Photo : Bravo/Fred Jagueneau
Plus de 20 saisons deTop Chef, qui a fait ses débuts un peu plus d'un an aprèsPiste de projeta apporté le prestige de la réalité brillante à Bravo, nous avons vu la série de compétition se transformer. Au cours de sa première décennie,Top Chefétait un concours acharné avec des noms constants de l'industrie et une atmosphère fraternelle - rappelez-vous celui de Marcelcrâne rasé presque de force? – qui semblait le plus fortement influencé par les préférences du juge en chef Tom Colicchio. (Deux mots : La Nouvelle-Orléans.) Mais ces dernières années,Top Chefest devenu un endroit plus doux et plus encourageant, avec des défis qui incitent les candidats à cuisiner à partir de leurs antécédents personnels, une ambiance de soutien de la part de l'animatrice de longue date Padma Lakshmi (qui a succédé à Katie Lee Joel de la première saison) et des épisodes axés sur les traditions culinaires sous-évaluées.
Cette transformation a-t-elle été compromise par la saison actuelle des World All-Stars, qui pourrait se terminer par des victoires consécutives du chef qui divise Buddha Lo, qui a également été victorieux lors de la saison 19 à Houston ? Et qu'en est-ilL'annonce de Lakshmiqu'elle quitte ses fonctions d'animatrice pour continuer à travailler sur sa série HuluGoûtez la nationet « autres activités créatives » ; qui pourrait un jour remplir ses chaussures ? Vautour a convoqué sonTop Cheffans — critiques Roxana Hadadi et Nick Quah, écrivain etBonl'animateur Jesse David Fox et l'écrivain Jason P. Frank – pour une discussion d'urgence sur la question de savoir si la série que nous regardons depuis près de deux décennies est terminée telle que nous la connaissons.
Roxana Hadadi :Permettez-moi d'être franc et de dire que même si les deux dernières saisons deTop Chefm'ont vraiment mis à l'épreuve, je ne suis pas encore prêt à ranger mes couteaux et à quitter une émission que je regarde depuis le début, dans ma chambre d'étudiant en mangeant des plats de cantine. C'est probablement hyperbolique à direTop Chefa changé la cuisine américaine pour toujours, mais de nombreux vétérans de cette série ont obtenu leurs propres restaurants, entreprises et contrats télévisés, et l'impact y est réel. La série compte des dizaines de nominations aux Emmy Awards (et une victoire pour le programme de compétition de réalité exceptionnelle, en 2010), et nous avons fait l'expérience de la mème-ification de Richard Blais, de la maladresse de la phase en cours de Tom en costume de lin, de la friction intense entre les les frères Voltaggio et lesscandale d'inconduite sexuellequi a éclipsé la saison 18.
Je dis tout cela pour souligner combien de tempsTop Chefa été présent et son influence sur ce genre, et d'affirmer que Padma en tant qu'animatrice a joué un rôle central dans ce succès. C'est une figure bien informée et calme qui a toujours semblé vraiment se soucier des candidats, qui était enthousiasmée par les défis – même lorsqu'il s'agissait de films idiots liés à d'autres propriétés Universal commeDomination du monde jurassiqueetRapide X– et qui n'avait pas peur de tenir tête à Tom lorsque leurs opinions divergeaient. Souviens-toisa réactionaux révélations de Gabe Erales ? Sa frustration et sa déception étaient sincères, et cette émotion franche, contrairement à la prétentionTop Chefpeut parfois l'être, a toujours fait partie de l'attrait de Padma. Qu'est-ce queTop Chefperdre en perdant Padma ?
