Qui a faim de champignons ?Photo : Liane Hentscher/HBO
Les spoilers suivent pourLe dernier d'entre nousÉmission de télévision et jeux vidéo.
Grâce à l'univers IP tentaculaire deLes morts-vivants, les récits post-apocalyptiques sur l'effondrement social, les hordes affamées et les communautés désespérées accrochées aux derniers vestiges de la civilisation sont désormais familiers à la télévision. Tout ça est dedansLe dernier d'entre nous, aussi – mais pas de zombies.
La série HBO basée sur la célèbre franchise de jeux vidéo de l'écrivain Neil Druckmann (apparemmentpas fandu descripteur « zombie ») se concentre sur un autre type d’infection : une infection fongique. Contrairement àLes morts-vivantsouResident Evil, dans lequel les morts reviennent à la vie, ou28 jours plus tard, dans lequel un virus rend ses hôtes extrêmement violents, leCordycepschampignon dansLe dernier d'entre nouss'empare du cerveau des gens, fait pousser des masses spongieuses à l'intérieur des corps et des vrilles hors de la bouche, et finit par éclater des yeux et du front. Les humains restent en vie pendant que tout cela se produit et propagent l’infection par des piqûres, et au cours d’un week-end, la mutation fongique activée par le réchauffement climatique a apparemment voyagé dans le monde entier.
DansLe dernier d'entre nouspremier épisode, 20 ans se sont écoulés sans qu'aucun progrès n'ait été réalisé contre la menace fongique - ce qui est dû aux similitudes réelles entre les champignons et les humains en tant qu'eucaryotes, ou organismes dotés de cellules nucléées, explique le Dr Ilan Schwartz, instructeur à la Duke University School of Médecine spécialisée dans les hôtes immunodéprimés et les infections fongiques invasives.
"Nos cellules sont beaucoup plus complexes que, par exemple, les bactéries, et les champignons sont plus liés aux humains qu'aux bactéries qui causent des infections", explique le Dr Schwartz expliquant pourquoi il n'y a que trois agents antifongiques, alors que "beaucoup plus de classes". d’antibactériens. « Nous avons ce problème avec notre adversaire qui est étroitement lié, et cela signifie que la machinerie cellulaire est la même que la nôtre. Il existe beaucoup moins de cibles avec lesquelles les antifongiques peuvent agir pour causer sélectivement des dommages aux cellules fongiques sans endommager les cellules humaines.
Ces points communs, auxquels s’ajoutent ce cadre inconfortablement fidèle au changement climatique et le grotesque des personnes infectées dansLe dernier d'entre nous, nous a fait réfléchir : à quel point devrions-nous avoir peurCordycepsou toute autre infection fongique à grande échelle, de toute façon ? Une enquête !
SPORES ET MORSURES
Le incitant à un point d'intrigue dansLe dernier d'entre nousa été inspiré par le visionnement par Druckmann d'un film de 2008Planète Terresegment sur la façon dont le parasite fongiqueOphiocordyceps unilatéralisprend le contrôle du corps d'une fourmi balle, puis sort de la tête de la fourmi pour se propager davantage. Le narrateur David Attenborough explique dans lePlanète Terremontrez comment il existe des milliers de types différents de champignons parasites, chacun se concentrant sur une espèce spécifique – avec des spores texturées, des poufs orange fluo et de longues vrilles grises émergeant de papillons et de coléoptères morts. (Bien queOphiocordyceps et Cordycepssont des genres différents, parce queLe dernier d'entre nousa été influencé par ce dernier et fait référence au premier dans son récit, nous discutons des deux.)
DansLe dernier d'entre nousjeu vidéo, leCordycepsinfection se propage partiellement via des spores qui voyagent dans l'air, obligeant les personnages non infectés à porter des masques à gaz. Commeexpliquépar le Dr David P. Hughes de la Penn State University, unCordycepsspécialiste qui a été conseiller scientifique sur le jeu vidéo de 2013, le champignon s'attache sous forme de spore au corps d'une fourmi hôte, creuse un tunnel au cours d'une journée, puis crée un réseau intérieur de sorte que près de 50 % du corps de la fourmi est fongique . (Nouvelle rechercheHughes a publié depuisPlanète Terrediffusé précise que les champignons n'infectent pas le cerveau, mais le préservent tout en envahissant et en contrôlant la musculature.) Dans l'émission télévisée, cependant, les spores sont abandonnées - probablement pour que les acteurs n'aient pas à se cacher derrière des masques tout le temps - dans faveur des vrilles buccales, et une morsure d’une personne infectée peut transformer quelqu’un en cinq minutes seulement.
La tendance des personnes infectées à mordre quiconque se trouve à proximité ne dissuade certainement pas les comparaisons avec les zombies, mais les champignons se propageant par morsures ne sont pas rares dans la nature, explique le Dr Schwartz. À titre d'exemple, ce scénario n'est pas différent de la façon dont le champignon Sporothrix brasiliensisest transféré et provoque l’infectionsporotrichose. Un champignon dimorphe qui peut exister à la fois sous forme de moisissure et de levure,Sporothrix brasiliensispeut être inhalée sous forme de spores provenant de matières végétales contaminées ou se propager par des griffures et des morsures de chats, et est de plus en plus répandue au Brésil. « Cela provoque des milliers d’infections chaque année. Si l’un de ces chats était importé ailleurs et griffait d’autres chats, ce champignon pourrait se propager à travers le monde », théorise le Dr Schwartz.
