Atterrir sur un succès original et éternel des fêtes peut être comme décrocher le jackpot à plus d’un titre : « Pour nous, producteurs et auteurs-compositeurs, ils appellent un album de Noël un 401(k). »Illustration : Carolyn Figel
Dans le canon de la musique de Noël, les standards occupent une place importante : des chansons éprouvées que les auditeurs aiment et connaissent déjà par cœur. Il est donc presque audacieux pour un musicien de penser pouvoir enrichir ce catalogue. Pourtant, chaque année, des artistes tentent, parfois à la demande de leurs labels, de lorgner sur l'argent de l'édition d'un tube potentiel pérenne diffusé chaque année à la radio des fêtes. Alors quand le label de Joss Stone lui a demandé d'ajouter un morceau original à son album de 2022,Joyeux Noël, mon amour, sa première pensée fut, naturellement : «Je ne veux pas gâcher le Noël de quelqu'un.»
La chanteuse anglaise de R&B rêvait d'enregistrer des interprétations luxuriantes et nostalgiques des classiques avec un orchestre pour correspondre à sa musique de vacances préférée par des artistes comme Frank Sinatra – certainement pas sa propre chanson, encore moins plusieurs. "Je ne veux pas que quelqu'un l'entende à la radio et dise :Ugh, s'il te plaît, joue-moi juste "Jingle Bells", pour l'amour de Dieu», dit-elle. Mais elle a finalement accepté le défi et a décidé de créer trois chansons originales dignes de figurer aux côtés de ses reprises préférées. «J'y suis allé et je ne savais pas quoi écrire», admet Stone. Elle a fini par produire deux originaux de grande envergure, « If You Believe » et « Bring on Christmas Day », inspirés de ses propres traditions et souvenirs de vacances. Après avoir passé des années à planifier l’album, Stone a trouvé gratifiant le processus consistant à assembler ses originaux avec les pochettes : « Cela a fini par être assez magique. »
Avant la saison « Jingle Bells » de cette année, Vulture s'est entretenu avec Stone et sept autres chanteurs, auteurs-compositeurs et producteurs qui ont créé de nouveaux morceaux de Noël au cours des 25 dernières années sur l'art particulier et les difficultés de l'écriture originale de chansons de Noël. Voici, selon eux, les 11 règles pour écrire un single de vacances original et ne pas gâcher Noël au passage.
Noël est autant une question de traditions familiales que de préparation et de commerce fervents. Ainsi, pour laisser suffisamment de place à la promotion avant les vacances, la plupart des chansons de Noël sortent en septembre et octobre. Cela signifie que, afin de laisser suffisamment de temps pour les retouches et le mastering, les chansons sont généralement enregistrées au printemps et en été – et, si elles sont originales, écrites avant cela. Les Backstreet Boys ont dû retarder leur nouvel album,Un Noël très discret, d'un an lorsqu'il est devenu évident qu'ils étaient en retard sur leur date limite de 2021, reportant également d'un an les projets de concerts en résidence. Mais c’est un cas légèrement plus idéal que celui vécu par Veit Renn. L'écrivain et producteur chevronné se souvient avoir commencé à travailler sur l'album de *NSYNC en 1998,Maison pour Noël, en août, lui donnant environ trois semaines pour y arriver. Le disque riche en originaux, qui comprend l'énorme succès "Merry Christmas, Happy Holidays" aux côtés d'autres tels que "Kiss Me at Midnight" et "All I Want Is You (This Christmas)", est sorti le 10 novembre. crise », dit-il. « J’ai littéralement dormi par terre dans le studio pendant quelques semaines. Nous n’avions pas le temps de rentrer à la maison.
Commencer tôt signifie que certains artistes réalisent leurs albums dans des conditions saisonnières inappropriées. Mais ça ne veut pas dire que ça ne peut pas ressembler à Noël dans le studio d'enregistrement. AJ McLean dit que les Backstreet Boys voulaient initialement enregistrer leur album dans un endroit enneigé, mais lorsqu'ils n'ont trouvé aucun endroit qui fonctionnait, ils ont plutôt apporté l'esprit de Noël dans leur studio californien, en l'équipant d'un arbre et de bas ; ils ont même eu un échange de cadeaux avec des éléphants blancs. «Nous avons juste essayé de rester dans l'esprit des fêtes même s'il faisait 95 degrés dehors et qu'il faisait beau», dit-il. L'ambiance en studio était similaire pour l'album 2021 de Kelly Clarkson,Quand Noël arrive…, dit son producteur et directeur musical Jason Halbert – en partie grâce à l'amour de Clarkson pour Noël. « Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir », dit-il, ajoutant qu'ils avaientLe spectacle de Kelly ClarksonL'équipe de décore le studio. "Je me souviens que c'était la fête des pères et je portais mon pyjama de Noël."
