La partenaire de danse de la princesse Diana se souvient de sa performance éblouissante dans "Uptown Girl"

Diana et Wayne dorment, à mi-mouvements.Photo : Reg Wilson/Shutterstock

Il y aquelques instants de joiepourLa princesse Diana à vivredans la saison quatredeLa Couronne,mais quand ils arrivent, ils sont souvent attachés à la musique. Elle danse sur Stevie Nicks avec des amis dans un club, sur le point de devenir la cible des paparazzis ; elle fait du patin à roulettes avec les célèbres filles Duran Duran alors qu'elle s'acclimate à ses nouvelles fouilles de palais ; et, àle début de l'épisode neuf, elle essaie (et échoue) d'impressionner son mari, le prince Charles, en exécutant un numéro de danse contemporaine sur « Uptown Girl » de Billy Joel devant des milliers de clients adorateurs du Royal Opera House. Contrairement à certaines des libertés créatives prises par la série ces dernières années, la danse de Diana a vraiment fait sensation dans les tabloïds lorsqu'elle s'est produite en décembre 1985, même si les circonstances qui l'entouraient étaient un peu différentes. (Et, hélas, il n'y a aucune preuve vidéo.)

Wayne Sleep, danseur et chorégraphe accompli, était le partenaire de Diana lors de cette soirée mémorable. Le duo était ami depuis des années avant le spectacle, Diana l'ayant convoqué pour l'aider à concocter un cadeau de Noël spécial pour le prince Charles. . (La Couronnel'a présenté comme une surprise d'anniversaire.) Sleep et Diana ont pu s'entraîner en secret pendant des semaines avant la soirée, avec seulement quelques personnes au courant des mouvements « très Bob Fosse » qu'ils perfectionnaient. Des décennies plus tard, Sleep considère toujours que c'est l'une des danses déterminantes de sa carrière, et il était heureux de se remémorer cette expérience avec Vulture. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles Diana aimait cette chanson particulière, la réaction réelle du public et la réunion post-danse de Sleep avec Charles.

As-tu regardéLa Couronne'est une réinterprétation de votre danse ?
J'ai. Cela m'a fait comprendre à quel point notre amitié comptait l'un pour l'autre. Cependant, certains éléments ne sont pas tout à fait corrects.

Quelle était votre relation avec la princesse Diana avant ce moment spectaculaire ?
Je la connaissais depuis plusieurs années auparavant. Elle n'avait pas beaucoup d'amis du tout. Elle était assez isolée. Elle était un peu solitaire et c'est quelque chose que nous avions en commun. Parfois, je n'étais pas le bienvenu au Royal Opera House, parce qu'ils pensaient que j'étais malvenu lorsque je devenais « commercial » pendant un certain temps – Andrew Lloyd Webber m'avait engagé pour jouer le premier M. Mistoffelees lorsqueChatscréée dans le West End. Disons simplement qu'ils ont mis le nez là-dessus. Lorsque Diana et moi nous sommes rencontrés, nous avions quelque chose en commun d'une manière amusante, et cela nous a liés. Mais ce qu’elle voulait au départ, c’était que quelqu’un lui enseigne la danse lorsqu’elle se remettrait à la danse. Cela devait être vers 1980. Elle voulait rester en forme non pas à la salle de sport mais avec la danse. Cependant, je ne pouvais pas venir lui enseigner car j'étais toujours en voyage. J'ai donc envoyé mon capitaine de danse à Londres pour la rencontrer chaque fois que Diana était libre.

Quand avez-vous commencé à conspirer à propos de la danse ?
J'avais été en tournée presque toute ma vie et j'ai formé ma propre compagnie de danse, DASH, avec les meilleurs danseurs de contemporain, de claquettes, de jazz et de ballet du pays. Tout le monde devait être capable de pratiquer ces quatre disciplines, ce qui était la première fois que cela était pratiqué. La raison pour laquelle je dis cela, c'est parce que c'est ce que Diana aimait : elle aimait tout ce que le mouvement avait à offrir. C'était le seul endroit où elle pouvait voir tout cela sous un même toit.

Un jour, après quelques années de cours, j'ai demandé au capitaine de danse :Alors, comment va Diana ? Avec quoi aime-t-elle danser ?Et elle a répondu,Oh, elle est si adorable et si enthousiaste. Mais elle souhaite vous appeler car elle a une demande particulière à vous faire.Quelques jours passent et le téléphone sonne. Une voix très timide dit,Est-ce Wayne Sleep ? C'est Diane.J'y vais,Diane qui ?J'avais soudain oublié. Chaque fois qu'elle m'envoyait une carte après l'avoir signée « Diana, PAYS DE GALLES ». C'est son humour. [Des rires.] Nous avons donc finalement convenu d'un rendez-vous, mais je ne savais toujours pas pourquoi.