Cordycepsne peut pas infecter les humains (… encore ?), mais les spores d'autres champignons qui vivent dans le sol et les excréments d'animaux le peuvent et sont undanger légitimeaux personnes immunodéprimées. Plus,certains champignonspeut cracher des milliers de spores à la fois qui se déplacent dans les airs. Masques donc : bon pour la santé publique ! Qui l'aurait pensé !
L'IMPACT DU RÉCHAUFFEMENT CLIMATIQUE
Les champignons aiment la chaleur et l’humidité, mais il s’agit d’un équilibre délicat lorsqu’il s’agit de la quantité de chaleur qu’ils peuvent supporter. Parmi les millions d’espèces de champignons possibles dans le monde, moins de 500 poussent sur des mammifères, car « la température que nous considérons comme normale est la température suffisamment chaude pour tuer la plupart des champignons sans nous tuer », selon Rob Dunn dans le document de 2011.Nouveau scientifiquearticle«Les champignons tueurs nous ont donné le sang chaud.»
Toujours,une douzaine d'espèces fongiques tuent près de 1,5 million de personnes par an, etplus de scientifiquescommencent à examiner sérieusement dans quelle mesure le changement climatique affecte ces chiffres. Compte tenu de cela, le scénario proposé dansLe dernier d'entre nouspremière – dans laquelle une planète en réchauffement a aidéCordycepsmuter en une version qui pourrait infecter les humains – réellement réalisable ?
Le Dr Schwartz, même s'il n'est pas unCordycepsexpert, souligneune théorieà propos du champignonCandida auris, une levure « sortie de nulle part » en 1996 et qui s'est depuis répandue dans le monde entier, avec un effet démesuré sur les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Résistant à plusieurs médicaments antifongiques,Candida aurispeut provoquer une infection invasive du sang et pourrait être un exemple de mutation capable de tirer parti de l'écart plus mince entre la température de son environnement et la température de notre corps, explique le Dr Schwartz.
« L'argument selon lequel le réchauffement climatique aurait augmenté la tolérance thermique d'un champignon n'est pas farfelu. Cela n'a pas été prouvé. C'est une hypothèse, et cela se produit à une échelle assez lente », ajoute-t-il. "Mais c'est possible."
L'APPROVISIONNEMENT ALIMENTAIRE ET L'IMMUNITÉ
Dans les deuxLe dernier d'entre nousles jeux vidéo et les séries TV,Cordycepsa été initialement transmis par voie alimentaire : des cultures sud-américaines infectées dans le premier cas, et une usine de farine et de céréales infectée à Jakarta, en Indonésie, dans le second. Il y a ici une véritable histoire : au Moyen Âge, la maladieLe feu de Saint-Antoinea tué des dizaines de milliers de personnes et a été causée par du seigle infecté par le champignonClaviceps purpurea. L'empoisonnement à l'ergotisme s'est également poursuivi plus récemment :200 personnes malades à cause du pain de seigleà Manchester en 1928,une ville française entièreempoisonné par un boulanger local en 1951. Ancien professeur de l'Institut polytechnique RensselaerLinnda R. Caporaela mêmethéoriséque la même infection fongique a joué un rôle dans les procès des sorcières de Salem.
DansLe dernier d'entre nousScénario de l'émission télévisée 2023, années deCordycepsles infections remontant au pain, aux céréales et aux mélanges à crêpes ont transformé les gens en créatures comme des cliqueurs, qui ont des excroissances élaborées ressemblant à des champignons sortant de leur tête et des masses spongieuses à l'intérieur de leur corps, et qui ont faim de propager le champignon. Le seul espoir de guérison est l'apparente immunité d'Ellie, qui, selon le Dr Schwartz, est difficile à vérifier étant donné le peu de connaissances que nous savons sur le fonctionnement de tant de champignons.
"Vraisemblablement, de nombreuses personnes sont exposées, mais très peu de personnes développent la maladie", explique le Dr Schwartz à propos du lien entre les champignons et les infections qu'ils provoquent. « Est-ce lié au montant auquel ils sont exposés ? Ou y a-t-il d'autres facteurs d'hôte ? Je ne suis pas sûr. Il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas.
Pour l’instant, le Dr Schwartz reste imperturbable. Il existe des espèces de champignons qui sont devenues bénéfiques pour l'homme, commeCordyceps subsessilis, ce qui estutilisé dans les médicaments destinés aux transplantations d'organes, etCordyceps militaireetOphiocordyceps senensis, qui sont considéréssuppléments de santé. Divers champignons ont le potentiel d'être des insecticides pour ralentir la propagation des moustiques qui propagent le paludisme, et la psilocybine d'origine fongique a été testée comme traitement de l'anxiété chez les personnes atteintes d'un cancer en phase terminale.Il y a du boncela peut également provenir de champignons, et les circonstances nécessaires à une épidémie destructrice dépendent d’une myriade de facteurs qui devraient s’aligner exactement de la bonne manière.
Jusque-là – si jamais il y a un alors –Le dernier d'entre nouspeut rester principalement dans le domaine du divertissement, le Dr Schwartz déclare : « Je ne pense pas que nous ayons besoin de nous inquiéter. Il existe de nombreuses inquiétudes sérieuses dans le monde, mais celle-ci n’en fait pas partie.
