Ce film pourrait satisfaire ceux qui veulent se prélasser dans la musique d'Aretha Franklin. Mais si tel est votre souhait, je suggérerais plutôt de jouer ses disques.Photo : Quantrell D. Colbert/Metro Goldwyn Mayer
Aretha Franklin, la reine de la soul, vieillissante, vêtue de vison sur une robe en queue de poisson de couleur crème, chante les mots écrits par Carole King : « Tu me fais me sentir comme une femme naturelle. » À 74 ans, même les restes de sa voix autrefois surnaturelle – une cascade de notes puissantes soutenues par un esprit incommensurable – suffisent à jeter les membres du public Barack et Michelle Obama sous son charme. Franklin se lève, laissant tomber son manteau par terre. Elle ceinture. Elle crie. Elle déchaîne un torrent vocal si fort qu’il fait tomber la baraque.
Les images captivantes, capturées le soir des Kennedy Center Honors 2016, ne font pas exactement partie du premier long métrage de la réalisatrice Liesl Tommy,Respect, un biopic trop long sur la vie de Franklin. Au lieu de cela, il est diffusé pendant le générique de fin du film alors qu'un montage de photos illustrant les nombreux triomphes de la chanteuse (disques d'or, Grammy Awards, la Médaille présidentielle de la liberté, sa performance lors de l'investiture d'Obama) défile. Les deux heures précédentes de ce travail de 145 minutes - Le méli-mélo élimé de mauvaises impressions, de réalisations cinématographiques gratuites et de représentations encore pires de la santé mentale de Tommy - n'est même pas l'ombre de la vraie femme naturelle.
Ce film ne s'intéresse pas à Franklin au-delà de ses succès et réduit ses années vécues à des cases cochées. En tant que biopic musical standard, et donc superficiel, il s'intéresse plus à laisser tomber les rythmes qu'à trouver de la profondeur. Cela commence à Détroit en 1952. Aretha, 10 ans, est réveillée par son père, le révérend CL Franklin (Forest Whitaker), pour chanter devant certains invités, dont Dinah Washington (Mary J Blige), Ella Fitzgerald et Duke Ellington. , que Ree (la famille et les amis l'appellent ainsi) salue en tant que tantes et oncles. Dans sa maison, la jeune fille témoigne de la vie personnelle d'hommes et de femmes pratiquants avec des éclairs de queer, alors qu'un homme glisse sa main autour de la taille d'un autre. Scatting, dansant, riffant au piano, elle reprend « My Baby Like to Bebop » de Fitzgerald avec une présence scénique avancée.
Contrairement à son immense voix, l'enfance de Franklin est loin d'être parfaite.Respect. Elle est violée lors de la fête de son père (on ne découvre jamais l'identité du violeur). A l'âge de 12 ans, elle tombe enceinte (on ne sait jamais le nom de l'enfant). Son père, une figure féminine et contrôlante, la force à chanter à l'église sous prétexte de plaire au Seigneur. Sa mère décède subitement (on ne sait jamais quoi). Ces premières tribulations visent à contextualiser les problèmes ultérieurs de Franklin avec l'alcoolisme, les hommes violents et « le démon » – un euphémisme utilisé par sa famille pour décrire son trouble bipolaire. Semblable à celui de Lee DanielsLes États-Unis contre Billie Holiday, leRespectscénario, co-écrit par Tracey Scott Wilson (Les Américains, Fosse/Verdon), utilise avec désinvolture le traumatisme pour façonner des arcs mélodramatiques creux.
En tant que Franklin adulte, Jennifer Hudson représente une nette amélioration par rapport à la performance donnée par Cynthia Erivo dans le film National Geographic.Génie. La grande voix d'Hudson et sa propension à faire de longues courses de gospel en font une remplaçante plus que décente. Mais sa présence fait défaut. Son personnage est pris entre deux mondes : plaire à son père – c'est-à-dire devenir une Black Judy Garland, parler avec une diction précise, être un modèle pour sa race – et faire du succès, notamment en gagner son indépendance. Il y a également une lutte interne au sein d'Hudson : elle ne peut pas décider si elle doit injecter son propre personnage dans l'histoire ou simplement se faire passer pour Franklin.
Les acteurs autour d’Hudson opèrent sur des pages différentes. Marlon Wayans incarne Ted White, le premier mari dominateur et violent de Franklin. Inclinant son fedora, drapant un long manteau sur ses épaules et murmurant des flirts volontaires, il est un croisement entre le Dutch Heineman de Lyle Bettger dansTout ce que je désireet Harry Dawes de Humphrey Bogart dansLa comtesse aux pieds nus. Mais Wayans est loin d’atteindre les sommets de ceux qui l’ont précédé. Franklin est censé être attiré par le Blanc comme une abeille par un rayon de miel. C'est un problème car l'alchimie entre Hudson et Wayans est inexistante, en partie à cause de l'histoire tout aussi inexistante de White. L'accent de Whitaker oscille sauvagement sans avertissement. Tituss Burgess dans le rôle de James Cleveland repose sur un mimétisme épais, se rapprochant plus d'une caricature que d'une personne réelle. Même Marc Maron dans le rôle du célèbre producteur de disques Jerry Wexler ne peut pas se tailler une place dans ce tableau gonflé. Le scénario ne fournit pas de centre émotionnel ; le navire coule et chacun attrape son propre canot de sauvetage jusqu'au rivage.
Les deux tirages pourRespect -les costumes resplendissants du designer Clint Ramos et une multitude de chansons à succès ne suffisent pas à couvrir l'histoire mince du film. Il fait allusion aux enfants du chanteur, qui sont à peine vus et certainement jamais entendus (on se demande si les cinéastes considèrent la maternité comme un simple fragment de la vie de Franklin). L'icône est présentée comme une militante des droits civiques (elle l'était), mais le film ne décrit pas son activisme. Il a le culot d'invoquer le nom d'Angela Davis sans expliquer sa politique. Des enregistrements de morceaux qui plairont à tous comme « I Never Loved a Man (the Way I Love You) » et « Respect » arrivent dans le package familier réalisé en une nuit. Et tandis que les admirateurs de Franklin l'admirent, l'objectif est indifférent à Hudson. L'éclairage sec du directeur de la photographie Kramer Morgenthau (Credo II) atténue l'éclat inhérent de la peau noire en cendre.
Surtout, il est inadmissible à quel point la santé mentale du chanteur est peu prise en compte. Après que Franklin se livre à une vicieuse maîtrise au cours de laquelle elle est à peine joignable par sa famille et ses amis, elle émerge comme par magie grâce à l'apparition du fantôme de sa mère. Le trouble bipolaire n'est pas traité par des fantômes. C'est un long voyage, que Tommy ne veut pas montrer. Un problème avec les deuxRespectetGénieest l'immensité de la vie de l'icône. Sa recherche de son propre son, son rôle dans le mouvement des droits civiques, ses mariages, son enfance, ses relations avec son père et ses sœurs peu connues, l'enregistrement de l'album gospel recordAmazing Grace– ils pourraient facilement composer les intrigues de plusieurs films. En les brisant ensemble, Tommy prend des raccourcis qui finissent par miner son sujet. Cette approche pourrait satisfaire ceux qui souhaitent s'imprégner de la musique de Franklin. Mais si c’est là que réside la faim, je suggérerais plutôt de jouer ses disques. Ils sont plus véridiques et émouvants que ce film ne pourrait jamais l'être.
