« Parfumé à la menthe » : Revue de Venise

Réal/scr : Muhammed Hamdy. Egypte/France/Tunisie/Qatar. 2024. 113 minutes

Le premier long métrage de Muhammed Hamdy, né au Caire, confronte les fantômes du passé et la façon dont ils hantent et façonnent le présent. Se déroulant dans une obscurité sépulcrale, sa sombre histoire de fantômes se transforme en une puissante méditation sur la perte, la culpabilité, la paranoïa et l'héritage obsédant d'un régime oppressif. Il existe des affinités évidentes avec le travail d'Apichatpong Weerasethakul, et sa pertinence dans de nombreux domaines de conflits et de divisions mondiales en cours devrait garantir d'autres projections en festival après une première mondiale à la Semaine de la Critique de Venise.

Un bilan qui fait réfléchir sur le traumatisme

Hamdy est surtout connu en tant que directeur de la photographie, remportant un Emmy pour son travail sur le film nominé aux Oscars.La Place(2013) qu'il a également coproduit. Il joue le rôle de son propre directeur de la photographie surParfumé à La Menthe, plaçant une bonne partie du film dans une obscurité dense. Nous rencontrons pour la première fois le docteur Bahaa (Alaa El Din Hamada) alors qu'il rencontre une mère qui ne peut pas surmonter la perte de son fils. « Mon fils refuse de mourir et j’ai mal au cœur », confie-t-elle. Elle raconte ensuite l'histoire d'un fils qui a quitté leur foyer et n'est jamais revenu. Après trois ans de recherches, ils ont trouvé un corps et cela fait quatre ans qu'ils l'ont enterré. On lui a maintenant dit qu'il était peut-être en vie, définissant les thèmes qui apparaîtront tout au long du film sur la perte, l'absence et l'incertitude.

Caché dans les coquilles sombres de bâtiments abandonnés dans une ville égyptienne en détérioration sans nom, Bahaa rencontre un certain nombre de ses amis et tous semblent éprouver une expression physique ou une manifestation de traumatisme. Bahaa chérit une lettre d'un amour perdu. Depuis que la missive a été mouillée, elle n'a jamais séché. Il le suspend au-dessus d'un bol qui ne cesse de se remplir de liquide. Le lent écoulement de l’eau devient partie intégrante de la bande originale du film.

L'ami de Bahaa, Mahdy (Mahdy Abo Bahat), a de petites pousses de menthe qui poussent de son corps lorsqu'il a peur ou est anxieux, mais restent endormies lorsqu'il est défoncé. La quête du haschich et la promesse du doux oubli qu’il pourrait apporter est également un élément récurrent. Un autre ami, Abdo (Eldin), révèle un corps criblé de balles et affirme : « 171 balles ont vidé mes poumons et j’ai saigné sous un arbre ».

Nous supposons que tous ces personnages sont morts ou du moins les ombres de ceux qu’ils étaient autrefois, désormais marqués à jamais par un traumatisme. Le film lui-même est parsemé d'histoires et de souvenirs de morts et de disparus. C’est un pays où tout a changé, et chacun se demande ce qu’il aurait pu faire différemment. Bahaa se demande ce que sa petite amie pourrait penser si elle revenait miraculeusement et découvrait qu'il s'en était sorti en s'enfuyant et en se défonçant avec ses amis.

Il y a un léger élément de thriller d'après-guerre dans les débats alors que Bahaa et Mahdy fuient dans les rues à la recherche d'un refuge dans des bâtiments abandonnés. Il y a un écho deHomme étrange dehors(1946) dans leur fuite etLe troisième homme(1949) dans les ombres géantes projetées sur les murs de la ville à la manière de Harry Lime. Mais surtout,Parfumé à La Mentheest un film de contemplation. Bahaa, qui fume à la chaîne, est souvent vu regarder dans le vide, réfléchissant à ce qui s'est passé et à l'impact que les événements ont eu sur lui. La caméra reste statique tandis que les personnages se déchargent de leurs peurs et de leurs tragédies dans de longs monologues.

Le résultat final est souvent difficile à regarder, mais il s’inscrit dans une réflexion sur le traumatisme et les cicatrices qu’il laisse sur une nation.