Sterling K. Brown a une disposition naturellement ludique ; il est prompt à rire ou à se mettre à chanter, comme lui et sa femme de télévision Susan Kelechi Watson le font plus tard ce matin de novembre, marchant d'un plateau à l'autre sur les scènes Paramount en chantant une interprétation deHistoire du côté ouest"Maria" de En ce moment, c'est son propre personnageC'est nous, Randall, qui lui fait plaisir.
Debout dans le salon de Randall sur le plateau de tournage de l'émission NBC, Brown se prépare à filmer les conséquences de sa découverte le soir de Noël : son père biologique, William (Ron Cephas Jones), est bisexuel. Dans la première de mi-saison, diffusée ce soir, le fils adoptif de la famille Pearson a du mal à rester calme à ce sujet. Cela se retourne contre lui lorsqu'il essaie de faire connaissance avec l'amante de son père, Jessie (Denis O'Hare), qui plaisante en disant que les deux hommes se sont rencontrés sur Tinder. Lorsqu'il réalise enfin qu'il n'est pas sérieux, Randall, visiblement mal à l'aise, laisse échapper : "La chose la plus sexy chez un homme, c'est son sens de l'humour !"
C'est dans des moments comme celui-ci que Brown est le plus attiré par Randall, qu'il compare souvent à son frère aîné, Armand (« c'est un adorable connard »). "Randall a cette gêne lorsqu'il est exposé à quelque chose de nouveau que j'aime jouer", explique Brown. Au cours de plusieurs prises de la scène, qui se termine avec l'épouse de Randall, Beth, se moquant de lui à propos de l'échange « brutal », le réalisateur Timothy Busfield encourage Brown à improviser sa dernière réplique. Dans une version, Randall demande à Beth de ne pas se battre avec lui ; dans un autre, il la culpabilise en soutenant son désir d'accepter son père. Dans les deux prises, Brown devient imperceptiblement plus charismatique—plus comme Brown lui-même. Le Randall maladroit des instants plus tôt se transforme en un charmeur idiot mais séduisant.
Randall est le deuxième rôle télévisé de premier plan de Brown au cours d'une année mouvementée pour l'acteur de 40 ans, qui a débuté sa carrière au théâtre et a passé près de sept ans dans la série Lifetime.Épouses de l'armée(en tant que seul mari de l'armée dans la série).Il a remporté un Emmy en septembre pour le rôle qui l'a fait connaître à un public plus large : son interprétation du procureur de Los Angeles, Christopher Darden, dans FX'sLe peuple contre OJ Simpson : American Crime Story, pour lequel il a également été nominé pour un Golden Globe dimanche soir.Lors de son discours émouvant aux Emmys, Brown a remercié les électeurs qui « ne savaient peut-être pas qui j'étais, mais vous avez quand même coché la case ».
Quelques mois plus tard, on peut affirmer sans se tromper que les électeurs, l'industrie du divertissement et de nombreux fans de télévision savent qui est Brown.C'est nous,le nouveau succès de l'automne, a consolidé Brown comme l'un des acteurs les plus subtils de la télévision, incarnant le ringard et au grand cœur Randall quelques octaves plus haut que le sien.Darden, émotionnellement retenu et introverti. Les attentes étaient grandes avant leC'est nouspremière l'automne dernier, quand c'estrecordla bande-annonce est sortie au printemps. L'émission, qui suit la famille Pearson à travers des décennies passées à élever des enfants et des petits-enfants, est en feu depuis. Le personnage de Brown est le fils adoptif de Jack (Milo Ventimiglia) et Rebecca (Mandy Moore), et le frère des frères et sœurs jumeaux Kate et Kevin (Chrissy Metz et Justin Hartley). Lorsque nous rencontrons Randall pour la première fois à l'occasion de son 36e anniversaire, il vient de retrouver son père biologique, William, qui est en phase terminale.
C'est nouscréateurDan Fogelmana refusé d'expliquer pourquoi il avait choisi de faire de Randall un enfant noir ayant grandi dans une famille blanche. Bien que Brown n'ait jamais discuté de cet aspect du personnage avec Fogelman,il comprend que le choix de la race de Randall semble être délibéré. (L'épouse de Brown dans la vraie vie, Ryan Michelle Bathe, joue également dans la série en tant qu'amie de la famille Pearson qui aide Jack et Rebecca à élever leur fils noir.)
"Ils ont été très intelligents en utilisant la race du personnage pour explorer les choses d'une manière unique", explique Brown. « Quelqu’un qui a réussi sur le plan socio-économique, mais qui a encore des problèmes auxquels il doit faire face en tant qu’individu, même en ce qui concerne sa propre identité :Suis-je assez noir? En ayant été élevé par ces Blancs, ai-je fait assez pour soutenir la communauté afro-américaine dans son ensemble ?J'aime vraiment ça dans la série : il ne semble pas noir par hasard.
