Eric Church est-il la première star country moderne à vraiment s'intéresser à la culture rock'n'roll ?

Église Éric.Photo : Kevin Winter/Getty Images

La deuxième plus grande histoire dans le pays il y a deux semaines – passant au second plan seulement derrière le balayage apparemment sorti de nulle part de Chris Stapleton dans trois catégories et le duo époustouflant de Justin Timberlakesur les Prix CMA- est-ce que Church a sorti un album surprise,M. Incompris. Il a même distribué des dizaines de milliers d'exemplaires – et non par la méthode agaçante de U2 qui consiste à faire apparaître la musique comme par magie dans les bibliothèques iTunes de tout le monde. Sans avertissement, les membres premium du fan club de Church, le Church Choir, possédaient des disques vinyles (avec CD ci-joints).expédiés directement à leurs portes. C'était une entreprise énorme de la part de l'équipe de Church, en partie parce qu'ils devaient déguiser les albums, même ceux de certains détaillants, en compilations de Noël multi-artistes. Mais le véritable exploit a été d'avoir pressé tout ce vinyle en seulement un mois, un laps de temps incroyablement court si l'on considère que la poignée d'usines de pressage en activité aux États-Unisavoir perpétuellementplusieurs mois de commandes en attente. Il faudrait vraiment, vraiment, vraiment vouloir sortir vos dix nouvelles chansons sur vinyle pour aller aussi loin que Church.

L'Église ne fait pas d'interviews pour promouvoirM. Incompris(comme c'est provocant), mais son manager de longue date, John Peets, rapporte qu'ils ont dû se procurer leur propre presse à disques à l'étranger. « Nous avons fait cela en 30 jours parce que nous avions le contrôle de la presse », explique-t-il à Vulture. « Nous avons pressé en Allemagne, expédié en Amérique et envoyé par courrier direct directement depuis l'usine. Nous l'avons caché dans une maison de distribution. C'était compliqué. … C'est le genre de chose que vous devez faire.

Cette obsession du vinyle se répercute sur les chansons elles-mêmes. Dans le deuxième verset du (Référencement Wilco) premier single « Mr. Incompris », Church invoque la collection de disques comme un symbole de connaisseur, dressant un tableau romantique de la manière dont le développement du goût musical de la jeunesse peut conférer une identité et une individualité. Cette idée a accompagné l’ascendant culturel du Serious Rock Album dans les années 60 et 70, et perdure aujourd’hui dans des événements comme le Record Store Day, la fétichisation annuelle autour du vinyle en édition limitée. « Tous vos copains s'éclatent à la radio Top 40 / Mais vous adorez les vinyles de votre père, le rock'n'roll à l'ancienne », dit Church d'une voix traînante avec une autorité cool et connue.

À la fin de l’album, le sujet du vinyle refait surface dans le cadre de l’idée centrale intelligemment déployée de « Record Year ». « Planifiant lentement ma survie / Dans une pile de vinyle de trois pieds », chante Church, son discours souple et sobre. "Depuis que tu as dû partir d'ici / J'ai vécu une année record." S'appuyer sur la musique pour surmonter le fait d'être abandonné par son amant est un thème country très apprécié (voir : « Don't Rock the Jukebox » d'Alan Jackson, « Set 'Em Up Joe » de Vern Gosdin). Il convient cependant de noter que de nombreux contemporains de Church auraient probablement chanté sur le fait d'allumer la radio, et non la platine, à un moment comme celui-là. (Ou à tout moment, en fait, puisque la radio country est un format qui joue toujours le rôle puissant de rassembler et de galvaniser son public ; Brad Paisley, Thomas Rhett et Chris Young sont trois des nombreux artistes qui ont travailléodes à la radiodans leurs chansons ces derniers temps.)

L'ancienne version rockiste de l'écoute de la radio populaire, si savamment déconstruite par Eric WeisbardTop 40 de la démocratie, c'est qu'il ne s'agit que d'une consommation passive de playlists flatteuses, notamment par les femmes. Même si la radio country ne peut pas se permettre d'ignorer les sorties de Church ces jours-ci (c'était une autre affaire lorsqu'il bâtissait sa communauté dans les années 2000), il compte sur ses fans pour aiguiser leur appétit avec des singles, mais aussi pour valoriser l'ensemble de sa cohésion artistique. albums. Un rapide défilement des commentaires sur sonPage Facebooksuggère qu'il n'a pas tort ; de nombreuses personnes, dont beaucoup possédant deux chromosomes X, témoignent avoir écoutéM. Incompristrois, quatre, six fois de suite dès qu'ils ont mis la main dessus, formulant et discutant leurs réponses à la nouvelle musique à peine 24 heures après sa sortie.

Voici une indication plus concluante que Church a raison à propos de son public : regardez-le en direct, et vous trouverez une foule d'arène tout aussi désireuse d'entendre les morceaux profonds que les succès. Peets souligne que « These Boots », du premier album de Church en 2006Des pécheurs comme moi, est la chanson qui a tendance à susciter le plus de réactions lors des concerts ; bien qu'il ne soit jamais sorti en single, c'est devenu le moment de la série où des milliers de personnes enlèvent une chaussure, de préférence une botte, et la hissent au-dessus de leur tête en signe de solidarité. En outre, Peets dit que l'exposition médiatique de Church conduit, à un rythme particulièrement élevé, à des gens qui achètent des albums entiers plutôt que de « sélectionner des chansons ».

