Il était une fois un webcomic sérialisé nomméNimone, créé par ND Stevenson, qui s'identifie comme non binaire et aime s'appeler Nate. Situé dans un monde médiéval futuriste,Nimoneraconte l'histoire du métamorphe éponyme - généralement une adolescente, mais capable de se transformer en n'importe quel humain ou animal - qui s'associe à Ballister Blackheart, un chevalier injustement reconnu coupable de meurtre, pour faire tomber l'élite dirigeante. Avec des thèmes de queerness – Ballister et son rival, le chevalier Ambrosius Goldenloin, sont un objet – et de fluidité de genre,Nimoneétait à la fois profondément personnel pour son créateur, diagnostiqué dysphorique, et un succès culte, incitant HarperCollins à publier le webcomic sous forme de livre en 2015.
À peu près à la même époque, Vertigo Entertainment de Roy Lee s'est associé à Stevenson et, ensemble, ils ont signé un accord avec Blue Sky Studios, alors la branche d'animation de 20th Century Fox, pour devenirNimoneen un long métrage. Patrick Osborne, qui a remporté l'Oscar du meilleur court métrage d'animation en 2015 pourFestin, a été signé pour réaliser, avec Marc Haimes écrivant le scénario. Mais les choses ont commencé à mal tourner lorsque le projet est entré en pré-production. Le scénario de Haimes a pris plusieurs écarts majeurs par rapport au matériel source, avec Nimona réduite à un acolyte et les éléments LGBTQ+ édulcorés. « Chaque fois que quelque chose était ébréché [Nimone], je l'ai ressenti d'une manière très réelle », dit Stevenson.
Puis, en 2019, Disney rachète Fox et prend le contrôle de Blue Sky qui, après plusieurs années de tentatives d'obtenirNimoneau travail, a organisé une série de séances de brainstorming avec son talent créatif pour trouver une voie à suivre. "Le film était allé dans toutes ces directions différentes parce qu'il y avait tellement de choses amusantes à explorer", explique Nick Bruno, qui, avec Troy Quane, travaillait alors sur la comédie des pigeons des agents secrets du studio.Espions déguisés. "Ce qui est devenu clair, c'est qu'il y avait deux philosophies différentes quant à la manière d'aborder le film", poursuit Bruno. "Et ce qui a commencé à se produire, c'est que Karen Ryan, qui était l'une des productrices, a commencé à ouvrir des discussions à tous ceux qui avaient des sentiments particuliers à propos du roman graphique, par exemple, qu'est-ce que cela signifiait pour vous ?"
Les retours massifs des artistes et des animateurs étaient qu'ils voulaient que le film non seulement conserve mais embrasse les tendances LGBTQ+ de la source. « Nous avons commencé à avancer dans cette direction et il s’est avérécette conversation», précise Bruno qui, comme Quane, n'est pas membre de la communauté LGBTQ+.
« Ensuite, Karen a dit : 'Pouvez-vous revenir demain ?' J’ai su à ce moment-là que j’allais craquer pour le film », poursuit-il. « J'ai eu une crise de panique dans cette pièce, parce que je me disais : « Je veux aider ce film, je veux lui rendre justice », mais j'ai senti le poids énorme de… cela va être un grand défi. Disney est une entreprise qui n'est pas historiquement connue pour s'intéresser à ces thèmes.
Dans le roman graphique, Ballister et Goldenloin sont amoureux. Mais dans les premières versions du scénario, ils n’étaient que amis. "Nous avions l'impression qu'ils avaient du mal à monter une histoire parce qu'ils ignoraient la vérité sur l'identité des personnages", explique Quane.
"C'est intéressant de prendre une histoire et d'y apporter ce qui peut sembler être un petit changement, mais cela détruit l'une des pierres angulaires centrales", ajoute Stevenson, qui est coproducteur et partage un crédit supplémentaire pour le scénario. "Si ces personnages n'entretiennent pas ce genre de relation, s'ils n'essaient pas de se rapprocher, alors leur motivation disparaît."
