Photo-illustration : Vautour ; Photos : 20th Century Foxy, GoodTimes Entertainment, NBCUniversal, Warner Bros.
Même si Arthur Rankin Jr. et Jules Bass ont peut-être encouragé tout le monde à s'entendre et à ne pas jouer les favoris, cela nous est égal. Il est temps de choisir le meilleur et le pire des classiques télévisés intemporels et bien-aimés de décembre produits par Rankin/Bass Animated Entertainment. Vous connaissez ceux-là – généralement des productions en stop-motion avec des thèmes saisonniers, des doubleurs célèbres et certains des personnages les plus reconnus au niveau international jamais créés. Rodolphe ! Glacial! Père Noël ! La plupart des gens n’ont probablement jamais réfléchi à laquelle des offres spéciales était la meilleure, mais nous ne sommes pas la plupart des gens. Avec la récente sortie des 18 spéciaux de Noël surun ensemble Blu-ray, il est temps de faire le tri entre ceux qui conduisent le traîneau et ceux qui ne participent pas à nos jeux de rennes. Bonnes vacances.
Pouah. Le deuxième spécial Rankin/Bass est aussi de loin le pire : une adaptation libre de la nouvelle de Charles Dickens de 1845 qui est datée, sexiste et ennuyeuse. Roddy McDowall exprime le cricket, tandis que le père et la fille réels, Danny et Marlo Thomas, jouent respectivement Caleb et Bertha, le père fictif ayant du mal à voir sa fille devenir une femme. Il s’agit d’une histoire incroyablement troublante dans laquelle elle ne peut être définie que par sa relation avec un homme – d’abord son père, puis son mari. Ses références incluent « faire attention aux paroles d'une femme jaillissante » et des lignes telles que « Regardez, votre petite fille est une dame. » C'est tellement effrayant que même Rudolph et Frosty détesteraient ça.
C'est le spécial Rankin/Bass le plus étrange jamais créé, celui qui a été presque entièrement oublié par l'histoire. Il s'agit d'un lutin nommé Blarney Kilakilarney qui garde un pot d'or au bout d'un arc-en-ciel. La présence d'Art Carney est toujours la bienvenue, mais celui-ci a une musique assez faible et des liens de vacances sans enthousiasme. La chose la plus mémorable à ce sujet est peut-être laanecdotequ'Arthur Rankin Jr. voulait enterrer des prix dans des endroits aléatoires à travers le pays pour que les enfants puissent les trouver comme s'ils cherchaient l'or du lutin, mais l'idée "a été abandonnée pour des raisons de sécurité". Imaginez si ce n'était pas le cas et que les enfants déterraient des propriétés partout pour un spécial Noël !
Lorsque vous n'avez plus de personnages de Noël, pourquoi ne pas en ajouter d'autres classiques ? Cela semble avoir été un principe de fonctionnement dans les dernières années de Rankin/Bass et ce qui a conduit l'entreprise à cette adaptation deLes Aventures de Pinocchio, une greffe du conte d'un pantin qui veut être un vrai garçon pour les fêtes de fin d'année. L'histoire du fils de Geppetto qui apprend quelques leçons supplémentaires sur la confiance et l'honnêteté semble très longue, même à 49 minutes. Certaines des pires chansons du catalogue Rankin/Bass n’aident pas.
Cela s'est produit pendant une période assez chargée pour Rankin/Bass au milieu des années 70, et cette spéciale semble avoir rogné sur la conception et l'exécution. L'animation elle-même ne semble pas raffinée dans une histoire qui se déroule juste après l'original.Rodolphefilm, car le paria préféré de tous est invité à aider à trouver le Nouvel An pour bébé avant minuit ou cela pourrait être le 31 décembre pour toujours. (Il remplit une double fonction à la fois comme cadeau de Noëletun spécial du Nouvel An.) Ce n'est pas une mauvaise idée, bien sûr, mais la narration saute partout sur la carte - pourquoi regardons-nous une version deLes trois petits ours? Il semble également plus daté que la plupart des offres spéciales Rankin/Bass.