Jason P. Frank :Si vous revenez en arrière et regardez cette première saison deTop Chefsans Padma, c'est clair :Top Chefperd beaucoup. Elle apporte une grâce aux débats, est disposée et capable de plaisanter avec les invités et les concurrents sans céder aucun de ses pouvoirs de juge et, plus important encore, Padma vient de le faire.est Top Chef. Plus que Gail ou même Tom, l'omniprésence de Padma en tant que seul juge présent pour les défis Quickfires et d'élimination la rend vitale pour leTop Chefexpérience. Elle a également été, pendant de nombreuses années, la seule voix de couleur dans bon nombre de ces jurys, et sa présence à cet égard ne peut être ignorée. Elle estTop ChefLe cœur bat. En revisitant cette terrible première saison sans Padma, comme je l'ai fait après avoir appris la nouvelle de son départ, il devient clair à quel point elle est vitale pour l'écosystème de la série. Sa beauté et ses compétences en tant que présentatrice de télévision en faisaient une animatrice naturelle, mais son expertise en matière de nourriture signifiait qu'elle était toujours plus que cela.
Je ne peux pas penser à une autre personne qui possède toutes ces qualités ; sa position semble unique dans le firmament de la compétition-réalité. J'imagine que, étant donnéTop ChefLa position actuelle de sur le spectre des émissions culinaires et des émissions de téléréalité (beaucoup plus du côté de la nourriture ; ils ont même apparemment coupé une altercation entre Gabri et Victoire, selon un Live Instagram que j'ai récemment regardé), ils feront venir un chef et la remplacer. Mais ses capacités en tant que présentatrice de télévision sont d’un niveau supérieur, et cette alchimie particulière sera difficile à égaler. Nick, je suis curieux de savoir ce qu'ils devraient rechercher chez un remplaçant potentiel, à votre avis ?
Nick Quah :C'est une question difficile. Tout d’abord, je suis d’accord avec tout ce que vous avez dit tous les deux. (Cependant, même si je ne défendrai pas la première saison, je pense que c'est unfascinantfenêtre sur les années 2000. Ils essayaient des trucs ! Les barbiches étaient de la partie !) Padma est l'âme deTop Chef– parfois aussi un centre moral clair à la fois au sein et au-delà de la production – et son départ en modifiera fondamentalement l’ambiance. Bien sûr, nous avons des références sur ce à quoi la série pourrait ressembler sans elle. Pour commencer, il y aCuisine de la dernière chance, même si je ne dirais pas un hébergement entièrement hébergé par Tom ColicchioTop Chefsemble particulièrement appétissant. Ensuite, il y a les différents spin-offs et versions non américaines de la franchise. Je n'en ai pas vu beaucoup, mais ce que j'ai regardé suggère un modèle d'émission suffisamment flexible pour qu'une autre personnalité puisse y être branchée assez confortablement. Tu n'aurais pas celui de Padmaje ne sais quoi(qui le fait ?), mais vous auriez une chance de maintenir une certaine contiguïté.
Je me rends compte que je tourne autour du pot, mais c'est parce que j'ai vraiment du mal à aborder la question de savoir comment remplacer Padma sans aborder la question plus large de savoir si la série a besoin d'un réoutillage radical en premier lieu. Alors je vais juste le dire : même avant que Padma n'annonce qu'elle se retire de la série, j'ai eu le fort sentiment queTop ChefLa formule a peut-être suivi son cours. Je suppose que ce que je dis, c'est que nous devrions probablement parler de Bouddha. Roxana, je sais que vous avez des sentiments mitigés sur ce qu'une victoire consécutive de Bouddha pourrait signifier pour la série. Voulez-vous nous expliquer cela ?
RH :J'ai juste soupiré très exaspéré, mais je sais que ce n'est pas suffisant, alors laissez-moi développer.Top Chefl'histoire est truffée de candidats qui possédaient des astuces spécifiques qui leur donnaient un avantage (souvent la gastronomie moléculaire), et à mesure que l'émission devenait plus populaire, elle accueillait des concurrents dotés d'un certain pedigree établi, travaillant comme sous-marins pour des spectacles populaires. cuisiniers. Rappelez-vous comment Mei Lin, vainqueur de la saison 12 à Boston, avait déjà travaillé pour Michael Voltaggio, vainqueur de la saison six à Las Vegas ? À un certain momentTop Chefa commencé à me sentir très petit, et mon problème avec Bouddha est à quel point il a exacerbé ce sentiment en entrant dans l'émission avec une étude approfondie de son fonctionnement (et avec une expérience de travail pour un certain nombre de chefs qui se présentent en tant que juges). Il a parlé de traverser toutes les saisons et de voir ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné avant de participer et finalement de gagner la saison de Houston, et cette énergie d'effort m'a toujours frotté.