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Brown a grandi à St. Louis, dans le Missouri, dans ce qu'il appelle « une famille politiquement libérale mais socialement conservatrice ». Il a un frère et une sœur aînés, ainsi que deux frères et sœurs adolescents que sa mère a adoptés après son départ pour l'université. Au lycée, où il excellait au football, Brown, 14 ans, a été choisi pourSort divinet, pour la première fois, il s'est senti dans son élément lorsqu'il a reçu des ovations debout trois soirs de suite. "J'ai vraiment bien réussi dans le football, donc je ferais l'expérience de cette défonce et de cette adoration, mais le vivre dans cet environnement intime pour quelque chose qui n'avait rien à voir avec les prouesses physiques, il s'agissait d'affecter les gens d'une autre manière, je me disais :c'est incroyable», se souvient-il. "C'était un high."
Même s'il savait qu'il aimait jouer sur scène et que sa mère le soutenait pleinement, Brown a d'abord poursuivi des études en économie à l'Université de Stanford, pensant qu'il s'agissait d'un cheminement de carrière plus réaliste. Mais après quelques stages à la Federal Reserve Bank, Brown savait qu'il n'aimait pas suffisamment son travail pour continuer. « Chaque fois que je jouais une pièce de théâtre à l'école, mes notes s'amélioraient parce que mon âme était nourrie », dit-il. «Je pensais que c'était une question d'argent. Ce n'est pas le cas. Il s'agit de l'âme. Brown a obtenu un baccalauréat ès arts en art dramatique à Stanford et a ensuite obtenu une maîtrise en beaux-arts de la Tisch School of the Arts de l'Université de New York.
« J’étais assez jeune quand je l’ai réalisé, et je veux dire aussi assez naïf, pour dire :C'est ce que je suis censé faire,", dit Brown. « Je vois mes amis et ma famille qui ont une passion ou un rêve mais c'est maintenant un rêve différé parce qu'ils n'ont jamais été assez naïfs ou assez effrontés pour dire :Laisse-moi faire ça. Plus vous avancez, plus vous devenez pratique et plus vous assumez de responsabilités, plus il vous en coûtera pour effectuer ce changement et vous verrez la lumière s'éteindre lentement. Je suis content que cela ne m'est pas arrivé.
Quelques jours après le tournage de la scène inconfortable de Randall avec Jessie, Brown s'assoit pour déjeuner dans l'un de ses cafés préférés de Los Angeles.,portant un T-shirt et un short de sport, un contrepoint au Randall toujours bien habillé. « La télévision en réseau n'a pas occupé une grande place dans les discussions sur le côté dramatique, à l'exception deLa bonne épouseetLumières du vendredi soir», dit-il à proposC'est nousLe succès critique unique de , avant de prendre une bouchée de son sandwich au steak et de sa salade pour le déjeuner. « Faire partie des émissions dans la conversation, être reconnu par le public et par les critiques également, signifie beaucoup. Je suis fier du spectacle, pas seulement à cause du spectacle, mais aussi de la qualité du spectacle.
Brown a lu le script pilote quandLe peuple c.OJ Simpsonétait en production et pensait que c'était l'un des meilleurs qu'il avait lu en 15 ans d'auditions. «Cela vous ouvre le cœur et vous oblige à ressentir», dit-il. Il a expliqué comment la série gère l'obésité à travers le personnage de Chrissy Metz, la sœur de Randall, Kate. «J'ai une grande famille composée de grandes personnes», explique-t-il. «C'était vraiment sympa de voir cette histoire racontée avec humour, mais aussi avec sincérité. Je savais que quand ma famille verrait ce personnage, ils diraient :Okay, je peux m'y mettre.»
Mais c'est à l'histoire de Randall qu'il s'est connecté à un niveau plus personnel. Brown a perdu son père quand il avait 10 ans et il pouvait s'identifier aux sentiments de perte et de désir paternels de Randall. « Nous sommes dans des situations similaires dans la mesure où la carrière se passe bien pour moi et pour lui ; il a deux beaux enfants, j'ai deux beaux enfants ; épouse magnifique et épouse magnifique. Mais il y a toujours ce genre de trou », dit-il. "Ce serait vraiment cool d'avoir mon père ici pour être témoin de ça, de voir ses petits-enfants, de voir cette femme avec qui j'ai choisi de partager ma vie, de venir marcher sur le plateau et de dire :Ah, c'est comme ça qu'on fait des émissions de télévision et des films.Randall a l'opportunité de retrouver cela dans sa vie – il est capable de faire quelque chose que je ne peux pas faire. Des histoires de pères et de fils, commeGuerres des étoilesmême, ont toujours résonné en moi.»
