James Gandolfini dansLes Soprano. Photo : HBO
Thriller de gangsters/feuilleton/satire/déclaration philosophique de David ChaseLes Soprano a 20 ans aujourd'hui. Pour commémorer cet événement – le point zéro de la soi-disant « télévision de prestige », avec une fin pour laquelle les gens se disputent encore – j'ai co-écrit un livre à ce sujet avec mon bon ami,Pierre roulanteLe critique de télévision Alan Sepinwall, qui partageait le rythme de la télévision avec moi auGrand livre des étoilesdu New Jersey, le journal que Tony Soprano récupérait régulièrement au bout de son allée. Le livre s'appelleLes séances des Sopranos, etil est disponible maintenant.
Lorsque la nouvelle s'est répandue que notre livre contenait des essais critiques sur les 86 épisodes de la série, les fans ont naturellement commencé à nous demander nos dix meilleures listes. Le mien est en dessous, etAlan a publié le sien ici. Veuillez partager vos choix dans les commentaires ou me les tweeter à@mattzollerseitz. (Évidemment, cet article contient des spoilers, alors ne le lisez pas si vous n'êtes pas déjà familier avec la série.)
Les SopranoIl y avait souvent des épisodes qui ressemblaient à de petites productions scéniques d'ensemble autonomes, dans lesquelles l'action la plus importante était confinée à un seul endroit. À des degrés divers, « Pine Barrens » (les bois), « Mrs. et Mme John Sacrimoni Request »(un mariage) et « Soprano Home Movies » (la maison du lac de Bobby et Janet) conviennent tous, mais ce joyau de l'acteur-écrivain Michael Imperioli et du regretté grand John Patterson pourrait être le meilleur de eux tous. C'est celui où Hugh, le père de Carmela, insiste pour qu'elle invite son futur ex-mari à sa fête d'anniversaire. À la grande surprise de Carmela et de Tony, ils finissent par retrouver les vieux rythmes et passent la nuit ensemble, se mettant alors sur la voie de la réconciliation. Le rythme serein de la séquence de fête rappelle les classiques de Robert Altman et Hal Ashby, où l'intrigue était méticuleusement construite vers un résultat prédéterminé, mais tout semblait se produire de manière organique, voire aléatoire, d'un instant à l'autre, parce que les personnages étaient si finement dessinés. dessinés et les performances si savamment modulées. L'intrigue secondaire de cet épisode est presque aussi convaincante : le cousin Tony B. (acteur-réalisateur Steve Buscemi) emmène ses deux fils à la fête, et ils sont tellement bouleversés par la richesse de la famille Soprano qu'ils donnent à leur père le sentiment d'être inadéquat. et insensées, des émotions qui conduisent à sa rechute dans la criminalité et, finalement, à sa mort.
Seul épisode, outre le pilote, qui a été à la fois écrit et réalisé par Chase, cette finale de la série est principalement connue pour ses quatre minutes finales, un dîner onirique avec la famille Soprano se terminant par un passage au noir étrangement chronométré qui a inspiré des débats sur la question de savoir si Tony a vécu ou non. est mort et si cette question comptait. Cette séquence à elle seule – un pari audacieux digne des films d’art des années 1960 que Chase adorait en tant que jeune étudiant en cinéma – suffirait à lui assurer une place sur n’importe quelle liste des plus grandes finales. Mais le reste de l'épisode est également remarquable. Regroupant deux heures d'incidents en 60 minutes serrées, il s'agit d'un examen corrosif et souvent obsédant de l'impermanence, de la mémoire, du karma et de l'effroi, se concentrant sur une famille criminelle et une famille de sang prenant en compte les implications de leurs décisions passées tout en faisant face. un avenir nuageux. C'est aussi l'un des épisodes les plus hilarants et les plus troublants, mêlant des images absurdes et satiriques dignes de Thomas Pynchon ou de Joseph Heller (AJ échappe de peu à un SUV qui explose pendant que "It's Alright, Ma, I'm Only Bleeding" de Bob Dylan passe à la stéréo) et des morceaux subtils de personnages qui, dans les classiquesSopranostradition, reconnaissez les frustrations que Chase a intégrées dans ce scénario et tant d'autres (l'avocat de la mafia Mink continue de frapper cette bouteille de ketchup, mais rien n'en sort jamais). L'histoire de Chase en matière de défis et de taquineries occasionnelles avec les fans atteint ici un zénith vertigineux, avec des spectateurs réagissant à la mort horrible de Phil Leotardo en le regardant avec des yeux remplis de fascination, puis en ayant mal au ventre, et l'ennemi de longue date de la famille, l'agent du FBI Dwight Harris, réagissant. avec plaisir parce qu'il a choisi Phil pour se faire ensuite frapper dans un pool de paris sur le thème des Sopranos.