Vous savez à quel point le divertissement de nos jours est une nostalgie militarisée, essayant de rappeler aux gens quelque chose qu’ils aimaient autrefois ? C'est la version Rankin/Bass de cela. C'est leGuerre à l'infinide spéciaux de Noël, ramenant Billie Mae Richards dans le rôle de Rudolph, Jackie Vernon dans le rôle de Frosty et Mickey Rooney dans le rôle du Père Noël lui-même. D'une heure et 37 minutes, c'est aussi la durée d'un film complet ! Il a même été diffusé en salles pendant quelques semaines en 1979 avant d'être présenté en première sur ABC plus tard dans l'année. C'est assez bien à certains moments, mais c'est aussi indéniablementbeaucoup trop longtemps, se contentant de répéter des choses que les gens ont vues et aimées auparavant – généralement plus d’une fois.
Au bas de l'échelle de ces offres spéciales, les problèmes les plus courants étaient l'écriture de mauvaise qualité et la conception des personnages faible. DansLe premier Noël, un enfant nommé Lucas est aveuglé par la foudre et emmené dans une abbaye pour être soigné par les sœurs qui y vivent. Bien que Lucas ne puisse jamais voir la neige, il chante toujours en souhaitant un Noël blanc (dans un air qui ne serait pas écrit avant un siècle après le tournage de cette spéciale, mais ne pose pas de questions). Le problème est que Lucas a ce style de personnage plat et mort d'un animatronique « C'est un petit monde », et le reste du stop-motion ici est tout aussi maladroit. La narration et le chant de la légendaire Angela Lansbury en tant que sœur Theresa sont la seule chose qui la maintient aussi haut sur cette liste.
Il est en fait plutôt surprenant qu'il ait fallu à Rankin/Bass jusqu'à la fin des années 70 pour arriver au studio de Charles Dickens.Un chant de Noël. Leur version traditionnellement animée du conte classique d'Ebenezer Scrooge et de ses visiteurs fantomatiques n'est pas nécessairement mauvaise, elle est juste incroyablement familière dans son récit. (LeVersion réalisée par Richard Williams, qui a fait ses débuts sept ans plus tôt, est bien mieux considéré.) Nous avons vu cette histoire racontée tellement de fois et de tellement de manières que cette adaptation simple semble oubliable. Il y a cependant des anecdotes intéressantes derrière cela. Une société japonaise appelée Topcraft a animé cette émission spéciale, et certains des animateurs se sont séparés peu de temps après et ont formé une nouvelle société en 1985 :Studio Ghibli.
À la fin des années 70, les cerveaux de Rankin/Bass manquaient de vacances. Pourquoi pas le Jour de la marmotte ? Il peut ne pas sembler particulièrement logique de greffer l'histoire d'une marmotte nommée Pardon-Me-Pete dans une histoire intituléeJack Frost, et bien ce n'est pas le cas, mais il y a des rythmes charmants ici, en particulier dans la conception des personnages de Pete et du personnage principal légendaire. Lorsque Pete conclut un accord avec Jack pour prolonger l'hiver de six semaines supplémentaires, ce n'est que le début d'une histoire vraiment étrange dans laquelle Jack abandonne son statut d'immortel pour tomber amoureux d'une fille nommée Holly. C'est bizarre et incohérent, mais Buddy Hackett joue une marmotte, et c'est quelque chose.
C’est bizarre mais surtout dans le bon sens. À la fin de la production de Rankin/Bass (c'est le dernier chronologiquement dans le coffret Blu-ray), la société a abandonné cette adaptation de 1985 du livre pour enfants de 1902.La vie et les aventures du Père Noëlpar le légendaire L. Frank Baum, qui a écritLe merveilleux magicien d'Oz. À cette époque dans l'héritage de l'entreprise, ils se répétaient souvent, ramenant des personnages bien-aimés pour toucher la plupart des mêmes accords qui les ont rendus célèbres en premier lieu ou tentant de raconter des histoires familières commePinocchio. Cependant,La vie et les aventures du Père Noëlse présente à elle seule comme une histoire d’origine du Père Noël très différente, sans Rudolph ni Frosty en vue. C'est en quelque sorte un titre Rankin/Bass oublié pour cette raison, et il est certainement imparfait par endroits, mais son originalité à une époque où la société manquait dans ce domaine est louable.
