Sandra Oh en tête de table dansLa chaise.Photo : Eliza Morse/Netflix
C'est une vérité universellement reconnue que de nombreuses émissions Netflix s'étendent surbien plus longtemps qu'ils ne le devraient légitimement. Lorsqu'une série scénarisée sur la plateforme donne effectivement envie d'en savoir plus, c'est étrangement excitant, même si c'est aussi l'équivalent de complimenter le chef quand on a encore l'estomac qui gargouille.
La chaise, une immersion dans la politique et les relations personnelles au sein du département d'anglais de la prestigieuse et traditionnelle université de Pembroke, est exactement ce genre de série. La comédie dramatique ne comprend que six épisodes d’une demi-heure, tous diffusés demain. Bien que l'économie de la narration, dirigée par la showrunner Amanda Peet, qui a co-créé la série avec la scénariste et universitaire Annie Julia Wyman, soit louable, j'aurais facilement pu regarder au moins quatre épisodes supplémentaires. Ce portrait ironique et observateur des universitaires désordonnés chargés de préparer les jeunes adultes à vivre une vie utile – et, idéalement, à avoir la possibilité de rembourser leurs prêts étudiants – vous donne envie que le semestre dure un peu plus longtemps.
Le dynamisme exigeant de la série est égalé à chaque instant par sa star, Sandra Oh, qui incarne Ji-Yoon Kim, un professeur assidu qui a finalement gravi les échelons du département d'anglais de Pembroke pour en devenir le directeur. Notre introduction à Ji-Yoon dans le premier épisode est une pièce de comédie parfaite et un peu une préfiguration de la façon dont les choses vont se passer. La caméra suit Ji-Yoon alors qu'elle traverse le campus et pénètre dans le bâtiment anglais, avec ses peintures sépia de vieillards blancs et ses grandes tranches de livres empilés côte à côte et les uns sur les autres. Chaque image chante le monde universitaire et littéraire et des décennies de respect pour l’intellect.
Lorsque Ji-Yoon arrive à la porte d'entrée de son bureau, elle voit son nom sur la porte : Dr Ji-Yoon Kim, directrice du département d'anglais, la première femme de couleur – bon sang, la première femme, point final – à avoir jamais servi. dans cette position. À l’intérieur, elle s’assoit derrière son bureau, se penche joyeusement en arrière sur sa chaise… et immédiatement le siège se brise, envoyant Ji-Yoon tomber au sol, incapable de faire autre chose que de crier « C’est quoi ce bordel ? alors qu'elle touche le tapis.
Les choses continuent de s'effondrer autour de Ji-Yoon à partir du moment où elle prend le relais. Son doyen (David Morse) veut qu'elle trouve un moyen d'inciter les trois professeurs les plus âgés du département, qui ont également les inscriptions les plus faibles, à prendre leur retraite. L'une de ces professeures, Joan Hambling (une Holland Taylor vraiment sublime), amie et mentor de Ji-Yoon, est devenue victime de ce qui semble être une discrimination sexuelle : elle est la seule prof d'anglais dont le bureau a été inexplicablement déplacé au sous-sol. du centre de bien-être du campus et elle a besoin de l'aide de Ji-Yoon pour rectifier la situation. Ji-Yoon est déterminée à élever ses jeunes pairs, notamment en accordant le poste de professeur distingué à Yaz McKay (Nana Mensah), extrêmement brillante et très appréciée, la seule femme noire du département. Mais, sans surprise, il y a une résistance sur ce front de la part des puissances conventionnelles très blanches en place.
Ensuite, il y a Bill (Jay Duplass), professeur vedette de Pembroke et ancien professeur d'anglais qui a démissionné après le décès de sa femme un an auparavant. Au début de la série, il surmonte son chagrin en buvant trop, en dormant trop et en oubliant parfois les noms des cours qu'il enseigne. Lorsqu'il fait brièvement un geste « Heil Hitler » lors d'une conférence, il est sorti de son contexte et diffusé sous forme de GIF sur les réseaux sociaux, suscitant des demandes de démission, ce qui donne à Ji-Yoon un autre gâchis à nettoyer, compliqué par le le fait qu'elle et Bill ont l'un pour l'autre des sentiments amoureux qu'ils n'ont jamais poursuivis.
En plus de tout cela, Ji-Yoon est une mère célibataire qui essaie de gérer sa relation avec sa fille, Ju-Hee (Everly Carganilla), qui a de gros problèmes de comportement et semble capable de s'habituer à une seule personne : Bill.
