Celia Keenan-Bolger et Jessica Lange dansMère joue. Photo : Joan Marcus
Le titreMère jouerest si bon qu'on comprend pourquoi la dramaturge Paula Vogel l'a conservé pendant une décennie et demie. Son nouveau drame, elle estdit dans une interview, est née après des années de réflexion sur l'idée d'étoffer une pièce sur sa propre mère et de lui donner ce nom clin d'œil. Elle a finalement pris la plume et a écrit elle-même la majeure partie de l'œuvre en un éclair fin 2022. Vogel avait déjà évoqué leur relation dans son chef-d'œuvreComment j'ai appris à conduire, mais de toute évidence, elle voulait donner plus de répliques à cette matriarche du Sud, inconsciente mais exigeante - compréhensible si vous vous souvenez du monologue de cette pièce, assez pointu pour vous couper, connu sous le nom de "Le guide d'une mère sur la consommation sociale". Il y a déjà de l'humour et du mordant dans l'expression « jeu de mère », renforcée par l'usage, originaire des salles de bal et maintenant très en ligne, de « mère » comme un compliment haletant. (Des casquettes de baseball « MÈRE » toutes majuscules sont disponibles à l'achat au Théâtre Hayes.) Cette intelligence, cependant, a une qualité dominatrice. Son titre, comme celui de nombreuses matriarches du théâtre, est terriblement difficile à respecter, et c'est aussi ce queMère jouera du mal à faire.
Vogel donne à la pièce une vanité structurante vive :Mère jouerse déroule au cours de cinq expulsions, alors que Phyllis (Jessica Lange) et ses enfants Carl (Jim Parsons) et Martha (Celia Keenan-Bolger, la remplaçante de Vogel, regardant également en arrière depuis approximativement le présent) rebondissent dans des appartements de et autour de Washington, DC. Leur père, comme Martha l'explique dans son monologue d'ouverture, avait l'habitude de ne pas payer de loyer, donc ils sont habitués à déménager, mais quand l'action démarre, il abandonne Phyllis et les enfants – Martha a 11 ans, Carl 13 ans – et ils se débrouillent seuls. Ils commencent dans une unité de garde au sous-sol avec Carl chargé de sortir les poubelles du bâtiment. Le décor de David Zinn est rempli de cartons de déménagement et de ce que l'on pourrait appeler des meubles « bien-aimés », le tout sur roulettes pour que les acteurs puissent les faire rouler ; Lange est présenté avec la rotation d'une chaise Eames. Parfois, un cafard projeté traverse le réfrigérateur et, en quelques séquences orchestrées par la réalisatrice Tina Landau, les cafards font leur propre révolution et des marionnettes apparaissent et dansent le long des remparts du décor. Votre kilométrage peut varier sur le concept d'un ballet de rêve de cafard effrayant, mais je dois dire que je l'ai trouvé délicieux.
Le scénario de Vogel's demande ce genre de théâtralité de la part d'un metteur en scène – « en passant : cette pièce n'est pas naturaliste », écrit-elle dans son introduction – mais ces envolées de fantaisie éloignées doivent être ancrées par un fort sentiment d'intention. Son scénario rassemble les contradictions qui composent sa mère, mais il ne propose pas de chemin à travers elles. Phyllis est ingénieuse et invitante, surtout lorsqu'elle a besoin de quelque chose des hommes, mais elle peut aussi devenir impuissante et dépendante à la fois des hommes et de l'alcool. Elle est froide et acerbe, en particulier envers Martha, dont elle décide très tôt qu'elle a peu de potentiel et peut être gay, et solidaire et exigeante, en particulier envers son fils bien-aimé Carl, son enfant en or (même si elle préfère ne pas penser à sa sexualité). Bon matériau pas encore entièrement affiné et traité. Vogel ajoute plus de détails sur Phyllis – sa relation étroite avec sa propre mère, la grand-mère des enfants, émerge plus tard – mais ne les synthétise pas pour en tirer un aperçu. Phyllis se retourne contre Carl lorsqu'elle découvre la vérité sur sa sexualité, puis contre Martha. Elle se tourne tard dans sa vie vers la divination par boule de cristal. Leetles éléments de son personnage s'accumulent sansdoncpour nous amener dans un endroit nouveau. Phyllis apparaît comme un personnage effrayant, compliqué, voire pitoyable, quelqu'un sur lequel il doit être difficile d'écrire, mais elle ne devient jamais quelqu'un que je peux voir pleinement.