L'approche de Bouddha semble liée à ce queTop Chef utiliséêtre et en décalage avec la version plus spontanée et émouvante du spectacle qui existe actuellement. Cela donne aussi des plats qui semblent souvent — et je cite ici Éric Ripert, qui a jugé la finale de Houston — démodés, trop préparés et dépourvus d'une certaine passion ou d'un certain sentiment. Ils sont techniquement merveilleux, et bien sûr les juges les ont récompensés. Mais il leur manquequelque chose, même avec toutes ces fleurs, feuilles et insectes de tuiles qui surgissent dans ses assiettes. Ne me parlez pas de la façon dont cet homme est arrivé à la saison des World All-Stars avec des milliers de dollars de moules et a été récompensé par… un défi spécifique au moule ! Je ne peux m'empêcher de penser que cette saison est spécifiquement axée sur ses points forts. Suis-je juste un haineux ?
JPF :J'entends ce que tu dis, Roxana, et ce n'est pas moi qui organiserai une défense complète de Bouddha. (Quah, on attend beaucoup de toi.) Mais je pense que pour moi, la question revient à Bouddhafatigue. Je me souviens avoir été excité et intéressé par lui pendant la première partie de sa première saison, alors qu'il n'était qu'un des nombreux personnages. Son système de jeu fonctionnerait-il ? Ou serait-il battu par une liste de concurrents potentiellement tout aussi impressionnante, comme le chef privé du sens du goût à cause du COVID ? À la fin de la saison, sa victoire semblait être une fatalité, oui, mais c'était bien pour une saison à ma montre. Nous avons déjà eu ça ! Cette saison, il y avait environ un épisode où l'on se demandait si Bouddha ferait le ménage de la même manière, et la réponse a été immédiate : oui. Deux saisons consécutives à regarder quelqu'un jouer avec le système ne sont pas une télé-réalité amusante ou intéressante. C'est répétitif.
Il me semble queTop Chefpeut-être s'est-il éloigné de ses racines d'émission de télé-réalité pour devenir simplement un aliment montrer - quelque chose dont il est très, très fier - qu'il a perdu la trace de ce qui est amusant pour luimontre. Je ne déteste pas Bouddha comme vous, Roxana, mais je déteste les histoires répétitives et la télévision ennuyeuse. À l'approche des trois derniers, nous avons deux personnes qui ont remporté un défi à élimination simple (et l'une de ces victoires était une victoire par paire).avec Bouddha), et Bouddha, qui en a remporté quatre. C'est une mauvaise télé. Mais, Roxana, je suis également d’accord avec toi pour dire que Bouddha n’est pas un chef particulièrement intéressant à regarder travailler. Comparez sa domination avec la domination de la victoire des All-Stars de Melissa King il y a quelques saisons à peine. Nous avons vu Melissa proposer des plats sur place, créant des plats de manière intuitive – c'était une véritable fenêtre sur quelqu'un au sommet de son processus créatif. Bouddha, en revanche, semble répété. Il n'y a aucune qualité d'improvisation dans sa nourriture, ce qui en fait un mauvais personnage dans la télé-réalité compétitive, un genre qui vit de sa capacité à nous donner une fenêtre sur le processus créatif. Pour moi, ce n'est pas un mauvais candidat, c'est un mauvais personnage de télévision.
Nick, j'ai entendu une rumeur selon laquelle tu préparais la défense de Bouddha. Parlez-moi de ça…
QN :D'accord, d'accord, je montre mes cartes : je pense que je suis le seul apologiste de Bouddha ici, et je jure que ce n'est pas seulement parce que nous partageons des racines malaisiennes. C'est plutôt que je suis du genre « Ne déteste pas le joueur, déteste le jeu », et là où d'autres voient un gars qui s'efforce, je vois surtout un mec asiatique qui a dû exceller dans les systèmes toute sa vie. Je peux personnellement comprendre cela.
