Photo : Amy Brothers/Denver Post via Getty Images
Alamo Drafthouse aimerait que vous sachiez que les informations faisant état de sa mort ont été grandement exagérées. En mars, la chaîne de cinéma préférée des fans a déclenché des convulsions d'agonie sur Twitter en annonçant qu'elle étaitdépôt de bilan (chapitre 11)et la fermeture des sites déficitaires à Kansas City, dans le Missouri, ainsi qu'à Austin et New Braunfels au Texas. Au-delà d'une certaine incompréhension du chapitre 11 – qui restructure la dette d'une entreprise au lieu de déclencher le genre de braderie sur les marches du palais de justice plus communément associée à la faillite du chapitre 7 – les actions d'Alamo ont été lues comme les derniers signes avant-coureurs d'une catastrophe pour aller au cinéma. Les plus grands exploitants de salles de cinéma au monde, Cinemark, Regal et AMC, ont également frôlé le précipice de la faillite au cours des 15 derniers mois. Alors qu’Alamo manquait de clients et que les grands studios hollywoodiens fermaient pratiquement le pipeline de nouveaux produits cinématographiques pendant cette période, la nouvelle semblait être un autre clou dans le cercueil du visionnage communautaire de films.
Le 28 mai, cependant, Alamo est sortie du chapitre 11, après avoir finalisé une vente d'urgence de ses actifs aux sociétés d'investissement Altamont Capital Partners et Fortress Investment Group. Le 1er juin, Alamo a annoncé son intention d'expansion : ouvrir de nouveaux sites à Staten Island, au centre-ville de Manhattan, à Saint-Louis et deux à Washington, DC, au cours de l'année prochaine - la poursuite du boom de la construction que la chaîne basée au Texas a commencé en 2019. Et dans le dernier indicateur de la guérison de la nature et de la reprise d'Alamo après une catastrophe, son complexe théâtral de Los Angeles a vendu toutes les projections de chaque film pendant le week-end du Memorial Day, une première « probable » pour la chaîne de près de 40 sites Drafthouse. selon un annonce.
Tim League, fondateur et président exécutif d'Alamo, se qualifie de « crieur de cinéma ». En avril, alors que les choses commençaient à s’améliorer pour l’industrie et que la chaîne « redressait enfin son bilan », il s’est retrouvé en larmes dans l’un de ses propres auditoriums sombres. "La première fois que je suis retourné au théâtre, les lumières se sont assombries et j'ai pleuré, ça m'a tellement manqué", raconte League. «J'ai pleuré dansKing Kong contre Godzilla! »
Les derniers mois ont été des moments tendus pour Alamo. Mais aprèsmettre au chômage environ 80 pour cent des travailleurs de la chaîne à la fois, et ayant survécu au creuset financier de la faillite en se vendant à des bailleurs de fonds bien nantis, la société est sur le point de réaliser ses plus grandes ambitions à ce jour. Une telle expansion s’accompagne cependant d’un changement subtil mais indéniable dans la culture d’entreprise. Fondée à Austin en 1997 en tant que cinéma de deuxième diffusion par League et son épouse, Karrie, avant de s'étendre dans dix États avec des innovations telles que des films hautement participatifsProjections « Rowdy », milkshakes alcoolisés, apparitions spéciales de cinéastes bien-aimés, chasses au trésor et dîners assortis de films sur le thème de la nourriture, la chaîne de cinéma (qui a pris Altamont comme investisseur en 2018) s'est effectivement accrochée à sa réputation de dernière mère et mère du cinéma. -affaires pop. Jusqu'à maintenant.
«Je repense à décembre dernier et les choses étaient assez difficiles», dit League. « En tant qu’entreprise, nous manquions d’argent. Mais nous avons réussi à trouver de nouveaux financements. Et nous en sortons vraiment forts financièrement. Nous avions un gros plan d’expansion en 2019. Nous reprenons donc ces projets. C’est excitant.
Il poursuit : « Une fois que nous avons décidé d’aborder le chapitre 11, nous savions que c’était un chemin vers le rétablissement. Nous avons fini par fermer trois cinémas. Nous avons réussi quelques transactions assez coûteuses que nous ne souhaitions pas nécessairement poursuivre. Ouais, je comprends que les gens entendent ce mot » – faillite – « et sont paniqués. Mais pour nous, nous savions que ce jour viendrait.
En août, le dirigeant se rendra à New York pour superviser les finitions du site d'Alamo, en construction depuis longtemps dans le quartier financier, qui comprendra 14 écrans et un bar à service complet appelé Press Room. « Nous avons acquis cette collection de 60 000 plaques publicitaires en métal pour journaux datant des années 30 aux années 80 », explique League. « Ils vont donc être exposés, ce musée de publicités dans les journaux pour les films. Et ce sera une imprimerie fonctionnelle. Vous pouvez donc retirer les assiettes du mur et créer des fiches à partir des assiettes originales.Le faucon maltaisouCasablancaouRester en vie.»
