Comment Michelle Williams a maîtrisé (et fait semblant de perdre) la voix de Gwen Verdon

Photo : Michael Parmelée/FX

Chaque semaine surFosse/Verdon, Michelle Williams donne l'une des performances vocales les plus fascinantes de la télévision. En tant que Gwen Verdon, elle adopte une cadence théâtrale, pseudo-mi-atlantique, du milieu du siècle, pleine de fioritures et d'accents déplacés qui varient en force et en timbre au fur et à mesure que la mini-série FX se déplace à la marelle.L'histoire créative et romantique du Verdon et Bob Fosse. Dans l'avant-dernier épisode de la série, une vitrine pour Williams se dérouleautour de la première deChicago, elle a aussi dû faire semblant de perdre la voix. Le vrai Verdon a eu du mal à interpréter les chansons de la comédie musicale, a finalement abandonné le spectacle et a subi une opération chirurgicale vocale après avoir tristement avalé des confettis lors d'une représentation. Alors qu'elle avait un coach en dialecte, Williams a compriscomment jouer seule la désintégration vocale du Verdon.

La voix de Verdon, explique Williams, "est ce qui m'a préoccupé en premier, car si vous pensez à votre voix pendant que vous jouez, vous ne pouvez pas être pleinement présent". Un peu plus de deux mois avant le tournageFosse/Verdon, Williams a commencé à travailler avec Deborah Hecht, professeur de chant à Juilliard qui l'avait déjà coachée. "C'est une enseignante extraordinaire et j'aurais aimé être une élève de Juilliard" » a déclaré Williams, notant qu'ils se rencontreraient trois à quatre fois par semaine pour discuter des détails de l'accent de Verdon. « Elle avait cette voix rauque et rauque très inhabituelle, mais elle résonnait toujours » » a déclaré Williams. « Vous devez littéralement tenir votre bouche à un endroit différent et bouger votre langue et vos lèvres plus que vous ne le faites normalement. Pour arriver à un point où cela semble transparent, il faut beaucoup de pratique.

Fosse/Verdonsaute entre les points dans les caractères du titre ? carrières, et Williams voulait s'assurer que sa performance vieillissait avec le personnage. Pour varier la voix, elle avait en référence plusieurs extraits de différents moments de la carrière de Verdon. « J'ai un iPod avec moi, et entre les prises, c'était mon idole ? » a déclaré Williams. "Je l'écoutais tout le temps, je la regardais tout le temps, elle était toujours à mon oreille ou devant mes yeux." Elle a regardé un extrait de Verdon et Fosse dans une émission télévisée pour des scènes des années 30 du Verdon (quand ils étaient amoureux pour la première fois), un autre dansDick Cavettpour des scènes dans la quarantaine et la cinquantaine, et des images du Verdon dans la soixantaine pour des scènes plus tard dans la série. "Il y a un clip que j'adore, parce qu'elle accepte un prix et qu'elle s'arrête tout le temps pour respirer, il devient de plus en plus superficiel et il se déplace vers sa poitrine à cause du vieillissement, du tabagisme, ? » a déclaré Williams. « Je me suis basé autant que possible sur ce que j'avais devant moi, ce que j'ai entendu et ce que j'ai vu. Je voulais être fidèle à qui elle était et fidèle aux gens qui la connaissaient.

Une autre source cruciale était la fille de Verdon avec Bob Fosse, Nicole, co-productrice exécutive de la série qui a aidé Williams à comprendre que la vie privée de sa mère ressemblait à sa personnalité publique. « Elle a dit que ce qui pouvait être difficile, en tant que sa fille, c'était quand [elle] faisait « Gwen Verdon » ? » a déclaré Williams. "Elle aimait être celle que les gens voulaient qu'elle soit, et cette artiste vivait sur scène et en dehors de la scène."

La version du Verdon de Williams est théâtrale avec un T majuscule : faire des gestes excessifs, s'agiter et même réagir avec un vibrato ?ahh !? quand on lui dit qu'elle est enceinte dans une scène. "Nicole m'a donné cet autre conseil, selon lequel [sa] mère accentuerait les mots étranges" » a déclaré Williams. Plutôt que de l'appeler BROADway, elle dirait BroadWAY. Au lieu d'appeler le véhicule vedette du VerdonNOUVELLE Fille en ville, elle l'a appeléNouvelle FILLE en ville. « Quand elle m'a dit cela, des possibilités infinies sont apparues devant moi, et j'ai eu tellement de plaisir à réfléchir à l'endroit où Gwen s'amuserait dans son discours » » Williams a dit, ajoutant. « N'aimerais-tu pas dîner avec elle ?

L'une des scènes les plus impressionnantes techniquement de la série survient après l'opération vocale de Verdon. Fosse l'appelle pour lui annoncer qu'après que Liza Minnelli l'ait remplacée dans le rôle de Roxie dansChicago, le New YorkFoisa réexaminé l'émission et lui a donné une meilleure rédaction. En tant que Verdon, Williams a dû parler au téléphone de Fosse de Sam Rockwell, tout en agissant comme si elle venait tout juste de subir une opération des cordes vocales. "J'expérimentais depuis quelques semaines, en privé, ce à quoi je pensais que cela pourrait ressembler", a-t-il ajouté. » a déclaré Williams. "Et puis ce jour-là, je l'ai sorti de ma petite boîte et j'ai demandé au [réalisateur] Tommy Kail si tout allait bien." La direction de Kail dans la scène, a-t-elle ajouté, était de « penser à ce que cela lui coûte de dire chaque mot, puis de penser au moment où le coût n'a plus d'importance, que les mots sont plus importants que les dégâts ou la douleur. qu'ils le font.?

"Même si le travail sur la voix est très technique, déterminer à quoi elle ressemblait après l'opération n'était pas technique", a-t-il déclaré. » a déclaré Williams. Elle-même n'a pas eu ses cordes vocales "tranchées". et j'ai dû deviner comment cela pourrait affecter le Verdon. « C'était juste de la pure imagination ? ressentir ce qu'elle voulait lui dire.?

Tout au long deChicagoépisode, une version de Gwen Verdon apparaît comme une sorte d'animateur des débats, racontant pour le public, faisant un clin d'œil à la caméra et chantant la chanson « Razzle Dazzle ? sur un montage de Verdon et Fosse courtisant un homme d'une agence d'adoption. "Je n'y voyais pas Gwen, mais le fantasme de Gwen sur elle-même." Williams a dit à propos du personnage. Elle voulait faire un clin d'œil à l'amour du Verdon pourCharlie Chaplinet des arlequins dans la sensibilité du personnage de l'animateur, ajoutant une partie de sa propre fantaisie en cours de route. "J'ai commencé à la considérer comme le Petit Prince, quelqu'un qui est aliéné et qui n'a pas eu de spectacle depuis des années et qui est seul, prêt à divertir", a-t-il déclaré. dit-elle. "C'était un personnage que je ressentais en dehors de la réalité et en dehors de Gwen elle-même, parce qu'il ressemble à l'imagination de Gwen."

Concept mis à part, Williams promet que c'était également très amusant à réaliser. « Je faisais des claquettes sur un piano ! C'était comme si j'étais mort et allé au paradis.