À l'intérieur duPéril!Fusion de la chasse aux hôtes

Photo : Carol Kaelson/Jeopardy Productions Inc.

Largage de Mike Richards en tant qu'hôte dePéril!a résolu un problème pour le producteur Sony Pictures Television. Le limoger de son poste de producteur exécutif, une décision largement anticipée comme inévitable par beaucoup à Hollywood, aiderait encore plus. Mais maintenant, après des semaines de relations publiques implacablement négatives, même bannir Richards du studio de Culver City pourrait ne pas suffire à résoudre la crise entourant le jeu télévisé le plus apprécié des États-Unis. Cela ne répondra pas non plus à la question que se posent tant de personnes dans l'industrie du divertissement : à quoi pensait Sony ?

Alors que Schadenfreude rivalise avec l'avidité et la vanité en tant qu'une des principales sources d'énergie de Tinseltown, le drame engloutitPéril!en ce moment, ce n'est certainement pas un de ces spectacles à emporter du pop-corn et des vignes rouges que les gens du secteur apprécient (pas si) secrètement, comme Jeffrey Katzenbergfaire un ventre flop avec Quibi. Il n'y a aucun plaisir à regarder l'héritage d'Alex Trebek saccagé en temps réel par le processus de remplacement d'hôte le plus louche depuis que Jay Leno a conspiré avec NBC pour bousiller Conan O'Brien. Au lieu de cela, les vétérans de l’industrie avec lesquels j’ai parlé la semaine dernière étaient objectivement tristes de tout ce désordre, et même en colère. "Péril!est une institution américaine », m’a dit l’un d’eux. « Pour qu’ils souillent l’empreinte de la société avec ce genre d’embarras, lui fassent subir cela et ternissent sa réputation ? C'est un crime.

Le décès de Trebek et la nécessité de son remplacement n'ont pas été une surprise inattendue. Sony a littéralement eu des années pour se préparer à cette éventualité – et sous la direction de l'une des anciennes équipes de direction du studio, il a pris la tâche incroyablement au sérieux. Il y a plus de dix ans, j'ai déjeuné avec le président de Sony TV,Steve Mosko,qui m'a dit qu'il tenait une liste sur son téléphone remplie de noms de personnes susceptibles de mériter ce poste et qu'il la mettait régulièrement à jour si un nouveau candidat croisait son radar. Son plan était de s'assurerPéril!à l'époque, le producteur exécutif, le légendaireHarry Friedman, il ne serait pas nécessaire de recommencer le processus de recherche à partir de zéro. Cet effort est presque sûrementintensifiéaprès que Trebek ait subi uncrise cardiaqueen 2012 et commence à aborder le sujet de la retraite lors d'entretiens.

Mais Mosko a quitté Sony en 2016, et sa connaissance institutionnelle du secteurPéril! les affaires sont parties avec lui. Ce qui s'est produit au cours des prochaines années pourrait très bien avoir contribué au désordre auquel nous avons assisté ces dernières semaines. Tony Vinciquerra, directeur de longue date de Fox, a été nommé à la tête de Sony Pictures Entertainment à la mi-2017, et il a rapidement fait appel àMike Hopkinspour diriger l'activité TV de Sony. Contrairement à Mosko, qui possède des décennies d'expérience dans la supervision d'unités de programmation, Vinciquerra et Hopkins ont passé la majeure partie de leur carrière avant Sony dans des rôles d'exploitation, de vente et de distribution. Bien qu'ils soient tous deux très respectés dans le monde de la télévision, il n'est pas exagéré d'imaginer qu'aucun des deux hommes ne partage la passion de Mosko pour la gestion des détails des franchises clés de Sony telles quePéril!

