Pour tous ceux qui ont fait le tour du Martin-Gropius-Bau ou de l'hôtel Marriott du Marché européen du film de Berlin en février, une chose était immédiatement évidente : le secteur français des ventes internationales de films était en force.
Cette année, au total, 45 sociétés de vente étaient officiellement inscrites au marché, dont quatre sociétés naissantes qui n'étaient pas présentes en 2017, ce qui en fait la plus grande délégation de vente nationale à Berlin.
Ses professionnels haussent simplement les épaules lorsque cette domination est soulignée. Pour eux, il s'agit d'une situation naturelle, compte tenu de la manière dont le cinéma s'inscrit dans le tissu de l'identité culturelle et des stratégies industrielles de la France. "La France vend des produits de luxe et des films, et les films font partie des produits de luxe", » précise Nicolas Brigaud-Robert, co-fondateur de la société de ventes Playtime (anciennement Films Distribution).
« Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles la France est un incubateur d'entreprises commerciales ? » déclare Hengameh Panahi, fondatrice de Celluloid Dreams, qui a déménagé son entreprise de Bruxelles à Paris à la fin des années 1980. « Le cinéma est né en France. Cannes reste le festival international du film le plus important au monde ; Les films français ont les meilleurs records d'exportation de tous les films en langue étrangère ; et il y a de grandes écoles de cinéma et un super système de financement et de soutien de toutes les chaînes de valeurs à travers le CNC.
Vincent Maraval, co-directeur de Wild Bunch, ajoute : « Il existe une tradition de ventes internationales en France car c'était le seul moyen de financer les films français ambitieux. Pendant longtemps, les films américains pouvaient se financer sur leur propre marché intérieur, tandis que les films étrangers avaient besoin de coproductions ou de partenaires.
Maraval met également en lumière l’héritage d’une génération antérieure d’agents de ventes français, pionniers dans la vente de films en langue étrangère à la fin des années 1970 et dans les années 1980. « Les parrains des ventes internationales de films en langue étrangère étaient français : Jacques Le Glou, Jacques-Eric Strauss, Alain Vannier. Ils l'ont inventé? dit-il.
« Aujourd'hui, le meilleur vendeur aux USA est français ? Patrick Wachsberger. Il y a aussi des personnalités comme Nicolas Chartier, ? ajoute-t-il, faisant respectivement référence au chef du groupe cinématographique de Lionsgate et au PDG fondateur de Voltage Pictures.
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Quels que soient les fondamentaux historiques et contemporains qui fondent le secteur, la multiplication des sociétés commerciales françaises reste un sujet d'émerveillement et certains professionnels du secteur se demandent combien de temps elle pourra perdurer. « Quand je suis entré cette année aux Rendez-vous d'UniFrance et que j'ai vu toutes ces entreprises entassées salle après salle de l'Intercontinental, je me suis dit : « Wow ? » déclare Sara May, responsable des ventes chez Alma Cinema, faisant référence à la réunion annuelle de l'organisme d'exportation UniFrance à Paris en janvier. "Il existe une marge de consolidation", a-t-il ajouté. ajoute-t-elle. « Il existe une grande camaraderie sur la scène commerciale française et des affinités naturelles entre un certain nombre d'entreprises qui pourraient rendre cela réalisable. »
Mais Panahi affirme que c'est plus facile à dire qu'à faire en raison de la nature très personnelle de nombreuses sociétés de vente opérant hors de France. "Cela semble logique mais il est impossible de faire une prédiction solide", a-t-il ajouté. dit-elle. « Je m'attendais il y a quelque temps à une consolidation ou à un enrayement du flux, mais cela ne s'est pas produit. L'identité de chacune de ces sociétés est souvent définie par la curation de son contenu éditorial et la force de ses relations avec les producteurs, les talents et les distributeurs, ce qui la rend très personnelle et donc une consolidation logique sur le papier s'avère plus difficile en réalité.
Maraval soutient qu’il n’est pas nécessaire de procéder à une consolidation, car bon nombre des petites entreprises ne recherchent pas uniquement le résultat net. « Ces petites opérations indépendantes sont souvent dirigées par des gens passionnés et ne sont pas purement orientées vers les affaires. dit-il.
Cette passion résonne probablement dans toutes les sociétés commerciales françaises, grandes ou petites. Mais quelle que soit leur motivation, ils évoluent dans un climat difficile de vente et de distribution de longs métrages : les habitudes du public, les plateformes de distribution et les chaînes de financement ont toutes changé à l’ère des plateformes numériques mondiales.
S'adapter ou mourir
À l’image de la diversité de leurs effectifs, les entreprises opérant hors de France adoptent des approches différentes pour faire face à ces défis. Frédéric Corvez, PDG fondateur d'Urban Distribution International, affirme que sa société a augmenté son volume et élargi l'étendue éditoriale de sa gamme pour faire face aux évolutions du marché.