Que retenez-vous de cette rencontre ?
Elle portait un bandeau, un justaucorps rose, des collants, des jambières et des chaussures de jazz. Elle était comme une grue pour moi. Elle a dit,J'aimerais danser en duo avec toi.Je pensais qu'elle devait être folle ! Cela pourrait être mal pris, ou elle pourrait obtenir un garçon beaucoup plus grand et plus beau du ballet. Mais elle a insisté et a dit :Non, je veux le faire avec toi, je veux être ta fille des quartiers chics.J'étais comme,Tu es déjà ma fille des quartiers chics, chérie, et tu le sais !Elle m'a dit qu'elle avait reçu un enregistrement de « Uptown Girl » de Billy Joel et qu'elle voulait que ce soit une surprise pour son mari pour Noël. Elle ne voulait pas qu'il le sache. Même si elle voulait sérieusement faire un numéro brillant, elle avait une lueur dans les yeux et je pensais que nous pourrions faire en sorte que cela fonctionne. C'est dur de travailler l'humour avec le mouvement et la danse, mais je savais qu'on pouvait faire un duo où l'on essayait de se surpasser, comme une compétition. Je l'ai suggéré et elle a dit :Oui, c'est parfait !

L’une des premières questions qu’elle s’est posée était de savoir ce que j’allais porter. Elle a dit qu'elle voulait porter une robe en satin sous le genou avec un souffle et une teinte dorée. J'ai dit que je voulais porter un joli pantalon en cuir blanc et une chemise rose, et elle a pensé que ce serait un joli look. Nous n’en avons pas fait trop. Mais elle s'inquiétait de ses chaussures. Elle voulait porter des chaussures plates pour moi car nous avions une différence de taille notable – je mesure cinq pieds deux pouces et elle mesurait environ cinq onze. J'avais peur qu'elles tombent, alors nous avons cousu un élastique dans les chaussures. Nous devions couvrir tous les événements si cela tournait mal. Les chaussures tombent plus que vous ne le pensez en ballet. Nous étions préparés.

Pourquoi voulait-elle « Uptown Girl » ? Était-elle une grande fan de Billy Joel ?
Il y avait un clip vidéo qui accompagnait la chanson et elle a dû voir le clip. Il y a une charmante dame avec un chapeau, elle est très chic et sort d'une voiture. Diana savait qu'elle pouvait jouer ce rôle de sophistication.

Puisqu'il n'y a pas d'enregistrement visuel de votre danse, pouvez-vous parler de la structure réelle de la danse et de la façon dont elle s'est déroulée sur scène ? Qu’est-ce qui le rendait si humoristique ?
Ce n’était en aucun cas une danse sérieuse. Il a duré trois minutes et demie. Nous avons fait tomber la baraque avec humour parce qu'ils ne savaient pas ce qui allait suivre. J'ai fait des doubles pirouettes et nous avons fait un lift, et il y avait aussi une combinaison de hip rolls jazz. C'était très dynamique mais rien de bien difficile. Marches, salons, transferts de poids. Nous avons tous les deux parcouru les diagonales et parcouru toute l'étape à nous deux. Et à la fin, nous nous sommes rejoints. C'était presque comme une ligne de refrain et une ligne de coup de pied. Nos jambes sont devenues de plus en plus hautes.La Couronnel'a rendu si épaule. C'était un peu plus élégant que ça, même si nous avions quelques sous-entendus. Mais je ne critique pas la série. Lorsque Diana a continué après mes tours et mes sauts, elle est entrée comme une tigresse. Nous n’avons fait qu’une seule répétition ce jour-là, en plateau fermé. Ce que je voulais qu'elle voie, c'était les deux projecteurs sur nos visages – autrement, c'est un vide complètement noir. Elle n'aurait pas pu mieux danser. C'est moi qui étais nerveux ! Je tremblais dans les coulisses. Et si elle n'aime pas ça ? Et si je laissais tomber la future reine d'Angleterre ?

Comment Diana a-t-elle pu s'échapper de sa boîte ?
J'étais dans les coulisses. De là, vous pouvez voir la loge royale mais pas le public normal. Je lui ai dit,Quand je veux que tu quittes la boîte, je lève la main et je dis : « MAINTENANT ! »Nous nous sommes rencontrés dans les coulisses du fumoir du roi, qui contenait toute cette merveilleuse nourriture de Fortnum & Mason. Il y avait tellement de crackers. La première chose que Diana a dite a été :Veux-tu prendre un cracker avec moi ?Puis elle est allée enfiler sa robe et ses bijoux.

