Une cinquantaine de personnes (dont plus de 30 parents) ontété inculpé par le procureur américaindans ce qui pourrait devenir le plus grand scandale de corruption de l'histoire de l'université. Parmi les accusés figurentFull housestar Lori Loughlin et Felicity Huffman deFemmes au foyer désespéréesnotoriété.
En outre, les administrateurs de tests universitaires et les entraîneurs d'écoles telles que Yale, Georgetown, Stanford, UCLA, l'Université de Wake Forest, l'Université du Texas, l'Université de San Diego et l'Université de Californie du Sud ont également été inculpés dans l'affaire nationale de complot de racket baptisée «Opération Varsity Blues».
Alors que nous dévoilons les détails de cette dernière nouvelle, nous avons répondu à certaines des questions juridiques les plus immédiates et avons demandé si l'un de ces parents célèbres pourrait être condamné à une véritable peine de prison.
Ce qui s'est passé?
Lors d'une conférence de presse le 12 mars, le procureur américain Andrew E. Lelling a annoncé que son bureau avait porté des accusations criminelles contre des dizaines de personnes, dont des parents, des entraîneurs et des responsables de préparation aux examens, dans le cadre d'un énorme acte d'accusation fédéral couvrant plusieurs juridictions.
Les allégations portent sur le fait que les inculpés auraient collaboré à un complot visant à faire entrer des étudiants peu performants dans certains des collèges et universités les plus prestigieux du pays, en utilisant des pots-de-vin allant dequelques milliers de dollars jusqu'à 6 millions de dollars. L’affaire s’étend sur six États entre 2011 et 2019.
Quelles sont exactement les allégations ?
Selon l'acte d'accusation, rendu public le 12 mars, ce prétendu stratagème comporte deux parties distinctes. La première est que les parents auraient payé un consultant en admissions du nom de William Rick Singer (il est le fondateur d'une entreprise à but non lucratif de préparation à l'université,la clé, à Newport Beach, en Californie) pour soudoyer les entraîneurs de certaines écoles afin de les aider à recruter des étudiants dans des programmes sportifs alors qu'ils n'avaient aucune capacité athlétique avérée. On estime que Singer, 58 ans, a reçu environ 25 millions de dollars pour ses « services », qui relevaient d'un prétendu organisme de bienfaisance.
La deuxième partie de l'acte d'accusation accuse les modérateurs de préparation aux tests d'avoir accepté des pots-de-vin de la part de Singer pour corriger les réponses des étudiants aux examens d'entrée ACT et SAT.
"Ces parents sont un catalogue de richesse et de privilèges", a déclaré Lelling lors de la conférence de presse. Il pense que Singer est même allé jusqu'à retoucher des photos pour transformer les enfants de certains clients en athlètes sur papier. Par exemple, Lelling affirme que des profils sportifs exceptionnels ont en réalité été falsifiés et que, dans certains cas, des photos des enfants de ses clients ont été photoshopées sur les corps de vrais athlètes.
La plainte pénale complète peut être trouvéeen ligne.
Quels sont certains des frais ?
Singer, l'homme au centre de l'acte d'accusation, est accusé de complot de racket, de complot de blanchiment d'argent, de complot visant à frauder les États-Unis et d'entrave à la justice. On ne sait pas exactement comment les clients sont devenus liés à Singer, ni si les parties inculpées étaient liées les unes aux autres d'une manière ou d'une autre. Le 12 mars, il avait déjà plaidé coupable devant un tribunal fédéral de Boston pour complot de racket, blanchiment d'argent, complot fiscal et entrave à la justice.
"J'ai créé une porte latérale qui garantirait l'entrée des familles", a admis Singer devant le tribunal. "J'achetais des autocars pour une place – et cela arrivait très fréquemment."
Il risque plus de 60 ans de prison et plus de 1,25 million de dollars d'amende. Sa condamnation est prévue pour le 19 juin.
L’accusation de racket est particulièrement remarquable car elle peut permettre à un tribunal de juger Singer pour avoir ordonné un crime et non simplement pour en avoir commis un. Connu sous le nom de RICO(Loi sur les organisations influencées par des racketteurs et corrompues), c'est une loi fédérale qui a été initialement créée dans les années 1970 pour poursuivre la mafia américaine. En vertu de la loi, une personne accusée d'au moins deux actes de racket sur une période de dix ans peut, si elle est reconnue coupable, être condamnée à une amende pouvant aller jusqu'à 25 000 dollars et à une peine de 20 ans de prison pour chaque chef d'accusation. S’il est reconnu coupable, Singer devra renoncer à tout l’argent gagné grâce à cette activité illégale, qui, dans son cas, se chiffre en millions.
