« The Crossing » : revue de Toronto

Dir Bai Xue. Chine. 2018. 99 minutes

Bai Xue apporte à son premier long métrage assuré un sens aigu du personnage et une utilisation savoureuse du décor de Hong KongLa Traversée (Guo Chun Tian). L'histoire d'une adolescente traversant les frontières physiques et morales semble nouvelle et engageante et devrait bénéficier d'une plus grande visibilité dans les festivals après sa première mondiale à Toronto. Il s’agit d’une narration impliquante et intelligente qui devrait faire de Bai un talent à surveiller.

Bai Xue fige le cadre à chaque instant où Peipei franchit une ligne qui la met encore plus en difficulté.

Peipei (Huang Yao) passe sa vie à traverser la frontière depuis son domicile en Chine continentale jusqu'à son lycée de Hong Kong. Elle vient d’avoir seize ans, franchissant une autre frontière entre l’enfance et l’âge adulte. Sa mère arrosée s'intéresse plus à ses soirées de mahjong qu'à tout ce que Peipei pourrait attendre d'elle. Son père travaille de nuit dans un chantier maritime et est largement absent de sa vie. La jeune fille a été obligée de devenir autonome et si quelque chose doit changer, ce sera entièrement à sa propre initiative.

Peipei essaie désespérément d'économiser de l'argent pour un voyage de Noël au Japon avec sa meilleure amie. Ils rêvent de passer du temps à siroter du saké dans des bains à remous alors qu’une couche de neige les entoure. Cela semble plus un fantasme qu'une réalité, mais c'est la seule motivation dont Peipei a besoin pour essayer de collecter des fonds, d'abord en travaillant comme serveuse au salaire minimum, puis en acceptant de faire passer clandestinement des téléphones portables très convoités à travers la frontière.

Son innocence d'écolière douce et souriante est la couverture parfaite pour une nouvelle carrière réussie de contrebandier.

Peipei est un personnage ingénieux qui gagne en confiance à mesure qu'elle s'implique de plus en plus dans les activités criminelles de Mme Hua (Carmen Soup), une Fagin du 21e siècle avec sa propre bande de garçons voleurs. Peipei semble être un personnage plutôt vulnérable et isolé, souvent capturé seul dans une foule ou poussé au bord du cadre. Les fenêtres et les miroirs affichent le reflet d'une personne qui semble légèrement détachée de ses propres actes et des conséquences si jamais elle se faisait prendre.

Bai Xue fige le cadre à chaque instant où Peipei franchit une ligne qui la met encore plus en difficulté. Le film peut paraître modeste, mais il y a ici une sensibilité cinématographique aiguisée. Les caméras portables capturent intimement le flux vertigineux et les émotions de la nouvelle vie de Peipei et son attachement à son compatriote contrebandier Hao (Sunny Sun).

Le directeur de la photographie Piao Songri capture vraiment l'agitation et l'énergie de Hong Kong, depuis l'étendue de lumières scintillantes visibles du sommet d'une montagne jusqu'aux marchés bondés au niveau de la rue. La caméra semble se glisser à travers toutes les extrémités de l'île, rôder dans les ruelles sombres, plonger dans les escaliers, sauter au milieu d'une fête sur un yacht et se précipiter sous une averse. Il remplit habilement le vieux cliché selon lequel le lieu ressemble à un autre personnage du film.

Bai Xue maintient également un contrôle constant du rythme tout au long, lui laissant suffisamment de temps pour établir la vie et les aspirations de Peipei, puis accélérant la tension alors qu'elle choisit de prendre des risques de plus en plus dangereux.