Pour être honnête, Hopkins n’a pas complètement ignoré l’espace du jeu télévisé, mais malheureusement, l’une de ses actions les plus importantes a contribué à déclencher le désordre qui se déroule actuellement. Il y a environ deux ans, en juin 2019, Hopkins a volé un producteur expérimenté et réputé deFremantle; un communiqué de presse vantant l'accord indiquait que ce producteur travaillerait sur de nouveaux projets pour Sony et exploiterait sa propriété intellectuelle existante pour d'éventuels redémarrages. Mais le véritable objectif de cette embauche deviendra clair quelques mois plus tard. En août 2019, Friedman a stupéfié le monde du jeu télévisé en annonçant qu'il quitterait son rôle de superviseur des deuxRoue de la FortuneetPéril!à la fin de la saison 2019-2020. Exactement quatre semaines plus tard, Sony a annoncé que le producteur qu'il venait d'acquérir à Fremantle assumerait désormais un rôle beaucoup plus important : remplacer Friedman en tant que gardien des joyaux de la couronne du quiz-show du studio. Vous n'avez pas besoin d'être un proPéril!savoir que le nom de ce producteur était Mike Richards.

Cette chronologie a donné lieu à de vives spéculations dans la communauté des jeux télévisés : Richards, en plus de s'ériger en héritier présumé de Trebek, a-t-il également collaboré avec Hopkins pour expulser Friedman ? Après tout, si Friedman dirigeait encore la série au moment du décès de Trebek, il est fort possible que Richards, dont le curriculum vitae se compose principalement de quelques productions câblées de courte durée, n'aurait même pas obtenu d'audition pour le film.Péril!cabriolet. Mais aussi juteuse que soit cette théorie, elle comporte un trou : Friedman lui-même dit qu'elle est complètement fausse. "Le scénario 'expulsé' est tout simplement ridicule", m'a écrit le producteur la semaine dernière, brisant brièvement son silence déterminé depuis le début de L'Affaire Richards.

Bien qu'il ait poliment mais fermement refusé de parler de la sélection de Richards, de son licenciement ou de ce qui devrait se passer maintenant, Friedman m'a officiellement accompagné pour s'assurer qu'il n'y avait aucune confusion sur les circonstances entourant son départ de Sony. « La véritable origine de mes projets de retraite a commencé en avril 2018, lorsque j'ai été hospitalisé pendant 30 jours pour une série de trois opérations abdominales », m'a-t-il écrit. « On m’a dit plus tard qu’il s’agissait d’épisodes potentiellement mortels. Je me suis complètement rétabli, mais l’expérience a eu un effet profond sur la façon dont je percevais mon équilibre travail-vie personnelle. Friedman a décidé de prendre sa retraite après la saison 2019-2020, sa 25e année chez Sony, et dit que Vinciquerra et Hopkins, qui, comme les anciens dirigeants de studio, lui ont offert « un soutien et des encouragements inébranlables », ont tous deux essayé de le convaincre de rester. Il indique clairement qu’il n’a aucune rancune envers son ancien employeur : « Si Sony essayait de me mettre dehors, ils avaient certainement une étrange façon de le montrer ! »

Ainsi, même si Richards n'est probablement pas tout à fait le génie maléfique que ses détracteurs prétendent être, ce qui reste vrai est que les personnes chargées de rechercher le remplaçant de Trebek n'avaient pas la même expérience et la même compréhension de la franchise que Friedman ouanciens dirigeants de Sony. En plus de ce vide de pouvoir dans les rangs des dirigeants de Sony, comme l'a rapporté Claire McNear de Ringer dans sonhistoire définitivela semaine dernière, il y a eu un manque de leadership similaire au salon lui-même : non seulement Friedman était parti, maisPéril!a également perdu quelques membres clés du personnel sur le plateau, et de nombreuses personnes ont travaillé à distance pendant la pandémie. On ne pouvait pas écrire un scénario plus parfait pour qu'un débutant tel que Richards prenne le contrôle du processus de remplacement de l'hôte et le conçoive afin qu'il obtienne le poste. (McNear détaille exactement comment il a fait cela dans son rapport, tandis que le New YorkFois déterréquelques premiers détails à ce sujet quelques jours avant que son histoire ne soit révélée.)