Le compte caritatif de Singer, estimé à 5,2 millions de dollars, a déjà été saisi par le gouvernement fédéral. Son frère a déposé la caution de 500 000 $.
Huffman et Loughlin sont tous deux accusés decomplot en vue de commettre une fraude postaleetfraude aux services honnêtesavec plus de deux douzaines d’autres parents. Il s’agit de deux accusations criminelles passibles d’amendes et de peines de prison (peut-être jusqu’à cinq ans pour chaque accusation).
Qui est le chanteur ?
Au cours des deux dernières décennies, Singer s'est positionné comme un expert en admissions universitaires qui a aidé plus de 90 000 clients à obtenir des diplômes d'enseignement supérieur, selon le site Internet de son entreprise. Il a également créé un lycée en ligne, l'University of Miami Online High School, pour plus de 18 000 étudiants qui payaient chacun 15 000 $ par an pour y assister avant que Kaplan College Prep n'achète les droits de l'école.
SelonCNN, avant de créer la société de préparation à l'université, The Key, Singer a travaillé dans des centres d'appels de banques de détail pour des sociétés comme Money Store et First Union Bank, ainsi que West Corporation. Il a également écrit et auto-publié,Entrer,un livre sur l'admission dans les collèges et universités, en 2014.
CNNrapporte que Key opère actuellement dans plus de 80 villes américaines et cinq pays étrangers. La consultation a lieu par téléphone, par courrier électronique, par vidéoconférence ou en personne au domicile du client.
De quoi Huffman est-il accusé ?
Dans le cas de Huffman, les procureurs allèguent que Singer a fait en sorte que la fille de l'actrice ait plus de temps pour passer le SAT (le double du temps d'un étudiant moyen, selon les procureurs) en prétendant qu'elle avait des troubles d'apprentissage. Singer aurait embauché quelqu'un pour superviser le test et corriger les réponses de l'adolescente afin qu'elle puisse gagner 1 420, soit au moins 400 points de plus que son score PSAT, ont ajouté les procureurs.
Huffman aurait payé 15 000 $ à Singer.
Il est intéressant de noter que Huffman est marié à l'acteur William H. Macy, qui n'a pas été inculpé (il est simplement appelé « l'épouse » de Huffman dans l'acte d'accusation). Cela pourrait être dû au fait que (a) il n'a rien à voir avec le stratagème présumé, ou (b) les procureurs ne peuvent pas prouver qu'il était impliqué. Évidemment, cela pourrait changer.En savoir plus sur ce développement.
L'acte d'accusation indique que Huffman a été pris dans l'escroquerie après qu'un témoin ayant coopéré ait enregistré un appel téléphonique discutant en détail du prétendu stratagème de corruption. On pense que Singer avait travaillé avec les autorités, comme l'a mentionné le témoin coopérant tout au long de l'acte d'accusation.
Et Loughlin ?
Loughlin et son mari, Mossimo Giannulli (créateur des vêtements Mossimo), auraient versé des pots-de-vin allant jusqu'à 500 000 dollars en échange de leurs deux filles pour qu'elles deviennent des recrues dans l'équipe de l'USC "malgré le fait qu'elles n'aient pas participé à l'équipage", ont déclaré les procureurs.
Les procureurs ont reconnu qu'il y avait des courriels et des appels entre un témoin ayant coopéré (peut-être Singer) et le couple dans lesquels un « plan de match » était discuté pour les filles, dont aucune ne satisfaisait aux normes académiques pour être acceptées à l'USC.
Combien d’autres ont été inculpés ?
Au moins 50 personnes ont été inculpées. Une liste complète des accusés et des accusations peut être trouvéeen ligne.
Quelqu'un a-t-il été arrêté ?
Oui. Parmi les personnes arrêtées figurent au moins un surveillant d'examen, neuf entraîneurs de collèges et d'universités, deux administrateurs SAT/ACT et 33 parents. Ces parents, a déclaré Lelling, comprennent des PDG de grandes entreprises, un créateur de mode, des actrices, un vigneron et un coprésident d'un cabinet d'avocats international.
