Au cours des deux dernières décennies, Ben Stiller a créé une œuvre souvent centrée sur l'incapacité de ses personnages à gérer l'âge adulte et à surmonter leurs névroses d'adolescence. Le voici dans cette annéeStatut de Brad,s'inquiéter de la réussite de ses amis dans la vie. Le voilà dansGreenberg (2010), paralysé par le fait que le monde ne s'est jamais plié à sa volonté, et toujours incapable de s'installer et de s'en tenir à quoi que ce soit. Ou regardePendant que nous sommes jeunes (2014), où lui et sa femme, Naomi Watts, sont soudainement captivés par la liberté et le charisme du cinéaste DIY d'une vingtaine d'années Adam Driver et de sa femme bohème, productrice de glaces, Amanda Seyfried. Remontez plus loin et vous le trouverezFlirter avec le désastre(1996), parcourant l'Amérique pour tenter de retrouver ses parents biologiques et découvrir qui il est réellement. (Même son apparition la même annéeLe gars du câble, dans lequel il joue une variation comique sur les frères Menendez, suggère quelqu'un coincé dans une adolescence émotionnelle tordue.)
Dans ses plus grands films, Stiller est infantilisé de manière plus large :Rencontrez les parentssérie, il est toujours à la merci de son beau-père Robert De Niro, ce qui le pousse généralement à revenir immédiatement à la maladresse de l'enfance, à l'époque où son nom complet (Gaylord T. Focker) était la source d'une honte perpétuelle. Une partie du plaisir de ces films (quand ilssontamusant, c'est-à-dire) consiste à regarder Ben Stiller régresser. RegarderZoolander(2001), dans lequel son mannequin vétéran et stupide retourne chez lui dans un pays minier, pour se heurter à la dérision et à la désapprobation de sa famille ouvrière. OuIl y a quelque chose à propos de Mary(1998), qui s'ouvre sur un flash-back sur le ringard de Stiller, Ted, noyé dans un appareil dentaire, et une catastrophe le soir du bal de fin d'année impliquant son costume et ses organes génitaux - un événement dont son personnage ne s'est jamais vraiment remis. Dans les films de Ben Stiller, l’enfance est presque toujours une source de traumatismes sans fin (et souvent hilarants). Et plus il essaie de s'en éloigner, plus vite il y revient. Ben Stiller parviendra-t-il un jour à grandir ? Le peut-il ? Le devrait-il ?
Bien sûr, la puérilité est le moteur d’une grande partie de la comédie américaine. (Bon sang, l'enfantillage anime une grande partie des Américainscinéma.) Dans le panthéon des comiques hollywoodiens modernes, des acteurs comme Adam Sandler et Jim Carrey ont autrefois accaparé le marché des hommes-enfants rabougris et des cinglés surréalistes et crypto-adolescents. Stiller n’a pas la plasticité de Carrey, ni la folie difforme de Sandler, ni la maladresse envahissante de Will Ferrell. Il y a quelque chose de franchement ordinaire chez lui. Repensez àBouchées de réalité, ses débuts en tant que réalisateur en 1994, réalisés avant d'établir son personnage de comique : là, il incarnait un jeune cadre de télévision assez beau et bien rémunéré qui sortait avec le récent diplômé universitaire confus de Winona Ryder ; sa stabilité même semblait être son principal attrait. (Bien sûr, elle l'a critiqué pour le rocker alternatif en herbe et/ou le mannequin de Gap, Ethan Hawke, mais bon, 1994.)
Depuis ce film, Stiller n’a pas complètement abandonné cet aspect de son identité. En effet, il y a généralement une diligence superficielle dans ses personnages. Il joue rarement un fainéant ou un fainéant. (Quand il le fait - comme dansGreenberg— c'est en fait assez remarquable, voire choquant.) Mais très souvent, sa crise de confiance se concentre sur son travail : dansLa vie secrète de Walter Mitty (2013), c'est un gestionnaire de photothèque qui aspire à la vie aventureuse des photographes avec lesquels il travaille. DansRencontrez les parents(2000), on insiste beaucoup sur le fait qu'il est infirmier. Dans les années 2004Envie(un film dont le titre pourrait être attribué à presque n'importe quel effort de Ben Stiller), il travaille dans une usine de papier de verre avec son collègue Jack Black, qui devient alors un riche inventeur et l'objet du mépris et de la jalousie de Stiller. DansStatut de Brad, le fait qu'il ait lancé sa propre organisation à but non lucratif l'amène à s'inquiéter constamment du fait que ses amis les plus proches de l'université sont tous devenus plus riches et plus prospères que lui. Même lorsque les personnages de Stiller réussissent énormément dans leur travail, une certaine insuffisance s'installe.Tonnerre des tropiques(2008), dans lequel il incarne une star d'action au succès retentissant… qui semble néanmoins avoir du mal à exprimer des émotions convaincantes et qui a besoin d'être coaché par un comédien encore plus acclamé, joué par Robert Downey Jr.