Comment le public a-t-il réagi à sa présence ?
Contrairement au spectacle, le public n'a pas tous crié au début, car tout le public était sous le choc. Il y a eu des murmures parce qu'ils pensaient que c'était un sosie. Je pensais que cela arriverait. Elle fit encore quelques pas avec son sourire caractéristique et leva son épaule, signalant presque :Oui, c'est moi.Puis, collectivement, ils ont tous réalisé de qui il s’agissait réellement. La bouche de tout le monde était grande ouverte. Il y eut une inspiration comme s'ils ne pouvaient pas y croire. Le bruit devenait de plus en plus fort. Nous avons fait huit rappels. Je devais m'incliner à chaque fois et je me disais :Tu dois t'incliner devant le prince.Et elle a dit,Non, je ne m'incline pas devant lui, c'est mon mari. Vous n'obtiendrez pas votre OBE avec ces commentaires !

Avez-vous envisagé de faire un rappel ?
Elle voulait recommencer et j'ai dit non. Elle a adoré. J'ai la devise,laissez-les en vouloir plus.Et aussi parce que nous n’avions qu’un seul photographe en interne et que personne n’avait le temps de sortir son appareil photo. Si on recommençait… eh bien, je ne voulais pas que ça sorte le lendemain. La personne qui a pris les photos avait juré de ne jamais les diffuser, mais il a fini par les vendre il y a une dizaine d'années. Je pense qu'il a obtenu un quart de million de dollars pour eux. Aucun paparazzi ni aucun média n'en savait rien avant la nuit, et c'était une énorme victoire pour elle. Nous avons réalisé quelque chose sans que personne n’en ait la moindre idée.

Une des photos à 250 000 $.Photo : Helen Wilson/Shutterstock

Ouais, comment as-tu pu cacher tes répétitions à tout le monde ?
Nous changeions beaucoup de salles de répétition : nous allions au palais, nous allions dans mon studio personnel à Kensington. Il était étonnamment facile de se précipiter sans se faire remarquer. Les seules personnes qui le connaissaient, à part moi et Diana, étaient son détective, mais il n'était pas autorisé à entrer dans notre salle de répétition. Anne Beckwith-Smith, l'une des dames d'honneur de Diana, était également au courant. Cependant, seuls moi et Diana savions ce qu'était la danse. Je pense qu'Anne était vraiment inquiète. Elle pensait,Que faisaient-ils là-dedans ? Blaring Billy Joel et rire aux éclats ?

Avez-vous rencontré Charles après la représentation ?
Diana voulait que je l'accompagne pour rencontrer son mari. Elle a eu un peu froid aux pieds après la danse. La chaleur s'était un peu calmée — c'était 20 minutes plus tard. La porte a été ouverte à la fête qu'ils organisaient et je suis allé,Joyeux Noël à tous !

Comment se comportait Charles ?
Tout semblait bien. Je pense que Diana a pensé,Juste au cas où, j'ai Wayne à mes côtés.Je vais garder la bouche fermée sur ce que c'était que d'être là. Il avait un sourcil levé, pourrait-on dire. Cela n'est pas allé plus loin que cela lors de la fête.

Quelle a été votre relation avec Diana dans les années qui ont suivi ? Êtes-vous restés proches tous les deux ?
Nous l’avons fait. Les gens me demandaient toujours de quoi nous parlions lorsque les portes se fermaient. Ses garçons passeraient toujours en premier. Je ne poserais jamais une question personnelle si elle faisait l'actualité. C'était comme être dans une maison sûre pour elle. On enlevait nos chaussures et on dansait. Des gens qui se connaissent depuis des années : vous n'avez pas besoin de faire de gros efforts pour engager une conversation. C'est comme ça que nous étions ensemble et comment c'était depuis le début. Nous avions vraiment un sens de l'humour épouvantable. C'était un soulagement. J'ai juste adoré la voir. L'un de mes plus beaux souvenirs d'elle, c'est lorsqu'elle est venue à l'un de mes spectacles et qu'elle est allée :Wayne, dois-je m'asseoir dans les coulisses ce soir ou dois-je m'asseoir devant ?J'ai répondu,Asseyez-vous devant, c'est une bien meilleure vue sur la scène.Et elle est partie,Chérie, tu veux que la vue soit sur toi ou sur moi ?C'était notre humour. [Des rires.]

Votre vision de la performance a-t-elle changé au cours des 35 dernières années ?
Après avoir regardéLa Couronne,J'ai réalisé que la principale chose dont je me souviendrais, c'était de danser avec Diana. Vous pouvez comprendre quel impact cela a eu. Je n'aurais jamais pu imaginer qu'une danse de trois minutes serait aussi épique - même assez digne d'être incluse dansLa Couronne.C'était une déclaration d'elle qui disait :J'ai tout essayé, mais maintenant je vais mon propre chemin.Je pense que c'est ce qui a été dit en dessous. Diana n'était pas une blonde idiote. C'était une dame. Et elle était désormais sur le point de devenir sa propre personne. C’est devenu sa déclaration d’indépendance.