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«Quand il pleut, il pleut à verse»l'un desLuc CombsLes premiers succès de , dépeint le contraire d'un père de famille. La star de la country regarde sa petite amie « salope et gémissante » sortir, puis empoche un numéro de serveuse chez Hooters et se réjouit de ne plus jamais avoir à revoir son « ex-future belle-mère ». Sur ce single et le reste de son premier album, 2017Celui-ci est pour toi, Combs a rapidement développé une réputation pour ses chansons fortes et pleines d'entrain sur le thème de noyer ses ennuis dans une bière fraîche et de passer un bon moment. Mais quelques années plus tard, il abandonnait cette image pour un Combs plus adulte : un homme plus sage et plus calme qui sait quand il en a bu une de trop.
Cela correspond aux changements qui se produisent dans sa vie personnelle. En plus de devenir l'une des plus grandes stars de la musique country, Combs s'est fiancé à sa petite amie de longue date (qui jouait la serveuse des Hooters dans la vidéo « When It Rains ») en 2018, l'a épousée en 2020, puis a eu deux fils à 14 mois d'intervalle. Pour son troisième album, celui de 2022Grandir, Combs se retrouve désormais pris entre les dures fêtes de sa vingtaine (« Any Given Friday Night ») et les responsabilités plus lourdes de sa trentaine (« Tomorrow Me »). Il était un amoureux dévoué de « The Kind of Love We Make » et a donné des conseils sur l’amour perdu sur « Going, Going, Gone ». Par l'homologue de l'album 2023,Devenir vieux, Combs remplaçait les chansons à boire attendues par des chansons comme « Joe », une ballade rare sur la sobriété dans la musique country contemporaine, et l'ouverture « Growin' Up and Gettin' Old » sonnait comme un nouvel énoncé de mission : « Ces jours-ci, je raccroche mon chapeau. sur ce que je ne ferai pas / Et j'ai trouvé la tranquillité d'esprit en ralentissant mon parcours. Même son histoire turbulente de jeune amour sur « Hannah Ford Road » a été racontée au passé.
En poursuivant cette voie, Combs a évité le sort embarrassant des artistes country commeTyler Hubbard, qui ont du mal à continuer à créer un style de musique de fête qu'ils ont depuis longtemps dépassé. Mais sur son dernier album,Pères et fils, Combs bascule si loin dans la maturité et la paternité qu'il oublie ce qui a rendu sa musique amusante en premier lieu. Les motifs sur les super-héros et le sport s'usent rapidement. « Au cas où je ne serais pas là » est l'une des nombreuses chansons qui tombent dans le cliché, Combs offrant des conseils à ses enfants comme « Assurez-vous que vous mangez toujours ensemble / Chez votre maman après l'église dimanche. » L'un des moments les plus fascinants de l'album, sur « Front Door Famous », survient lorsque Combs change sa perspective de fils à père au milieu de la chanson, mais lorsqu'il déploie à nouveau cette astuce sur « All I Ever Do Is Leave » et « My Old Man J'avais raison », cela semble prévisible et immobile. Il essaie même de couper des chansons d'autres pères célèbres de Nashville, comme Luke Bryan et Rhett Akins, mais leurs contributions semblent éculées, pleines des tropes habituels sur une bonne vie à la campagne.
Où sont les sensations fortes que Combs offrait ? Ils sont toujours apparus en flashsGrandiretDevenir vieux, comme dans le pont ébouriffant de « Where the Wild Things Are » ou la passion débordante de « Doin' This ». Ces histoires personnelles sont encore loin d’être des chansons de fête – mais qui peut dire que les Combs adultes ne peuvent pas non plus continuer à en faire quelques-unes ? Même George Strait, l'un des plus grands conteurs de tous les temps du genre, pouvait se déchaîner alors qu'il approchait de la soixantaine sur son tube clin d'œil et conscient de lui-même, « Here for a Good Time ».
Mais le pivot de Combs ne lui a pas fait de mal au classement. Peu avantGrandir, il a eu l'un des plus grands succès de sa carrière dans "Forever After All", une tendre chanson d'amour qui a battu les records de streaming country et a fait ses débuts au numéro 2 du Hot 100 tous genres. Il a donc bâti sur cet exploit en ne sortant que ballades en singles deGrandir. Tous trois ont continué son succès à la radio country et dans le top 40 ; « The Kind of Love We Make » a même atteint la 8e place du Hot 100.
Incidemment, cette approche a également aidé Combs à se différencier de la seule plus grande star du crossover du genre, Morgan Wallen. Il y a quelques années, tous deux étaient connus pour leurs chansons de bar juvéniles. Mais l'été dernier, ils avaient des visions concurrentes de la musique country se bousculant dans les charts : "Last Night" de Wallen était une excuse instantanée pour les erreurs d'ivresse de la nuit précédente, et la reprise par Combs de "Fast Car" de Tracy Chapman était une version respectueuse de sa première chanson préférée – l’histoire d’un couple en difficulté cherchant une évasion. Alors que Wallen a continué à faire vivre le pays des frères au cours de cette décennie, à la tête d'un mouvement d'artistes comme Hardy, Ernest etmaintenant même Post Malone, critiquesridiculiséson style et son image de fêtard estdevenir un handicap. Intentionnellement ou non, Combs peut désormais esquiver ces associations en se transformant en figure de proue du « gentleman de la campagne » –des artistes s'inspirant des sentimentaux des années 80 et 90en créant des chansons plus adaptées aux mariages et aux funérailles qu'aux sorties nocturnes. C'est un rôle facile pour quelqu'un habitué à jouer l'homme ordinaire, et viable également, avec des chanteurs comme Cody Johnson et Jordan Davis derrière Combs.
Avec ce succès dans les charts et la distinction de Wallen, Combs n'est guère incité à changer - mais cela ne signifie pas qu'il doit se restreindre artistiquement comme il le fait surPères et fils. Maintenant qu'il a montré qu'il a grandi, son prochain défi consiste à rapprocher Combs, plus sage et plus mature, avec l'interprète dynamique que ses fans aiment toujours. Il l'a déjà fait sur son album de 2019Ce que vous voyez est ce que vous obtenez, qui présentait certains de ses hymnes les plus entraînants ainsi que quelques moments plus réfléchis. L'une d'elles était «Même si je pars», une chanson sur la paternité que Combs a écrite des années avant même d'avoir son premier fils. S'il pouvait faire cette chanson à ce moment-là, il pourrait sûrement encore s'amuser un peu maintenant.
