Sami Slimane dansAthéna.Photo: Netflix
Un militaire nommé Abdel (Dali Benssalah) se tient devant une foule rassemblée devant un commissariat de police et annonce la mort de son frère Idir, 13 ans, aux mains des flics. Calme mais désespéré, il exige les noms des auteurs et demande le calme. Sans coupure, la caméra dérive dans la foule et se pose sur le regard attentif et intense d'un jeune homme (dont on apprendra bientôt qu'il s'agit de Karim, l'autre frère d'Abdel, interprété par Sami Slimane), qui allume un cocktail Molotov et le lance aux portes. . En un instant, le chaos éclate. La foule commence à fuir et, dans la gare, des dizaines et des dizaines de jeunes supplémentaires affluent, le visage couvert. En quelques secondes, avec juste des cocktails Molotov, des feux d'artifice et une audace pure, ils ont submergé la police, saisi un coffre rempli d'armes, réquisitionné une camionnette et transformé la gare en un paysage infernal de fumée et de feu.
C'est toujours le premier plan du film. La camionnette, remplie d'enfants joyeux, roule à toute vitesse sur l'autoroute, flanquée de motos qui font des cabrioles triomphales et de passants applaudissant en signe de solidarité. La caméra tourne autour d’eux tandis que les enfants brandissent le drapeau français et scandent le nom de leur cité, devenue pour eux à la fois une nation et un symbole joyeux : «Ath-e-na, Ath-e-na, Ath-e-na !» En arrivant au projet, Karim, déterminé – un général incroyablement jeune et aux yeux tristes qui aboie des ordres et maintient son peuple en ligne – marche vers un viaduc, où lui et sa petite armée se tiennent debout et regardent le monde, provocants et impatients. Les côtés du viaduc ne ressemblent en rien aux remparts d’un château.
Nous en sommes à onze minutes et le réalisateur Romain Gavras coupe enfin.
L'électrisantAthéna, dont la première a eu lieu aujourd'hui à la Mostra de Venise, a un œil sur le présent et un autre sur l'éternel. Son sujet est d'actualité mais sa présentation est intemporelle : c'est un film de guerre, un drame familial, une tragédie grecque. En son cœur se trouvent un trio de frères et sœurs appartenant à des camps opposés au conflit. Abdel, que l'on a vu en tenue militaire dans la scène d'ouverture, revient tout juste de son service dans l'armée française au Mali. Lui et Karim veulent que justice soit rendue pour leur frère assassiné, mais ils y parviennent à leur manière. Abdel pense qu'il peut travailler au sein du système. Karim, malgré sa jeunesse, a un visage qui évoque la lassitude et la rage ; il sait que le système n’écoutera jamais des gens comme lui. Pendant ce temps, un autre frère, Moktar (Ouassini Embarek), un trafiquant de drogue qui dirige ses opérations depuis les projets Athéna, veut juste sauver sa peau et ses marchandises, et est prêt à faire appel aux faveurs des flics véreux des stupéfiants qu'il a été. traiter avec. Les rappels abondent tout au long du film selon lesquels les gens d'ici ont perdu toute confiance dans les institutions qui les entourent.
Les films qui commencent de manière aussi spectaculaire ne tiennent souvent pas la promesse de leurs séquences d’ouverture.Athénanon seulement maintient l’énergie de ces premières minutes, mais il s’appuie sur elle pour devenir quelque chose de plus compliqué et poignant sans jamais ralentir. Gavras suit les trois frères, ainsi qu'un jeune policier anti-émeute, Jérôme (Anthony Bajon), à travers le chaos du soulèvement, alors que les personnages courent à travers des nuages de fumée et des couloirs remplis d'habitants terrifiés, à travers des espaces ouverts entourés de flics sans visage et brutaux. et des enfants en colère et hurlant. Et parce que le film ne s'arrête jamais, les petits moments intimes trouvent une plus grande résonance - depuis le regard fixe entre Abdel et Karim lors d'une prière funéraire pour leur frère, jusqu'à Karim se retrouvant un instant dans la chambre d'Idir pendant les combats, sa rage renouvelant alors qu'il regarde les photos de son frère décédé.