Jim Jones a regardé ses pairs comme Mariah Carey dominer le marché des vacances et s'est demandé pourquoi il ne pouvait pas faire de même. "C'était toujours une voie à remplir", raconte le rappeur, qui a sortiUn Noël Dipset, un rare album hip-hop de Noël, en 2006. «Je pensais que j'essaierais de faire un disque de rap pour la saison de Noël.» Cela a fonctionné, et il a continué à sortir des raps de Noël dans les années qui ont suivi, même en tant qu'invité dans la programmation de « Christmas in Harlem » de Kanye West en 2010.
La plupart des meilleures chansons de Noël commencent comme n’importe quelle autre chanson : avec quelque chose de familier. Leon Thomas III, artiste solo et producteur, a eu une inspiration assez littérale lorsqu'il a travaillé sur « Snow in California » pour Ariana Grande en 2013. « J'ai grandi à New York et Noël a toujours été synonyme de neige », dit-il. "En arrivant en Californie, au début, je me souviens avoir eu l'impression que c'était une expérience de Noël tellement spécifique - sans ce lien entre la météo mais avec l'amour de la famille qui crée cet élément." Ashley Monroe, un tiers du supergroupe country Pistol Annies, dit que le trio approchait de son album de Noël 2021,Des vacances d'enfer, tout comme leur composition habituelle. «Nous avons l'impression que les autres chansons de nos autres disques sont des instantanés de la vie réelle de tous les jours», dit-elle. "Nous voulions simplement les transférer dans des souvenirs de Noël quotidiens."
Pour Jones, faire de la musique hip-hop de Noël n'est pas seulement une question de son : il y voit une autre opportunité de rapper sur les mêmes sujets abordés dans le reste de sa musique, notamment la pauvreté et la violence. «C'étaient des disques de Noël qui reflètent ce qui se passe à l'intérieur du quartier, dans les endroits où nous avons grandi», dit-il. « Noël n'est pas facile à venir dans ces endroits. Les parents font beaucoup de choses juste pour mettre des cadeaux sous cet arbre pour leurs enfants. Clarkson a adopté une perspective similaire en travaillant surQuand Noël arrive…au milieu de son divorce avec son mari, Brandon Blackstock, écrivant sur la séparation à travers des chansons telles que « Joyeux Noël (à celui que je connaissais) ». "Au début, cela semblait lourd, mais c'était en fait assez cathartique de suivre ce processus", se souvient Halbert, le producteur. Et toutes les chansons ne devaient pas forcément paraître tristes. Halbert voulait que le single « ironique » « Christmas Isn't Canceled (Just You) » sonne plus optimiste et ludique avec des cors de Noël et des chœurs de groupe de filles. "La production autour de cela prenait délibérément ce qui pourrait être un sujet lourd, autour d'un divorce très public qu'elle traversait, tout en le rendant léger, accessible et accessible à tout le monde", explique-t-il.
Il est rare d'entendre un gros mot dans un morceau de Noël joyeux, par ailleurs classé PG, mais cela arrive. Pour les Pistol Annies, le rappel de leur premier album,L'enfer sur les talons, c'était trop beau pour ne pas y aller (le nomDes vacances d'enferest dans le téléphone de Monroe depuis des années). De plus, comme le dit Monroe : «enfer« Ce n'est plus vraiment un gros mot » : ce sont les autres qui inquiètent les labels. « Nous en avons eu des pires encore queenfer», dit-elle. « On nous a dit qu’il fallait calmer les choses. »
Certaines des meilleures chansons de Noël ont commencé en dehors des vacances. "Christmas in Harlem" était l'un des nombreux beats que Hit-Boy a envoyés à l'Ouest alors qu'il essayait de s'entendreMon beau fantasme sombre et torduen 2010. « Je n'imaginais tout simplement pas de chanson de Noël sur ce rythme », explique le producteur hip-hop, qui a ensuite travaillé avec Drake et Beyoncé. "J'ai considéré ce rythme comme une sorte de chanson, comme Biz Markie, amusante et pleine d'esprit." Ce n'est qu'environ un mois avant la sortie de "Christmas in Harlem" que Hit-Boy a découvert que West l'avait transformé en une chanson de Noël. Mais cela avait du sens pour lui. "C'est un disque vraiment chaleureux", ajoute-t-il. De même, « Glow », le duo de Clarkson avec Chris Stapleton, était initialement prévu pour un projet autre que Noël avant qu'un peu de réécriture ne le transforme en une chanson de Noël. Et Monroe dit que les Pistol Annies travaillaient sur des chansons régulières parallèlement à celles de Noël pendant leurDes vacances d'enferséances. « Cela arrive toujours lorsque nous sommes ensemble : nous ne pouvons pas nous empêcher de commencer à écrire », dit-elle.