L'épisode onirique le plus ambitieux d'une série qui a fait beaucoup de choses, « The Test Dream », écrit par Matthew Weiner, est construit autour d'une séquence ininterrompue de près de 20 minutes se déroulant dans l'esprit endormi de Tony Soprano. C'est comique, intellectuel et brut, rempli d'images et de situations violentes, étranges et sinistres qui explorent les similitudes entre le rêve et le cinéma. Il se faufile si habilement dans la réalité qu'il est au début difficile de comprendre où s'arrête le « réel » et où commence l'imaginaire. Cela fait monter la barre sur les séquences de rêves passées (même dans « Funhouse » de la saison deux) en demandant à Tony d'observer des événements proches de ce qui s'est produit dans le monde pendant qu'il rêvait. Fusionnant les mondes conscient et subconscient que la série avait gardés séparés, "The Test Dream" ressemble à un chaînon manquant entre "From Where to Eternity" de la saison deux - dans lequel Chris décrit un monde purgatoire qu'il a vu alors qu'il était cliniquement mort, et insiste sur le fait que n'était pas un rêve - et "Join the Club" et "Mayham" de la saison six, qui ont permis à Tony de se promener dans ce genre d'espace, d'être examiné, jugé et mis au défi, sans le confort du rêve lucide. fournit. L'épisode comprend également une apparition d'Annette Bening dans le rôle d'elle-même, des camées de plusieurs personnages décédés et une scène où la star James Gandolfini monte à cheval dans un salon si délicatement qu'on pourrait penser qu'il a été possédé par le fantôme de Roy. Rogers.
Dans lequel deux personnages principaux, Carmela et Oncle Junior, cherchent un deuxième avis parce qu'ils ne sont pas satisfaits du premier. Junior est traité pour un cancer et Tony est convaincu qu'il se contente d'un traitement de qualité inférieure parce que son oncologue s'appelle John Kennedy. Mais l’histoire la plus importante concerne Carmela. Elle assiste à une séance de thérapie de couple sans Tony, qui est mentalement exclu du mariage, et se met à pleurer lorsqu'elle dit au Dr Melfi qu'elle ne peut rien faire pour guérir Tony. Melfi, qui pousse Carmela à prendre en compte la criminalité de son mari et sa complicité, l'envoie chez un autre thérapeute, le Dr Krakower. Il refuse de permettre à Carmela d'éviter toute responsabilité, l'avertissant qu'elle subsiste grâce à l'argent du sang et qu'elle ne peut sauver son âme que si elle quitte Tony et n'emporte rien avec elle à l'exception de ses enfants. C'est un avertissement pour nous comme pour Carmela : si vous vous laissez charmer par ces brutes meurtrières, c'est parce qu'une partie de vousveutêtre, et vous devez l'accepter.