Il s'agit du troisième long métrage de Gavras, et il a également réalisé certains des vidéoclips les plus remarquables des deux dernières décennies, notamment « Born Free » et « Bad Girls » de MIA, ainsi que « No Church in » de Jay-Z et Kanye West. the Wild » et « Stress » de Justice. Jusqu'à présent, ses traits étaient ludiques et bizarres : ceux des années 2010Notre jour viendraétait un drame surréaliste sur deux rousses qui, confrontées à la persécution pour leurs cheveux, deviennent progressivement des psychopathes skinheads (cela a inspiré la vidéo controversée « Born Free »), tandis que le film de 2018Le monde est à vousétait une comédie brillante et pop sur le trafic de drogue. Son père est le grand cinéaste politique grec Costa-Gavras, qui a réalisé des classiques aussi monumentaux queZetManquant. Maintenant, avecAthéna(notez le titre), le fils concilie sa propre sensibilité pop et sensationnaliste avec le cinéma passionné du père. En regardant ce film, on pourrait certainement penser au film de Mathieu Kassovitz.La Haine, ou celui de Paul GreengrassDimanche sanglant, ou celui de Spike LeeFaites la bonne chose, ou celui de Costa-GavrasÉtat de siège. Mais on pourrait aussi penser àMad Max : La route de la fureur, ouLe chevalier noir, ouL'ultimatum de Bourne, ou mêmeGuerres des étoiles. Il y a un drame d'actualité et une tragédie indescriptible, mais il a aussi de la magnificence et de la vélocité.
En ce sens,Athénail s'agit de plus d'unbanlieusoulèvement. Gavras a écrit le scénario avec son collaborateur de longue date Ladj Ly (dont le récentLes Miserablesa également dépeint la brutalité policière et les troubles au sein d'un projet de logement français, et dont l'excellent court documentaire de 2006365 days in Clichy-Montfermeilont offert un point de vue intérieur sur les tristement célèbres émeutes françaises de 2005), et ils savent clairement que la réalité sur le terrain n'est pas aussi colossale ni aussi spectaculaire que celle que nous voyons dansAthéna. Ils ont délibérément mythifié l'histoire, afin d'exploiter quelque chose de plus élémentaire et viscéral.
En regardant Karim se déplacer à travers les bâtiments dévastés, on comprend son sérieux, mais on ressent aussi quelque chose qui s'apparente à de l'exaltation ; la folie qui l'entoure est séduisante, et Gavras filme ces scènes avec un présage romantique et voué à l'échec. (Dans le rôle de Karim, le jeune Sami Slimane fait les débuts d'acteur les plus époustouflants que j'ai vu depuis des lustres.) Lorsque les policiers anti-émeute arrivent, ils grimpent sur d'énormes échelles, comme des soldats médiévaux essayant d'entrer dans une forteresse la nuit. Ils regroupent leurs boucliers en formation, comme les anciens Romains et Grecs. Les enfants d'Athena tournent sur leurs vélos autour des flics et les inondent de feux d'artifice, qui ressemblent à des gantelets de lasers spatiaux colorés.
Gavras compresse également le temps de manière subtile, renforçant l'idée que le film travaille à plusieurs niveaux. Abdel quitte un rassemblement où il vient de voir sa mère et dévale les escaliers jusqu'à l'extrémité du complexe – où il retrouve sa mère, parmi un groupe d'évacués. Les gens autour d'elle portent des bagages, des lampes, des meubles. Nous réalisons qu'il ne s'agit pas seulement d'une évacuation. C'est une migration, et ces gens quittent Athéna de la même manière qu'ils quitteraient une nation en flammes. En d’autres termes, ce que nous observons n’est pas un moment, mais un processus historique – un effondrement lent qui a mis des décennies à se produire. Et nous réalisons que les origines de cette folie sont plus profondes, plus longues et plus larges que quiconque ne le pense. À un moment donné, Abdel se dispute avec sa sœur, qui le réprimande pour s'être rangé du côté des autorités et pour sa conviction naïve qu'il peut mettre un terme à tout cela. "Pourquoi ne pas le laisser brûler?" demande-t-elle, furieuse. « Vous ne voulez pas que cela brûle ou qu'une guerre déclenche, pas ici », rétorque-t-il.
Sa réponse effrayante arrive immédiatement : « La guerre », dit-elle, « a commencé ».