Bien sûr, il y a des ballades de Noël. Mais bon nombre des chansons les plus marquantes de la saison, de « Santa Claus Is Coming to Town » à « Christmas (Baby Please Come Home) » de Darlene Love, font sensation. C'est pourquoi Halbert pense que « Underneath the Tree » de Clarkson, une chanson qu'il a jouée plusieurs fois dans son groupe, est devenue l'une des chansons de Noël récentes les plus appréciées. « C'est juste contagieux, c'est parti, et c'est ce genre de mélodie », dit-il. Être facile à écouter et à mémoriser peut aider une chanson à s'intégrer dans les listes de lecture des magasins et des radios de Noël. C'est également bon pour les publicités de vacances, un domaine dans lequel « Joyeux Noël, Joyeuses Fêtes » a réussi pendant des décennies en étant « reconnaissable mais pas trop dominant », comme le dit Renn.
Souvent, note Halbert, il y a une pression pour qu'une reprise de Noël soit une nouvelle version d'une vieille chanson. Mais avec les originaux, un artiste doit ressentir la liberté de jouer avec les sons rétro de ses morceaux de Noël préférés. « Vous recherchez un son plus classique et intemporel, donc vous vous éloignez des tendances à ce stade », dit-il. Les originaux surQuand Noël arrive…ont été inspirés par la musique de Noël des années 50 et 60 avec une production « mur de son », des harmonies à trois voix rappelant les groupes de filles et un accompagnement orchestral. Stone, quant à elle, s'est inspirée de ses favoris, dont Sinatra et Dean Martin. «J'ai l'impression que Noël peut être vraiment ringard, et j'adore cette partie-là», dit-elle. "Rien n'est particulièrement cool, donc je pense que musicalement, cela va de pair."
Un orchestre live est une folie d'enregistrement – une folie qui « n'a probablement pas de sens économique dans le climat musical actuel, mais qui fait certainement une énorme différence sur un disque », explique Halbert, qui a réservé un orchestre de 40 musiciens pour certains morceaux deQuand Noël arrive…Après avoir passé une décennie à rêver à quoi ressemblerait son album de Noël, Stone savait qu'elle avait besoin de cordes live, ce sur quoi elle a tracé une ligne dure lorsqu'elle a parlé aux labels. "Je n'ai aucun intérêt à avoir de fausses cordes sur aucun de mes disques, encore moins sur celui de Noël", dit-elle. « C'est le genre de chose que, si vous le faites, vous ne pouvez le faire qu'une seule fois ; cela ne reviendra plus jamais. En d'autres termes, c'est un investissement. Et une fois que vous en serez témoin, comme McLean l'a fait lors de l'enregistrement de l'album des Backstreet Boys, vous verrez que les cordes en valaient la peine. « Ce fut pour moi le moment le plus émouvant, musicalement, en studio depuis le début de notre carrière », dit-il.
Lorsque Renn entend « Joyeux Noël, Joyeuses Fêtes » aujourd'hui, il a deux pensées. Tout d’abord, il repère toutes les erreurs de la chanson précipitée. « Je déteste les tambours ; Je déteste le piano », dit-il. "Même le rythme lui-même." Ces erreurs le « hantent ». Deuxièmement, il se souvient du succès que la chanson lui a apporté, notamment en étant choisi pour des spots publicitaires et diffusé partout à la radio de Noël. « Pour nous, producteurs et auteurs-compositeurs, on appelle un album de Noël un 401(k) », plaisante-t-il. Pour d’autres, entendre leurs contributions au canon de Noël est plus sentimental. Des années après avoir travaillé sur les chansons de Noël de Grande, Thomas faisait du shopping avec son père lorsqu'ils en entendirent une dans le haut-parleur. "C'était un moment amusant où je me disais : 'Vous savez, j'ai fait celui-là'", dit-il. "Ces moments sont vraiment, vraiment, vraiment incroyables parce que je pense que cela donne simplement un exemple aux gens que j'aime que ma passion se transformait en quelque chose qui serait apprécié pendant des années."