Sony, bien sûr, a tenté d'écarter l'idée selon laquelle Richards s'était choisi lui-même, notant qu'il n'avait pas eu le dernier mot et que d'autres dirigeants avaient repris le processus de sélection formel une fois que Richards était devenu un candidat sérieux. Le studio a dit auFoisque la décision a finalement été prise par Vinciquerra, et une personne proche de la situation a confirmé à Vulture qu'il était impliqué depuis le début et qu'il avait le dernier mot – après consultation avec d'autres dirigeants de Sony, dont certains ayant une connaissance considérable de l'expérience du jeu télévisé. . Mais au moins un vétéran de la télévision hollywoodienne avec qui j’ai parlé reste dubitatif. "Je suis sûr que [Vinciquerra] n'était pas vraiment impliqué dans tout cela jusqu'à ce que la merde frappe le ventilateur, et maintenant ils doivent nettoyer le désordre", m'a dit cet initié.

Mais supposons que Vinciquerra ait participé activement à la recherche du successeur de Trebek. D'une certaine manière, c'est encore plus accablant. Même si un cadre de son niveau aurait sûrement son mot à dire dans un appel aussi conséquent, il n'y a aucun moyen pour quelqu'un avec autant d'autres responsabilités et priorités que Vinciquerra (qui n'est pas connu comme un cadre créatif) d'être le mieux équipé pour faire ce que est, en fin de compte, une décision de casting. Ce serait comme si Jeff Bezos avait le dernier mot sur qui devrait jouer dans le prochain film d'Amazon.Seigneur des Anneauxsérie : pas inimaginable, mais pas bonne.

Mais pourquoi personne au studio n’a-t-il jamais pensé à impliquer Friedman dans le processus ? Je comprends pourquoi Richards n'a pas contacté : il est clair qu'il convoite un concert d'hébergement de grande envergure depuis des années, et il pensait (à tort ou à raison) que Friedman ne serait pas d'accord. Mais une fois Hopkins parti, Vinciquerra et ses subordonnés auraient dû se rendre compte de leur manque collectif d'expérience en toutes choses.Péril!(y compris sa connexion quasi spirituelle avec son public) pourrait poser problème. Il est possible qu'ils aient pensé que Richards, dont le mandat en tant que EP deLe prix est correctetFaisons un marchéj'ai vu les deux spectaclesprospérer de manière créative, possédait toute la gravité du jeu télévisé dont ils avaient besoin. Ou peut-être pensaient-ils simplement que les groupes de discussion et les feuilles de calcul remplies de données seraient leur salut – qu'un nouvel hôte pourrait être choisi de la même manière que Netflix a décidé de donner son feu vert à deux saisons deChâteau de cartessur la base de mesures montrant que ses abonnés aimaient les films de Kevin Spacey. Mais que ce soit par orgueil ou par négligence, sans impliquer l'homme qui a contribué à façonner l'incarnation moderne dePéril!cela a coûté à la recherche de remplacement une légitimité indispensable. Si Richards et Sony « avaient amené Harry dans le processus et obtenu sa bénédiction, cela aurait signifié beaucoup de choses », m'a dit un vétéran de la télévision. Qu’ils ont choisi de ne pas « vous dire tout ce que vous devez savoir ».

Un représentant de Sony n'a fait aucun commentaire immédiat sur le rôle de Friedman (ou son absence) dans la recherche d'hôte, ni aucune déclaration supplémentaire au-delà de celles publiées par le studio la semaine dernière. Et pour mémoire, Friedman dit qu'il n'est pas du tout offensé de ne pas avoir été invité à peser sur le choix. "Je n'ai été consulté sur aucun aspect du processus de sélection du pays hôte, et je ne m'attendais pas à l'être", m'a-t-il dit. Friedman n'a pas donné de détails, mais peut-être ne se sentait-il pas qualifié pour conseiller Sony sur son choix final à moins d'être impliqué dès le premier jour et d'avoir eu l'occasion d'interagir avec tous les candidats. Ou bien il aurait pu ressentir un sentiment de courtoisie professionnelle envers Richards, puisque c'était Richards – et non Friedman – qui aurait travaillé comme EP avec le nouvel hôte.

