Tiré de la reprise à Broadway de Spring Awakening par le Deaf West Theatre.Photo : Joan Marcus
La saison d'automne de Broadway commence officieusement ce soir avec l'ouverture deRéveil du printemps, la première de six reprises consécutives. Il n'est pas surprenant qu'avec tant de déjà vu, et d'autres à venir, les gens se demandent si nous avons vraiment besoin d'avoirUn violon sur le toitpour la sixième fois, ouLe jeu du ginplus jamais. N'a pasLa couleur violettejuste fermer ? Et c'est vrai que, trop souvent, on remonte des séries anciennes simplement parce que quelques stars sont disponibles pour en tirer le dernier jus. Mais d’autres fois, les motivations sont plus pures, voire jamais pures : nous obtenons des reprises non pas parce que nous en avons « besoin », mais parce que les artistes en ont besoin, ou parce qu’un parfait alignement des intérêts offre une opportunité unique. Occasionnellement — et la production du Deaf West Theatre deRéveil du printempsen est un superbe exemple : quelque chose de latent dans le matériau répond à l’ambiance du moment pour faire d’un renouveau non seulement une nécessité mais un grand plaisir.
Ce n’était en aucun cas une fatalité. La production originale de la comédie musicale de Duncan Sheik (musique) et Steven Sater (livre et paroles) a débuté à Broadway en 2006 ; Au moment de sa fermeture en 2009, il semblait avoir créé les conditions de sa propre obsolescence. La mise en scène (de Michael Mayer), la chorégraphie (de Bill T. Jones) et l'apparence de la production (en particulier la scénographie de Christine Jones et la conception des éclairages de Kevin Adams) ont si rapidement changé l'ambiance des comédies musicales de Broadway que quoi avait commencé à innover était bientôt la nouvelle norme. Plusieurs des jeunes acteurs principaux de cette production – Lea Michele, Jonathan Groff, John Gallagher Jr. – sont devenus des stars en un an ou deux. Même le thème de l'angoisse adolescente provoqué par la discipline furieuse d'une société répressive semblait dépassé lorsque « I Kissed a Girl » et « Call Me Maybe » ont pris le dessus sur les charts pop. Le thème et la majeure partie de l’histoire étaient, après tout, repris de la source, une pièce de Frank Wedekind écrite vers 1890.
En tant que tel, ce renouveau aurait été injustifiable sans la brillante idée de placer l’histoire dans le contexte de la surdité et de faire appel à de nombreux acteurs sourds pour la raconter. Ce contexte n’est pas aléatoire. À l'époque de la pièce de Wedekind, et pendant des décennies après, les controverses sur l'enseignement de la langue des signes (par opposition à la lecture labiale et à la parole) créaient le même genre d'atmosphère de répression quiRéveil du printempsadresses dans une communauté plus large. Comme le souligne le réalisateur Michael Arden, de nombreuses personnes sourdes de l’époque étaient même stérilisées – ce qui n’est pas très différent du sort réservé aux adolescents de l’histoire. Wendla, qui a 14 ans, est si profondément ignorante du sexe qu'elle sait à peine quand elle l'a réellement eu, ni quelles en seront les conséquences désastreuses ; Moritz, torturé par l'anxiété de ne pas répondre aux normes de son père, est poussé à la folie par ses pulsions érotiques. Seul Melchior, qui a lu des livres sur le sexe, semble comprendre ses sentiments et les canaliser judicieusement, mais même lui finit par être défait par les hypocrisies d'une société qui fait taire les questionnements naturels des jeunes. Dans leur lutte pour se faire entendre dans leur propre langue, les adolescents deRéveil du printempsétaient pratiquement en train de faire valoir un argument en faveur du pouvoir des sourds, même sans ce contexte.
Étonnamment, pas un mot n’a été modifié pour faire ressortir le thème. Ou plutôt, pas une parole parlée ou chantée n’a été modifiée. Au lieu de cela, les traducteurs de Deaf West, basé à Los Angeles, ont rendu l'histoire en langue des signes américaine, accompagnant et parfois remplaçant l'anglais. Le déploiement de l'ASL et le choix des acteurs sourds ont été minutieusement élaborés de sorte que, quelle que soit la quantité de travail que cela représente pour les interprètes, qui font souvent plusieurs choses à la fois, il soit simple pour le public de suivre. Les personnages principaux interprétés par des acteurs sourds — notamment les deux tragiques Wendla et Moritz — utilisent l'ASL mais sont également doublés par des acteurs entendants qui chantent et parlent leur rôle. (Beaucoup de ces doubles jouent également de la guitare ou d'autres instruments.) Les personnages principaux joués par des acteurs entendants — notamment Melchior — sont toujours traduits pour les spectateurs sourds, soit par des signatures, soit par des titres projetés. Convenablement pour une histoire d'exploration sexuelle, la chorégraphie de Spencer Liff s'appuie sur la beauté de l'ASL pour créer un monde de danse dominé non pas tant par les jambes et les pieds que par les mains.
