Photo : Columbia Pictures Corporation
QuandJohn CarpenterHalloweendiscrètement ouvert à Kansas City le 25 octobre 1978, cela ne semblait pas être le genre de film dont on parlerait gentiment – ou auquel on penserait du tout, vraiment – 40 ans plus tard. Un thriller d'horreur à petit budget destiné principalement aux marchés secondaires et aux ciné-parcs ; même son directeur ne se faisait aucune illusion sur le fait qu'il s'agissait d'un art. "C'est un film programmé", a-t-il déclaréFilm CommentC'est Todd McCarthy. « C'est un vieux film de maison hantée sur une fête foraine. Vous dites au public : « Vous allez voir quelque chose qui va vous effrayer. Maintenant, préparez-vous. Je ne vais pas vous dire quand ça va arriver… mais voilà !' C’est programmé directement, il suffit de l’installer. Néanmoins, Carpenter et son équipe ont conçu un film qui a transcendé ses maigres racines et ses objectifs modestes pour changer la donne dans le genre de l'horreur et sur la scène cinématographique indépendante, engendrant d'innombrables imitations, une série de remakes et neuf suites,dont le dernier ouvre ce vendredi.Pas trop mal pour une bande de hippies qui font un film d'exploitation sur un tueur de baby-sitter.
Du moins, c’était le film qu’Irwin Yablans voyait dans sa tête. «J'ai rêvéHalloweendans un avion », ilditle New-YorkFoisen 1981. « Je revenais d'un festival de cinéma à Milan et je cherchais une idée qui ne coûterait pas d'argent parce que je n'en avais pas. Je n'avais pas les moyens d'acheter un livre ou une pièce de théâtre. Et c’était la nuit d’Halloween. Il a élaboré l'idée d'un fou traquant et tuant des baby-sitters ; Tout le monde a été baby-sitter ou a eu une baby-sitter, se dit-il, donc l'histoire était pertinente. Lorsque son avion a atterri, il s'est précipité vers un téléphone et a lancéLes meurtres de la baby-sitterà John Carpenter.
Yablans avait acquis le western urbain de Carpenter en 1976Assaut sur le commissariat 13, un film d'action captivant et serré qui n'a réussi à trouver un public qu'en Grande-Bretagne (où il a été distribué avec succès par Miracle Films, dirigé par un gentil gentilhomme nommé Michael Myers). Le réalisateur recherchait un succès commercial ; Yablans cherchait un réalisateur pour son film très commercial. Ils ont conclu un marché. Yablans serait producteur exécutif du film, le finançant par l'intermédiaire de sa société Compass International Pictures, partageant le budget de 300 000 $ (un budget faible, même pour l'époque, même pour un film indépendant) avec le financier Moustapha Akkad. En échange de l'écriture et de la réalisation, Carpenter obtiendrait le contrôle créatif, 10 000 $ et un pourcentage des bénéfices potentiels ; Carpenter a fait appel à Debra Hill, alors petite amie, pour co-écrire le scénario et le produire. Ils ont inventé l'histoire de Michael Myers, un garçon de six ans qui assassine sa sœur adolescente le soir d'Halloween en 1963 et est envoyé dans un établissement psychiatrique, pour s'échapper le même jour férié, 15 ans plus tard, pour revenir. dans sa ville natale et tuer à nouveau.
Le budget restreint signifiait que Carpenter et Hill ne pouvaient pas se permettre des stars, ce qui convenait à Yablans, qui savait de toute façon que l'histoire était l'argument de vente. L'acteur britannique Donald Pleasence (dont les crédits comprenaient alorsLa grande évasion,le film de James BondOn ne vit que deux fois, et l'épopée bibliqueLa plus grande histoire jamais racontée) était aussi proche d'un nom de marque qu'ils pouvaient se le permettre ; il a été payé 20 000 $ pour cinq jours de travail en tant que Dr Sam Loomis, qui a passé des années à essayer de joindre Michael, puis à le garder enfermé. Le reste du casting était complété par des inconnus pour la plupart, bien que Jamie Lee Curtis (dans ses débuts au cinéma dans le rôle de Laurie Strode, la « dernière fille » du conte) ait apporté une certaine puissance de star – elle était la fille de Tony Curtis et Janet Leigh, qui est apparu dans deux des plus grandes influences du film,PsychoetToucher du mal.
Tout surHalloweenarrivé vite. Yablans voulait (raisonnablement) le sortir en salles à temps pour les vacances du titre, donc toute la production travaillait à rebours par rapport à cette date limite. Carpenter et Hill ont écrit le scénario en deux semaines environ, le film a été tourné en 22 jours en mai 1978 (l'équipe a dû continuer à balayer et à réutiliser leurs rares morceaux de feuillage d'automne), les monteurs Tommy Lee Wallace et Charles Bornstein ont coupé le film. peu de temps après, et Carpenter composa la partition en trois jours, car, comme il le ditFangoriaquelques années plus tard, « j’étais le plus rapide et le moins cher possible ».
Yablans et Akkad avaient financéHalloweendans l’espoir d’une « reprise négative » – en termes simples, un grand studio/distributeur leur achèterait directement le film pour le commercialiser et le sortir, tandis que les producteurs récupéreraient immédiatement leur investissement. Et cela leur semblait être un produit hautement commercial. Mis à part l'angle original de la baby-sitter de Yablans et son ingénieux crochet de vacances (« Ce qui m'a dérouté », a-t-il déclaré auFois, « c’est qu’en 75 ans de cinéma, personne n’avait jamais utilisé le titreHalloweenpour une photo"),Halloweenest sorti à une époque où les jeunes protagonistes féminines se traduisaient souvent par de solides résultats au box-office, dans des images d'exploitation commeLes filles Pom PometInfirmières Candy Stripe,et dans des efforts de genre plus traditionnels commeExorciste II,La fureur, et (surtout)Carrie, une sensation commerciale à laquelleHalloweena souvent été comparé dans ses premières critiques, généralement défavorablement. (PJ Soles, qui jouait Linda dansHalloween, a été choisie grâce à son petit rôle dansCarrie.)
