a dit toutes sortes de crasse-flarn-crasse et Raquel Welch a dépeint un personnage nommé pour ses seins.
Mon affection instantanée était un sous-produit du pouvoir de Diahann Carroll. Avantnous quitte cette semaine à l'âge de 84 ans, elle a ouvert la voie à la télévision, au cinéma et sur scène, réalisant plusieurs premières en cours de route. Elle est devenue la première actrice noire à remporter le rôle principal de Tony dans une comédie musicale. Elle a été la première actrice noire à jouer dans une sitcom où son personnage n'était pas une femme de chambre ou un autre stéréotype. Et elle a été la quatrième actrice noire à obtenir une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice pour, entre autres,Claudine. Par coïncidence, Carroll a fait ses débuts dans le film qui a valu à Dorothy Dandridge la première nomination à l'Oscar de la meilleure actrice pour une femme de couleur, en 1954.Carmen Jones. Dans ce film, elle incarnait l'une des jeunes femmes en lice pour la main du boxeur désiré par Dandridge. C'était un rôle comique, un duo avec le génie connu sous le nom de Pearl Bailey, face auquel Carroll tenait bon.
je n'ai pas vuCarmen Jonesjusqu'au milieu des années 90, et je n'ai pas vuPorgy et Bess, l'autre film qu'elle a réalisé avec Dandridge, Bailey et le réalisateur Otto Preminger, jusqu'au mois dernier. MaisClaudinec'était une autre histoire. Un incontournable de mon enfance, il était sur WPIX Channel 11 chaque fois que la station avait envie de le diffuser, ce qui était souvent le cas. Je me connecterais pour entendrela bande originale classique de Curtis Mayfield chantée par Gladys Knight & the Pips, alors que Carroll tentait de mener une existence romantique avec Dark Vador lui-même, James Earl Jones. Jones est un garçon bien plus espiègle ici, ses yeux pétillants à chaque fois qu'il lance une nouvelle courtoisie à Claudine de la même voix qui a effrayé les héros deGuerres des étoiles.
Une bande-annonce pour Claudine.
En parlant deGuerres des étoiles, Diahann Carroll a continué son voyage à travers mon enfance en apparaissant comme une, euh,aide masturbatoire pour les Wookieesdans le tristement célèbreSpécial vacances Star Wars.Le générique la mentionnait à juste titre comme « Mermeia Holographic Wow ». C'était ma première rencontre avec le côté glamour de Diahann Carroll, un côté pour lequel elle était si connue qu'elle a dû se battre pour jouer Claudine, beaucoup moins ostentatoire. Ce n'est qu'après que l'actrice originale, la majestueuse Diana Sands, ait suggéré à Carroll de la remplacer dans le rôle, qu'elle a eu une chance.
Avance rapide jusqu'aux jours grisants et hormonaux de mon adolescence - les glorieuses années 1980 - où vous me trouviez désespérément accro à mes «histoires», de jour comme de nuit. j'étais unTous mes enfantsun drogué et unDynastiedémon, attendant avec impatience chaque morceau d'herbe à chat garce qu'on me lance. Grâce à son envie d’être”la première salope noire à la télévision»,DynastieLe producteur Aaron Spelling a choisi Diahann Carroll comme un repoussoir pour Alexis Carrington, incroyablement méchant de Joan Collins. Dans le rôle de Dominique Devereaux, Carroll a fait preuve d'esprit, de barbes et de gifles avec Collins, tout en portant des vêtements luxueux et des bijoux scintillants. Dominique était si populaire qu'elle est même apparue dans le spin-off de la série,Les Colby, face à mon actrice old-school préférée, Barbara Stanwyck. Si cela ne suffisait pas, Carroll a également joué la mère de la riche belle du Sud Whitley Gilbert dansUn monde différent.
Dans la décennie de ma vingtaine, dans les années 1990, Carroll a fait des apparitions mémorables en tant que sorte de praticien vaudou dans le fantastique conte gothique du Sud de 1997.Bayou d'Èveet en tant qu'épouse d'un producteur de musique dans les années 1991Les cinq battements de coeur. Elle a également joué Sadie, la moitié des sœurs Delaney, aux côtés de Ruby Dee dans l'adaptation télévisée deAvoir notre mot à dire. Et n'oublions pas qu'en 1995, Carroll a joué Norma Desmond dans la production torontoise de l'adaptation d'Andrew Lloyd Webber de mon deuxième film préféré de tous les temps,Boulevard du Coucher du Soleil. C'était comme si elle me connaissait suffisamment bien pour répondre à mes addictions.
Au cours des deux dernières décennies, Diahann Carroll était principalement présente sur le petit écran. Mais en 2013, j’ai eu l’occasion de la voir une nouvelle fois projetée devant le public d’une salle de cinéma. Pour le Festival du film Off-Plus Camera à Cracovie, en Pologne, j'ai programmé neuf films sur le cinéma afro-américain. L'un de ces films étaitClaudine, qui, à ce stade, était devenue ma comédie romantique préférée de tous les temps. Je voulais le montrer parce que c'était une représentation rare du genre d'amour des cols bleus pour les Noirs que mes parents avaient, et parce que je voulais partager la performance de Carroll. Je pensais aussi que le public polonais apprécierait son histoire sombre et comique sur la bureaucratie gouvernementale.
Je pensais que ce serait le film le plus obscur que je montrerais, mais à ma grande surprise, plusieurs spectateurs m'ont informé queClaudineétait un incontournable de la télévision polonaise. EtDynastieaussi! Je pensais emmener Diahann Carroll en Pologne, pour découvrir qu'elle y était déjà. Quelle chose merveilleuse à découvrir alors – et à retenir maintenant – surtout un jour comme aujourd’hui. Elle était de renommée mondiale au cours d’une carrière qui a duré six décennies et elle me manquera beaucoup. Mais j'aurai toujoursClaudine.
