Dahomeyne dure que 68 minutes, mais pendant cette période, il traverse les continents, considère les effets continus du colonialisme sous de multiples angles et passe du métaphysique au banal. Le deuxième long métrage de Mati Diop partage des éléments, des intérêts et une inquiétude particulière avecses débuts en 2019Atlantiques, même si cela relève, même de manière non conventionnelle, du domaine du documentaire. Il est tout à fait approprié qu'une cinéaste si concentrée sur la question de savoir à quel point les frontières limitent réellement les gens, l'histoire et les cultures qu'elles sont censées contenir réalise elle-même une œuvre qui ne peut pas facilement être résumée dans un seul genre.Dahomeyest une non-fiction, observant le retour en novembre 2022 de 26 objets royaux qui ont été pillés au Royaume du Dahomey par les Français en 1892 et qui sont rapatriés dans le pays actuel du Bénin. Mais parmi les voix incluses dans le film, qui vont du conservateur Calixte Biah à un groupe d'étudiants qui débattent de l'importance des objets restaurés, il y en a une qui appartient aux trésors eux-mêmes. Dans les lignes prononcées par l'écrivain haïtien Makenzy Orcel, ils parlent avec paroles de leur temps en exil et dans l'obscurité des musées étrangers. « Nous sommes des milliers cette nuit. Nous portons tous les mêmes cicatrices, déracinés, arrachés, butin d’un pillage massif », disent-ils. "Je suis partagé entre la peur de n'être reconnu par personne et de ne rien reconnaître." Ce choix ajoute une touche onirique à un film autrement sur les réalités brutales d'actes pas si lointains d'un impérialisme rapace et d'un présent dans lequel l'Occident est encore capable de dicter les termes avec lesquels il compte avec le passé.
Dahomeyest un film plus expansif queAtlantiques, une romance surnaturelle qui se déroule dans un Dakar où des jeunes hommes désespérés ne peuvent qu'entrevoir un avenir meilleur pour eux-mêmes de l'autre côté de l'océan, en Espagne. Mais c'est aussi plus distant, une création compacte qui s'avance comme un essai dense et avant-gardiste à l'écran. La caméra, presque toujours immobile, capte d'étranges moments d'humanité, qu'il s'agisse d'un gardien qui joue avec son téléphone en se promenant la nuit dans l'enceinte du Palais de la Marina à Cotonou ou d'un étudiant qui s'assoupit pendant la discussion.Dahomeya aussi de plus grandes préoccupations, qui en font une œuvre plus capiteuse et plus abstraite à affronter, même si Diop montre sa capacité à trouver de la poésie dans les visages du peuple, d'abord les ouvriers, puis les grands, puis les membres du public, qui viennent pour voir les œuvres d'art dans leur nouvelle et ancienne maison. Le film fonctionne à son niveau le plus élémentaire comme un témoignage de la capacité des Béninois à prendre correctement soin des artefacts, un argument qui a été utilisé comme justification pour refuser leur retour et qui est réfuté à chaque plan des conservateurs béninois recevant le boîtes, en déballant soigneusement leur contenu, en cataloguant les articles et leur état et, enfin, en les exposant. Les 26 œuvres d'art ne représentent qu'une fraction des milliers d'œuvres d'art qui ont été pillées et n'ont pas encore été rapatriées, mais leur retour est toujours salué par des célébrations dans la rue et une couverture médiatique en première page.
j'ai adoréAtlantiques, alors qu'après deux visionnages,Dahomeyreste une œuvre que j'aime moins tout en admirant davantage son ambition. La clé de cette expérience est la séquence qui occupe une grande partie du dernier tiers du film, dans laquelle des étudiants de l'Université d'Abomey-Calavi participent à un forum sur ce que le retour des artefacts signifie pour eux. En tant que personne sensible à un défaut du didactisme, l’existence même de ce segment m’a mis sur les nerfs. Mais le débat est vif, vaste et rarement axé sur un point particulier. Un jeune homme dit qu'il ne ressent rien à propos de ces objets, tandis qu'un autre avoue, sous les railleries du public, avoir pleuré à leur vue et être impressionné par l'ingéniosité de leurs ancêtres. Certains voient le nombre dérisoire d'objets restitués comme une insulte inhérente, tandis que d'autres protestent que les aspects immatériels de leur passé culturel n'ont jamais été perdus et ne devraient pas être négligés. On parle du rapatriement comme d'un geste destiné à redorer l'image de la France, ou comme d'un acte politique de la part du président béninois Patrice Talon, qui, comme le souligne un étudiant, est le descendant des interprètes qui ont contribué à permettre les vols. en premier lieu. Si le reste du film adopte une perspective sombre et poétique sur la nature symbolique et littérale de cette restauration partielle d'un patrimoine perdu, sa jeunesse représente un contrepoint audacieux, discordant et passionnant – vital et engagé, tourné vers un avenir qu'ils réclament. mieux que le passé.