Maintenant qu'il élève deux fils, Andrew, 5 ans, et Amare, 1 an, il se demande à quoi ressemblera sa relation avec ses garçons à mesure qu'ils dépasseront l'âge de 10 ans – un territoire père-fils inexploré pour Brown. "J'ai un certain souvenir de la façon dont mon père m'a aimé jusqu'à mes 10 ans et c'était inconditionnel et éternel", se souvient-il. «Je peux porter ça pour le reste de ma vie, mais d'un point de vue pratique, après l'âge de 10 ans, c'est juste moi qui comprends. C'est une toute nouvelle chose : des conversations que je n'ai jamais eu l'occasion d'avoir avec [mon père].
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Des mois avantLe peuple c.OJ Simpsondiffusé, C'est nous les réalisateurs John Requa et Glenn Ficarra ont recommandé à Fogelman de faire passer une audition à Brown, sur la base de leurs expériences de travail avec lui surWhisky Tango Foxtrot. Lorsque Brown a prononcé le monologue sincère de Randall devant la porte de son père lors de l'épisode pilote, Fogleman savait qu'il voulait l'embaucher.
"J'avais peur que Sterling ne soit pas un nom connu, et nous n'avions vraiment vu personne d'autre pour le rôle", a déclaré Fogelman. « Mais par hasard, notre studio avait produitJOet à la seconde où j'ai sorti le 'K' dans 'Sterling K. Brown', ils disaient :fais-le.»
JOles producteurs qui avaient regardé les premières images de Brown dans le rôle de Darden ont été tellement impressionnés par son travail que l'un d'eux lui a conseillé de ne pas se précipiter dans son prochain rôle. "Voici un gars qui prend tout son sens, qui tue un rôle juste devant vous",JOdit le producteur exécutif Brad Simpson. « Dès le début, nous savions qu'il allait être la vedette de la série. Il y a quelque chose de vraiment satisfaisant à embaucher quelqu'un qui a tout fait, mais qui n'a pas encore réussi, et vous lui donnez une plateforme pour vraiment montrer ce qu'il peut faire.
Brown a été flatté par ce conseil, mais a pensé : « Vous dites à un frère de ne pas trouver de travail, il dit :Je dois aller chercher un travail.» Il se considère « béni »C'est nousa rendu sa décision facile. "Je dois admettre que lorsqu'il a remporté l'Emmy, c'était littéralement deux nuits avant notre première", se souvient Fogelman. «Je me souviens avoir pensé,Eh bien, ça ne craint pas non plus pour nous.»
L'Emmy a permis à Brown d'expirer. « C'est intéressant… les gens m'accordent désormais le bénéfice du doute », dit-il. « C'est la différence. Il faut quand même se présenter et faire son travail, mais cela m'a ouvert des portes et m'a donné des opportunités que je n'avais pas auparavant.
Exemple concret : cette année, il passera sur grand écran dans lele plus grand rôle au cinémade sa carrière dans le film de Reginald HudlinMaréchal. Le film raconte l'histoire de l'une des premières affaires marquantes de la carrière de Thurgood Marshall avant qu'il ne devienne le premier juge afro-américain à la Cour suprême. Brown incarne Joseph Spell, le chauffeur accusé d'avoir violé une mondaine, que représente Marshall (Chadwick Boseman). Il aura également un rôle dans le très attendu Marvel de l'année prochaine.Panthère noire film, et est en pourparlers avec le producteur exécutif Ryan Murphy au sujet d'une future saison de la série d'anthologie de FXHistoire de crime américain,se concentrant sur l'ouragan Katrina.
La plus grande compétence de Brown dans tous ses rôles, dit Fogelman, est qu'il ne permet jamais que ses personnages soient réduits à un stéréotype. « Il joue plusieurs choses à la fois et, ce faisant, il crée des personnages pleinement formés et originaux », dit-il. "Je pense que c'est la principale raison pour laquelle il est si agréable à regarder."
Ce sont aussi ces moments où l’on voit un peu de Brown lui-même apparaître. Il ne peut s'empêcher d'insuffler à Randall son propre côté grégaire, ce qui, note Fogelman, est souvent « n'importe quelle scène qu'il a avec Beth ». Même sur le tournage de films plus strictement dramatiquesLe peuple contre OJ,Simpson dit avoir vu une lueur de Brown dans la scène lorsque Darden tente de consoler Marcia Clark (Paulson) en chantant et en dansant « Who's That Lady ? dans son bureau.
« Chris Darden est un homme replié sur lui-même qui a vraiment l'impression de ne pas s'intégrer et qui essaie de faire de son mieux et intériorise le processus. Mais quand il chante et danse pour Marcia, cela fait beaucoup de Sterling ici », dit Simpson. «C'est sa manière coquette, chaleureuse et authentique. Il vit vraiment dans sa peau et n'est pas gêné par qui il est. C’est là que la livre sterling que je connais a percé.
