Service de réparation d'ascenseurMesure pour mesure.Photo : Richard Termine/Photo de Richard Termine
Au programme pourMesure pour mesure, qui joue actuellement au Public Theatre, John Collins, directeur artistique d'Elevator Repair Service — la compagnie de théâtre du centre-ville connue pour ses dé- et reconstructions exaltantes de romans classiques, y compris l'épique et acclamé sel— dit : « Il y a quelques années, j'ai admis qu'il était temps pour mon ensemble expérimental de rencontrer William Shakespeare. »
Concédé —le le mot implique une sorte d'abandon, et Collins a avoué dans la discussion d'après-spectacle que j'ai vue qu'il trouvait Shakespeare intimidant. Ce n'est pas nécessairement un mauvais point de départ : c'est passionnant de voir un groupe d'artistes se lancer dans un projet où il y a leréelrisque que tout tourne terriblement mal. C’est le modèle de travail d’ERS – « imprudent et ludique », comme l’explique Collins : « Nous ne savons vraiment pas comment cela va finir. » Quand une grande partie du théâtre d’aujourd’hui est produite comme à la chaîne, c’est remarquable. Mais dans ce cas-ci, certaines choses ont vraiment mal tourné.
CeMesure pour mesureest impénétrable à moins que vous ne connaissiez déjà très bien la pièce. Collins était – et semble être toujours – dépassé par le langage de Shakespeare. Il le qualifie de « difficile et complexe » (bien sûr) et de « franchement contre nature » (enfin…), et conclut qu'il « ne peut être complètement compris et traité en temps réel que par l'érudit élisabéthain ». C’est une prémisse vouée à l’échec. Pourtant, ERS a construit toute une production sous prétexte que son langage ne peut pas vraiment être compris. Dans un étrange paradoxe, un « novice de Shakespeare » avoué a créé une production réservée aux nerds de Shakespeare. Si tusontcela, vous serez probablement également fasciné et frustré par les manigances de l’ERS. Si ce n'est pas le cas, vous partirez probablement en pensant que vous pourriez aussi bien renoncer à essayer de grappiller ce type de Shakespeare.
Voici ce qui se passe au Public's LuEsther : onze acteurs lisent le texte deMesure pour mesure(avec quelques coupures) hors téléprompteurs. Vous pouvez vous retourner sur votre siège et voir l’écran principal du prompteur suspendu au fond de la salle. Scott Shepherd (un habitué d'ERS et un acteur techniquement brillant qui incarne ici le duc) a conçu un logiciel qui contrôle la vitesse à laquelle le texte de la pièce défile sur les écrans. Les acteurs – dont nous pensons qu'ils n'ont pas mémorisé leurs répliques – doivent suivre le rythme du téléprompteur. Si cela ralentit, eux aussi (parfois de manière atroce). Si cela accélère, ils emboîtent le pas (au point de devenir inintelligibles maniaques).
Expérimenter avec le tempo du texte a évidemment donné à Collins son chemin vers le matériau - un peu ironique puisque le résultat de son expérience est que le public est souvent retenudehors. Notre capacité à interagir avec le sens de la langue ou avec sa musique est effectivement paralysée. Au final, Collins s'intéresse plus au jeu qu'il joue avec le texte de Shakespeare qu'à son contenu. Lors de la discussion, toutes les questions portaient sur la technologie, les prompteurs, les variations farfelues de vitesse. Pas un seul ne concernait l'histoire, le personnage ou les idées douloureusement pertinentes qui font réellementMesure pour mesureune pièce pour notre moment présent.
