"Le Pays Perdu": Revue de Cannes

Réal : Vladimir Perisic. Serbie, France, Luxembourg, Croatie. 2023. 98 minutes

Serbie, 1996. Stefan (Jovan Ginic), 15 ans, se retrouve déchiré entre sa loyauté envers sa mère bien-aimée, Marklena (Jasna Duricic) et ses amitiés avec des camarades étudiants politiquement engagés. En tant que porte-parole du régime Milosevic, Marklena apparaît fréquemment à la télévision et est considérée par les étudiants manifestants comme le porte-parole d'un gouvernement corrompu. Stefan croit sa mère lorsqu'elle lui dit que les élections n'ont pas été volées, que les rumeurs de brutalités policières sont fausses. Mais il se retrouve de plus en plus ostracisé en raison de sa position. Cette image impressionnante et nuancée fonctionne comme une histoire de passage à l’âge adulte, un examen de la culpabilité générationnelle dans les Balkans et un portrait changeant d’un homme politique de carrière. Il s’agit d’un travail personnel pour Vladimir Perisic – sa mère a travaillé pour Milosevic, mais pas dans un rôle de premier plan.

Il y a une urgence et une inquiétude dans le film qui trouvent un écho dans la protestation politique d'une génération moderne.

Pays Perduest le deuxième long métrage quelque peu tardif de Perisic : son premier film,Les gens ordinaires, créé à la Semaine de la Critique en 2009, et a remporté des prix dans plusieurs festivals. Perisic revient derrière la caméra après un intermède au cours duquel il a lancé une maison d'édition et fondé et dirigé le Festival du film d'auteur de Belgrade. Fort de cette image convaincante et joliment montée, co-écrite par Alice Winocour (Proxima), c'est un retour bienvenu au cinéma. Bien qu'il se déroule il y a près de 30 ans, le film dégage une urgence et une inquiétude qui trouvent un écho dans la dissidence et la protestation politique d'une génération moderne.

Le film s'ouvre sur un moment apparemment idyllique dans la maison de campagne des grands-parents de Stefan. Stefan et son grand-père cueillent des noix. Le grand-père, un vieux socialiste convaincu, se souvient de sa gloire sportive passée : il a participé aux Jeux olympiques de Séoul pour l'équipe yougoslave de water-polo ; le chien, un joyeux labrador doré, fait des cercles vertigineux autour d'eux. Stefan remarque à peine la tempête (à la fois littérale et métaphorique) qui se prépare au loin, car il est ravi que Marklena les rejoigne pour le dîner. Son père étant exclu, il existe un lien inhabituellement fort entre le garçon et sa mère. Stefan ne le sait pas encore, mais c'est peut-être le dernier moment de bonheur d'enfance pur et simple dont il profitera.

Marklena (dont son père a choisi le nom inhabituel, contraction de Marx et Lénine) est encore plus occupée que d'habitude à préparer les prochaines élections. Stefan est livré à lui-même. L'appartement qu'ils partagent est confortable : de grandes fenêtres aérées, un généreux vase de roses sur la table. Et il a ses amis, ses coéquipiers de l’équipe de water-polo et ses études pour l’occuper. Mais à mesure que les résultats des élections commencent à filtrer, ainsi que les rumeurs d'actes criminels de la part du régime de Milosevic, Stefan commence à se sentir de plus en plus isolé. Acteur non professionnel, Ginic est formidable dans ce rôle, avec un joli répertoire de moues adolescentes meurtries qu'il met à profit tout au long du film.

Le film est chargé – parfois trop – d’images et de scènes symboliques. Stefan, aveugle aux crimes de sa mère, prend conscience lors d'un rendez-vous avec un opticien. Les roses sur la table à manger se fanent et tombent à mesure que, au gouvernement, la pourriture s'installe. Et le cadrage met l'accent sur la division, plaçant Stefan dans des cases visuelles qui le séparent de ses amis et de sa famille. Un plan vers la fin du film est particulièrement frappant. Stefan s'enfuit de la fête d'anniversaire de son grand-père, sa petite silhouette visible à travers la fenêtre. Et Marklena se renfrogne après lui, son visage apparaissant énorme dans le reflet. Les yeux du gouvernement qui voient tout sont partout.