C'était aussi le bon moment pour l'horreur, grâce au succès fulgurant deMâchoiresen 1975 et, dans une moindre mesure, deLe présagel'année suivante; tous deux présentaient une machine à tuer imparable, un peu comme Michael Myers. Comme le note Richard Nowell dans son indispensableBlood Money : une histoire du premier cycle de films Teen Slasher, il y avait aussi deux prédécesseurs plus directs :Le massacre à la tronçonneuse au Texas (1974) etLa ville qui redoutait le coucher du soleil(1976), tous deux produits et distribués indépendamment des films d'horreur sur des tueurs masqués. Et comme l'explique Amy Nicholson dans son excellent podcast Halloween démasqué, la notion d'un psychopathe aléatoire assassinant en masse des inconnus était particulièrement actuelle à la fin des années 1970, une époque qui a vu la première prolifération de tueurs en série (Son of Sam,Ted Bundy, John Wayne Gacy, L'étrangleur à flanc de colline). La plupart des films d'horreur étaient encore liés aux peurs surnaturelles duExorcisteetPrésagevariété, mais voici un film qui soulignait la notion terrifiante selon laquelle n'importe qui pouvait être une victime, n'importe où et n'importe quand.
Pourtant, tous les grands studios ont rejetéHalloween, laissant Compass dans la position peu enviable de l'autodistribution – une proposition très risquée à cette époque dominée par les studios. Après ces débuts à peine à temps pour Halloween à Kansas City, le film s'est rapidement étendu à Chicago, puis à New York, Los Angeles et Philadelphie, puis sur des marchés plus petits, même si les vacances du titre étaient passées depuis longtemps ; les billets ont commencé à se vendre et ne s'arrêteront pas, grâce à une combinaison de marketing intelligent (son affiche emblématique, représentant un couteau géant et une sinistre citrouille-lanterne, était un incontournable), d'un bouche-à-oreille stellaire, et des critiques étonnamment positives.
Enfin, pas tous. La plupart des critiques initiales ont carrément rejeté l’image, souvent avec quelques variations sur la construction « plus de tromper que de régal ».Variétéle considérait comme « juste un autre suspenseur maniaque en liberté » ; leNouvelles quotidiennes de New Yorkl’a appelé « choc schlock ». Mais une poignée de critiques ont vuHalloweenpour ce que c'était. Dans la première grande rave du film, leVoix du villageTom Allen l'a comparé àPsycho,La nuit des morts-vivants, et même celui de Vincente MinnelliRencontrez-moi à Saint-Louis, le qualifiant de « film de frissons et de violence presque intacts, évoquant ce mélange unique de menace subliminale et de physicalité contrapuntique employé par Hitchcock ». Un mois plus tard,Semaine d'actualitésDavid Ansen a emboîté le pas en appelantHalloween"le film le plus effrayant depuis des années" et "un superbe exercice dans l'art du suspense". En janvier suivant, Vincent Canby du New YorkFois, qui n'avait même pas pris la peine de revoir le film lors de sa sortie l'automne précédent, étaitlouant légèrementcomme « admirablement fonctionnel et pertinent », et leChicago Sun-Times" Roger Ebert étaitfaire l'élogece n'était pas du tout faible."Halloweenest une expérience viscérale », a-t-il écrit. « Nous ne voyons pas le film, cela nous arrive. C'est effrayant. Peut-être que vous n'aimez pas les films qui font vraiment peur : alors ne voyez pas celui-ci.
Rares sont ceux qui ont suivi ses conseils.Variétéavait prédit « une activité solide dans les ciné-parcs et les situations de séries éliminatoires rapides », maisHalloweenLes séries éliminatoires ont été tout sauf rapides ; ça a couru pendantmois, affichant des chiffres stables alors qu’il se propageait lentement à travers le pays. En mars 1979, cinq mois après sa révérence, Yablans était enVariétéprévoyant un montant brut de 20 millions de dollars et se préparant à une « explosion majeure de drive-in de juillet à août ». (Dans ce qui a dû être une reconsidération juteuse pour le producteur, Warner Brothers a finalement repris le film pour une distribution européenne.)47 millions de dollarsdans sa diffusion initiale et les rééditions saisonnières menant à ses débuts télévisés en octobre 1981, programmés pour la sortie deHalloween II. Ce film disposait d'un budget bien plus impressionnant de 2,5 millions de dollars, fourni cette fois par Universal.
D'ici là, leHalloweenUn modèle de production à petit budget, de nouveaux acteurs et de tueurs imparables, brandissant des couteaux et soucieux des vacances, avait été adopté par des dizaines de cinéastes et de films de moindre importance (Vendredi 13, Fête des Mères, Christmas Evil, My Bloody Valentine, Prom Night, The Bloody Birthday),dont la plupart ont contourné le savoir-faire de Carpenter au profit d'un sang et d'un sexe plus explicites. Mais aucun de ces prétendants n’a approché l’original ou n’a atténué son impact, pas plus que son flux constant de suites pour la plupart terribles. Et rien de tout cela ne devrait surprendre.Halloweenétait le résultat d’une série de circonstances si spécifiques – une combinaison de cinéastes talentueux et affamés, de producteurs qui ne disent jamais rien, d’un public bien préparé et d’un genre prêt à se réinventer – que retrouver sa magie semblerait impossible. Mais ils continueront probablement d’essayer.