Je vous entends, Jason, parler de la fatigue, et oui, c'est dans une large mesure dû au fait que Bouddha a brisé le système. Mais je ne pense pas que cela devrait être un problème pour un joueur d'arriver ici après avoir étudié le jeu. Le problème vient plutôt du fait que la série n’est pas suffisamment réactive pour ajuster le niveau de concurrence à la volée. Bouddha n'a pas été testé de manière significative toute la saison ; comme vous l'avez dit, une multitude de défis jouent dans ses points forts. Et noussavoirses faiblesses : pour une raison quelconque, il n'excelle pas vraiment lorsqu'on lui fait cuisiner avec le cœur, et je soupçonne qu'il n'est pas doué dans les équipes où il doit être dépendant des autres.Sûrementla production a dû détecter à ce moment-là que de nombreuses victoires successives dans des défis rendent la télévision absolument ennuyeuse. Pourquoi ne pas faire bouger les choses d’une manière ou d’une autre ?
Jesse, on te met en boucle ici. J'ai entendu dire que tu avais une vision scintillante de l'être de Bouddha.Top ChefL'antichrist et l'incarnation de ses faiblesses de conception. Je vais dégager la voie.
Jesse David Fox :Pour expliquer pourquoi Bouddha est la manifestation humaine de la disparition de la série, je dois prendre du recul. Pour moi,Top Chefest à son meilleur quand cela ne ressemble pas à une émission de compétition, dans le sens où cela ne ressemble pas à une série de jeux où les concurrents essaient de trouver comment gagner, et le vainqueur d'une saison donnée est le meilleur concurrent. Ce n'est pasTournoi des champions hachés.Au lieu de cela, je préfère que chaque défi ressemble à une opportunité pour les chefs d'exprimer leur point de vue sur la cuisine de manière de plus en plus fantaisiste. Lorsque cela fonctionne, la personne qui gagne se sent représentative de la nourriture qui serait la plus excitante en dehors du spectacle.
Traditionnellement, il existe deux types de défis qui entravent cette réalisation : ceux qui obligent les chefs qui cuisinent une cuisine spécifique à créer quelque chose de complètement éloigné de ce qu'ils préparent, et ceux qui exigent des techniques spécifiques ou adhèrent à une « cuisine gastronomique » spécifique. " standard. Les deux pénalisent le fait d’avoir une vision – sans parler des préjugés culturels et économiques inhérents – et récompensent plutôt une sorte de cuisine continentale moderniste qui est frustrante et datée. Ces tendances n’ont jamais été pires que cette saison, et quel terrible timing, étant donné qu’il s’agissait d’une saison destinée à célébrer un casting international.
Rien contre Bouddha – il a l'air d'être un gars assez sympa, et je suis heureux qu'il s'amuse autant à gagner – mais il fait ressortir, un peu involontairement, les pires instincts des producteurs. Je dis ça parce que ça ressemble à la premièreTop ChefJ'ai vu cette saison où l'on sent fortement la main des producteurs qui tirent vers un concurrent, créant des défis qui mettent en valeur ses points forts et récompensent son système de valeurs. En conséquence, Bouddha gagne, mais sans jamais donner un aperçu de sa véritable perspective de chef. À quoi ressemble la cuisine de Bouddha ? Je pourrais répondre simplement à cette question pour tous les autres concurrents cette saison, et pourtant j'ai du mal avec le vainqueur probable. Est-ce que c'est des moisissures ? Le spectacle a fait échouer Bouddha, et ma crainte est que s’il gagne, cela engendrera d’autres choses comme lui.