"C'est fini pour le cinéma d'auteur", dit-il. « On ne pleure pas, les choses changent, il faut s'adapter. Alors qu'avant, nous traitions cinq ou six films par an, nous en gérons désormais 12 ou 13. Il nous en faut au moins deux pour bien fonctionner, dont l'une est une véritable locomotive, pour couvrir nos frais généraux. Nous avons identifié les types de films qui ont encore de l'avenir. Des titres de genre de qualité commeChiens d'amour, qui a été un succès pour nous, fonctionne bien et nous nous sommes également tournés vers l'animation, tout en gérant certains titres d'auteur qui, selon nous, ont un potentiel de festival et de sortie.
Emilie Georges, PDG de Memento Films International, et Tanja Meissner, responsable des ventes, affirment avoir développé une approche de plus en plus pratique au fil des années, travaillant souvent en étroite collaboration avec les réalisateurs liés au label dès la phase de développement des longs métrages.
« Nous ne voulons pas qu'un algorithme ou le marché dicte notre contenu, mais en même temps, nous avons besoin d'un contenu pertinent pour le public. La diversité et l'offre n'ont jamais été aussi larges ou aussi grandes. dit Meissner. « La seule façon de résoudre ce problème est de façonner le contenu avec notre expertise. Mais nous voulons toujours être dirigés par des réalisateurs, représentant des cinéastes ayant une vision et réalisant un travail original. Nous essayons d'être à mi-chemin entre les deux.
La flexibilité est la clé
Yohann Comte, co-responsable de l'un des nouveaux nés de Charades aux côtés des vétérans du secteur Carole Baraton et Pierre Mazars, affirme que les ventes en salles peuvent encore générer des affaires. « Nous pouvons survivre grâce aux ventes aux salles de cinéma, mais nous travaillons sur toutes les plateformes. Il y a des films qui fonctionnent au théâtre et non sur une plateforme et vice versa et des films qui font les deux ? dit-il. « La clé est d'être flexible, réactif et connecté au marché. C'est une période passionnante pour nous.
Playtime s'est élargi avec la création d'un réseau de filiales associées ? Films Boutique en Allemagne, Be For Films en Belgique et Film Constellation au Royaume-Uni ? et a également diversifié ses activités dans la coproduction et les fictions télévisées haut de gamme. «Nous avons vécu différents cycles, de la disparition des chaînes publiques acheteuses de films à la fin des circuits cinéma art et essai jusqu'à la disparition du DVD», dit-il. dit Brigaud-Robert. « Au fil des années, nous avons appris à être prudents, à ne pas nous laisser surprendre par les évolutions du marché et à nous adapter.
L'avenir reste encore incertain. L'un des grands défis des sociétés françaises de vente de films sera la convergence entre le cinéma et la télévision. « Une question est de savoir si la double structure du cinéma et de l'audiovisuel pourra tenir dans le futur. Pour le moment, ils sont bien distincts mais cela est en train de changer ? déclare Daniela Elstner, PDG de Doc & Film International, qui opère sur les deux marchés.
Ces 18 derniers mois ont vu un certain nombre d'habitués de Cannes, traditionnellement vendus par les sociétés françaises, se tourner vers la télévision, notamment Nicolas Winding Refn, Michael Haneke, Andrey Zvyagintsev et Brillante Mendoza. Même si ces réalisateurs devraient revenir au cinéma, force est de constater que le paysage est en train de changer.
Certains des vendeurs les plus cinéphiles du secteur ne sont pas enclins à se lancer dans la télévision, tandis que ceux qui tentent de percer sur le marché peuvent se retrouver dépassés par les géants mondiaux du streaming. Brigaud-Robert révèle par exemple que Playtime a perdu le travail sur une nouvelle série télévisée de son client de longue date Mendoza, dontCaptifetMais? Roseil s'est vendu à Cannes, lorsque Netflix s'est emparé des droits.
L'art de vendre
Les professionnels de la vente de films français sont divisés sur ce que l'avenir leur réserve, mais ils s'accordent sur un point : il existe une tendance aux petits indépendants, flexibles et discrets.
Brigaud-Robert va jusqu’à suggérer qu’un nouveau type de vendeur de films de type galeriste pourrait commencer à émerger. "Si vous utilisez l'analogie d'un film avec une œuvre d'art, ils suivront le travail d'un réalisateur, le sélectionneront et le présenteront lors de spectacles sélectionnés, qui dans notre métier sont des festivals", dit-il. « La seule différence est que le galeriste du monde de l'art prend une commission de 50 %, et dans notre monde, ce pourcentage est bien inférieur. Mais c'est peut-être la solution ? rester léger et augmenter les commissions.?
Malgré le contexte éprouvant, l’ambiance parmi de nombreux nouveaux arrivants et anciens est optimiste. « Nous sommes optimistes » dit Comte. "Nous pensons que tant qu'il y aura des films dans les salles, il y aura un besoin de vendeurs." Vivement Cannes.