Écrire tout cela semble beaucoup, surtout pour une saison de télévision qui peut être regardée en une demi-après-midi. MaisLa chaiseje n’ai jamais l’impression que cela en a pris trop. Son rythme rapide et son ambiance parfois frénétique correspondent parfaitement à ce qui se passe dans la vie de Ji-Yoon, où chaque fois qu'elle tourne un coin, elle trouve un feu à éteindre tandis que son téléphone portable bourdonne d'informations sur un nouvel incendie.
Oh, un maître dans l'art de faire des remarques ironiques avec la précision d'un neurochirurgien, respire naturellement la compétence même lorsque Ji-Yoon traverse des crises de confiance. Même si elle fait des choix erronés, la série n'a jamais besoin de faire tout son possible pour les qualifier en nous rappelant que Ji-Yoon est en fait très intelligente et mérite sa position. Vous pouvez ressentir tout cela dans la façon dont Oh parle et se comporte, en tant que femme épuisée mais motivée et parfois assez courageuse pour demander pardon au lieu de la permission.
Oh a également une merveilleuse alchimie avec Duplass, qui insuffle à Bill une chaleur et un sens de l'humour qui continuent de fonctionner même lorsqu'il serait peut-être préférable pour lui de le mettre dans un parc. Chaque fois que Duplass regarde Oh, ses yeux lui tendent pratiquement la main et la supplient de danser avec lui. Cette comédie romantique pétillante nichée à l'intérieurLa chaiseLa satire de la pensée de la vieille école et de l'inertie académique ajoute une autre couche de joie à la série.
Cela aurait été très facile pourLa chaisepour se moquer ostensiblement soit de la vieille garde blanche de l'université, soit des étudiants éveillés qui y fréquentent. Soyons clairs, il y a certainement des moqueries, notamment à l’encontre de l’establishment. Le professeur McHale (Ron Crawford) est le membre le plus âgé de la faculté d'anglais et il est tellement absent qu'il peut à peine rester éveillé ou suivre ses médicaments. Le doyen du Morse, Paul Larson, ne peut même pas prononcer correctement le nom de Yaz. Mais l'émission dénonce également les étudiants pour leur droit et leur tendance occasionnelle à se précipiter dans leur jugement ; à un moment donné, ils lancent un chant « Pas de nazis à Pembroke » lors d'une assemblée publique avec Bill alors qu'il est assez clair que Bill n'est pas un nazi. Pourtant, la série ne réprime pas et prend au sérieux leurs sentiments profonds quant à la volonté d’une meilleure représentation et d’un leadership à l’écoute de leurs préoccupations. Une histoire dans laquelle les étudiants se préparent à protester si Yaz n'obtient pas sa titularisation semble particulièrement opportune à la lumière du récent tollé autour de la question de la titularisation de Yaz.Nikole Hannah-Jones ne s'est initialement pas vu proposer de posteà l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
La chaisecomprend comment mettre des bâtons dans les yeux des gens et des problèmes qui méritent d'être piqués, mais il ne perd jamais son sens de l'humanité. Aussi têtus que puissent être certains de ces vieux profs grincheux, la série nous montre l'insécurité, en particulier dans les cas de Joan et Elliot Rentz (le toujours merveilleux Bob Balaban), qui alimente leur désir de conserver leur emploi les deux poings serrés — un phénomène qui ne se limite d’ailleurs pas au monde universitaire. Même s'il est clair que nous ne devrions pas être d'accord avec certains de leurs choix, les épisodes nous invitent à ressentir au moins une certaine sympathie pour ce qu'ils vivent.
Le ton deLa chaiseça me rappelle beaucoupUnité, ce qui est logique puisque Peet a joué dans cette série HBO et que Duplass l'a co-créée. Comme cette combinaison de drame et de comédie, cette série Netflix a une forte tendance sardonique mais aussi un cœur qui bat. Il comprend que chaque personne – que vous soyez la fille d'une mère célibataire occupée, un étudiant frustré ou un universitaire inquiet d'avoir vieilli par manque de pertinence – essaie en fin de compte simplement de se sentir vue et désirée. Il nous montre comment tous ces gens fonctionnent dans un monde qui ressemble assez à la réalité : drôle, mélancolique et en désordre constant, où le mieux que l'on puisse espérer est un endroit où s'installer confortablement, qui ne s'effondrera pas complètement. sous votre propre poids.