RH :Je suis intrigué par votre question sur la cuisine de Bouddha, Jesse, car je pense que ce que j'ai le plus apprécié dans cette saison des World All-Stars, c'est l'opportunité de rencontrer des concurrents de toutes ces différentes versions dérivées deTop Chef, et obtenez un petit aperçu des styles de cuisine internationaux, des plats réconfortants et des tendances avant-gardistes. Jason et Nick, vous avez tous deux fait valoir de très bons points quiTop Chefest parfois dominée par des voix blanches, masculines et formées en français, et le voir s'élargir vers une version plus inclusive et réfléchie d'elle-même en a, pour moi, fait une montre plus épanouissante. Outre le sentiment que les producteurs le jettent à Bouddha, cette 20e saison a été divertissante et engageante en raison de l'ampleur de ces concurrents et de leurs antécédents uniques : mon bien-aimé Ali, qui se concentre sur la mise à jour de la cuisine du Moyen-Orient avec une approche axée sur les plantes, ou Victoire, la préférée des fans, avec son plat africain. -Les fusions italiennes, ou encore le chef de croisière Tom, dont la réponse narquoise pour juger Tom sur la densité de son gâteau allemand m'a vraiment fait rire. Regarder un concurrent avec une vision singulière et comprendre ce qui le motive et comment il réagit à l'adversité, c'est ce qui me fait revenir àTop Chef, et c'est aussi pourquoi je soutiens Gabri dans cette finale. Mon gars a honoré son premier travail de cuisine comme lave-vaisselle en fabriquant une éponge en trompe-l'œil pour les juges. C'est effronté et amusant, et il aurait dû gagner ce défi ! Padma va me manquer, mais siTop Chefau moins continue d'attirer des candidats comme Gabri, je continuerai probablement à regarder. Jason, et toi ?
JPF :Oh, je n'arrêterai jamais de regarder. Cette saison est un peu compliquée : s’ils couronnent quelqu’un d’autre que Bouddha, cela semblera mal, mais s’ils couronnent Bouddha, cela semblera profondément ennuyeux. Deux saisons d'affilée ? Quelle époque boiteuse. Je soutiendrai Gabri, et nonjusteparce que j'ai le béguin pour lui. (J'ai dit que j'arriverais au bout sans le mentionner, mais j'ai échoué. Gabri, appelle-moi.) C'est un chef diable de Tasmanie qui a été mon préféré toute la saison parce que chacun de ses plats ambitieux semble destiné à l'atterrir soit en bas, soit en haut. Il devrait avoir le meilleurTop Chefjour de sa vie pour gagner, mais je l'encourage, d'autant plus qu'il est le seul représentant d'un pays non américainTop Chefédition dans la finale d’une supposée saison des World All-Stars. Si Bouddha gagne, et je m'attends à ce qu'il le fasse, je n'en ai pas fini avec le spectacle, je suis juste déçu, comme un professeur d'école primaire qui s'ennuie.
Nick, es-tu également à bord du train Gabri ?
QN :Mille pour cent. Je suis un gars simple : tout ce que je veux de la télévision, c'est le chaos, et Gabri est l'incarnation vivante du chaos. Je l'aime. Mais le chaos pourrait aussi être la victoire de Sara, qui s'est frayée un chemin hors duTop Chefpègre. Je serai là aussi.
Vraiment, je serai heureux pour tout ce qui me fera ressentir quelque chose. Une fois de plus, je reste un apologiste de Bouddha en tant que personne, mais ce sera une énorme déception de voir l'ère Padma se terminer à un tel point.fait accompli. Vais-je continuer à regarder si Bouddha gagne ? Probablement, étant donné mon profond attachement à la série. Mais tu veux toujours le meilleur pour les choses que tu aimes, et dans ce cas, j'espèreTop Chefprend le départ de Padma comme une opportunité de faire exploser les choses. Jesse, tu restes dans les parages ?
JDF :Mes parents pensent que la série a donné à Sara un montage gagnant, ce qui n'est pas mon scénario idéal (<3 Gabri), mais ce serait très surprenant.
J'ai déjà pensé à quitter la série. Lorsque Sam Talbot n'a pas atteint la finale parce que Tom a dit qu'il n'avait rien « cuisiné » dans la saison deux, la saison trois m'a amené Hung Huynh à décomposer les poulets si vite. Après avoir été sûr que la série était ruinée lorsque Padma a dit à Osée Rosenberg qu'il allait être Top Chef dans la saison cinq, la saison six a offert les Voltaggio et une saison qui a toujours élevé la barre du niveau des chefs qui seraient dans la série. Alors oui, j'ai encore de l'espoir pour l'avenir, même après avoir nommé Kristen Kish co-animatrice de la toute première saison « Oops, All Quickfires ».