En d’autres termes, la surdité n’est pas une superposition aléatoire surRéveil du printempsou un gadget à la mode conçu pour le vendre ; en tant qu'expression consciente des thèmes d'une comédie musicale, cela n'aurait pas beaucoup de sens pourBonjour Dolly!(même si j'aimerais voir cette production). Mais il arrive néanmoins à point nommé. Alors que le casting pour daltoniens commence à devenir une pratique établie dans le théâtre professionnel, cette production promeut une vision de la communauté encore plus large, pas seulement sur scène, où le casting comprend Ali Stroker, un formidable interprète qui utilise un fauteuil roulant, mais aussi dans le public. . (Les spectateurs sourds sont immédiatement visibles après chaque numéro, lorsque leurs mains se lèvent et vibrent, comme un bosquet de trembles.) En tant que personne entendante, j'ai été étrangement émue par l'idée qu'une partie de ce qui se passait n'était pas destinée ni compréhensible par moi, ce qui semblait juste. (Même si j'ai appris à signer « Bethléem », « diable » et « totalement baisé ».) De même, la crudité viscérale du casting – tous les acteurs sourds font leurs débuts à Broadway, et la plupart des acteurs entendants sont aussi eh bien – compense largement les erreurs occasionnelles dans la caractérisation et la hauteur. Une vieille pro comme Marlee Matlin et une jeune pro comme Krysta Rodriguez, formidable dans le rôle de la paria Ilsa, ne montrent en aucun cas le travail de nouvelles venues comme Sandra Mae Frank, qui, dans son expression et ses signes, apporte l'innocence informe de Lillian Gish au rôle de Wendla. C’est aussi une sorte de diversité que l’on voit rarement à Broadway.
Je ne veux pas suggérer que tout ce qui est remarquable dans la vision d'ArdenRéveil du printempsnaît de la métaphore dominante de la surdité. Il y a beaucoup de choses qui constituent simplement une belle manière d’exprimer la vie intérieure de l’histoire. (L'image finale est un coup de grâce.) À un moment donné, cependant, il devient impossible de séparer l'idée du rendu, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles j'ai mieux aimé la nouvelle production que l'originale. QueRéveil du printempsC'était très excitant mais très astucieux, comme s'il essayait de surmonter ses propres contradictions. La musicalisation, par exemple, est charmante mais problématique. Dans le deuxième acte en particulier, chanson douce après chanson douce, avec des paroles poétiques qui commentent de manière générale plutôt que de faire avancer l'action en particulier, s'empilent dans un écran qui bloque pratiquement l'accès à la tragédie qui se déroule. Et il y a un problème conceptuel à rendre crédible une histoire sur la répression impitoyable sur une scène de Broadway, qui est essentiellement le lieu où la répression va mourir. L’original, avec son kaléidoscope d’outrages moraux – viol, amour libre, sadomasochisme, illégitimité, homosexualité, avortement, suicide – a été interdit pendant des années et était encore censuré en Angleterre jusque dans les années 1960. Désormais, vous pouvez faire presque n'importe quoi dans un spectacle sans lever un sourcil ; il y a même une scène de masturbation musicalisée, avec des mains de jazz. Lorsque des personnages suggèrent sur scène ce que font les pop stars de manière beaucoup plus explicite sur Instagram, il peut être difficile de croire qu'une histoire sur la répression sexuelle ait encore quelque chose à dire.
Et pourtant, tout comme il y a toujours de nouvelles générations d’adolescents qui ont besoin de se rebeller d’une manière nouvelle contre les nouvelles générations de parents, le théâtre, lorsqu’il est vivant, laisse entrer dans la salle de nouveaux types d’artistes pour raconter les vieilles histoires et les faire chanter. . Ou, mieux encore, signez.
Réveil du printemps est au Brooks Atkinson jusqu'au 24 janvier.