Au cours de la dernière décennie, Church a fait une danse délicate avec l'industrie de la musique country, participant au système en duo avec d'autres superstars, dont Urban, avec qui il a décroché un trophée CMA le soir du triomphe de Stapleton, et Luke Bryan, qui remplit les stades. et Jason Aldean – et co-écrit avec des pros de Music Row, même s'il montre son indépendance. Church a eu un concept haut de gamme avec son précédent disque,Les étrangers, allant même dans les couloirs du prog-y, mais cette fois il a affiché sa liberté dans le processus créatif, ne se lançant que lorsque l'inspiration le frappait, écrivant 18 chansons en 20 jours et les enregistrant lors de sessions marathon avec son producteur Jay Joyce et son groupe. Ils ont relâché la tension du son musclé et maussade que lui et Joyce avaient perfectionné au cours des quatre premiers albums de Church pour faire place à un flux et reflux plus hirsute et plus doux, et un peu de nouilles de rock classique ici et là. On pourrait voir ça comme Church vivant un grand moment de chasse aux muses,àà la Bruce Springsteen ou Neil Young. (Après tout, l'un des gros numéros du catalogue de Church est la ballade nostalgique "Springsteen», et il a ouvert les CMA avec uncouverture de « Are You Ready for the Country » de Young», aux côtés de Hank Williams Jr.). Une note manuscrite que Church a fait circuler avecM. Incomprisa rappelé la spontanéité du projet, en attribuant ses origines à une guitare que son jeune fils a surnommée « Butter Bean ». Il est clair que Church est une artiste qui saisit le pouvoir du récit.

Il a également fait sa part de mythification, étoffant un personnage tiraillé par les forces théoriquement opposées de la rébellion et de la sentimentalité, corrompant l'ambition et la passion authentique. Il n'est pas le seul artiste country à jouer des fantasmes d'héroïsme et de méchanceté ; Stapleton, le Zac Brown Band et même Carrie Underwood le font à leur manière. Mais l’Église est de loin la plus engagée dans ce rôle. Une suite de chansons de son album précédent – ​​« That's Damn Rock & Roll », « Dark Side » et « Devil, Devil (Prelude: Princess of Darkness) » – en a fait un théâtre heavy-metal country, encore amplifié au cours de son spectacles par un gigantesque diable rougese leverdu sol de l'arène. Le nouvel album offre un nouvel angle sur la légende dans « Mistress Named Music » ; cette fois, Church semble triste et réfléchi, son phrasé magistral en retard avec lassitude sur le rythme, son protagoniste à la merci d'une impulsion qui ne le laisse pas faire. Cette chanson a son pendant dans le numéro choogling, principalement acoustique, « Holdin' My Own », la confession d'un chien de route qui s'abandonne enfin à la réalisation que son cœur est à la maison avec sa femme et ses enfants : « Si le monde vient frapper / Je me demande où je suis allé / Dis-leur que je tiens le mien.

Les contradictions dans la personnalité de Church font partie de ce qui rend sa musique si fascinante. Après avoir joué son image de loup solitaire au fil des années à travers des paroles à la première personne mêlant autobiographie, posture et imagination, il fait tourner le miroir avec la chanson « Mr. Mal compris." Il a choisi un enfant inadapté – joué sur la pochette de l'album et dans le clip par unrockeur adolescentarborant des lunettes à monture d'écaille et des Chuck Taylors montantes, l'incarnation de l'archétype du rock-geek – comme une sorte de substitut aux conceptions que les auditeurs se font d'eux-mêmes en tant qu'étrangers à contre-courant. Pendant un vamp en fin de chanson, Church rassure à plusieurs reprises : « Je comprends », ressemblant à ce moment-là beaucoup plus à un rassembleur qu'à un diviseur.

Malgré toute l'agitation que Church a dépeinte au fil des ans avec son écriture habile de paroles et ses attaques vocales pointues, il a souvent tourné son attention vers les types aberrants qui ont choisi de rester dans les petites villes et les banlieues de leur enfance - les cadres symboliques et spirituels. de tant de chansons country – et dépeint leurs luttes pour vivre une vie significative, épanouie et enracinée là où ils sont. "Give Me Back My Hometown" a résolu ce dilemme l'année dernière, et "Round Here Buzz" est le morceau qui l'accompagne sur le nouvel album. C'est ce genre de gestes de sympathie qui ont marqué Church en tant qu'auteur-compositeur country engagé, même si l'accent mis sur l'album en tant qu'expérience artistique a fait de lui une star country selon le cœur d'un critique rock. Il se pourrait qu’il ait contribué à éliminer quelques autres distinctions entre goût large et goût critique ; certainement, il a donné l’impression que cela signifie quelque chose d’être un fan d’Eric Church.