Suite aux séances de brainstorming, Quane et Bruno ont été invités à prendre la relèveNimonemais, venant juste de terminerEspions déguisés, ni l’un ni l’autre n’étaient encore prêts à retourner au travail. "Nick et moi étions plutôt morts", dit Quane, "et nous allions prendre un peu de congé." Néanmoins, leur passion pourNimonel'a emporté et les deux hommes ont été annoncés comme réalisateurs début 2020, faisant appel à Robert L Baird et Lloyd Taylor comme scénaristes et « revenant au roman graphique », explique Quane. «C'était une réécriture de la première page. Nous avons repensé Goldenloin et quelques changements de forme, mais sinon, le look a été établi au fur et à mesure que nous avancions.
Bientôt, un casting de voix a été constitué, avec Chloë Grace Moretz dans le rôle de Nimona, Riz Ahmed dans le rôle du Ballister Boldheart renommé et Eugene Lee Yang dans le rôle de Goldenloin. « Chloë est incroyable », déclare Quane. « Il y avait quelque chose dans sa capacité à être drôle et inattendue, mais à passer instantanément à la vitesse supérieure et à cette sincérité émotionnelle. Elle était fan du roman graphique et il y avait un lien avec le matériau. Vous avez choisi un grand interprète, vous avez choisi une grande voix – mais le lien avec le matériau est devenu extrêmement important, c'est pourquoi nous avons contacté Riz et Eugene. Pour trouver des personnes liées aux voyages des personnages.
Arrêt du studio
La production est passée au travail à distance lorsque la pandémie a frappé en 2020, mais en avril suivant, Disney a annoncé la fermeture de Blue Sky, entraînant la perte d'environ 450 emplois. Tous les projets ont été annulés, y comprisNimone, qui, après 11 mois de travail, comportait un ensemble complet de bobines (scénarios animés), deux scènes entièrement animées et deux autres grossièrement animées. Après la fermeture, un employé de Blue Sky a affirmé que Disney avait tenté de faire pression sur les cinéastes pour qu'ils coupent une scène dans laquelle Ballister et Goldenloin s'embrassent et disent : « Je t'aime ».
«Cela n'a jamais été aussi direct», explique Quane. « Ils ont eu beaucoup de mal à l’aise avec le film. Cela s’explique en partie par le fait que ces films ne sont pas bon marché. Et un endroit comme Disney veut plaire au public le plus large possible. En essayant de ne pas être offensant, vous êtes incroyablement offensant. Il y a certainement eu des réticences. Il y avait un malaise quant à la direction que nous voulions prendre pour l’histoire.
Malgré ces défis,Nimoneje ne mourrais tout simplement pas. Trois mois après la fermeture de Blue Sky, Annapurna Pictures de Megan Ellison a repris le projet. "C'est une grande super-héroïne dans cette histoire", déclare Bruno d'Ellison. "Elle a vu les bobines et a dit : 'C'est un film dont j'avais besoin quand j'étais enfant.' Je paierai tout ce dont nous avons besoin pour le sortir de ce coffre-fort Disney et le présenter aux enfants. Elle a donc dépensé la fortune d'un méchant de James Bond pour l'obtenir et nous a dit : "Tout ce que vous devez faire pour être plus authentique dans cette histoire, faites-le."
Presque tous les animateurs de Blue Sky ayant trouvé un autre travail, Quane et Bruno se sont associés à DNEG Animation pour terminer le film, tandis que Netflix intervenait pour le distribuer. «Je leur accorde énormément de crédit car il n'y a jamais eu une seule conversation sur le contenu», explique Quane.
Nimoneest sorti en juin sur Netflix et est disponible dans les 190 territoires desservis par le streamer. « Venant du théâtre de la vieille école, j'aime m'asseoir dans un cinéma sombre avec 350 inconnus et profiter de cette expérience connectée », explique Quane. "Mais ils l'ont diffusé sur tous les marchés dont ils disposaient et, en toute honnêteté, s'il était sorti en salles, il y aurait eu certains marchés pour lesquels nous n'aurions pas obtenu l'autorisation. Netflix a donc permis une histoire, un message et un film que beaucoup de gens aimeraient et devraient voir pour y avoir accès.