Vogel a également tendance à se laisser prendre par des références à d'autres œuvres, qui pèsent au-dessusMère jouercomme des vignes épaisses, tant dans l’écriture que dans les performances. Carl, dont Vogel a également parlé dans son élégieLa valse de Baltimore, grandit vite et est hyperlettré. Il dit à sa sœur de lire Virginia Woolf (et de ne absolument pas lireLe puits de solitude, que sa mère lui a donné, un petit détail très intéressant) et l'encourage à postuler dans des universités dans lesquelles elle ne pense pas pouvoir entrer. Dans son jeu d'adolescent, Carl aime adopter le mode d'un esthète mondain, à la manière dont beaucoup d'enfants gays prétendent être une sorte de Truman Capote ou de Tennessee Williams. Vogel encourage tant d'échos entreMère joueretLa Ménagerie de Verreque le son du second commence à noyer le premier. Carl ressemble vraiment à Tom Wingfield, tandis que Phyllis est sûrement une Amanda Wingfield (avec une bonne quantité de Momma Rose), et Martha est coincée (et n'apprécie pas) d'être Laura. En fait, j'aurais apprécié davantage son ressentiment ; il y a une excellente prémisse dans le fait que Laura essaie de s'éloigner d'Amanda et de Tom, si Vogel ou quelqu'un d'autre veut prendre cela de front.
Pour cela, Lange a jouéAmande en 2005; Keenan-Bolger étaitLaure en 2013; Parsons a toujours l'air d'essayer d'auditionner pour Williamsquand il devient sérieux; et ici, les performances des trois acteurs deviennent exiguës et contraintes, peut-être à cause de leur mémoire sensorielle de ces autres rôles. Parsons, en particulier, a du mal à se mettre dans la peau de Carl. Il donne un bon sashay exagéré et des fantasmes aux yeux rosés, mais n'a pas un bon moyen de récupérer l'énergie et de laisser entrer d'autres couleurs. Nous obtenons la performance qu'il propose, à la fois pour satisfaire sa mère et défier le monde qui l'entoure, mais peu de sens de ce qui se cache en dessous. Le rôle de Keenan-Bolger est encore plus délicat, l'obligeant à osciller entre mémoire et commentaire, et elle s'en sort sans détour, car elle se trouve être une experte dans le domaine particulier de l'adulte jouant un enfant (voirPour tuer un oiseau moqueuretLe 25e concours annuel d'orthographe du comté de Putnam). Mais ce serait bien de la voir jouer le rôle d'une adulte.
En tant que Phyllis, Lange doit porter la pièce, ce qu'elle parvient à faire par à-coups. Ce qu'elle peut faire, c'est lancer un sort. Dans une merveilleuse séquence sans paroles où Phyllis a été abandonnée par Carl et Martha, elle se promène dans un appartement vide, sans but mais conservant la posture d'une femme élevée pour être surveillée, trouvant de l'humour et une subtile tragédie dans sa façon de se badigeonner de chaleur. sauce sur un dîner au micro-ondes. Dans une autre scène, elle explique à Martha comment traverser une pièce en tant que femme, la poitrine relevée, les hanches moulantes, les lèvres pincées. C'est crépitant, bien qu'indulgent – Lange donnant au public la grande dame du Sud coiffée en acier qu'elle a joué à la télévision pour Ryan Murphy. Et souvent, Phyllis a – est – exactement ce genre de posture.
Cette performance a besoin d’un autre tour de vis pour dépasser cela, et le script ne lui donne pas assez de couple. « Fils et mères gays ! » dit Martha, exaspérée par l'emprise de Phyllis sur Carl. « Les hommes homosexuels se sentent coupables toute leur vie parce que leurs petites têtes sont sorties du vagin de leur mère, qu'ils considèrent comme sacré. Ou des conneries du genre. La réplique est fidèle à une dynamique, et elle fait bien rire dans la pièce, mais elle compartimente trop soigneusement Phyllis et Carl. Les personnages de Vogel sont bons dans ce domaine – trop bons. Ils ont passé leur vie à ranger leurs affaires dans des cartons de déménagement, et ils ont la même emprise sur leurs émotions. Dans un autre échange trop pointu, Carl annonce à Martha que « c'est fini, n'est-ce pas ? "Quoi?" dit-elle. « Enfance », dit-il. Tu ne veux pas déballer ça ?
Mère jouerest au Théâtre Hayes.