Dix-neuf soixante-seize ans étaitleannée pour Rankin/Bass, qui a sorti un spécial Pâques en début d'année (Le premier lapin de Pâques) et pas seulement un maistroisPromotions de Noël —Le pays des merveilles hivernales de Frosty,Le brillant nouvel an de Rudolph, et cette suite directe deLe petit garçon batteurqui continue l'histoire d'Aaron et de ses amis les animaux. Les méchants cette fois sont des soldats romains qui tentent d'obtenir les cloches d'argent destinées à annoncer l'arrivée de Jésus. Aaron fait équipe avec Melchior, l'un des mages, pour sauver la situation, dans un spécial plus sombre et un peu plus maladroit que l'entrée moyenne de Rankin/Bass, mais un retour assez bienvenu de l'un des protagonistes les plus sympathiques de la société.
Il faut en quelque sorte être un monstre pour ne pas aimer Frosty le bonhomme de neige, même si cette suite du premier dessin animé bien-aimé n'est pas aussi bonne que l'original. Jimmy Durante a été remplacé cette fois par Andy Griffith en tant que narrateur, amenant Jack Frost dans le monde de Frosty. Le méchant hivernal est jaloux du chapeau magique de Frosty et essaie de le lui voler, tandis que Frosty aspire à une femme des neiges qu'il puisse appeler la sienne. Avec cela, Crystal (Shelley Winters), alias Mme Frosty, est entrée dans le catalogue des personnages de Rankin/Bass. C'est un peu léger mais quand même assez doux pour être revu pendant la période des fêtes.
En 1974, Rankin/Bass est allé beaucoup plus loin que leurs sources habituelles jusqu'à un poème classique de 1823 intitulé « Une visite de Saint-Nicolas ». Joel Gray joue dans le conte de Junctionville, New York, un lieu ordinaire qui devient le centre d'une controverse lorsque le Père Noël rend les lettres de la ville non ouvertes. Il s'avère que le grand bonhomme rouge a été offensé par un article paru dans le journal local, écrit par une souris nommée Albert, qui réfutait l'existence du Père Noël. Alors qu'un horloger nommé Joshua Trundle (Grey) tente de construire un appareil qui dira au Père Noël à quel point il croit en lui, Albert tente de rectifier son erreur et d'aider à sauver la situation. "Even a Miracle Needs a Hand" est l'une des meilleures chansons de Rankin/Bass, même réutilisée dansParc du Sud"Un Noël très merdique" en 2000.
Les couleurs typiquement vives de Rankin/Bass sont un peu ternes dans cette spéciale de 1968, mais celle-ci a une force émotionnelle qui fait souvent défaut à quelques autres plus haut dans la liste. La chanson titre de 1941 se déroule comme une autre histoire d'un étranger, un garçon nommé Aaron qui fait face à une tragédie lorsque ses parents sont tués, ce qui l'amène à haïr toute l'humanité. Lorsqu'il est kidnappé par Ben Haramed et forcé de se produire à Jérusalem, il s'en prend encore plus à son entourage. Ce n'est que lorsqu'il aperçoit les mages suivant l'étoile jusqu'à Bethléem qu'il participe à la naissance de Jésus, offrant son don de musique au bébé. C'est un peu brut et cela joue indéniablement sur les stéréotypes des Arabes américains (une organisation nationale mêmea demandé sa suppressionau début des années 90), mais il s'agit d'un spécial Rankin/Bass qui prend son monde, ses personnages et ses thèmes plus au sérieux que certains des trucs loufoques qui suivraient alors que la société se débattait. On aurait aimé qu’ils travaillent plus souvent dans ce registre sérieux (le racisme en moins).
Le concept ici est manifestement évident dans un spécial de 1977 qui prend le mythe de Rudolph et le transforme en l'histoire d'un âne aux longues oreilles qui se trouve là le jour de la naissance de Jésus. Un nez rouge vif devient de longues oreilles, conduire un traîneau devient guider Joseph et Marie. Toutes les pièces s'adaptent. Ajoutez un peu de country via la chanson de Gene Autry et la narration de Roger Miller, et vous obtenez un succès. Malgré la qualité évidente du remake, Nestor est un personnage qu'il est impossible de détester, et son spécial grandit en puissance émotionnelle à mesure qu'il se déroule. Rankin/Bass est à son meilleur lorsqu'ils racontent des histoires sur l'étranger, et Nestor est l'un de leurs héros improbables les plus mémorables.