Réalisé parSopranosle vétéran Alan Taylor (qui réalise le prochain film préquelLes nombreux saints de Newark), celui-ci sera à jamais connu comme celui où Janice tire sur Richie, et c'est l'un des épisodes les plus influents d'une émission de télévision jamais réalisée. Il a enseigné à ses contemporains et à ses successeurs qu'on pouvait choquer les téléspectateurs non seulement avecquois'est produit, mais comment et quand. Le timing n’avait jamais été utilisé comme une arme dramatique aussi dévastatrice. La plupart des gens s'attendaient à ce que Tony tue Richie, personnellement ou par procuration, ou peut-être que le mariage imminent de Richie avec Janice forcerait Tony à l'accepter dans la famille malgré sa haine des tripes, créant ainsi une autre querelle continue et lente. Mais ce n’est pas seulement l’effet aveugle de Janice qui a stupéfié les téléspectateurs ; c'était le fait que cela s'est produit dans l'avant-dernier épisode de la saison deux, ouvrant la voie à l'une des finales de la saison les plus controversées, le «Funhouse» onirique, énigmatique et scatalogique. Au-delà de cela, le scénario de Robin Green et Mitchell Burgess est un chef-d'œuvre de construction, mettant en scène ce grand moment si adroitement que vous ne réalisez pas avant de le regarder une deuxième fois que c'était le seul résultat correct et que la série avait passé le les 11 épisodes précédents qui s'y ajoutent. Sans cet épisode, vous n'obtiendrez pas les rebondissements époustouflants des pilotes deLe BouclieretJustifié, la mort de Rocket Romano leEST, et certains des épisodes les plus déchirants deBois morts,Perdu, etDes hommes fous, pour ne citer que quelques classiques appris de Chase and co.
S'opposant à l'identification fantaisiste de pouvoir de sa propre base de fans avec Tony et le gang, ainsi qu'à quatre décennies de clichés sur le viol et la vengeance, cet épisode donne au Dr Melfi l'occasion d'utiliser son patient le plus effrayant comme un instrument contondant pour briser le l'homme qui l'a agressée sexuellement. Sa décision est exprimée en une syllabe, « Non », suivie de la toute première fin coupée en noir de la série. C'est un déni d'un résultat dont le public, le fils et ex-mari de Melfi, et peut-être Melfi elle-même (à un certain niveau), aspiraient tous. Écrit, comme beaucoup de classiquesSopranosépisodes, de Green et Burgess, et réalisé par Patterson, il reste proche de Melfi dans presque toutes les scènes et examine les conséquences de son attaque avec beaucoup plus de détails que l'attaque elle-même (qui dure environ 90 secondes). C'est l'épisode ultime de Melfi, qui parle du code moral rigoureux du bon docteur, qui se plie mais ne se brise jamais.
Un autre épisode parfait de Green, Burgess et Patterson, co-écrit par Chase. Carmela expulse Tony de la maison après avoir découvert une autre de ses liaisons, ouvrant la voie à une série de confrontations de plus en plus crues entre le couple qui s'appuient sur tout, deLes jeunes mariésàQui a peur de Virginia Woolf ?C'est peut-être la vitrine ultime de la chimie combustible de James Gandolfini et Edie Falco. Et les intrigues secondaires sont également fortes, en particulier Christopher qui sort d'une cure de désintoxication, les tensions croissantes de Tony avec la famille new-yorkaise de Big Carmine et la tentative de Tony de récupérer la caution de la résidence secondaire qu'il essayait d'acheter pour Carmela, une question qui a finalement été tranchée. par Dean Martin.
Écrit par l'un des MVP de l'équipe de rédaction (et futurEmpire de la promenadecréateur) Terence Winter, et réalisé par le futur acteur Steve Buscemi, c'est l'un des épisodes les plus visuellement saisissants deLes Sopranoainsi que les plus drôles et les plus tristes. On se souvient de celui-ci comme de celui où Chris et Paulie chassent dans les bois enneigés un gangster russe qu'ils avaient tenté sans succès de tuer afin de dissimuler leur propre incompétence, mais il y a beaucoup de merveilleux trucs d'entretien tissés autour de ça, tous traitant de avec la tendance de Tony à ignorer ses obligations de chef de la mafia, de mari, de père et de petit ami, et à s'enfuir avant que quiconque puisse lui demander des comptes. Comme d'autres épisodes de la saison trois – en particulier « Proshai, Livushka », celui où Livia meurt, et « Amour Fou », la fin de la relation entre Tony et Gloria – « Pine Barrens » laisse également entendre que des forces surnaturelles pourraient être à l'œuvre dansSopranos-atterrir. Mais il reste toujours du bon côté du déni plausible, laissant au spectateur le soin de plaider pour ou contre un monde au-delà du rationnel.