À propos du lien culturel de longue date de Staten Island avec le cinéma de kung-fu -Clan Wu-Tang, bien sûr, fait référence à l'arrondissement comme « Shaolin » comme pierre angulaire de son mythe basé sur wuxia — Alamo a fait appel au cerveau musical du collectif hip-hop,RZA, pour organiser le bar du nouvel emplacement, le Flying Guillotine. L'espace présentera des archives de souvenirs, des affiches et des photographies couvrant l'histoire du cinéma de kung-fu et accueillera éventuellement des afterparties pour des projections mensuelles de classiques des arts martiaux. « Pendant que nous élaborions les termes, il a dit : « J'ai une faveur » », se souvient League, en disant à RZA. « Je ne sais pas si ça irait ou pas. Mais chaque fois que je rentre à la maison pour rendre visite à ma mère, est-ce que je pourrais travailler dans un bar ? Juste comme une surprise ? J'ai dit : « Pas question. Absolument pas. Nous ne pouvons pas avoir cela. Vous n'êtes pas complètement formé.
En plus des calamités budgétaires de l’ère COVID, Alamo a été secouée par un scandale en août dernier. Un exposé dans l'hebdomadaire alternatif de Kansas City, MissouriLe terraina détaillé une longue liste d'abus présumés commis par les dirigeants du site de la chaîne à Kansas City, y compris le harcèlement sexuel, les abus sexuels et physiques sur les employés et le racisme - qui sont tous restés largement ignorés par les dirigeants d'Alamo, selon l'article.
Lorsque j'interroge la Ligue sur les mesures qu'Alamo a prises pour garantir que de tels abus ne se reproduiront pas dans d'autres endroits à l'avenir, un porte-parole interrompt notre appel pour dire que la mise en œuvre d'un changement systémique est devenue une « priorité majeure pendant la période d'arrêt pandémique ». Dans une lettre interne en août, la directrice générale de Drafthouse, Shelli Taylor, a qualifié la lutte contre les problèmes d'abus, d'inéquité et de harcèlement de « priorité absolue » de l'entreprise. En fin de compte, Alamo a réagi en élargissant les protocoles de formation sur le harcèlement et la discrimination suivis par chaque « coéquipier » de Drafthouse (comme on appelle les employés de la chaîne), en menant des enquêtes sur la santé au travail et en mettant en œuvre un nouveau système de communication appelé la plateforme Speak Up pour signaler les préoccupations. « Je dirai simplement que nous avons entendu ces [problèmes] et qu'ils étaient profondément troublants », déclare League. « Et nous en avons fait notre priorité absolue. Une partie de ce travail avait déjà commencé et se poursuit.
Il insiste sur le fait que tant qu'Alamo conserve un flux de trésorerie positif, les nouveaux propriétaires de l'entreprise n'ont pas l'intention d'interférer avec ses opérations quotidiennes ou sa crédibilité auprès du public de Criterion Collection en tant que «lieu de rassemblement pour une nouvelle communauté de fanatiques du cinéma, de la table et de la culture pop.» «Je ne voudrais jamais perdre certains aspects du fait d'être maman et papa», déclare League. « L'idée est que nous pouvons être un théâtre qui a un lien avec tous ceux qui viennent, qui a une personnalité locale et qui fait des choses que l'on ne voit pas de grandes compagnies faire. Je veux poursuivre la vision que Karrie et moi avions en 1997, mais être une entreprise plus mature et plus complète. Notre esprit est donc toujours celui de 1997. Mais notre exécution a été rationalisée, modernisée et améliorée.
Au cours de notre conversation, League révèle qu'il est assis dans une chambre d'hôtel dans une ville qu'il refuse d'identifier. « J'ai passé les deux derniers jours à étudier de nouvelles opportunités théâtrales, ce qui montre que nous sommes prêts à nous développer et à être les meilleurs que nous ayons jamais été », dit-il.
« Même si la pandémie a été difficile sur le plan émotionnel et financier, j’aime adopter la perspective des cadeaux et des lueurs d’espoir », ajoute-t-il. "Fermer complètement votre entreprise et disposer d'un an pour l'évaluer, l'examiner sous tous les angles et trouver des moyens de l'améliorer - qu'il s'agisse de la culture d'entreprise, des opportunités pour les coéquipiers qui travaillent avec nous, ou qu'il s'agisse de l'expérience ou du modèle financier. — nous avons tellement appris en étant fermés. Maintenant que nous sommes de l’autre côté, nous allons commencer à en voir les récompenses. Et je pense que nos invités aussi.