Mais s'il est possible que Sony ait ressenti le besoin de retirer les roues d'entraînement et de laisser Richards prendre les commandes, il est clair maintenant que le studio lui a donné trop d'autonomie trop tôt. Quelle que soit la réputation qu'il a acquise à Fremantle, Richards a laissé son propre ego et son désir de devenir une célébrité devant la caméra prendre le pas sur la protection de l'institution dePéril!,et Sony aurait dû le voir il y a longtemps. Un moment charnière, je pense, est survenu en novembre, juste après la mort de Trebek. L'émission devait reconnaître son décès à l'antenne, car il restait encore plusieurs semaines d'épisodes préenregistrés animés par Trebek à diffuser. Mais plutôt que de recruter un visage familier comme l'ancien champion Ken Jennings, ou mêmeRoueco-animateur Pat Sajak, Richards a décidé que la meilleure personne pour rendre hommage à Trebek devant la caméra était… Mike Richards. "Quand est-ce que le putain de producteur exécutif d'une série rend l'hommage, par opposition à quelqu'un que les gens connaissent ?" m’a demandé un observateur de l’industrie abasourdi. Les dirigeants de Sony auraient dû réaliser que la personne en charge de leur processus de recherche voulait que ce processus le ramène à lui et l'a immédiatement séparé de la chasse.

Malheureusement, le bon sens semble faire défaut chez Sony ces jours-ci. (Je n’écris pas ces mots à la légère, car je pense que ceux d’entre nous qui couvrent Hollywood peuvent être trop prompts à crier « désastre ! » – j’ai prédit avec enthousiasme que NBC était sur le point d’entrer dans un« spirale de la mort »… en 2013.) Et pourtant, à maintes reprises, le studio n’a pas réussi à construire un pont entre l’ère Trebek et le futur. Cela a permis aux hôtes invités et, plus important encore, aux téléspectateurs de penser qu'il y avait une concurrence loyale pour trouver un nouvel animateur, alors qu'il semble maintenant avoir été un processus truqué, sapant ainsi la confiance du public dans une émission bien-aimée. Richards, et par extension Sony, ont également semblé pendant des mois ignorer l'activisme en ligne derrière les efforts visant à faire embaucher LeVar Burton comme hôte. Lorsqu'il a finalement fait un essai à l'acteur, ses spectacles étaient programmés en face des Jeux olympiques, garantissant pratiquement que ses audiences seraient inférieures.

Mais le plus inexcusable, peut-être, est que Sony annonce que Richards restera en tant quePéril!producteur exécutif et, vraisemblablement, superviser à nouveau la recherche du remplaçant de Trebek. «Nous espérons qu'en tant qu'EP, il continuera à [dirigerPéril!] avec professionnalisme et respect », a déclaré le studio la semaine dernière dans un communiqué acceptant sa démission en tant qu'hôte. Cette décision a rendu incrédules les initiés de l’industrie avec lesquels j’ai parlé. « Pourquoi laisseraient-ils l’histoire se répéter en confiant à celui qui a manipulé le premier processus la responsabilité du second ? » a déclaré une source.

Une demi-douzaine d'observateurs avec lesquels j'ai parlé ces derniers jours pensent qu'il va de soi que Richards sera limogé de son poste de député européen et que le retard concerne simplement le règlement de son contrat. Mais même si tel était le cas, Sony a déjà causé davantage de tort à la marque de la série en n'avançant pas de manière décisive.Cory annoté, fondateur du site Web incontournable de l'industrie des jeux télévisésBuzzerBlog, dit que les actions de Sony ont frôlé l'écrasement de l'âme. "Péril!a toujours été à première vue une méritocratie dans son format – la meilleure personne gagne généralement », m'a-t-il dit. « Et jusqu’à ces dernières semaines, tout le monde pensait que les gens de l’autre côté des caméras jouaient avec la même morale. Ça fait mal de voir les clés d'un passe-temps bien-aimé commePéril!transmis à l'hôte deLa belle et le geek, l'homme qui a admis qu'il n'avait pas l'esprit pour les futilités.