Au fil des années, Stiller a trouvé un moyen de fusionner cette simplicité superficielle avec un sentiment de tourment névrotique intérieur. C'est un type intermédiaire fascinant – un homme qui a souvent assumé les responsabilités d'un adulte sans atteindre la maturité émotionnelle requise pour cela. Cela fait de lui un homme ordinaire idéal : est-ce qu'un adulte a déjàvraimenttu te sens comme un adulte ? N'avons-nous pas tous l'impression que si vous grattez suffisamment nos surfaces, nous révélerons à quel point nous ne sommes secrètement pas préparés au monde réel ? C'est le secret du succès de Ben Stiller : il se connecte à un sentiment universel d'insuffisance en chacun de nous.
En ce sens,Statut de Bradon dirait le film ultime de Ben Stiller. On pourrait dire que c'est une version meilleure et plus poignante deLa vie secrète de Walter Mitty, l'adaptation ambitieuse et gonflée de Stiller, qui a duré des années, de la nouvelle classique de James Thurber. (Danssa critiquedeStatut de Brad, David Edelstein note qu’il « pourrait s’agir d’une sombre méditation du 21e siècle sur les mêmes thèmes » queMitty.) Ce film précédent était une tentative sérieuse de trouver l’émerveillement dans l’imagination vagabonde de son héros. Cela n'a pas fonctionné pour plusieurs raisons, mais l'une d'elles était le fait que Ben Stiller était beaucoup trop intéressant et compliquait sa présence à l'écran pour jouer un rêveur innocent.
Il y a bien sûr un autre aspect à tout cela, à savoir que les personnages de Stiller doivent généralement vaincre leur insuffisance et leur peur de l'âge adulte. En d’autres termes, ils doivent surmonter leur Ben Stillerness inné pour réussir. Et cela nécessite généralement de subir les humiliations des damnés. En ce sens,Statut de BradC'est un peu différent : nous savons tout au long que Brad doit arrêter de s'inquiéter de ce que les autres pensent de lui et commencer à se concentrer sur son fils qui va à l'université, qui a vraiment besoin de lui. Mais le film semble également se préparer à un grand dénouement dans lequel Brad sera exposé pour le petit narcissique qu'il est, apprenant ainsi sa leçon. Mais la scène finale, étonnamment calme, entre père et fils – bien loin des embarras croissants auxquels on pourrait s’attendre – s’avère être l’un des points forts du film.
Même siStatut de Bradest l'une de ses meilleures images sur de nombreuses lunes, sa légèreté au toucher suggère également que Stiller pourrait arriver à la fin de cette série de juvéniles émotionnels. Chez Noah BaumbachLes histoires de Meyerowitz (nouvelles et sélectionnées), qui est présenté au Festival du film de New York et dont l'ouverture est prévue plus tard en octobre, Stiller semble essayer quelque chose de différent. Cette fois, il partage l'écran avec Adam Sandler, qui incarne un père d'âge moyen, divorcé, au chômage et aux prises avecsoninsuffisance. Sandler fait une variation plus maussade et plus discrète de son personnage habituel. Mais Stiller va quelque peu à contre-courant, en tant que demi-frère cadet bien plus prospère et responsable de Sandler – un gestionnaire de fortune pour les stars qui entre et repart de Los Angeles. En effet, il semble être le genre de personne que les personnages de Ben Stiller finissent généralement par en vouloir.
Bien sûr, ce n'est qu'une partie de l'histoire : il s'agit d'un film de Noah Baumbach, les deux frères (ainsi que leur sœur, interprétée par Elizabeth Marvel) doivent faire face aux différents problèmes qu'ils ont avec leurs parents, problèmes qui se manifestent de diverses manières. empoisonné leur vie. Ce qui, oui, nous ramène à notre point de départ. Mais même ainsi, pour une grande partieLes histoires de Meyerowitz, c'est agréable de voir Stiller jouer un personnage qui a au moins un peu de succès, qui est motivé, peut-être même satisfait – qui ne regarde pas constamment avec envie le reste du monde. Cela laisse présager une lueur d’espoir pour l’avenir, et peut-être même une nouvelle direction dans sa carrière. Parce que si Ben Stiller peut grandir, nous aussi.
Bilge Ebiri est critique de cinéma pourLa voix du village.