Écrit par Chase et James Manos, Jr., et réalisé par Allen Coulter, il s'agissait d'un épisode télévisé de modification moyenne. Il montrait son personnage principal se salissant littéralement les mains par un meurtre – jusque-là, Tony était plutôt un désescalade et quelqu'un qui sous-traitait les choses désagréables – alors qu'il visitait les universités avec sa fille, Meadow. La jonglerie habile entre la vendetta et la burlesque père-fille aurait fait ressortir l'épisode de toute façon, mais ce qui en fait un classique de tous les temps est la façon dont il équilibre l'histoire de Tony-Meadow avec un autre épisode à deux, où Carmela passe un moment coquette. mais finalement une nuit chaste avec le prêtre local, le père Phil, et finalement une consommation spirituelle avec lui, grâce à une confession impromptue de sa complicité dans le mal de son mari. La décision créative la plus nerveuse a été de se concentrer sur ces quatre personnages principaux et de mettre tous les autres à l'écart, y compris Chris, qui téléphone littéralement dans son rôle. C'était comme un moment dans une pièce de théâtre d'ensemble où la scène s'assombrit et où deux couples se succèdent à tour de rôle sous les projecteurs.
Le plus grand de tousSopranosépisodes ainsi que l'un des plus difficiles à regarder, il s'agit d'un niveau supérieur à celui de son inspiration, "College" (le flic aux titres similaires à la connexion). L'intrigue A raconte que Tony n'a pas réussi à nourrir et à protéger une strip-teaseuse naïve nommée Tracee, qui a une liaison avec le gangster instable Ralph, un tyran cokéfié qui finit par la assassiner après avoir découvert qu'elle est enceinte de son enfant. Cette histoire horrible est juxtaposée à la rupture de Meadow et de son petit ami Noah après que la colocataire de Meadow, Caitlin, s'est interposée entre eux - pas sexuellement, mais en exigeant des émotions qu'aucun d'eux ne veut ou ne peut satisfaire, et exigeant un niveau de sensibilité à la souffrance qui est un anathème. à chacun d'eux. Les deux intrigues parlent d'insensibilité et de déshumanisation, illustrant la tendance écoeurante mais très humaine à décider que les problèmes des autres n'ont rien à voir avec vous, puis à rationaliser le résultat tragique comme un lancer de dés cosmique aléatoire. (En thérapie plus tard, Tony dénonce le meurtre de Tracee en termes vagues et dissociés, changeant de sexe et le qualifiant d'« accident du travail ».) « University » est aussi un épisode qui dénonce la structure misogyne du monde dans son ensemble ainsi que la tribu insulaire. c'est la foule : les histoires de Caitlin et Tracee sont des miroirs, bien que le niveau de dégradation physique varie parce qu'une jeune femme appartient à la classe moyenne supérieure et l'autre est très pauvre. Meadow sert de pont rhétorique entre tous les différents aspects moraux et philosophiques du scénario de Terence Winter et Salvatore J. Stabile, nous rappelant diversement Tracee, Caitlin, Carmela et Tony. La chanson « Living on a Thin Line » des Kinks commente l'action, apparaissant trois fois sur la bande originale et établissant un lien entre la décadence de la mafia, l'Angleterre, Rome (via Ralphie'sGladiateurfixation), l’Amérique et le patriarcat lui-même. L'image unificatrice est le tuyau d'égout jonché d'ordures derrière le Bada Bing, nous rappelant qu'il s'agit d'une émission sur le gaspillage et le potentiel gaspillé, ainsi que sur les rôles que jouent l'idéologie, l'avidité et la cruauté dans sa reproduction d'une génération et d'une époque à l'autre. .