Malgré l'horreur de cette situation, je croisPéril!tout ira bien à long terme. Comme Anotado me l'a dit, la série est « une institution américaine, plus grande qu'une simple propriété sous licence de Sony Pictures Television », et en tant que telle, je pense que les fans trouveront un moyen de se rallier derrière elle – à condition que le studio ne bâcle pas davantage les choses. . « Mon conseil à Sony serait le suivant : vous devez retrouver les 30 ans de tradition et respecter cela.Péril!construit », dit Anotado. Comme tous ceux avec qui j'ai parlé pour cette histoire, il pense que renvoyer Richards comme EP est la première tâche : « Il est évident que malgré les choses qu'il a dites à propos de la série, il ne respecte pas activement l'histoire de la série, l'institution de la série. , ou ce que la série signifie pour ses fans.

Je suis également d'accord avec un producteur vétéran qui m'a dit qu'il pensait que Sony devait être au téléphone avec Friedman hier, le suppliant de prendre en charge le processus de recherche d'hôte et peut-être même de revenir brièvement en tant que producteur exécutif. C'est probablement un long chemin, mais cela en vaut certainement la peine : Friedman pourrait faire beaucoup pour restaurer une partie de l'éclat que la série a perdu ce mois-ci, et son expérience ne peut être sous-estimée. Anotado convient qu'il est logique d'approcher Friedman, mais il pense que la solution est déjà sur le terrain de Culver. «Je promouvrais Lisa Broffman et Rocky Schmidt [supervisingproducers] au rang de co-producteurs exécutifs», dit-il. Le duo « fait partie de la série depuis plus de deux décennies chacun et comprend parfaitement ce qu’est devenue la série ». Il pense également qu'ils devraient avoir l'approbation finale sur l'éventuel nouvel hôte.

Quant à la question des 64 000 $ – qui devrait finalement remplacer Trebek – je ne vais même pas prétendre avoir une opinion. Plus d’un observateur avec qui j’ai parlé pense que Ken Jennings reste le choix le plus sûr et le plus fiable, même s’il perpétue la longue histoire des hommes blancs en costume animant des jeux télévisés. Anotado pense que deux personnes exclues de la chasse initiale aux hôtes – l'analyste et présentatrice de CNN Laura Coates et l'annonceur sportif Alex Faust – devraient au moins bénéficier de « tests d'écran non télévisés, en utilisant une semaine simulée d'émissions comme audition. Alex Trebek a spécifiquement nommé ces deux personnes comme remplaçants potentiels pour son poste, et ses souhaits doivent être respectés.

Ce qui est presque aussi important que de savoir qui obtient le poste à ce stade, c'est de s'assurer que le processus de remplacement est respecté par le public, ainsi que par tous les talents impliqués. Sony ne devrait pas précipiter les choses, aussi tentant que cela puisse être de confier le poste à Jennings ou à un nouvel animateur aux heures de grande écoute.Maïm Bialik. Tandis que les téléspectateurs (etPéril!(les stations affiliées de) veulent de la stabilité, le studio ne peut pas se permettre de se tromper à nouveau. Je repousserais toute décision au moins jusqu’à la fin de l’hiver ou au début du printemps 2022, et plutôt que d’avoir un défilé hebdomadaire d’hôtes invités, identifierais trois ou quatre noms déjà éprouvés et leur demanderais de prendre le relais pendant des périodes d’un mois.

Plus important encore, Sony devrait s'engager à faire preuve d'une transparence maximale, en faisant savoir au monde à l'avance comment il choisira et qui sera impliqué dans l'appel. Je sais que ce n'est pas ainsi que les choses se passent habituellement dans les castings hollywoodiens, maisPéril!n'est vraiment pas juste un autre jeu télévisé. Sony et Richards ont causé de sérieux dommages à l'un des programmes les plus populaires de la télévision américaine et, oui, à l'un des atouts les plus importants du studio. Ils doivent faire des heures supplémentaires pour arranger les choses.

Comment Sony a terniPéril!et l'héritage d'Alex Trebek