Une carte de Los Angeles s'étend sur la scène de BAM, les autoroutes marquées par des cordes lumineuses comme un embouteillage à l'échelle de la ville vu depuis un hélicoptère. En bas de la scène, les livres s’empilent dans des gratte-ciel miniatures. À l’arrière-scène, des tours de papier bancales remplacent les collines d’Hollywood. Et dans cette topographie de l’immobilier et des mots imprimés apparaît l’auteur-compositeur-interprète aux pieds nus Gabriel Kahane, vêtu d’un costume et d’un air sérieux et ironique.
Au cours des 75 minutes suivantes, il dérouleL'Ambassadeur, emmenant le public dans une visite de son Los Angeles, descendant à des adresses importantes et racontant leurs histoires dans des chansons pop hyperalphabètes. Des mélodies séduisantes serpentent autour des treillis de vers :
Dans ce jardin noir
De la lumière charogne
Il y a une suspension du mouvement et de l'immobilité
Cela creuse la nuit.
Les sujets tendent vers l'obscurité mais la voix de Kahane est légère et flexible, avec un grain agréablement rugueux comme une planche de pin non poncé. Il parvient d'une manière ou d'une autre à écrire des chansons sur les fusillades de gangs, les assassinats, les incendies criminels et les films à grand nombre de morts sans les rendre violents. Kahane ne fait pas vraiment de colère. (Il est cependant doué pour les ennuis légers. « Pourquoi les méchants / Vivent-ils toujours dans des maisons / Construites par des maîtres modernistes ? » demande-t-il avec irritation, des paroles qui auraient pu commencer comme un tweet.) Au lieu de cela, une douceur vinaigrée s'infiltre dans le milieu principalement -une musique tempo, toujours élégante, jamais trop chaude ni trop froide. Avec ses instincts lyriques et son sens de l'humour poli, il pouvait faire une sérénade à un piston de toilettes et lui donner le sentiment d'être aimé.
L'Ambassadeurest un album magnifiquement conçu qui offre un spectacle encore meilleur car la mise en scène de John Tiffany fait ressortir les plaisirs du passé qui sautent d'une époque à l'autre. Sous le regard de son groupe de premier ordre, Kahane erre parmi les détritus sur scène, excavant des technologies légèrement obsolètes pour jouer des artefacts plus antiques. Une VHS deCoureur de lamejoue sur un téléviseur à tube. Joan Crawford dansMildred Piercescintille sur un mur. Les voix de Bogart et Bacall, âgées de 70 ans, émergent d'un boombox vieux de 20 ans, inspirant Kahane à lui rendre un splendide hommage. Tandis qu'un groupe de jazz enregistré siffle bruyamment, le chanteur prend du cran de Philip Marlowe dans la voix et grogne : « Je ne suis généralement pas un buveur matinal / Dit l'homme aux dents d'or au barman / Il commande sa deuxième vrille. »L'Ambassadeurest l'ode de Kahane à une ville d'acteurs, et il essaie une malle de costumes et d'attitudes musicales, revenant à chaque fois au rôle qui lui convient le mieux : le barde cultivé de la vie moderne du milieu du siècle.