Huffman a été arrêtée chez elle à Hollywood,Date limiteconfirmé.TMZa rapporté que des agents du FBI se sont rendus chez elle avec des armes à feu pendant que son mari et ses enfants dormaient. L'actrice nominée aux Oscars a depuis comparu devant le tribunal de district américain de Los Angeles le 12 mars, date à laquelle la caution de Huffman a été fixée à 250 000 $. Lorsqu’elle s’est présentée au tribunal avec son mari, celui-ci a signé la caution. Mais comme il est possible que Macy devienne témoin dans l'affaire pénale (en fonction des règles du privilège du conjoint), les procureurs souhaiteraient restreindre les communications entre le couple, selonl'explosion.
Huffman a été forcée de rendre son passeport et de rester aux États-Unis
Le mari de Loughlin, Giannulli, qui a également déjà comparu devant le tribunal, a reçu une caution d'un million de dollars après avoir été arrêté le 12 mars. En raison du montant élevé, il a utilisé sa maison comme garantie,l'explosionrapports. Lui aussi a dû rendre son passeport et rester aux États-Unis. Lui et Huffman devraient revenir devant le tribunal le 29 mars.
Loughlin, qui a évité d'être arrêtée parce qu'elle se rendait à Los Angeles depuis le Canada, s'est rendue le 13 mars, après que son avocat ait négocié ce qu'on appelle un « passage sûr », essentiellement une garantie d'éviter une arrestation compliquée à l'aéroport, étant entendu qu'elle comparaîtrait dans tribunal à une heure désignée. Elle a comparu devant un tribunal fédéral de Los Angeles le même jour.
Pourraient-ils aller en prison ?
Oui. S’ils sont reconnus coupables, ils risquent chacun jusqu’à cinq ans de prison plus des amendes.
Les accusations criminelles entraînent généralement une peine minimale comprenant une peine de prison. Il appartiendra aux accusés et à leurs avocats de décider comment plaider et si des accords peuvent être conclus (les sommes d'argent que chacun aurait payées pourraient également imposer des dommages punitifs). Dans certains cas, les personnes inculpées de ce type d'accusations peuvent également faire face à des sanctions moindres si elles sont en mesure de fournir des informations utiles sur d'autres contrevenants potentiels.
Quelqu'un a-t-il déposé un plaidoyer ?
Huffmana plaidé coupablepour avoir versé 15 000 $ à la Key Worldwide Foundation. Elle a fait une déclaration au tribunal disant notamment : « J'accepte pleinement ma culpabilité et, avec un profond regret et une honte pour ce que j'ai fait, j'accepte l'entière responsabilité de mes actes et j'accepterai les conséquences qui en découlent. actes."
Initialement, Huffman risquait jusqu'à 20 ans de prison, mais en échange de son plaidoyer de culpabilité, elle pourrait finir par purger une peine de prison beaucoup moins longue (ou même une libération surveillée et aucune peine derrière les barreaux) ainsi qu'une amende de 20 000 $ ou plus.
Les procureurs aimeraient voir ceux qui ont déjà plaidé coupables purger entre 12 et 18 mois de prison en plus des amendes, mais ce sera à un juge fédéral de décider si elle ou l'un des autres inculpés sera finalement condamné. purger une peine de prison. Le 9 avril, Loughlin et 15 autres personnes ont été accusées d'une accusation supplémentaire de blanchiment d'argent, qui pourrait également entraîner une peine de prison supplémentaire.
Des étudiants pourraient-ils être inculpés ?
Aucun étudiant n'a été inculpé pour l'instant, mais cela pourrait changer en fonction des conclusions des procureurs. Il semble que pour l’instant, l’accent soit mis sur Singer, les parents, les entraîneurs et les préparateurs de tests. En fait, des parents comme Huffman qui ont plaidé coupables ont insisté sur le fait que leurs enfants n'étaient pas impliqués dans l'escroquerie.
Les étudiants sont-ils réellement entrés dans les écoles grâce à des pots-de-vin ?
Aucune information n'a été publiée sur le nombre d'élèves finalement acceptés dans les écoles liées à cette enquête particulière. Mais puisque 33 parents ont été inculpés, il y a de fortes chances qu'il y ait des élèves actuellement inscrits dans des écoles qui ne devraient pas l'être.(La fille de Loughlin a depuis quitté l'école, au centre du scandale familial, affirmant qu'elle craignait d'être victime d'intimidation). Et comme Singer a travaillé avec des milliers de clients au cours de l’année, il pourrait y avoir d’autres actes d’accusation. L’impact de cette affaire pourrait être encore plus profond.
