« Santosh ? : La critique de Cannes

Réal/scr : Sandhya Suri. Inde/France/Royaume-Uni/Allemagne. 2024. 127 minutes

Cette procédure policière captivante et nerveuse qui se déroule dans le nord de l'Inde suit Santosh (Shahana Goswami), une jeune veuve à qui, grâce à un programme gouvernemental, se voit offrir le poste d'agent de police de son défunt mari. C'est un rôle qui lui apporte le respect d'elle-même, l'indépendance, le sens du devoir et, surtout, un nouveau pouvoir dans le monde. Cela lui donne également une place au premier rang d'où elle observe les horribles réalités des forces de l'ordre dans son coin de l'Inde : la corruption généralisée, le sexisme institutionnel, les préjugés de caste et la brutalité occasionnelle. Il s'agit d'un formidable premier long métrage du documentariste anglo-indien Sandhya Suri ? un néo-noir propulsif qui tend un miroir à l’Inde contemporaine.

Un néo-noir propulsif qui tend le miroir de l’Inde contemporaine

Suri, une Screen Star Of Tomorrow 2023, a fait ses armes dans des documentaires avec le titre de 2006Je pour l'Inde, dont la première a eu lieu à Sundance, suivi en 2018 du court métrage nominé aux BAFTALe terrainet l'essai d'archives sur le long métrage documentaireAutour de l'Inde avec une caméra. Son passage à la fiction après le cinéma factuel est assuré : il s’agit d’un film policier parfaitement exécuté qui négocie ses thèmes brûlants avec intelligence et un manque rafraîchissant de sensationnalisme. Un regain d'intérêt dans les festivals est probable après la première du film à Un Certain Regard, où il pourrait également susciter un regain d'intérêt parmi les acheteurs.

Il y a une qualité vigilante chez Goswami, un sentiment d'intellect formidable derrière une attitude calme, qui fonctionne extrêmement bien dans sa performance en tant que Santosh. Il s'agit d'un personnage constamment tiraillé par des forces contradictoires : elle négocie le chagrin causé par la perte de son mari bien-aimé (? un mariage d'amour ? commente un personnage, en connaissance de cause), mais en même temps, on lui offre l'opportunité de réaliser son propre destin. potentiel considérable. Elle est, comprend-elle rapidement, bonne dans son travail. Elle voit et déteste les pires comportements de ses collègues, et pourtant elle n'est pas à l'abri des avantages sociaux du poste ? l'autorité imprégnée de son élégant uniforme marron sable, les poings pleins de billets de roupie offerts par des mécréants espérant soudoyer leur sortie d'une situation difficile.

De tous ses collègues, pour la plupart des hommes souriants qui aiment frapper, Santosh est le seul à prendre au sérieux l'homme angoissé de basse caste qui vient signaler la disparition de sa fille adolescente, Devika. Malgré cela, ses supérieurs le renvoient faire ses valises sans enregistrer sa plainte. Mais lorsque le corps de Devika est retrouvé quelques jours plus tard, la colère du public grandit et des protestations éclatent contre l'indifférence et la mauvaise gestion de l'affaire par la police. Pour désamorcer la situation, les autorités policières confient l'affaire à une femme : l'inspecteur Sharma (Sunita Rajwar) est une policière vétéran et pionnière qui, après une première rencontre difficile, s'intéresse à Santosh.

Il y a une complexité noueuse dans la relation entre les deux femmes, quelque chose que Rajwar exploite superbement avec sa performance charismatique mais illisible. D’une part, Sharma agit comme un mentor, élevant la jeune femme et accélérant son avancement. De l’autre, il y a une intimité inquiète dans son approche. Il pourrait s’agir simplement de propositions d’amitié maladroites. Après tout, quoi de plus solitaire que d’être une femme puissante dans un monde dominé par les hommes ? Ou cela pourrait être quelque chose de plus prédateur.

Santosh apprend beaucoup de cette expérience, mais ce qu'elle doit retenir est quelque chose qui la met en désaccord avec tous ses collègues : l'idée selon laquelle le travail de la police n'empêche pas nécessairement une condamnation a été matraquée. Et la véritable justice est difficile à obtenir dans un endroit où la culpabilité est présumée si l’on est pauvre, et l’innocence peut être achetée si l’on est riche.