Certes, c'est une histoire étrange et à plusieurs niveaux. En bref : le duc de Vienne, voyant sa ville se détériorer moralement, quitte la ville pendant un moment, accordant son autorité au puritain Angelo. Angelo institue immédiatement d'anciennes lois qui punissent de mort la luxure (c'est-à-dire les relations sexuelles hors mariage). Un jeune homme nommé Claudio, qui a mis sa fiancée enceinte, est bientôt condamné. Sa sœur Isabella, une jeune religieuse en formation, vient voir Angelo pour plaider pour sa vie. Angelo cède alors à une pulsion corrompue : il offre la vie de Claudio en échange de la virginité d'Isabella. En fin de compte, le duc – qui est en ville depuis le début, mais déguisé – concocte un complot effrayant et manipulateur pour sauver Claudio, assurer la sécurité d'Isabella, attraper Angelo et récupérer sa propre autorité. En fin de compte, tout le monde se met en équipe et les choses semblent aller pour le mieux… Hé, c'est une comédie. Mais c’est l’un des riffs les plus troublants de Shakespeare sur la conclusion comique.
Autorité et corruption, vice et vertu, justice et miséricorde, hypocrisie des puissants – il y a tellement de résonance potentielle ici qu'il est exaspérant de voir la production d'ERS patiner sur la surface de la pièce. Puisque Collins pense que nous n'obtiendrons pas les blagues de toute façon, les personnages pleins de sagesse comique – notamment Lucio (Mike Iveson) – sont obligés de parcourir leur dialogue sous la règle de fer du téléprompteur. (CeMesureL'humour de ne vient pas de Shakespeare mais des attributs vaudevilliens de la production -Sa copine vendredi(des accents et des lazzis à la Buster Keaton qui sont parfois assez drôles, mais ne vous mèneront pas loin.) Certes, c'est amusant (une ou deux fois) de regarder un acteur s'exprimer à travers une scène. Mais tu sais ce qui serait plus drôle ? La scène elle-même a pris une nouvelle forme.
Certains membres de l’ensemble ERS parviennent à s’élever au-dessus du gadget. Scott Shepherd et Pete Simpson, respectivement Duke et Angelo, transcendent systématiquement les effets d'aplatissement de la production. Avec April Matthis (sous-utilisée dans deux petits rôles), ils ont un sens naturel de la profondeur et des nuances – sans parler de la joie pure et acrobatique – du langage de Shakespeare. Puisse-t-on en dire autant de Rinne Groff (Isabella), qui lit ses lignes avec une telle platitude obstinée qu'elle se sent souvent comme une somnambule. Comment Collins peut-elle transformer la femme au centre moral de la pièce en robot, tout en permettant à ses homologues masculins de prendre pleinement conscience de leur humanité ?
Mais quel est le dicton ? "Une horloge cassée donne raison deux fois par jour." Ou encore, un écran défilant est convaincant 25 % du temps. Où est cette inégalitéMesureréussit est d'éclairer le caractère du duc. Scott Shepherd, un acteur immensément intelligent, comprend que le duc est le véritable metteur en scène de la pièce. Il détourne le drame à mi-chemin, le transformant en une « comédie » tout en laissant derrière lui un sillage de destruction émotionnelle et spirituelle.
C'est une méta-torsion diabolique que Shepherd lui-même ait conçu le logiciel du téléprompteur : le duc a construit le programme même qui exécute la pièce. Le texte ralentit quand il veut qu'il ralentisse ; la musique joue quand il veut qu'elle joue. Lors de la finale, lorsque le duc révèle Claudio (toujours vivant !) à sa sœur en larmes (qui à ce moment-là pense qu'il est mort), Shepherd appuie sur un bouton sur l'une des tables du décor qui inonde soudainement la scène de lumière rose tandis qu'un doux, une mélodie jazzy retentit en arrière-plan. L’ensemble regarde fixement ce charmant maestro narcissique, ivre de pouvoir. C'est le monde du duc : eux et nous y sommes tous piégés.
Il y aune idée issue du noyau profond deMesure pour mesure.Dans cette production, cela n'apparaît pas simplement par une astuce technique, mais lorsqu'un acteur investit dans les mots qu'il prononce bien plus que son réalisateur. Collins aurait peut-être dû tenir compte de l'avertissement de Lucio :
Nos doutes sont des traîtres
Et nous fait perdre le bien que nous pourrions souvent gagner
En craignant de tenter.