Les écoles étaient-elles au courant de ce qui se passait ?
Il est important de noter qu’aucune école n’est citée dans l’acte d’accusation. Au lieu de cela, les entraîneurs de certaines écoles sont au centre de l'enquête. En tant que tel, rien ne suggère, du moins dans les documents judiciaires, que Singer a travaillé avec quelqu'un d'autre que les entraîneurs nommément mentionnés. Cela pourrait-il changer ? Bien sûr.
Que pourrait-il se passer ensuite ?
Compte tenu de l'ampleur des allégations, centrées sur des personnes et des écoles dans plusieurs États, il est difficile de quantifier l'impact que cela pourrait avoir sur les individus et les institutions. Il est concevable qu'un parent d'un élève qui a été écarté des admissions pour faire place à quelqu'un qui a soudoyé son entrée à l'école puisse prouver qu'il a subi un préjudice, surtout si le plaignant peut prouver qu'il possédait toutes les compétences et notes selon les normes d'admission de l'école. Ces partis pourraient également rechercher ce qu'on appelledommages triples, soit une somme d'argent parfois triple du montant réel des dommages, ce qui pourrait rendre les poursuites civiles très lucratives.
Pour mettre les choses en perspective, envisagez de multiplier un seul cas de personne ayant été lésée par ce scandale avec les nombreuses écoles, entraîneurs et parents différents impliqués, et cela pourrait devenir une affaire (ou une série d'affaires) extrêmement longue et coûteuse bien au-delà de la principal acte d’accusation criminel. Les affaires civiles à elles seules pourraient durer des années et avoir un impact sur les résultats financiers d’un grand nombre d’établissements d’enseignement et de personnes parmi les plus respectés du pays.
Le procureur américain Lelling a même déclaré lors de la conférence de presse : « Pour chaque étudiant admis frauduleusement, un étudiant honnête et véritablement talentueux était rejeté. » Cette déclaration ouvre facilement la voie à au moins quelques dizaines de poursuites civiles.
Cette affaire pourrait faire boule de neige et toucher à terme de nombreuses autres personnes et organisations, y compris des associations sportives bien connues, comme la NCAA, qui auraient pu être affectées. À bien des égards, de nombreux dégâts ont déjà été causés alors que les établissements d’enseignement se démènent pour déterminer jusqu’où va cette enquête.
Quelles ont été les réactions jusqu’à présent ?
Il y a eu beaucoup d'indignation. Et tandis que Huffman a pris la parole lors de son audition, acceptant la responsabilité et s'excusant de ses actes, peu d'autres ont fait des déclarations publiques, bien que certaines interviews passées soient réexaminées.
En janvier, William H. Macy a déclaréParademagazine selon lequel sa famille était"au cœur de la période d'inscription à l'université."Il a qualifié le processus de « stressant » et a noté que lui et la fille aînée de Huffman, Sofia, s'épanouissaient dans son école d'art de Los Angeles, tandis que sa fille cadette, Georgia, excellait en politique et en sciences. «Je suis la personne aberrante dans ce domaine», a-t-il déclaré.
SelonTMZ, l'année dernière, la fille de Loughlin a été la cible d'intenses critiques après avoir publié une vidéo en ligne dans laquelle elle disait : « Je ne me soucie pas vraiment de l'école. »
Quelques-unes des écoles impliquées dans l’acte d’accusation ont publié des déclarations.
L'USC a également licencié son directeur sportif principal et son entraîneur de water-polo, tous deux inculpés de cette escroquerie présumée. L'UCLA a également mis en congé son entraîneur en chef de football masculin.
L'ancien entraîneur en chef de la voile de Stanford a déjà plaidé coupable de complot de racket devant le tribunal fédéral de Boston. Ilrevendiquéil n'a jamais gardé les récompenses qui lui avaient été versées et a plutôt utilisé cet argent pour acheter du nouveau matériel pour l'école. Il devrait être condamné en juin.
Pendant ce temps leConseil du Collège, l'organisation à but non lucratif qui administre le SAT, a annoncé l'ouverture d'une enquête sur ces allégations de tricherie.