Une histoire d'origine du Père Noël ? Pourquoi pas? Encore une fois, les gens de Rankin/Bass ont pris une chanson bien connue et en ont fait quelque chose de magique en élargissant le monde de la source avec de nouveaux personnages comme l'inoubliable Burgermeister Meisterburger. Le dirigeant d'un lieu tragique nommé Sombertown trouve un bébé nommé Claus, qui se retrouve avec une famille d'elfes nommée Kringle. Ils apprennent à Kris, renommé, comment fabriquer des jouets et un Kringle adulte retourne à Sombertown et commence essentiellement Noël avant de devenir lui-même le Père Noël. Il y a aussi un pingouin portant une écharpe nommé Topper qui n'est que l'une des créations les plus adorables de Rankin/Bass.
Celui-ci commence un peu lentement et semble un peu plat au début jusqu'à ce qu'il explose de manière géniale avec l'arrivée de Heat Miser et Snow Miser, deux des meilleurs designs de personnages de l'histoire de Rankin/Bass. Basé sur le livre du même nom de Phyllis McGinley de 1956, c'est l'histoire d'une crise d'identité pour le Père Noël lorsqu'il décide de se porter malade la veille de Noël, conduisant Mme Claus et deux lutins à sauver les vacances. Lorsque les elfes Jingle et Jangle se retrouvent coincés dans un endroit appelé Southtown, Mme Claus et un garçon nommé Iggy doivent demander au Snow Miser d'apporter de la neige dans la région pour une journée. Cela mène à l'une des meilleures chansons de l'histoire de Rankin/Bass (« Je suis M. White Christmas, je suis M. Snow… »), puis elle est presque surmontée par la création intelligente qu'est le Heat Miser. Anecdote : Ce classique a été refait en 2006 dans un téléfilm en direct qui s'appelait essentiellementla pire chose qui soitet cela ressemble à du carburant de cauchemar absolu.
Cinq ans aprèsRudolph le renne au nez rouge, Rankin/Bass a transformé à jamais l'héritage historique d'un autre personnage dans la première émission spéciale mettant en vedette le bonhomme de neige qui a pris vie. Lorsque les gens entendent cette chanson de 1950 pendant la période des fêtes, ils pensent généralement à cette itération de Frosty de 1969, rendue adorable par Jackie Vernon. C'est une émission spéciale de 25 minutes qui fusionne la magie de la saison – si un bonhomme de neige peut devenir réel, alors tout est possible à Noël – avec ce qui est en réalité une histoire de sacrifice. Une fille nommée Karen et un lapin nommé Hocus Pocus tentent d'emmener Frosty au pôle Nord pour lui sauver la vie, mais il finit par fondre pour sauver la fille à la place. Bien sûr, le Père Noël intervient et Frosty tient sa promesse d'être de retour le jour de Noël depuis un demi-siècle.
Rudolph doit être devant, non ? C'est là qu'il appartient. L'équipe de Rankin/Bass a jeté les bases de tous les futurs spéciaux de Noël avec leur premier spécial. Utilisant la chanson de Johnny Marks de 1949 comme base, cette émission spéciale de NBC de 1964 a été diffusée chaque année depuis sa première, devenant ainsi l'une des propriétés de vacances les plus appréciées au monde. Et ça a incroyablement bien résisté. Raconté par Burl Ives, c'est une douce et douce histoire classique de l'étranger au nez rouge vif, mais elle parle aussi du pouvoir de croire et de la magie de la saison. Il ne s'agit pas seulement de Rudolph, mais aussi de Sam le bonhomme de neige, de Yukon Cornelius, de l'adorable Hermey l'elfe et du roi Moonraiser – qui obtient l'une des meilleures répliques de tous les temps : « Un jouet n'est jamais vraiment heureux tant qu'il n'est pas aimé par un enfant. » En regardant cette émission spéciale six décennies plus tard, vous pouvez voir son ADN dans des centaines d'autres divertissements familiaux, même ceux qui ne sont pas liés à Noël. C'est magique.
Correction : Une version précédente de cette histoire attribuait à tort la citation du roi Moonraiser à Hermey l'Elfe.
